Человек-тень

– Как же ей повезло, – заметила Конни.

– Конечно, – сказал Барда и протянул Нику визитную карточку. – Позвоните мне, и я все устрою. Но я рассчитываю, что вы свяжетесь со мной до конца завтрашнего дня, иначе вам придется дать показания у вас дома.

Ник не стал утруждать себя прощанием, а просто вышел, даже не придержав дверь.

– Значит, это не было чем-то разовым, – прокомментировала Конни. – Бедная Дарпана.

– Да уж. Но, похоже, это еще один тупик. Даже если муж Элспит и пронюхал о ее интрижке, на время ее похищения у него железное алиби, и его горе кажется мне искренним. Он регулярно ездит в заграничные командировки, так что думаю, ей было нетрудно скрывать свою связь. У них есть няня, присматривающая за их детьми. Так что у Элспит было достаточно свободы.

– Все в убийстве Анджелы было так или иначе связано с тем, что она была безупречна как жена и мать. На первый взгляд Элспит кажется такой же. Примерно тот же возраст, счастливый брак, двое детей. Раз у нас вырисовывается профиль человека, который либо хочет, чтобы такая женщина принадлежала ему, либо желает осквернить женщину, обладающую такими достоинствами, то он никак не может знать о Нике Боулзере.

Барда встал:

– Мне надо решить, что из этого следует сообщить мужу Элспит.

– Ничего, – сказала Элспит. – Ни единого слова.

– А вам не кажется, что у него есть право знать? Это может иметь отношение к делу.

– Да, может, но я очень в этом сомневаюсь. Ник Боулзер идиот, и женский пол заслуживает мужчин получше, но он не мог причинить вреда Элспит. Он слишком ленив. Если вы сообщите о нем мужу Элспит, тот наверняка расскажет об этом своим родителям, или другу, или адвокату – список бесконечен. И если эта информация утечет, если о ней пронюхают СМИ, то та единственная вещь, которая помогает Элспит оставаться живой, – тот факт, что убийца идеализирует ее, – накроется медным тазом. Полагаю, что именно этот факт и поможет нам найти ее.





Глава 18




На ковролин капала кровь, но Мэгги и Элспит это не волновало. Пальцы их были изранены и стерты. Они сделали перерыв и попытались засунуть висящий на проводах светильник обратно в полость на потолке, обкрутив провода вокруг взятой с кухни деревянной ложки и втиснув ее в дыру. Получилось неаккуратно, все было бы обнаружено даже при самом беглом осмотре, но это было лучше, чем когда лампа просто болталась на проводах.

Убрав осыпавшуюся штукатурку и поев сыра с крекерами, Элспит и Мэгги вернулись к работе над полом. Пока что они не обнаружили болтающихся половиц, и им пришлось еще раз передвинуть мебель, чтобы расширить поиски. Наконец нашлась одна половица, от которой откололась длинная щепка, так что сбоку от нее образовалась щель, достаточно широкая для того, чтобы Элспит могла засунуть в нее пальцы и потянуть. Но не прямо сейчас, не в нынешнем своем состоянии. Одна большая заноза, попадание в рану инфекции – и без доступа к медицинской помощи и антибиотикам им придется беспокоиться не только из-за Фергюса.

Использовав два посудных полотенца, Мэгги осторожно забинтовала кисти Элспит и заправила концы полотенец над ее запястьями.

– Я не хочу давать тебе ложную надежду, – сказала Элспит. – Что бы ни находилось там, внизу, там будут балки, возможно стальные, а также утеплитель и всякие железки. Скорее всего, это просто еще один тупик.

– Мы и так уже в тупике, – ответила Мэгги.

– Это верно. И да, не забывай, что под нами находятся собственные апартаменты Фергюса. Если производимый нами шум побеспокоит его и он придет сюда в ярости, просто иди и ложись в кровать. Сделай вид, что ты все время спала.

– Как вы думаете, что из этого он может слышать? – спросила Мэгги, вдруг перейдя на шепот. – Когда я взбегала сюда, то посчитала, там было два лестничных пролета. Мы находимся на самом верху. Интересно, доносится ли производимый нами шум до первого этажа?

– Может быть, и да. Думаю, скоро мы это узнаем. Фергюс обычно приходит ко мне по вечерам, так что, возможно, днем его не бывает в доме. Ты готова пойти на такой риск?

– Это лучше, чем ничего не делать.

– Согласна, но все равно давай постараемся работать как можно тише. Если мы произведем громкий шум, надо будет остановить работу и послушать, не идет ли он к нам, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Мэгги.

Элспит опустилась на колени рядом с расколотой половицей и втиснула пальцы в щель, осторожно и достаточно глубоко, чтобы их можно было согнуть, но костяшки все равно не влезли и остались на поверхности. Упираясь коленями в пол, она рванула доску. Та заскрипела, выгнулась, но не поддалась. Элспит попробовала опять. Еще скрип, и от края доски отделились щепки. Но больше ничего.

– Давайте я помогу, – предложила Мэгги и, встав на колени за Элспит, обхватила руками ее грудь.

– На счет три. Раз, два, три!

Мэгги потянула, половица громко треснула, как полено в костре, и девочка отлетела назад.

Элспит плюхнулась на задницу, держа в руке маленькую деревяшку. Она торжествующе помахала ей:

– Получилось! Теперь работать станет легче.

Элспит и Мэгги с еще большим воодушевлением принялись отдирать доску, которая уже начинала гнить, но пока держалась. Наконец она поддалась, и на ее месте образовалась черная дыра длиной фута четыре и шириной примерно в пять дюймов. Они попытались отодрать и соседние доски, чтобы расширить дыру, но те оказались прочнее.

– Не может быть, чтобы тут была только одна гнилая половица, – сказала Элспит. – Наверняка есть и другие. Надо отодрать побольше ковролина.

– Подождите, – отозвалась Мэгги. – Я могу засунуть в это отверстие ногу и бить ею по какой-то из этих досок изнутри. И в конце концов она поддастся.

Девочка убежала и вернулась, держа в руках кроссовки в розовую и белую полоску.

– Он купил мне кроссовки. Каков идиот, – объявила она.


Надев кроссовки, Мэгги просунула в щель правую ногу и завела ее под конец соседней половицы.

– Тут достаточно места, чтобы согнуть колено. Идите сюда и подержите меня.

Элспит подошла к Мэгги сзади, та уперлась в нее и принялась бить ногой по доске. Теперь было уже бессмысленно притворяться, что Фергюс ничего не услышит, если он сейчас в доме. Надо думать, если ты находишься в комнате, расположенной внизу, тебе кажется, что на тебя вот-вот обвалится потолок. Половица скрипела, долго не поддавалась, но наконец взлетела в воздух и упала на другой стороне комнаты. Мэгги и Элспит обнялись и уставились на хаос, который они сотворили.

– Похоже, зря мы втиснули светильник обратно в потолок, – заметила Мэгги.

– Фергюс не заметит, что мы расковыряли пол. Нам надо спрятать эти доски, снова покрыть пол ковролином, и останется только надеяться на то, что он не ступит в этот провал. Насколько близко мы можем придвинуть ночник?

Оказалось, что придвинуть ночник близко к провалу в полу невозможно. Элспит и Мэгги выломали половицы в середине комнаты, а длина шнура ночника не превышала двух футов.

– Вы не видели тут удлинителя? – спросила Мэгги.

– Нет. Наверное, Фергюс опасался, как бы мы не использовали шнур удлинителя, чтобы задушить его. Однако теперь мы можем использовать в качестве оружия половицы – правда, они такие трухлявые, что ими можно нанести только один удар. Должно быть, им несколько десятков лет.

– Он трус, если боится, что женщина и девочка могут его одолеть. Прошли уже почти сутки. Может быть, он оставил нас? А может, его поймала полиция, но они не знают, где нас искать?

– Или же это часть какой-то его извращенной игры. Почем знать? Тебе никогда не приходило в голову, что в конце концов мы все получаем то, что заслужили? Что на свете действительно существует такая штука, как справедливое воздаяние? Не знаю, что пугает меня больше – мысль о том, что выбор этого чудовища пал на меня случайно и мои поступки не послужили поводом к этому, или предположение, что все произошло из-за моих грехов. Ведь для каждого из нас на небе имеются невидимые весы, и, когда у тебя накапливается слишком много прегрешений, чаша этих весов опускается, и тогда с тобой случается что-то скверное.

Мэгги уставилась на Элспит.

– Мне же еще только двенадцать лет, – сказала она, не желая продолжать этот тяжелый разговор. – Нам надо выяснить, что находится там, внизу. – Девочка легла на пол ничком, просунула руку в отверстие и скривилась: – Я нащупала какие-то провода. И толстую поперечную балку с какими-то железками. – Она просунула руку глубже. – Фу, гадость, тут столько пыли и паутины. Погодите. Я что-то нашла. Эта штука болтается. Возможно, мы сможем использовать ее, чтобы отодрать остальные половицы. Она длинная, но она прикреплена к чему-то еще. – Мэгги перевернулась и просунула в отверстие плечо, чтобы иметь большее поле для маневров. – Ага… она отделяется. Вот, я ее держу, – воскликнула она.

Девочка вытащила что-то и бросила это в сторону Элспит. Предмет со стуком упал на голые половицы. Элспит нахмурилась, подползла ближе, чтобы рассмотреть его, и тут же торопливо подалась назад.

– Что…

– Не смотри на нее, – велела Элспит.

Девочка подняла предмет.

– Мэгги, брось сейчас же. Брось это обратно в дыру.

– Это? – Мэгги разжала руку и вытерла ладони о свои лосины. – Она ненастоящая. Почему она была там?

– Думаю, она настоящая, – возразила Элспит. – Мы должны просто закрыть эту дыру. Давай, помоги мне.

Она схватилась за край ковролинового покрытия и потянула его в сторону угла, с которого они начали работу.

– Она человеческая? Она длинная. Что это за кость? Как она там оказалась? Может, с кем-то произошел несчастный случай и этот человек умер там?

– Тебе и впрямь только двенадцать лет, – пробормотала Элспит. – О боже, мне так жаль. Мэгги, послушай, это была ошибка. Нам не следовало заглядывать туда. Помоги мне вернуть все на место.

– Нет. Я должна знать. Я хочу посмотреть. – Мэгги опять легла на живот и опустила в дыру голову и верхнюю часть тела. – Там что-то есть, надо только подтащить это поближе.

Мэгги долго пыхтела, затем послышались звуки волочения. Что-то тяжелое двигалось к краям дыры.

– Я не понимаю, что это…

И Мэгги истошно закричала.

– Тише! – крикнула Элспит и, упав на пол рядом с девочкой, зажала ей рот рукой.

Мэгги рывком подняла голову из дыры и уткнулась лицом в плечо Элспит, рыдая и мотая головой:

– Простите, мне так жаль. Вы были правы. Мне не надо было на это смотреть.

Элспит оттолкнула Мэгги прочь от дыры в полу и сделала глубокий вдох. Джинн, бутылка, поздно – эти слова пронеслись в голове женщины, когда она склонилась над провалом. Вид ткани, на которую падал свет, не удивил ее. Бледно-розовый хлопок. И конец розовой ленты, уходящей в глубину. Элспит не хотела смотреть, но все равно посмотрела.

У этой женщины были рыжие волосы. Спутанные, грязные, кишащие паразитами. Лицо трупа, вернее, то, что осталось от него, было – спасибо и на том – повернуто в сторону от света. Правда, была видна одна рука от плеча до кончиков пальцев. От нее мало что осталось – плоть высохла, кость была обтянута побуревшей кожей. Невозможно было сказать, каков был возраст этой женщины и как она умерла. Но ткань ее платья была не просто испачканной, кое-где на нем темнела земля.

Элспит выпрямилась, думая о смерти этой несчастной. Под этим полом находятся кости, много костей различных размеров, и относительно свежий труп. Фергюс уже убивал, и не раз, а может быть, даже много раз. Несомненно, он готов убить опять. Другая женщина, но такое же платье, как у нее. Перед мысленным взором Элспит прошла не ее предыдущая жизнь, как она ожидала, а та, которая, как она беспечно полагала, у нее еще оставалась. Ее дети заканчивают школу, затем университет.

Свадьбы. Внуки. Отпуска, дни рождения, празднование Рождества…

– Это его рук дело? – Мэгги заплакала. – Он убил всех этих людей и спрятал их кости под полом? Вы думаете, что это был он. Что он сделает то же самое и с нами?

– Положи эту кость обратно, – тихо велела ей Элспит. – Мы не должны были это видеть.

– Нет. Кто бы там ни лежал, мы должны вытащить их. Я не хочу умереть тут, взаперти, и оказаться под этим полом. Почему они должны оставаться там, в темноте?

– Мэгги, не глупи. Если это чудовище сейчас придет и увидит все это, мы окажемся под этим полом куда раньше, чем могли бы. Положи эту кость на место сейчас же!