Целительница на факультете легионеров

– Я не сдаюсь. Просто перевожусь туда, где от меня будет больше пользы.

– Позволь остаться на тренировку и мне, – неожиданно раздалось за плечом.

Я невольно вздрогнула и повернула голову. Рядом стоял Годфри Мюррей. Вот уж не ожидала от изнеженного аристократа такой самоотверженности!

– И мне, – Дьюк Мердок удивил не меньше.

К Годфри и Дьюку присоединилось ещё несколько человек. Оказывается, у меня есть друзья. Кто бы мог подумать!..

– Ну что ж, если это все лузеры на сегодня, – Уилл недовольным взглядом обвёл нашу компашку, но меня это ничуть не задело. – В качестве разминки шесть миль бегом по Дортмундскому лесу. Кто придёт последним, забирает документы из академии. Сэнди за старшего. Вы ещё здесь, немощи?

И мои «друзья» тотчас сорвались с места, поднимая клубы пыли. А Сэнди, почувствовав себя правой рукой Уилла, заголосил:

– Левой! Левой! Не отставать!

Остальные подхватили:

– Будущим легионерам не положено зевать!

Я тоже побежала. И ожидаемо оказалась в хвосте процессии, ибо сокурсники удирали со всех ног так, будто за ними гналась толпа вооруженных хаоситов. На самом же деле позади всех бежала я. Ладно, как говорится, тише едешь – дальше будешь.

Лес возвышался сразу за оградой. Было приятно очутиться под его прохладными кронами и вдохнуть полной грудью запахи разнотравья и еловой хвои. Весело пели птицы, где-то вдалеке раздавалось бодрое: «Левой! Левой!». Грунтовая дорога петляла то влево, то вправо, огибая мелкие овраги и столетние дубы.

– Блэкстон, ты труп, – резануло по уху.

Я мотнула головой. Уилл обогнал меня и теперь бежал спиной вперёд, чтоб лишний раз покрасоваться. Я старалась на него не смотреть. Он вообще в курсе, что в мире существуют приличия и одежда?

– Почему труп? – пропыхтела я.

– Ты отстал от основного отряда и хаос тебя забрал.

– Но здесь нет хаоситов.

– Сегодня нет, а завтра – кто знает. И не препирайся с командиром. Сказал, труп – значит труп.

– Но я отказываюсь сдаваться! Я хочу бежать дальше!

– Ты меня удивляешь, немощ.

– Чем же?

– Впервые за сегодня я услышал от тебя что-то стоящее.

Он развернулся, поднажал и скрылся за поворотом. Я облегченно выдохнула. Сегодня его для меня слишком много.





Глава 11. Главное, не останавливаться!





В женской гимназии я охотно посещала уроки гимнастики, но там мы учились держать осанку, дефилировать на каблуках, делали несложные упражнения для рук и ног, чтобы не дай бог не накачать себе мышцы и не стать похожей на юношу. Сегодня я впервые пожалела о том, что мисс Бойл, наша учительница гимнастики, предъявляла к девушкам настолько заниженные требования.

Первая миля далась мне не то чтобы легко, но более-менее сносно. На второй я стала задыхаться и почувствовала сильную боль в правом боку.

Я сбавила темп и прислушалась к своему организму. Похоже, из-за физической активности усилился кровоток, и печень, переполненная кровью, давила на собственную оболочку, что и создавало болевые ощущения. Я попробовала нормализовать дыхание, но тело, не привыкшее к подобным нагрузкам, слушалось плохо. Тогда я, стараясь не вспоминать о противных поползнях, спряталась за ближайший кустарник и слегка ослабила бинты. Но боль не прошла.

Вскоре я потеряла счёт времени и расстоянию, мне казалось, я бегу по Дортмундскому лесу чуть ли не половину своей жизни, и конца ему не предвидится. Под аккомпанемент птичьего щебетания я ругала Уилла и его методы обучения на чём свет стоит – и мысленно, и вслух. Пот застилал глаза, сердце гулко колотилось о рёбра, лёгкие горели, в бок с завидной периодичностью будто раскалённым прутом тыкали. Края бинтов впивались в грудь, натирали нежную кожу, бандаж насквозь промок от пота. А самым страшным было то, что за всё это время я не обогнала ни одного студента. Ни увальня Дьюка, ни хрупкого Годфри, вообще никого. Такое впечатление, будто все давным-давно пришли к финишу и занимались другими делами, совершенно позабыв обо мне. Я слабее всех. Это факт. Но осознание этого просто выводит из себя!

Когда я решила окончательно упасть духом, за очередным поворотом показалась взмокшая спина Дьюка.

Тот, должно быть, услышав моё хриплое дыхание, оглянулся и тут же потерял равновесие. Споткнулся, издал какой-то задушенный всхлип и упал. Просто рухнул лицом в землю, подняв облачко пыли.

Я могла бы легко его обогнуть и побежать дальше. Но разве совесть позволит мне бросить товарища, который пожертвовал ради меня свободным вечером?

– Сильно ушибся? – тут же подлетела к нему я.

– Нет, я в порядке, – благодарно отозвался Дьюк и, приподнявшись на одно колено, принял протянутую руку.


Естественно, моих сил не хватило, и я едва не завалилась на Дьюка.

– Ладно, я сам. Спасибо, – прокряхтел он и предпринял очередную попытку подняться.

Я понимала, что он на пределе. Лицо красное, будто свёклой натёрто, из губ вырывается сиплое дыхание, ноги дрожат.

– Тебе нужна помощь? Позвать кого-нибудь?

А у самой пульс в ушах так и зашкаливает, лес вокруг ходуном ходит. Кто бы самой помог!..

– Я справлюсь, – ответил друг. – Отдышусь и догоню.

– Не хочу, чтобы тебя выгнали из академии из-за меня.

Я всё ещё сомневалась. Страшно бросать его в таком состоянии, но и самой проиграть не хотелось.

– Не выгонят, – отмахнулся Дьюк. – Я, как и ты, вскоре переведусь на другой факультет.

– Боевой магии?

– Именно.

Наконец, ему удалось подняться.

– Выровняй дыхание, – посоветовала я, – и не останавливайся. Не можешь бежать – иди. Я скажу Уиллу, что ты здесь.

– Спасибо.

Я сделала вдох-выдох и побежала дальше. Не быстро, пытаясь совладать с дыханием и не запутаться в ногах. Подбадривая саму себя:

– Левой! Левой! Не отставать!

Да, сейчас бы оседлать свою красавицу Звёздочку и прокатиться по лесной дороге верхом! Чудная бы прогулка вышла! А вместо этого приходится захлёбываться собственным потом и терпеть боль в каждой клеточке тела.

Кое-как я добралась до развилки и невольно остановилась. Куда бежать: направо или налево? Направо вела более широкая тропа, налево – узкая, но следы от сапог вели и туда, и туда.

В местном лесу я не ориентировалась и выбрала бы более широкую дорогу, но...

Но на земле кто-то прутиком начертил стрелочку, указывающую противоположное направление. Кто это сделал? Уилл?

Может, стоит подождать Дьюка? Он не первый раз здесь и подскажет дорогу.

Я не стала его дожидаться и свернула налево.

Но надолго меня не хватило. Я умирала от перенапряжения в буквальном смысле. Моих целительских способностей не хватало на себя саму! А ведь эта пробежка – только разминка перед основным занятием!..

Я с сомнением оглядела неприступные, усеянные колючками кусты и тёмные кроны, в которых наверняка водятся местные поползни. Нет уж, спасибо, я лучше по дорожке.

В глазах темнеет, дыхание превращается в натужное сопение. Сейчас я упаду и больше не встану...

Как вдруг впереди появляется кошка. Необычная. Словно светящаяся изнутри. Она стоит поперёк дороги, а когда я практически равняюсь с ней, бежит в обратную сторону. Оборачивается, мяукает, будто за собой зовёт.

– Что? – говорю я ей. – Я не туда свернула? Нужно было вправо?

Она мурлычет, соглашаясь, и снова убегает. Снова оборачивается, желая убедиться, что я иду за ней.

Что же мне делать? Повернуть обратно? Но я столько времени потеряла! Получается, зря?

И для чего тогда начертили указывающую влево стрелку?

– Ты кто такая вообще? Ты мне кажешься? У меня галлюцинации?

Видение не отвечает, хвостом машет и ускоряет шаг.

Ну ладно.

И только я поворачиваю вслед за кошкой, меня отпускает. Становится легче дышать. Боль уходит. Ноги будто сами несут!

Я не замечаю, как пробегаю все положенные шесть миль и даже кого-то обгоняю. Светящаяся кошка указывает дорогу и исчезает только тогда, когда я оказываюсь на спортивной площадке. Сэнди и Боб подтягиваются на турниках. Уилл, одетый как полагается и застёгнутый на все пуговицы, маячит рядом и отчитывает первокурсников в своей манере:

– Выше подбородок! Вы сонные тетери, а не легионеры! О, Блэкстон! Неужели ты фукнул свой шанс забрать документы из академии?

Я не сдерживаюсь и улыбаюсь. Нет уж, не дождёшься. Сегодня я заночую в Дортмунде.

Но улыбка мигом исчезает с лица, как только Уилл выразительно кивает в сторону свободного турника.