Чародей. Том 2

Лулио помолчал. Лейла тоже притихла, ожидая ответа и не сводя умоляющего взгляда с чародея.

– Как я понимаю, есть определенная вероятность столкнуться с этим самым Ником. Расскажешь, что о нем известно? – Чародей вопросительно посмотрел на женщину.

Он уже давно сопоставил имена Ник и Никос. О Никосе говорила дочка Эндонио в своем послании. Вероятность совпадения, конечно, не выдерживала никакой критики, однако дополнительные сведения о нем, полученные от болтливой женщины, как-то слишком напоминали то, что происходит здесь. И там он оказался в центре внимания сильных мира сего, судя по всему, поднял большую шумиху вокруг себя. Тут – почти то же самое. Названия, имена другие, но общий фон событий очень похож.

– Да что о нем можно сказать? – пожала плечами Лейла. – Обычный парень, высокий, темноволосый. В политику не лезет, но постоянно оказывается в сфере интересов разных государств, сам того не желая. Сильный маг, универсал. Кроме того, владеет драконьей магией. Неконфликтен, вежлив. По характеру альтруист: помогает каждому встречному-поперечному, исследователь. Окружающим миром, людьми особо не интересуется, но и не сказать, что ему все безразлично. Обладает острым умом, но часто в его поведении проскальзывает инфантильность, иногда доходящая до откровенной глупости. Впрочем, эта глупость часто кажущаяся, судя по рассказам знавших его людей, гномов, эльфов и прочих. Я считаю, ему просто все равно, что о нем и его поступках думают другие. Деньги и слава его не прельщают сами по себе, но принимаются благосклонно как признание его знаний и способностей, хотя все же его отношение к ним ближе к равнодушному.

– Хм… Довольно занятная личность, – пробормотал Лулио. – И все же что он представляет собой как маг и воин? – Слово «маг» прозвучало в речи Лейлы, чародей примерно понял по контексту, что оно означает, но все же решил уточнить неявным вопросом.

Лейла помолчала, прикрыв глаза, будто вспоминая что-то.

– В свое время я по просьбе мужа собирала о Нике информацию. Уже после того, как тот пропал. Балаватх к тому времени погрузился в подготовку к экспедиции, но многие события остались для него неизвестными. И он попросил меня собрать максимум сведений об этом человеке. Углубляться не буду, но выжимку дам. Как воин он достаточно силен. Успешно дрался в потешных поединках с гномами. По некоторым данным, собственноручно вырезал банду прямо в их столице. Но об обычных его воинских умениях не слишком много известно. По магии – намного больше. В каждом конкретном случае его магические способности вроде бы не выбиваются из общего плана, но выдумка и отличные исследовательские способности помогают выкручиваться из самых сложных обстоятельств. Тут еще примешивается драконья магия, которая на порядок сильнее обычной, но вроде бы он ее не особо использовал. Возможно, не любит ее, но некоторые его действия и разработки до сих пор ставят в тупик даже гроссмейстеров. В силу своего универсализма – хороший интегратор. Отличный элементалист, по крайней мере, именно с его появлением гномы связывают возвращение к ним элементалей земли, которых они давным-давно разучились вызывать. Именно его эксперименты позволили уже нам, проанализировав некоторые его действия, найти способы летать с помощью воздушных элементалей с минимальными усилиями. При этом используются гномьи пологи определенной формы, компенсирующие недостатки обычного полета и облегчающие его. Впрочем, как я посмотрю, у тебя неплохо и так получается. Надеюсь, в скором времени прочитать твой доклад на эту тему. Что еще можно сказать о Нике? И много, и ничего. По мелочам вроде бы кажется, что он ничего особенного собой не представляет, но в совокупности – вызывает определенное недоумение разнообразием и объемом знаний, часто выглядящих несовместимыми. На этом и попался архимаг – недооценил Ника и решил слегка на него надавить. Результат – разобранный по камешкам его специальный бункер для временного заключения магов любой силы. Может, ты слышал – в Кордосе вот так же летали части здания местной ратуши. Там тоже, видимо, не оценили, кто у них находится. – Женщина ухмыльнулась. – В общем и целом, есть еще много фактов и домыслов, говорить о которых я не буду. Думаю, общий посыл ты понял.

Лулио было очень интересно, но он поостерегся задавать дополнительные вопросы: слишком велика вероятность выдать себя. И так по краю ходит. То, что его до сих пор не раскрыли, он относил не столько на свои способности и осторожность (хотя и это тоже верно), а скорее на то, что жена главы руководителя экспедиции слишком уверена в своих силах, своем муже и в том, что в этом захолустном месте из элементалистов можно встретить только своих.

– Так что скажешь? Поможешь мне?

Чародей медленно допил остатки вина, покрутил за ножку бокал в пальцах и поставил на стол. Лейла с похвальным терпением ожидала его решения.

– Требуется только по мере возможностей разбрасывать амулеты?

– Да. Причем не надо отвлекаться от своей основной задачи. Просто отсюда и до границы – как я поняла, ты летишь в нужную мне сторону, – по пути иногда бросай амулеты вниз. Ну и в самом городе тоже кинь в нескольких местах. А взамен этой услуги я снабжу тебя хорошими амулетами как защитного свойства, так и для нападения, а то я смотрю, у тебя совсем ничего такого нет. Кстати, почему?

– Понимаешь ли, Лейла… Как ты знаешь, некоторое время назад здесь была война с Кордосом, и довольно кровопролитная. С тех пор тут с подозрением относятся к тем, у кого есть амулеты явно кордосского производства. То есть амулеты, которые не имеют с чародейством ничего общего. И уж точно не стоит с такими предметами входить в здания органов управления.

– Понимаю. Значит, не возьмешь?

– Извини, – отрицательно покачал головой Лулио. Конечно, было бы интересно посмотреть, что женщина может ему дать, но в спокойной обстановке, в своих лабораториях и под контролем нескольких искусников, давно и преданно работающих на Оробос. Сейчас же он решил не рисковать.

– Дело твое. Значит, договорились?

– Договорились.

– Отлично! Тем не менее хотелось бы тебя чем-то отблагодарить. Насколько я понимаю, ситуация, с которой тебе предстоит столкнуться, сложная и может понадобиться помощь. Она может и не понадобиться, но все же, если будет совсем плохо, то стоит тебе подать определенный сигнал в астрале (а я предупрежу своих, чтобы присматривали за этим местом), астральная поддержка тебе будет обеспечена. Кстати, забыла спросить – ты можешь выходить в астрал?

Немного помолчав, Лулио ответил:

– Не уверен, что в том формате, который нужен для такого зова. Это можно проверить?

– Понятно. Действительно, давай проверим, это просто. Я сейчас тебе скину тестовый сигнал, который у нас используется именно для подобных проверок, в том числе на прохождение сигнала из разных областей, а ты попробуешь. Внимательно следи за моей аурой и постарайся воспринять мой мысленный посыл.

Лулио так и сделал. Он увидел, как по ауре женщины пробежала волна, формируя разноцветные сполохи, при этом почувствовал некое давление на внешний контур защиты. Опасного в этом ничего не было, поэтому он слегка ее приоткрыл, при малейшей опасности собираясь захлопнуть окошко. Пройдя через целый комплекс защитных фильтров, которые не пропустили бы деструктивные или иного плана командные вибрации, сигнал впитался во внутренний аналитический слой сознания, также отделенный от основного разума защитными шторками, но в нем чародей уже осознанно мог воспринимать информацию. Лулио довольно легко вычленил нужную последовательность действий, необходимых для формирования указанного тестового сигнала.

– Ух ты! – слегка удивленно воскликнула Лейла. – Какая у тебя интересная защита на ауре – кажется, даже на ментальном уровне!

– Чародейство – довольно сильная штука в умелых руках, – улыбнулся Лулио. – Я готов воспроизвести сигнал. Можно?

– Ага, давай, а я проконтролирую.

Чародей легко сформировал мысленно и на уровне ауры необходимые действия, чувствуя, как Душа Мира легко дрогнула. Будто камушек упал в воду.

– Ну вот, а ты говорил, что не уверен! – довольно проговорила Лейла. – С первого раза получилось, и сигнал идеальной формы! Лови основной сигнал, вот его просто так не стоит использовать – тут же примчится поддержка.

Второй сигнал также улегся на отдельную полку памяти чародея. Немного подумав, старик спросил:

– Слушай, Лейла, а есть способ при необходимости просто вызвать тебя и поговорить? Ну, например, если я вдруг наткнусь на информацию о Нике или даже встречу его. – Этим вопросом Лулио преследовал несколько целей: узнать методы связи через Душу Мира и наладить с ними канал связи.

– Отличная мысль! Как я сама не догадалась? Хотя это более сложный вариант, и в ситуации, когда время дорого, лучше использовать сигнал вызова поддержки. Наши его постоянно слушают.

Спустя некоторое время и эта информация уложилась в памяти Повелителя Чар, заставив его глубоко задуматься. Впрочем, время утекало, его интуиция, плотно завязанная на Душу Мира, стала несильно подталкивать и попинывать его. Вежливо распрощавшись с Лейлой и получив в нагрузку маленькую сумочку, в которой лежало около двадцати небольших полудрагоценных камушков такого непритязательного вида, что на них вряд ли позарился бы даже самый последний бедняк, Лулио в сопровождении хозяйки дома вышел на полянку. Чародей с подозрением отнесся к амулетам, настроенным на поиск Ника. Проверить-то он их не мог и даже планировал выбросить, как только отлетит, но опять же интуиция промолчала, а через Душу Мира он отметил, что, если примет и исполнит предложение Лейлы, общий положительный фон будущего чародея начинает превалировать над отрицательным. И это даже без анализа выдернутых из массы вариантов конкретных линий.

Лейла с глубочайшим интересом наблюдала, как Лулио формирует управляющий конструкт для полета, а чародей не видел смысла что-либо скрывать: было понятно, что в чародействе она ничего не понимает.

– Ну что ж. Удачи тебе! И спасибо за помощь! – крикнула женщина, пряча лицо от резких порывов ветра.

Лулио в ответ помахал рукой и резко взмыл в небо.



Лейла проводила взглядом удаляющегося по воздуху чародея, и ее губы тронула легкая улыбка. Резво развернувшись, она взбежала в комнату, где только что шел занимательный разговор. Плюхнувшись в кресло и закинув ноги на стол, она налила вино в бокал и откинулась на спинку. Прогнав в голове весь разговор с чародеем, она удовлетворенно кивнула своим мыслям и послала вызов мужу. Ожидая, пока Балаватх соизволит ответить, она рассматривала сапожки, кое-где заляпанные грязью. Стоит ли летать в воздухе, если обувь все равно становится грязной? Она с недовольным видом скинула их, отбросила в угол комнаты и активировала встроенное плетение чистки. Опустив ноги на постеленные на полу мягкие шкуры, она пошевелила ступнями, наслаждаясь ощущением мягкости и тепла.

– Да, дорогая? – ворвался в ее мысли родной голос мужа. – Что-то случилось?


– А обязательно что-то должно случиться, чтобы я захотела с тобой поговорить? – с наигранной обидой ответила Лейла.

– Ну разумеется! Я ведь помню, как ты была недовольна, когда я отправил тебя в Оробос поискать Ника, и пока не забыл, что ты ответила на мою просьбу! Думаю, ты позвала меня, чтобы снова напомнить мне о том, как я был неправ!

Лейла рассмеялась:

– Хочу напомнить тебе, что послезавтра у нас сеанс связи с детьми. Это я к тому, чтобы ты вдруг ничего срочного не запланировал на это время!

– Помню я, помню. – В голосе Балаватха чувствовалось легкое смущение. Видимо, он все же забыл об этом событии. – А дети у нас – здоровые лбы, давно уже самостоятельные. В конце концов, сейчас они вполне успешно замещают нас на родине. И не стоит их постоянно дергать со своим родительским контролем!

– Когда ты разберешься с этим астральным барьером? – Лейла проигнорировала доводы Балаватха. – Не было бы его, я бы не дергала тебя так часто!

– Скажи спасибо, что вообще удалось установить амулетную связь с нашим континентом! – буркнул ее супруг. – И то промежуточные точки в океане довольно ненадежны. Часто после бурь их приходится восстанавливать, а это дело небыстрое. Мы разрабатываем более устойчивые варианты, но результат будет еще нескоро.

– Ну а что с астральным барьером? – напомнила Лейла.

Балаватх в ответ хмыкнул:

– Сама же знаешь, у нас недостаточно знаний, чтобы не то что снять его или создать в нем стабильную дыру, а вообще разобраться, как возможно сотворить такое устойчивое и, главное, глобальное образование в астрале! Ты ведь мастер астрала, должна понимать. Кстати, может, подключишься к этой проблеме?

– Ловлю на слове! – довольно улыбнулась Лейла. – Тогда снимай все эти нудные и примитивные дела, что понавешал на меня!

Демон тоскливо вздохнул, поняв, что жена его провела.

– Сама же знаешь, у меня мало людей, которым я могу полностью доверять. А с твоими опытом и возможностями многие моменты переходят из разряда сложных, а порой и невыполнимых, в разряд простых и тривиальных!

– Я, конечно, рада, что ты так высоко меня ценишь, дорогой, но все же пожалей свою жену! Мне приятнее, когда ты уделяешь мне внимание как женщине и жене, чем как специалисту, хоть это, несомненно, весьма тешит мое самолюбие. Кстати, насчет твоего последнего задания. Я почти закончила сеять амулеты по поиску Ника, когда повстречала довольно интересного чародея. Представляешь, чародея, который управлял элементалем!

– Это занятно, но что в этом неожиданного? Мы же предполагали, что здесь могут быть свои элементалисты!

– Да, но способ, которым он управлял! Насколько я поняла, делал он это не напрямую, а опосредованно через созданный управляющий конструкт. При этом элементаль хоть и выполнял все его команды, но влегкую отозвался на мой призыв, чуть не угробив чародея. Но главное другое: есть в этом что-то похожее на технологию создания джиннов.

– Это действительно любопытно, – ответил Балаватх с прохладцей.

– Ну Бал! Перестань относиться ко мне, как к проштрафившемуся подчиненному! То, что я не разделяю твое мнение по некоторым вопросам, не значит, что я неправа. Истина многогранна и порой причудлива, кому, как не тебе, знать это! Тем более что мой взгляд на ситуацию не противоречит твоему, а лишь дополняет его и дает увидеть проблему под другим углом. Я до сих пор считаю, что ты отдаешь излишне высокий приоритет поиску Ника. Мне кажется, он тебя задел лично, потряс твое мироощущение чем-то неизведанным и где-то даже чуждым, а ты не любишь, когда что-то ломает картину мира, выстраиваемую тобой на протяжении всей жизни. И то, что как исследователь ты в некоторых вопросах не проявляешь гибкость мышления, не идет тебе на пользу!

Балаватх некоторое время молчал, потом вздохнул:

– Возможно, ты и права. Однако ты должна согласиться со мной: не решив уравнение с неизвестным, в качестве которого выступает Ник, мы будем топтаться на месте по многим направлениям. Уже сейчас действия многих вовлеченных в игру и в Оробосе, и в Кордосе, так или иначе завязаны на Ника. И те, и другие уже бросили немалые силы на его поиск. От того, как сложится расклад в этой игре, многое зависит. Ник умеет стягивать крупные фигуры и возбуждать интерес вокруг себя. Не стоит недооценивать роль магов такого уровня на политической арене, даже если они малоизвестны и не обладают никакой формальной властью.

– А вот тут я с тобой согласна не меньше, чем полностью, – не стоит недооценивать! – радостно подхватила мысль мужа Лилиейла, видя, что может переиначить ее на свой лад. – Он не маленький мальчик, Бал, чтобы постоянно за ним бегать и навязчиво повторять предложения о встрече! Делая так, ты ходишь у Ника на поводу и танцуешь под его дудку! Он небось опять решил развязать драку всех против всех! – Лейла в порыве чувств притопнула ножкой. – В астрале знаки ты раскидал, людям Ника через Раму послание передал – и достаточно, хватит.

– Но я не уверен, что послание Рамы дошло до адресата… – неуверенно пробормотал демон.

– Не важно, Бал! – почувствовав слабину, перебила Лейла. – Не важно, дошло оно или нет. Не стоит думать, что другие гораздо глупее тебя или хуже информированы. Когда Ник посчитает нужным, он выйдет на связь, но никак не раньше. Эвенгар вот тоже темнил десятилетиями, в астральных беседах тебе говорил, будто все свои огромные знания и возможности направляет на борьбу с богами. Да вот только сейчас признался, что давно знал о втором континенте и даже пару раз тайно помогал экспедиции. А ведь мы годами безрезультатно оставляли в астрале завуалированные послания о том, что хотим сотрудничать с другими межконтинентальными группами и понимаем опасность преждевременного раскрытия информации о втором континенте!

– Я встречался с его учеником Эклектусом на днях. На материальном плане, – особо подчеркнул демон. – Там не все так просто, как кажется со стороны. Если бы мы действовали по-другому, они тоже заняли бы иную позицию.

– Не стану с тобой спорить, – пожала плечами Лейла. – Однако мне кажется, сейчас более важно наладить связи с чародеями, вернее, с их верхушкой. Сам понимаешь, они для нас самый выгодный партнер: богов, с которыми мы воюем, очень не любят, их верхушка менее догматична и меньше закоснела. Кордосцы нам не очень интересны, разве что их Академики представляют определенный интерес. Но не сами по себе, а как владельцы и хозяева наследия знаний прошлой цивилизации на этом материке, которая по многим показателям обошла даже нас. Кроме того, кордосцы сотрудничают с богами, что также не внушает оптимизма в плане установления с ними удобных нам контактов.

– Тут ты не совсем права, – задумчиво возразил Балаватх. – Они, конечно, приняли помощь богов в последней войне, но сделали это вынужденно и, как ни странно, не испытывают особой благодарности к ним. Знаешь, Лейла, Академики, а именно они, по сути, управляют империей, понимают: боги – в будущем их конкурент. Тут очень много похожего с нами. И они ищут возможность сделать так, чтобы одновременно ограничить влияние богов и не вызвать их негативной реакции. Мы уже обнаружили, что есть несколько групп людей, в том числе искусников, которые объединяются в различные организации, действующие против богов. Они вроде бы подпольные, и порой кажется, что направлены даже против власти, но на самом деле созданы Академиками, пусть и не все догадываются об этом. Так что не все так просто. То есть можно и с кордосцами найти общие точки соприкосновения.

– Понятно. Впрочем, тебе видней. А я, кстати, совместила приятное с полезным. В общем, попросила этого чародея засеять оставшуюся часть площади амулетами. Так сказать, скинула работу на чужие плечи.

– Ты рисковала, – с толикой беспокойства в голосе констатировал демон.

– Есть такое, – смутилась Лейла. – Понимаешь, я сначала приняла его за одного из наших. Да и он так ловко вел себя, что не сказал ни слова лжи, при этом не выдав ничего особо важного. Аурная защита у него стояла – закачаешься! Половину я и не поняла – слишком там все хаотично выглядело. Сам понимаешь, чародейские техники нам до сих пор не очень понятны. Кроме того, он постоянно держал связь с астралом. С тем его слоем, который мы практически не используем и который связан с предвидением будущего, а это визитная карточка местных видящих. Надо сказать, это было очень познавательно. Я примерно определила границы чародейского взаимодействия с астралом: он у них смещен и пересекается с нашим диапазоном где-то наполовину. Вполне вероятно, что он не все показал, вернее, задействовал не все свои возможности, но я решила рискнуть и повесила астральную ищейку, дабы она постоянно отслеживала его положение. Причем настроила ее так, чтобы она действовала только в том слое астрала, который максимально далеко отстоит от чародейского, но чтобы не теряла контакт с ним. Ну а в целях моей безопасности активировала астральные ловушки, которые бы атаковали чародея из астрала, если бы у них со мной неожиданно пропала связь. Это те разработки против чародеев, которые у нас все еще испытываются. Ну так вот, мне показалось, что этот чародей довольно высок рангом, установить с ним контакт было бы неплохо. Поэтому я рассказала ему, как вызвать астральную поддержку, все-таки он летит на границу, а там неспокойно. Ну и попросила разбросать амулеты.

Балаватх тяжело вздохнул, но не стал ругать жену за самодеятельность.

– Про амулеты-то что сказала?

– Да наплела ему, что реагируют на ауру Ника.

– Ну да, на самом деле они отслеживают недавно открытый слабый шумовой астральный фон, сопутствующий Нику, и определенные возмущения магического пространства, – думая о чем-то своем, ответил Балаватх.

– Ну а чтобы он слегка расслабился, играла роль эдакой недалекой девочки-простушки. Мне кажется, у меня получилось.

– Как хоть его зовут?

– Он представился как Лулио де Монто.

– Как?! – Балаватх резко выдохнул сквозь зубы.

– Лулио де Монто, – удивившись реакции мужа, повторила Лейла.