Частица твоего сердца

– Он не уточнял. – Баркер поправил очки. – С многоквартирными домами немного сложнее. Я поддерживаю связь с городом и помогу оформить на ваше имя документы на собственность, разрешения и так далее. – Он сложил руки на груди. – Это довольно большая ответственность. И я уверен, что городские власти с радостью, особенно в случае комплекса «Блаффс», купят у вас землю.

– И что они будут с ней делать?

– Я бы предположил, что снесут здания и превратят их в кондоминиумы[23]. Земля очень ценная. Если можно так выразиться, юноша, на вас бы свалилась еще одна довольно крупная сумма денег. Мои поздравления.

Я неопределенно кивнул, подумав, что жильцы, которым придется съехать, расценят это иначе.

Но черт возьми.

Я расписался там, где указал Баркер, и он пожал мне руку.

– Будем на связи.

Я долго сидел в тишине кухни, размышляя о поступке Нельсона, пока по полу не поползли тени. Я прокручивал в голове все наши разговоры и телефонные звонки. Их было не так уж много, а мало-мальски значимых и того меньше.

Кроме одного. Когда я потребовал рассказать, где он был, пока я гнил в приемной семье.

Его ответ эхом отзывался у меня в голове.

«Сейчас-то мы здесь, правда?»

Он был прав. Потому что всем нам гарантировалось только «сейчас»… и забыть о нем казалось проще всего.





Часть IV





Глава 28. Шайло





Июль

Биби постучала в дверь ванной.

– Ты готова, милая?

Я уставилась на свое отражение в зеркале.

«Готова ли я?»

Я много лет готовилась к этому вечеру. Засиживалась допоздна в гараже, работая при свете единственной лампочки, пока не начинали болеть мышцы и гореть глаза. Бесчисленное множество раз ездила на почту, чтобы отправить заказы, экономила каждый пенни…

Я позволила себе улыбнуться. Совсем чуть-чуть.

– Я готова.

Я разгладила ярко-желтое платье и в последний раз осмотрела волосы. Летишия творила чудеса. Она приехала за несколько дней до торжественного открытия, вместе с остальными членами семьи, и почти полдня заплетала мне косички в стиле бохо – мелкие, менее гладкие, с распущенными концами и вплетенными тут и там цветными нитями. Мне очень понравилось. И я радовалась, что она была здесь, со мной, и могла сама все увидеть. Летишия тоже открыла собственный магазин и лучше, чем кто-либо еще, понимала, что значил для меня сегодняшний вечер.

Я судорожно вздохнула и вышла из ванной.

Вайолет сейчас находилась в Бэйлоре, в Техасе, но все остальные дорогие мне люди собрались в гостиной. Дядя Руди, тетя Берти, Летишия, Биби и Ронан. В темно-серых брюках, приталенной белой рубашке на пуговицах и темном пиджаке он выглядел просто потрясающе. Дядя оставил ему кучу денег, и он купил себе новую одежду. Он терпеть не мог ходить по магазинам, но согласился, что оно того стоило, дабы сделать мой вечер как можно более идеальным.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь принял меня за вышибалу, – говорил он.

– Это просто смешно, – поддразнивала его я. – Ты, вероятно, станешь моим спутником.

Все члены семьи тоже приоделись по этому случаю и, когда я вышла из ванной, разразились возбужденными и чрезмерно громкими криками и ликованием. Ронан спокойно стоял среди них, и выражение его лица для меня значило больше, чем тысяча комплиментов.

– Я так рада, что все вы здесь, – проговорила я, обнимая и целуя всех по очереди. – Ты тоже, мама.

Мама, сидевшая отдельно от остальных, за обеденным столом, лишь слегка улыбнулась. В темно-бордовом платье она выглядела прекрасно, но глаза ее оставались стеклянными. Когда они только приехали, я наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку, и, кажется, почувствовала запах алкоголя. После я представила им Ронана, своего парня, и лицо ее застыло, во взгляде мелькнули тысячи мыслей. С того момента она вела себя с ним просто вежливо.

– Давайте уже отправляться, пока я не лопнула от волнения, – проговорила Биби. Бабушка в фиолетовом платье с ярко-желтыми цветами казалась просто восхитительной. К тому же она надела свой любимый парик. Тот, что, по ее словам, придавал ей сходство с Опрой.


– Да, поехали! – поддержала тетя Берти. Она лучезарно улыбнулась мне. – Умираю от желания увидеть, милая, как весь твой тяжкий труд воплотится в жизнь.

– Два предпринимателя в семье, – произнесла Летишия и «дала мне пять». – Волшебство темнокожей девушки – это серьезно.

Я улыбнулась так широко, что мне показалось, будто лицо сейчас треснет. Счастье пыталось вырваться на свободу, но я не могла этого допустить. Я еще боялась подобного избытка чувств, словно искушая этим судьбу.

Через несколько дней после окончания старшей школы я узнала, что городские власти согласились сдать мне в аренду помещение прачечной. Следующие недели наполнились заботами по его ремонту и подготовке. Для начала у меня был банковский кредит, но я быстро поняла, что пятьдесят тысяч долларов звучали гораздо солиднее, чем оказались на самом деле.

Ронан хотел потратить на меня деньги дяди, но я отказалась. Вместо этого позволила ему разработать и изготовить витрины для украшений и помочь мне с ремонтом. Оказалось, что умения Ронана вовсе не исчерпывались постройкой сарая на заднем дворе. Он все делал мастерски, тщательно и аккуратно. Не будь рядом Ронана, на подобную работу я бы потратила небольшое состояние.

Я поймала взгляд Ронана, стоявшего в другом конце комнаты.

«И он выбрал название…»

Дядя Руди хлопнул в ладоши.

– Пойдемте, дамы. Выдвигаемся.

Мы вышли в вечерние сумерки. Я провела в магазине весь день, подготавливая все с организатором мероприятий, и приехала домой, только чтобы переодеться. Мне хотелось привезти туда семью пораньше, пока еще не собралась толпа.

Если вообще хоть кто-то придет.

Ронан нашел мою руку и сжал ее.

– Эй. Все пройдет прекрасно.

– Спасибо за поддержку. Я чувствую, словно меня сейчас вырвет.

Он наклонился ко мне.

– Это платье, – хрипло спросил он, – дорого стоит?

– Нет, оно только так выглядит.

– Тогда ты не станешь возражать, если позже я сорву его с тебя?

– Не говори сейчас таких слов. Я и так едва могу мыслить связно. – Я рассмеялась. – И только ты мог подумать о сексе после того, как я упомянула о рвоте.

Ронан сел за руль, Биби устроилась рядом с ним на переднем сиденье «Бьюика». Мы с Летишией забрались назад. Дядя Руди повез Берти и маму во взятом напрокат черном «Кадиллаке».

Мы направились в центр города, и при виде маленького магазинчика сердце чуть не выскочило из груди. Теперь он принадлежал мне.

Слова «Неземной мир» были выложены из прутьев, внешне напоминающих бамбуковые стебли, окрашенные золотой краской. Они крепились на простой стеклянной пластине с затемненными краями. Я улыбнулась и взглянула на Ронана. Это название тоже придумал он.

– Вот он! Вот он! – Летишия захлопала в ладоши. – Боже…

Казалось, сердце в груди вдруг стало в десять раз больше.

«Вот он…»

Ронан припарковал машину, и вся семья собралась у входа в магазин. Местная газета отозвалась обо мне как об одном из самых молодых предпринимателей города, и Ронан приклеил заметку к стеклу на входной двери. Тетя Берти, прижимавшая к себе Биби, прочитала статью вслух, и они вместе залились слезами. Дядя Руди, засунув руки в карманы, переступая с ноги на ногу, разглядывал магазин.

– Вы только посмотрите на это! – вновь и вновь повторял он.

Мама с непроницаемым видом заглянула в окно. Я старалась не слишком пристально наблюдать за ней. И твердила себе, что меня не волнует, светится ли ее лицо от гордости. Я добилась чего хотела. Этот магазин принадлежал мне, не ей. Но все же, когда она лишь чуть улыбнулась и кивнула, я ощутила, как от сердца откололся маленький кусочек. Я сомневалась, что мне когда-нибудь удастся вернуть его на место.

Джун Сон, организатор мероприятий, помахала мне изнутри, привлекая внимание. Ее услуги оплатили Берти и Руди, преподнеся мне это в качестве подарка.

– Чтобы открыть твой магазин так, как он того заслуживает, – пояснили они мне.

Джун жестом пригласила нас войти.

Я тяжело вздохнула и повернулась лицом к собравшимся.

– Я просто хочу поблагодарить всех вас, что пришли сюда сегодня вечером. Каждый внес в это дело свою лепту, и я очень благодарна вам за вашу любовь и поддержку. – Я прочистила горло. – И пока я не стала слишком сентиментальной… – Я открыла дверь. – Добро пожаловать в мой магазин.

Все захлопали в ладоши, раздались одобрительные возгласы, грозившие довести меня до слез. Потом родные вошли внутрь. Ронан задержался рядом со мной.

– Вау, – прошептала я ему. – Это… здорово.

Он приблизил губы к моему уху.

– Я люблю тебя.

Я подняла на него взгляд, и по коже побежали мурашки. Так происходило всякий раз, как Ронан произносил эти слова, и не важно, сколько раз он уже их повторял.