Человек-тень

– Не знаю. Кажется, на нем была то ли бейсболка, то ли шляпа… в общем, я не уверена. Я только помню, как посмотрела на его ноги и подумала, что никогда не видела взрослого с такими ногами.

– Он был высокий или низкорослый?

Мелани пожала плечами:

– Довольно высокий. Он стоял недостаточно близко, чтобы я могла понять, намного ли он выше, чем я сама, но он точно не был коротышкой.

– Цвет его кожи?

– Белый. Когда он закрывал багажник, что-то было не так.

Конни откинулась на спинку стула. На сей раз ей не было нужды уговаривать миссис Чао не встревать в разговор. Мелани тяжело дышала, лицо ее было сосредоточенным и напряженным, голова склонилась набок. Миссис Чао прижимала руку ко рту, а констебль Чемпион подался вперед, держа наготове ручку.

– Нет, не получается. Я больше ничего не могу вспомнить.

Послышался чуть слышный вздох. Чемпион откинулся назад.

– Не беда, – сказала Конни. – Меня интересует сейчас только одно – в какой-то момент ты отвернулась. Несмотря на то, что тогда ты уже беспокоилась о том, что в этой машине может находиться девочка. Думаю, я бы при таких обстоятельствах не отвернулась.

Миссис Чао сразу же заявила:

– Моя дочь больше не может вам помочь. Вы давите на нее. Она сказала вам все, что…

Мелани вытянула руку назад, к своей матери, и та сжала ее.

– Все в порядке, мама. Эта леди просто помогает мне вспомнить. Тот мужчина начал поворачиваться. Я подумала, что он сможет увидеть меня. Тогда я и испугалась. До этого мне было просто любопытно. Я точно не знала, что вижу. – Мелани задрала голову и посмотрела на потолок. – Когда я увидела, что происходит за тем деревом, то поняла: мужчина все еще закрывал свой багажник, но одна его рука до самой последней секунды находилась внутри багажника, как будто он на что-то давил, заталкивал что-то вниз. Мне стало не по себе, и я помню, что подумала: если он пытается что-то затолкать в свой багажник, то не пытается ли что-то выбраться из него? То есть тогда я так не думала, но сейчас мне кажется, что так оно и было. И тут я заметила, какой он худосочный… как это называется – долговязый?

– Долговязый, – подсказала Конни.

– Точно! – Мэгги слегка хлопнула ладонью по столу. – Вы видели тот фильм с Санта-Клаусом, Пасхальным кроликом и Бугименом?

Конни улыбнулась:

– «Кошмар перед Рождеством»? Мне очень нравится этот фильм.

– Ну, так вот, тот мужчина у багажника машины был похож на Джека Скеллингтона из этого фильма, кожа да кости, так что казалось, будто у него слишком большая голова для такого худого тела, и одет он был в такую дрянную джинсу. И она была немного грязная и вроде как пожелтела.

– Отлично, – похвалила девочку Конни.

– Когда мужчина захлопнул багажник, то посмотрел сначала направо, потом налево, и его голова начала поворачиваться в мою сторону, а я не хотела, чтобы он заметил, что я на него смотрю, и отвернулась так быстро, как только могла, а потом вернулась в библиотеку.

– Ты смогла разглядеть его лицо?

– Нет, извините. Но машина у него была темная – то ли синяя, то ли серая – и совсем говенная.

– Мы покажем Мелани фотографии различных машин и попытаемся выяснить марку и модель этого автомобиля, – сказал Чемпион. – Она не запомнила номер.

– Дети обычно не запоминают номера машин, – заметила Конни. – Взрослые свидетели часто не замечают важную информацию, касающуюся преступника или особенностей совершения преступления, потому что телевидение приучило всех нас к мысли, что надо постараться запомнить номер его машины.

Однако нередко номера бывают фальшивыми или украденными, так что от этого часто нет никакого толку. Думаю, те детали, которые смогла запомнить Мелани благодаря тому, что не стала фокусировать внимание на номерном знаке, окажутся куда более полезными для расследования этого дела.

Мелани улыбнулась, робко и благодарно.

– Вообще-то, – добавила она, – насчет номера той машины… я не запомнила его, потому что он был заляпан грязью. Заляпан целиком.

– Ты умная девочка, – опять похвалила Мелани Конни. – И последнее. Когда этот мужчина отъезжал, ты заметила что-нибудь необычное? Что-то связанное с его машиной… или как она ехала…

– Э-э… нет, хотя я прислушивалась, потому что хотела, чтобы он уехал, а не пошел за мной в библиотеку. Я все еще опасалась, что он заметил меня.

– Значит, не было ни визга шин, ни рева двигателя? Ничего такого?

– Ничего, – ответила Мелани. – Ничего такого.

Конни кивнула ей. Она была довольна тем, что мать девочки держит ее за руку. Родители иногда странно реагируют, когда их детям приходится общаться с полицейскими, врачами или с кем-то из администрации школы. Какое-то время Мелани будет испытывать страх, и ей просто необходимо, чтобы мать подбадривала и успокаивала ее. Кто-то похитил ребенка, и, когда об этом сообщат СМИ, все родители в радиусе ста миль начнут психовать.

– Ты молодец. Я оставлю тебя с констеблем Чемпионом, чтобы ты посмотрела на фотографии машин, а затем ты, как я надеюсь, сможешь поехать домой. Если ты нервничаешь или боишься, очень важно обратиться за помощью. Это нормально. Не держи свои страхи в себе, поняла?

На глазах Мелани вдруг выступили слезы.

– Я пойду, поговорю с инспектором Бардой. Информация, которую ты нам сообщила, определенно поможет, – сказала Конни.

Выйдя из библиотеки, она пересекла парковку и подошла к группе полицейских, сгрудившихся вокруг плачущей женщины и мужчины с напряженным лицом.

– Ты всегда так поздно забираешь ее из школы, Кармен? – резко спросил мужчина.


Он был на несколько лет старше этой самой Кармен, и их одежда очень различалась по степени соответствия моде, так что это была странная пара.

– Потому что если ты всегда так опаздываешь, то кто-то мог смекнуть, что ей всегда приходится стоять здесь и ждать, – закончил мужчина.

– Не смей так со мной разговаривать! Тебе не удастся внушить мне чувство вины! Может, это мать Мэгги наконец-то решила появиться и поучаствовать в ее воспитании! – завизжала женщина.

– Мать Мэгги ушла много лет назад. С тех пор мы уже два раза переезжали, и она совершенно не интересуется Мэгги. Если бы она действительно захотела увидеть девочку, она могла бы просто попросить меня об этом. Я бы не стал ей мешать увидеться с дочерью.

Барда выступил вперед, держа руки по швам. Конни была впечатлена – слишком многие из полицейских, вмешиваясь в конфликты, вытягивали руки ладонями вперед, что неизменно вызывало у людей еще большую агрессию.

– Мы сделаем все возможное, чтобы разыскать мать Мэгги, если вы сообщите нам детали, мистер Рассел, но нам необходимо рассматривать все варианты.

– От вас нет никакого толку. Вы разослали по городу своих людей в машинах, чтобы найти мою дочь? Вы должны перекрыть все дороги и проверять каждую машину. Почему мы стоим без дела и болтаем? – Отец Мэгги был бледен, его колотила дрожь.

– Сначала нам необходимо установить, что Мэгги не пошла куда-то еще, что ей не надоело ждать и она не отправилась к кому-то из своих подруг. Пока нет неопровержимых доказательств того, что похищение действительно имело место… – Конни поймала взгляд Барды и помахала ему рукой. – Может, да, может, нет… – Инспектор осекся. – Подождите минутку.

Конни пошла прочь, и Барде пришлось догнать ее, чтобы поговорить там, где их никто не услышит.

– Что сказала свидетельница? – спросил он.

– Она слышала голоса, люди говорили на повышенных тонах. Мужчина и девочка. Было похоже, что они спорят, но слов свидетельница не разобрала. Затем все стихло. Однако мужчина не затаскивал девочку в салон. Такой вывод сделала библиотекарша, когда звонила в полицию. Свидетельница говорит, что мужчина положил что-то в багажник, и ей показалось, что ему приходилось на что-то нажимать, прежде чем он смог закрыть крышку. У нас есть хорошее описание этого малого, его машину свидетельница описала хуже. Грязный нечитаемый номерной знак, автомобиль темного цвета, то ли синий, то ли серый. Прежде чем отъехать, мужчина посмотрел по сторонам, по-видимому чтобы проверить, не видел ли кто-то то, что произошло. Но отъезжал он спокойно, без признаков паники, что, учитывая наличие у него в багажнике похищенной девочки, необычно и говорит о его выдержке.

– Насколько этой информации можно доверять?

– Часто считают, что словам девочек-подростков верить нельзя, поскольку они истеричны и просто хотят обратить на себя внимание. Нашей же свидетельнице показалось, что что-то не так, она внимательно посмотрела и заметила поведение, которое ее напугало. Она ничего не приукрашивала, не сгущала краски. Я верю ей.

– Но это необязательно была Мэгги Рассел. Могут быть и другие объяснения того, что случилось.

– Каждое из которых подразумевало бы наличие совпадений. Девочка считает, что другая девочка была похищена. Независимо от этого к школе приезжают родители одной из учениц и обнаруживают, что их дочери нет там, где она должна была находиться.

Барда вздохнул:

– Хорошо. Мы объявим общую тревогу и распространим описание и фотографии Мэгги. Я отправлю полицейских опрашивать ее подруг, чтобы узнать, не выказывала ли она какого-то беспокойства. Надо будет также проверить ее аккаунты в соцсетях и выяснить, не было ли у нее онлайн-контактов с кем-то, вызывающим подозрения.

– Я сделала здесь все, что могла. Сейчас я поеду в дом Анджелы. Мне надо побывать на месте первого преступления, увидеть его и понять, что в Анджеле привлекло убийцу. Вы со мной?

– Думаю, моя помощь нужна здесь.

– Я тоже так считаю. Присмотритесь к этой женщине – Кармен. Отец проявляет признаки психологического стресса, он испытывает неподдельное горе и гнев. А Кармен просто раздражена тем, что он винит во всем ее. По-моему, в этой женщине не наблюдается признаков настоящего беспокойства.

– Вы думаете, она может быть замешана?

– Нет, дело не в этом, но, похоже, Мэгги этой женщине не дорога, так что, возможно, она регулярно забирала ее из школы поздно. Если это действительно так, то вам надо будет выяснить, не происходило ли в этом районе чего-то подозрительного в течение достаточно длительного времени. И я полагаю, что кто-то мог вести наблюдение не только за школой, но и за домом этой семьи.

– Мы начнем опрашивать жителей немедленно. Спасибо, Конни. Я ценю вашу помощь.

– Обращайтесь, – улыбнулась Конни. – И мне жаль, что я посчитала вас похожим на героев романов.

– Ничего вам не жаль. – Барда уже шагал прочь. – Сержант, – крикнул он. – Я хочу, чтобы в воздух сейчас же подняли вертолет и начали искать темную машину, серую или синюю, которая выехала из этого района или припаркована с номерами, заляпанными грязью. Я хочу, чтобы этот малый не сомневался в том, что мы его ищем.





Глава 12




Мэгги стояла у двери. В эти глазки можно что-то увидеть, только если смотреть снаружи. Это ужасно. Достаточно скверно уже и то, что она заперта, а от мысли о том, что за ней к тому же еще и следят, девочке становится еще гаже.

Как только похититель закрыл за ней дверь, с лестницы донесся грохот и, кажется, его крик. Мэгги попыталась медленно повернуть круглую дверную ручку, затаив дыхание и надеясь на чудо. Затем постаралась не дать своему разочарованию превратиться в плач и переключила внимание на эту темную квартиру. В дальнем конце коридора виднелась тонкая полоска света, просачивающегося в щель под дверью. Мэгги не любила темноту. Нет, темнота напрягала ее не так сильно, как вид крови, но все же. Ей хотелось добраться до этого света, отыскать безопасное место.

Мэгги уже представляла себе, как использует какую-нибудь штуку в качестве оружия, как найдет телефон, как вылезет из окна. Но этот тип – извращенец, а не идиот. Он знал достаточно про Кармен, чтобы заставить ее, Мэгги, ненадолго поверить ему и вступить в разговор. Он следил за ней и знал, что Кармен часто опаздывает. И он был в парке в тот день.

Интересно, как он нашел ее? Не с помощью Интернета, это точно. Ведь соцсети – это мусор, фигня. Другое дело видео на «Ютубе», иногда их можно использовать для выполнения домашних заданий по точным и естественным наукам, и там бывают по-настоящему смешные вещи. Нет, она бы не попалась на удочку какого-нибудь старого засранца, выдающего себя за четырнадцатилетнего парня, который ищет себе подружку. Ей хватает ума не распространяться о себе в Интернете.

Что же ей теперь делать? До Мэгги донесся тихий кашель. Это в той комнате, что расположена в конце коридора. Девочка попятилась к двери, чувствуя, как у нее сдавило горло. Есть два возможных варианта. Либо этот мерзкий тип привез ее к кому-то ради такой цели, о которой лучше не думать, либо там заперт еще кто-то, кто-то вроде нее, и этот человек напуган. Если ее все-таки привезли сюда на потребу кому-то, то ее ждут, и она не сможет долго избегать встречи.

Касаясь рукой стены, чтобы не споткнуться и не упасть, Мэгги с опаской двинулась в сторону света. Краска под ее пальцами была сырой и осыпалась, ковровая дорожка под ногами, похоже, была старой, липкой. Но хуже всего был запах. В почти полной темноте, в которой нечего нельзя было разглядеть, этот запах был всем, и чем ближе она подбиралась к комнате, тем он становился сильнее.

Это определенно был запах человеческого говна. Да, для этого существовало и приличное слово, но, похоже, большой словарный запас Мэгги, объявил забастовку. Но не ее воображение. Оно рисовало ей картину какого-то мутанта, получеловека-полузверя, сидящего на длинной цепи и готовящегося наброситься на нее, едва она откроет дверь. Может, этот зверь хочет, чтобы она освободила его. А может, ему необходимо убивать, и сначала он захочет ее помучить, а потом убьет и съест. Лучше не тянуть, сказала себе Мэгги. Чему быть, того не миновать. Она не станет ползти еле-еле, как какой-нибудь глупый слизняк.

Мэгги издала боевой клич, как у амазонок или у Уильяма Уоллеса в фильме «Отважное сердце». И, подняв руку, чтобы разить врага и пасть в бою, бросилась вперед. Пинком распахнув дверь, девочка ворвалась в комнату; глаза ее были прищурены, зубы оскалены – она хотела достойно встретить тот ужас, что ждал ее внутри.