Человек-тень

– Нет, я ничего не чую. Я могу приготовить тебе теплое питье. Возможно, это поможет.

– Зачем мне пить? Я же сказал тебе, что я мертв. Трупам не нужны ни еда, ни питье. Это не имеет смысла, ведь все это просто проскочит через меня. Оно… – Фергюс ткнул себя в живот. Элспит попятилась. – Оно мне уже не принадлежит. Я просто обитаю в нем, пока не перейду в мир иной.

– Понятно, – пробормотала Элспит.

– Я свалился с лестницы из-за нее. – Фергюс показал на Мэгги. – Я привел ее сюда для тебя, затем я ушибся и умер чересчур рано. Никто не был готов принять меня.

Он двинулся к дивану, где Мэгги пыталась сделаться как можно более незаметной, вжавшись в угол.

Элспит преградила ему путь:

– Она слышала, как ты упал. Мы обе беспокоились за тебя. Мы много часов стояли у двери, звали тебя и жалели о том, что мы не можем выйти, чтобы помочь тебе. Это было ужасно, но ты по-прежнему дорог нам. Мы хотим помочь тебе, не так ли, Мэгги?

Девочка зарыдала.

– Вы правда беспокоились обо мне? – спросил Фергюс.

– Конечно же беспокоились, – подтвердила Элспит. – Ведь теперь мы твоя семья.

– Дело еще не закончено, – сказал Фергюс. – Тут еще остается свободная кровать. Мне надо заполнить ее.

Элспит застыла:

– О чем ты?

– Дело еще не завершено. Я не закончил. Как давно я умер?

– Я не знаю… – пролепетала Элспит.

Фергюс схватил ее за плечи и затряс:

– Говори.

Голова женщины моталась взад-вперед.

– Когда я умер? Как давно?

– Всего один день назад! – закричала Мэгги. – Оставьте ее в покое. Вы умерли только вчера.

Отпустив Элспит, Фергюс тяжело привалился к стене:

– Слава богу. У меня еще есть время до того, как из меня начнет выделяться пена. Я раздуюсь, как воздушный шар, ты это знала? – Его глаза казались дырами на его лице. – Я превращусь в месиво. Мне надо будет закончить все до этого, иначе я буду никуда не годен. Ты должна мне помочь.

– Что именно тебе нужно? – спросила Элспит.

– Для начала приберись здесь. Скоро тебе надо будет заботиться еще кое о ком. Матерям нравится проявлять заботу.

– Конечно, – согласилась Элспит. – Как тебе будет угодно. Мы с Мэгги поможем тебе, не так ли, дорогая?

– Конечно, – подтвердила девочка, встав в круг света от ночника.

Фергюс ухмыльнулся с открытым ртом, и Элспит отвернулась, чтобы не нюхать вонь от его дыхания.

Фергюс подался вперед и запечатлел на ее щеке слюнявый поцелуй:

– Я скоро вернусь. Попытайтесь не скучать.

Мэгги бросилась к стене, выдернула шнур ночника из розетки, и наступила непроглядная темнота. Два шага – и она оказалась за спиной Фергюса, накинула шнур ему на шею и, скрестив его концы, с силой потянула их.

– Помогите мне! – крикнула она Элспит.

Элспит сдавленно вскрикнула, когда Фергюс повалился назад, на Мэгги, и та упала, оказавшись под ним. Он хотел ухватиться за шнур, затем попытался дотянуться до лица Мэгги. Элспит искала в темноте руки мучителя, чтобы обездвижить их, пока Мэгги будет его душить.

Фергюс ударил Элспит коленом в живот. Она вскрикнула и отлетела назад, схватившись за живот.

– Элспит? – позвала Мэгги и от ужаса и усталости ослабила шнур.

Фергюс воспользовался моментом, чтобы отклониться вбок, шнур на миг затянулся, но он принялся бить девочку в лицо, с удовлетворением отмечая, что его кулак достигает своей цели.

Элспит плакала в нескольких футах от Фергюса, дыша с присвистом, глотая воздух. Мэгги поползла к ней, но Фергюс ухватил ее за лодыжку и подтащил к себе.

Похоже, смерть сделала его сильнее.


– Надо тебя проучить, – пробормотал он, достав из кармана перочинный нож. – Чтобы не дать тебе забыть.

– Нет! – крикнула Элспит. – Не трогай ее!

– Ты хочешь меня остановить?

– Я умоляю вас, – закричала Элспит.

– Ты или она. Одна из вас должна усвоить урок. Кто?

Мэгги плакала и пыталась отползти.

– Я, – твердо сказала Элспит. – Преподай урок мне. Так лучше запомним мы обе.

Тусклый свет крошечной лампочки микроволновки, проникающий в гостиную, отразился в лезвии ножа.

– Руку, – приказал Фергюс Элспит, отпустив лодыжку Мэгги.

Женщина заплакала, Мэгги подползла к ней. Элспит вытянула руку: у нее не осталось сил бороться.

Когда Фергюс прижал лезвие ножа к ее мизинцу выше средней костяшки, Элспит позвала свою собственную мать, а Мэгги завыла. Нож разрезал кожу, сухожилия, расколол кость и отделил палец.

Элспит повалилась на пол, Мэгги прижала к себе ее голову. Фергюс схватил девочку за волосы.

– Не шали, – сказал он, брызжа слюной в ее глаза. – Посмотри, что ты заставила меня сделать с твоей мамой.

Фергюс встал, потянулся к стене и ощупью двинулся к выходу, бранясь. Оказывается, быть мертвым – это так же паскудно, как быть живым. Он оставил женщину и девочку в темноте.





Глава 20




Они сидели в гостиничном номере Конни – Барда за письменным столом, Конни на полу – и смотрели на фотографии. Конни повесила на стену снимки мест, в которых Анджела бывала регулярно: супермаркет, кабинеты врача и стоматолога, школа, дома друзей и родных, банк. На противоположной стене висели фотографии мест, где часто бывала Элспит. Между ними не было пересечений. Эти две женщины имели разный финансовый, образовательный и социальный статус.

Но их фотографии были очень похожи. Нет, речь шла не о лицах или одежде, схожи были сами снимки. Женщины были сфотографированы на пляже со своими детьми, на детской площадке, во время катания на лошадях, в игровом центре… Первый день в школе. Семейное Рождество. Поиски спрятанных пасхальных яиц. Хеллоуин. И Анджела, и Элспит держали себя в форме и потребляли здоровую пищу. Обе высоко ценили дружбу и старались не злоупотреблять спиртным. Ни та, ни другая не курила и не принимала наркотики. И обе казались образцовыми женами.

– Как вы это называете? – спросил Барда.

– Лихорадочный мозговой штурм – вот как, – ответила Конни. – Мы оказались в тупике, так что нам надо заняться всей информацией сразу. Кое-что общее у нас уже есть. Убийство Анджелы и похищение Элспит совершил один и тот же мужчина. Больше элементов сходства между этими преступлениями нет. Но есть кое-что, что мы пропустили. Например, то, что им обеим женщинам нравился балет или они болели за одну и ту же футбольную команду. Преступник заметил их, следил за ними, выбрал их. Так что связь между жертвами наверняка есть. Она где-то здесь. – Конни внимательно просматривала емейлы, которые обе женщины отправили за последний год. – По каким ключевым словам команда техподдержки вела поиск, сопоставляя емейлы и текстовые сообщения?

– Наши специалисты перепробовали все, включая даты, названия мест, которые посещали Анджела и Элспит, имена людей, с которыми они контактировали, покупки онлайн. Между этими двумя женщинами нет пересечений, вернее, их не нашли. – Барда развел руками. – Если они и находились в одном и том же месте в одно и то же время, то этот единичный случай можно рассматривать как простое совпадение. И у них не было общих друзей.

– А что распечатки телефонных звонков? – спросила Конни.

– Мы проверили их городские и мобильные телефоны. Там нет звонков на одни и те же самые номера.

– Я позвоню в службу доставки еды и напитков в номера. – Конни вздохнула. – Что вы будете?

– Что-нибудь с семгой.

Барда прикрепил к стене карту, на которой были выведены две линии – сплошная и пунктирная. Сплошная обозначала передвижения Анджелы в день ее убийства, а пунктирная – передвижения Элспит в день ее похищения.

Конни сделала заказ и положила трубку:

– Расскажите мне о вашей первой любви. Думаю, это было в университете. Я права?

– Мне казалось, мы собрались здесь, чтобы работать, – усмехнулся инспектор.

– Переключение внимания помогает мне, когда я анализирую большие массивы данных. Лихорадочные мозговые штурмы работают именно так.

– Тогда расскажите мне о том времени, когда вы не могли ни с кем общаться. Ведь у вас нет причин копаться в моей личной жизни, не так ли?

Конни вздохнула:

– По-моему, это не очень-то благовоспитанно с вашей стороны. Разве кодекс британского джентльмена не велит вам делать то, о чем вас просит дама?

– С учетом того, что в последний год это мне не слишком не помогало, я решил испробовать другую тактику, последовав вашему совету.

– Значит, я выстрелила себе в ногу. Что именно вы хотите узнать? – Конни плюхнулась на кровать и положила под голову подушки.