Целительница на факультете легионеров

Уилл смотрел на меня. Просто смотрел. Всего пару секунд, но за это время моё несчастное сердце успело разбухнуть до невероятных размеров и забиться в каждой клеточке моего тела, а мир несколько раз провернуться вокруг своей оси.

– Не за что. – Я дёрнула плечом. – Это мой долг.

– Я тебе жизнью обязан.

– Как и я тебе. Но я не одна старалась, друзья помогали. Нет-нет, резко вставать не советую. Полежи немного, приди в себя.

– Не уходи.

Он легонько потянул меня на себя и одновременно подался вперёд. Я не успела отпрянуть, как его губы коснулись моих. И… мне бы его оттолкнуть, оскорбиться, надавать пощёчин, но то, что происходило внутри меня, этому категорически воспротивилось. Мысли перепутались, дыхательная система дала сбой, по нервным структурам один за другим пробегали электрические разряды, собираясь за рёбрами и накапливая там энергию – огненную, неизведанную и такую желанную.

И это только первое касание губ… Боги, что же ждёт меня дальше?..

Одновременно с новым ударом сердца Уилл слегка надавил горячей ладонью мне на затылок, сминая мои губы и углубляя поцелуй. И солнце внутри меня взорвалось, растапливая весь мир вокруг. Моё сознание распалось на множество мелких частиц, и каждая из них чувствовала и проживала эти мгновения так же ярко, как и остальные, во сто крат умножая вкусы, тактильные ощущения, запахи. Святые небеса, как же это приятно! Волшебно, ошеломительно, здорово! Первое время я лишь жадно впитывала ласки, забывая дышать, а затем стала отвечать. Да что там!.. Если бы не недавние раны, я бы прижалась к его сильной груди, сокращая расстояние между нами до минимума. Только позволила себе коснуться кончиками пальцев верхних пуговиц на кителе, чтобы держать определённую дистанцию и ненароком не сделать ему больно, а другой робко провела по коротким волосам… Затем, уже чуть смелее, не обнаружив недовольных реакций, погладила висок и скулы. Эмоции зашкаливали, мне казалось, я вот-вот лишусь чувств, и в то же время никогда прежде я не ощущала себя настолько живой, настоящей. Любимой.

Но Уилл вдруг отстранился. Неужели ему не понравилось? Конечно, не понравилось, я же, в отличие от всяких медсестёр и ассистенток, с которыми ему доводилось раньше общаться, совершенно не умею целоваться! Такое чувство, будто в груди нечто живое и бьющееся оборвалось и резко рухнуло вниз. Разбилось, сломалось, уничтожилось… Голова закружилась, глаза наполнились слезами, и сфокусироваться на говорящем удалось далеко не сразу.

– Блэкстон, – прохрипел Уилл, – пожалуйста, дыши.

– Не люблю, когда ты так меня называешь!.. – всхлипнула я.

– Мне и самому никогда не нравилась эта фамилия.

– Нормальная у меня фамилия! Не такая древняя и напыщенная, как у некоторых, но уж какая есть! – возмутилась я и попыталась вырваться, но Уилл не позволил. Одна его ладонь по-прежнему лежала у меня на затылке, другая скользнула по предплечью. Пальцы, горячие и немного шершавые, переплелись с моими.

– Временная у тебя фамилия. По-моему, пора её менять на древнюю и напыщенную. Что ты на это скажешь?

Пульс молниеносно достиг критически высокой отметки. Сердце где-то вверху раненой птицей забилось. Дышать больно, в груди пожар. Эмоции во все стороны разлетелись, будто падающие с неба звёзды.

Давно известно, что Уилл Эванс не умеет делать предложения. Но возмутиться и сбежать, как я обычно поступаю, сейчас хотелось меньше всего.

– Может, что-то и скажу, – наконец ответила я. – Но сперва мне бы хотелось как следует тебя отругать. Конечно, я не буду этого делать, пока ты полностью не выздоровеешь.

– Понял. Заслужил. Сознаю, что был слишком груб и предвзят. Ослеплён желанием отомстить, сделать больно так же, как ты сделала больно мне.

– На самом деле по отношению ко мне ты не делал ничего плохого даже тогда, когда не знал, кто я такая на самом деле. Скорее, наоборот. – Я бы хотела много чего сказать, уточнить, выяснить всё до конца и обговорить линию поведения, которая удовлетворяла бы обоих с учётом изменившихся обстоятельств, но внезапно вспомнила тот подслушанный разговор у нас в Вудфорсе и выпалила: – Вся проблема в том, что мне не нравится твоя манера общения со слугами.

Уилл выдохнул, слегка закатывая при этом глаза, и выдал:

– Так и знал, что с тобой будет непросто. Ещё в тот день, когда впервые увидел. Но не думал, что настолько.

– Кхе-кхе, – издалека подал голос Дьюк, – завтрак готов.

– Слышал? – Я обрадовалась возможности отложить неловкий разговор. – Ребята ждут!

– Подождут! Ты ещё не сказала "да".

– Вообще-то, мне полагается подумать! Такие вопросы сразу не решаются!

– Нет, я ждать больше не намерен. И спрашивать тоже. Сейчас – или никогда.

Я выдохнула. Голова кружилась как заведённая, а землю будто из-под ног резко выдернули. Никогда не чувствовала себя настолько... неопределённо.

– Ты любил её? – голос прозвучал глухо, будто чужой.

– Кого?

– Элизу. И ту ассистентку, с которой тебя застукал Беджер, и второкурсницу, – задыхалась я.

– Я этому Беджеру язык вырву, – рассердился Уилл. – И ты ему поверила? Поэтому сбежала?

Я кивнула, не в силах выдавить ни слова.

– Не было ни ассистентки, ни второкурсницы, Крис, я не завожу романы в академии. А вне академии вообще практически не бываю.

– А Элиза? Я же сама вас видела!..

– Элиза охотится за мужьями, липнет ко всем, у кого какой-никакой доход имеется, разве не слышала?

– Нет.

– Ты веришь мне?


– Я хочу тебе верить. Пожалуйста, продолжай.

– Я никого никогда не любил, только, – он запнулся, как будто признание давалось ему с трудом.

– А меня? – подсказала я и удивилась собственной смелости.

– А разве не понятно?

– Почему нельзя просто сказать? – настаивала я, хотя по себе знала: иногда "просто сказать" бывает жуть как сложно. Но мне жизненно важно было это услышать.

– Потому что я тебя больше, чем просто люблю.

Больше – это сильнее, чем взрыв сверхновой? Такое вообще возможно? А если у Уилла другие определения этому чувству?

Глаза в глаза глядят. Мир вращается вокруг, с каждым кругом разгоняясь всё быстрее, кажется, ещё чуть-чуть, и планета с орбиты слетит.

– Я, конечно, никого не хочу торопить, – крикнул из-за кустов самый бесцеремонный человек на свете, – но завтрак остывает, а Сюзанвилль сам по себе не приближается!

Мы с Уиллом ответили одновременно:

– Сгинь, иначе в озере утоплю!

– Да-да, спасибо, Дьюк, сейчас только командира разбужу!..

Уилл погладил большим пальцем по запястью, отчего кожу будто искорками осыпало. И повторил признание, но из-за грохота собственного пульса в ушах я скорее прочла по губам, чем услышала о том, насколько сильно он в меня влюблён, как потерял покой с той самой первой встречи, и каким ослом был, когда не сказал прямо и пытался подавить вспыхнувшее чувство. Никогда до этого дня он не был со мной настолько открытым и настолько уязвимым.

– Я тебя тоже больше, – выдохнула я, когда он замолчал, переводя дыхание, и почувствовала, что вновь куда-то лечу. Только высоту взяла намного круче, чем насчитывает Плачущая сестра. А внизу меня ждут либо камни, о которые я разобьюсь насмерть, либо счастье, в которое окунусь с головой.

– Это значит "да", – не спрашивает. Утверждает.

– Можно и так сказать, – соглашаюсь я.





Глава 30. Разоблачение





– Уилл, во-первых, хочу сказать, что мы тоже виноваты, – говорил Дьюк, загораживая собой Беджера, – нас ввели в заблуждение. О тебе ходит дурная слава... Теперь-то я знаю, что всё это ложь, но вначале все мы были немного шокированы твоими методами обучения и общения, поэтому были готовы поверить во что угодно.

– А во-вторых, я вам уши оторву и сожрать заставлю, – процедил Уилл.

– А во-вторых, – как ни в чём не бывало продолжал Дьюк, – я могу воздействовать на ваши эмоции и заставить всех вас смеяться или рыдать навзрыд.

Уилл склонил голову набок, переваривая информацию. Я закусила губу, лишь бы не рассмеяться. Рыдающий навзрыд Уиллард Эванс – это, верно, то ещё зрелище!

– Предлагаю честно ответить на вопросы, – мудро решил Уилл, – и закончить, наконец, испытание. Дьюк, ты станешь своеобразным детектором лжи. Сможешь понять, врёт человек или правду говорит?

– Легко, – отозвался Дьюк.

Беджер стоял ни жив ни мёртв. На лбу блестели капли пота. Китель помят, разорван и забрызган грязью.

– Зачем сбежать пытался? – начал допрос командир.

Беджер сглотнул и взялся за живот – Уилл всё-таки успел приложить к нему кулак.

– Подставить сокурсников хотел? – продолжал он. – Кто тебе заплатил за это?

– Когда мы ушли искать змею, – вполголоса обратился ко мне Годфри, – Беджер пытался сбежать. Ну, я не удержался и всадил в него две капсулы со снотворным.

Вчера я была так занята Уиллом, что совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. И теперь лишь рассеянно кивала и наблюдала за происходящим.

– Ну? Отвечай! – торопил Уилл. – Или язык проглотил?

– Да никто мне не платил! – возмутился Беджер. – Я не бежал, сколько раз повторять! Этот идиот сам в меня выстрелил, у него и спрашивай, кто ему заплатил!

– Дьюк? – обернулся Уилл.

– Ложь, – вынес вердикт тот.

Беджер побагровел.