Целительница на факультете легионеров

– Меня зовут Крис, – настаивала я.

– Отравление налицо, – вынес вердикт Уилл. – Пей больше воды. Я тебе свою флягу отдам.

Какое больше пить?! Я и так, извините, по нужде отойти не могу.

Но он настаивал. Пришлось сделать вид, будто пью. Ладно, один глоток я всё-таки сделала – во рту реально горчило. Да и голова кружилась, но не факт, что из-за пиявки.

– И сними свои чёртовы жгуты, – давил Уилл. – С такими идиотами, как твои дружки, боюсь, целитель без работы надолго не останется.

– Это приказ?

– Дружеская просьба.

– Может, сразу признаться, что я Кристина, а не Кристофер?

– Как по мне, это лучший вариант.

– Тебе легко говорить, потому что ты никогда не носил юбку.

– Всё. Угомонись. Спи давай. Выдвигаемся на рассвете.

– Не спится.

– Хаоситов считай.

– Каких именно?

– Ну, например, крылатых змеев. Знаешь, как они выглядят?

– Лучше слонов считать буду. Я одного в столичном зоосаде видела.

– Вот и считай.

Дождь закончился, но с широких, заострённых на кончиках листьев продолжало капать. Не прошло и пяти минут, как с соседних деревьев послышался храп. Беджер храпел с присвистыванием. Дьюк стонал и бормотал во сне.

Я крепче обхватила себя руками. Когда не двигаешься и ни с кем не разговариваешь, становится невыносимо холодно, особенно когда одежда на тебе сырая. Ещё и комары зудели над ухом. Помучившись некоторое время и убедившись, что этой ночью совсем не усну, я решилась спросить:

– Уилл! Ты спишь?

– Помощь моя нужна?

– Расскажи, каким было твоё испытание на выбывание?

– Хочешь поговорить, Блэкстон?

– Я всё равно не усну.

– А я не собираюсь тебя развлекать. Приятных снов.

И он отвернулся.

– И тебе приятных снов.

Я попробовала считать слонов, как велел Уилл, но в голову лезли самые разные мысли, не давали уснуть. А холод пробирал до костей. Невольно вспомнился тот вечер у постели раненого, когда Уилл накрыл меня своим одеялом.

Словно в ответ спиной я почувствовала... прикосновение чужого тела. В первое мгновение я отпрянула, подумав, что Уилл задел меня случайно. Но когда это повторилось вновь, отодвигаться не стала. Странное дело, спиной я ощущала жар, будто у камина грелась, а грудь словно льдом сковало, и, как сильно я ни прижимала руки к сердцу, долго не могла расслабиться, пока не услышала привычное мурчание и на груди у меня не свернулась калачиком та самая кошка. Её нежное свечение теплом проникало сквозь кожу, согревало изнутри, нейтрализовало яд, и я не заметила, как уснула. Во сне я снова видела свою рано покинувшую этот мир матушку и Снежинку – её любимую кошечку...





Глава 21. Сюзанвилльская кобра





Проснулась я оттого, что у меня замёрзла спина. Я пошевелилась и открыла глаза, не сразу сообразив, где нахожусь. Орхидеи плавно покачивались на тонких стеблях, освещая тесное пространство «домика», куда меня забросила насмешница-судьба. Я привязана лианой к толстой ветке, не крепко, но свалиться во сне мне бы не удалось.

Уилла не было.

Пользуясь моментом, пока все спали, я решила спуститься. Избавилась от связывающих меня пут и принялась осторожно перемещать тело вниз, когда услышала приглушенные голоса.


– У меня один раненый. И половина продуктов осталась в яме.

Не узнать голос Уилла было невозможно. Я невольно вытянула шею и напрягла слух, чтобы понять, с кем он говорит.

– Серьёзно ранен? Стоит переправить его в лазарет?

– Не стоит, декан Крекстон. Блэкстон справился своими силами.

– Кристофер Блэкстон? – переспросил декан и огорошил новостью: – Сын нового председателя попечительского совета? Выходит, версия о пробуждении дара в стрессовых условиях подтвердилась в очередной раз? У него есть перспективы, что скажешь?

– Профессор Дюраншан уже просила за него.

– А! Тем лучше, что он пройдёт испытание на нашем факультете. Пусть паренёк сразу привыкает к реальным условиям, не всем в столичных госпиталях пропадать.

Хвала богам, Уилл смолчал. Я боялась, что он проболтается насчёт меня.

Но как они общаются? Ректор говорил об артефакте, заряженном на одностороннее сообщение, а тут целый диалог!

Стараясь передвигаться как можно тише, я обхватила ветку всеми четырьмя конечностями и поползла. Подула на цветок, который тут же съёжился и перестал светиться. Выглянула из-за ветвей...

Декан Крекстон и Уилл сидели на одном из деревьев, болтая ногами. Крекстон держал в руках большой бумажный пакет и, что-то доставая оттуда, щедро раздавал радостно повизгивающим внизу волчатам.

То есть не совсем волчатам. В холке эти звери были выше и мощнее волков, а спины украшали протянувшиеся вдоль позвоночника костяные наросты в виде заострённых щитков. Крекстон прикармливал хаоситов!

А позади мерцал открытый портал.

– А второй паренёк с магическими способностями? – поинтересовался профессор. – Дьюк Мердок? Как он себя проявляет?

– Пока не представилось возможности проявить себя как следует, – заступился за Дьюка Уилл.

– Не спросишь о других, сынок?

– А что спрашивать, если в любой момент всё может измениться?

– Твоя правда. Ну, будь осторожен, Уилл. Завтра в тот же час, – и Крекстон просто упал спиной назад. Прямо в портал, который закрылся за ним без единого звука, оставив после себя несколько мерцающих звёздочек, но и те вскоре погасли.

Вот это да! Не снится ли мне всё это?

С этими мыслями я благополучно спустилась и быстренько привела себя в порядок в ближайших кустиках. И, пока меня не хватились шипастые волки, полезла обратно. Не так уж и трудно взбираться на дерево, увитое лианами. Почти как на полосе препятствий с многочисленными верёвочными лестницами. Но тут я повернула голову... и столкнулась взглядом со змеёй. С огромной сюзанвилльской коброй, которую госпожа Цукербраун подсовывала мне и заставляла трогать в период так называемого «лечения методом шоковой терапии». Кобра смотрела на меня, я смотрела на неё, пока кровеносные сосуды резко не расширились и не замедлился ритм сердечных сокращений, в глазах потемнело, а по телу разлилась липкая слабость. Мир закружился. Пальцы разжались. Сердце замерло…

А потом снова забилось. Глубоко и шумно вдохнув, словно выныривая после долгого пребывания под водой, я вдруг обнаружила себя висящей вниз головой. Ногу сжимало и тянуло так, будто некто вознамерился оторвать мне ступню. Но в следующий миг я поняла, что просто запуталась ногой в лианах. Это и спасло мне жизнь.

О боги! Я дышу, вижу, слышу!..

Я слышу, как щёлкают острые зубы хаосита где-то совсем рядом, подо мной.

– Помогите!.. – шепчу я, боясь разбудить товарищей.

Амулеты сползают и душат меня. Благо, один из них соскальзывает. Хищники с радостным повизгиванием принимают новую игрушку. А я боюсь пошевелиться и тем самым освободиться из спасительных лиан. О боги! Ещё на пару дюймов ниже – и, если оставшиеся амулеты не задушат меня окончательно, волки оторвут мне голову!

Но это не самое страшное. По лиане ползёт змея. Её маленькие чешуйки блестят и переливаются в спокойном мерцании тропических цветов, пятнистый капюшон раздувается, а большие глаза с вертикальными зрачками заглядывают прямо в душу.

Мне конец, конец, конец...

Звук рассекающего воздух лезвия ножа, испуганный визг волчат, рывок, и я на руках у Уилла. И снова могу дышать.

– Жива?

– Кажется, да, – прохрипела я. – А где змея?

Уилл кивнул. Я проследила за направлением его взгляда и чудом не лишилась чувств во второй раз. Огромное тело сюзанвилльской кобры, пригвожденное к древесному стволу кинжалом, подрагивало в агонии.

– Теперь не надо ломать голову над тем, что раздобыть на завтрак, – сказал Уилл.

– Что? Я не буду это есть!

– Тебе не говорили, что яд сюзанвилльской кобры служит антидотом от укуса низших хаоситов?

– Да, припоминаю, профессор Морстед что-то говорил об этом.

– Так что змея подвернулась в самый раз.

Нет уж, это Уилл подвернулся кстати, иначе меня бы уже не было на этом свете. Но я ничего ему такого не сказала, чтобы не возгордился. Просто скупое «спасибо».

– Обращайся, – в тон мне ответил Уилл.