Царство Проклятых

– После ранения кинжалом Дома Зависти я еще недостаточно окреп, чтобы путешествовать между мирами. Я не знал, что тебя расстроило мое отсутствие.

Я одарила его сердитым взглядом, от которого его губы изогнулись. Взгляд исчез почти мгновенно.

– Ты знаешь, почему она даруется так редко?

– Потому, что принцы – самодовольные ублюдки и не любят, когда их вызывают по собственному желанию?

Тень улыбки снова коснулась его губ прежде, чем он стер ее.

– Потому что эти магические узы невозможно разорвать.

– Невозможно? Любую магию можно разрушить.

– Не эту связь. Даже после смерти.

– Но ты бессмертен.

– Представь себе, как долго она продлится.

Мы смотрели друг на друга, а истина словно нависла между нами. Я изо всех сил пыталась впитать эту информацию, и ее смысл. Гнев молчал, его лицо стало мрачным, пока я отходила от потрясения. Если связь продолжалась даже после смерти, я не могла понять, как это работает. Наши души навсегда останутся связанными. Вот только я продала свою и понятия не имела, что это скажется на нашей связи. Или на нем.

– Эмилия. – Его голос был тихим, но властным. – Скажи что-нибудь.

– Ты говорил, что не стоит изрекать абсолютных истин. Они склонны никогда не сбыться, помнишь?

– Вспомни, что я сказал в ту ночь, когда на тебя напала Випирида?

Гнев направился ко мне, с каждым своим размеренным шагом внимательно наблюдая за мной. Мне показалось, что он чувствует, насколько я близка к тому, чтобы сбежать, и изо всех сил старался не делать резких движений и не пугать меня. Его внимание переключилось на Метку.

Бессознательно, я дотронулась до места на шее, где почти невидимый символ заклеймил мою кожу. В ту ночь мне было слишком больно, чтобы усвоить все, что он сказал, а потом мы вместе оказались в ванной, и вскоре после этого начались кошмары.

И еще до того, как я проснулась, он сказал…

– Я приказал тебе жить так долго, чтобы возненавидеть меня. Именно это я и имел в виду. – Он протянул руку и провел по моей шее, его прикосновение было словно перышко. – В ту ночь я клеймил тебя. Но это еще не все.

Паника билась внутри моей грудной клетки, словно пойманная птица. У меня было ужасное чувство, и я знала, откуда оно исходит, и мне не хотелось участвовать в этом. Могу поклясться, что моя татуировка невесты стала покалывать, напоминая мне, что там произошло. Словно я об этом забыла. Я заставила себя стоять как вкопанная, хотя большая часть меня хотела взлететь и мчаться сломя голову в свою комнату, запереть дверь и никогда не выходить.

– Хватит. – Я повернулась и направилась к выходу. Новый страх нарастал. Мне больше не хотелось слышать его признаний. – Отведи меня в мою комнату.

– Нет, пока ты не узнаешь всю правду.

Сейчас Гнев стоял прямо передо мной, и его взгляд сливался с моим. Я просто возненавидела его сверхъестественную скорость. Он не пытался дотронуться до меня, не преграждал мне путь и не загонял в угол, но выглядел так, словно обещал оставаться рядом со мной, пока я не буду готова выслушать его признание до конца. Я знала, что он мог бы ждать вечность, если придется, он бы ждал, пока не погаснет солнце и не померкнет последняя звезда на небе. А я не могла тратить столько времени.

Наконец я кивнула, разрешив ему продолжить. Перевернуть мой мир с ног на голову еще раз.

– Магию, которую я использовал, ты ошибочно приняла за заклинание о перерождении? Это была Метка. Она связала нас, плоть с плотью, позволив моим силам исцелить тебя. Ты смогла выжить после нападения только потому, что я вытянул яд с помощь этих магических уз.

Его бессмертное тело. Тело, которое бы не тронул и не уничтожил бы тот яд, который убил бы меня. Я с трудом сглотнула. Гнев сам привязал себя к заклятому врагу, только лишь бы я выжила.

До меня дошла значимость того, что он сделал, чем он пожертвовал, чтобы спасти меня в ночь, после того, как я расправилась с змееподобным демоном Випиридой при помощи амулета своей сестры, и чуть не умерла. Неудивительно, что он был в ярости от того, что я отнеслась к этому так высокомерно.

Его цена была существеннее, чем я могла себе представить. Но и моя тоже.

– Метка была кое-чем большим, чем способ призвать меня или спасти тебя. Из-за другой магической связи, которую мы разделяем, она также означала согласие. Думаю, ты понимаешь, с чего все началось, но если хочешь, я продолжу.

От тех слов, что он произнес, мое сердце забилось быстрее. Согласие. Речь не шла о Метке, призывающей демона, и не о магии, что он использовал, чтобы вытянуть яд. Мы говорили о том, чего я так боялась, и о страхе, который сейчас только нарастал. Я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

– Я разрушила заклинание после этого.

– Звучит неубедительно. Но правда всегда рядом, посмотри.

Я опустила взгляд на татуировку, предательски вырисовывающуюся на моей голой руке; она не исчезла. Я подозревала, что мой заговор, отменяющий заклинание, не сработал, но не стала об этом волноваться. Он был прав. Я не хотела признавать ее значение. И все еще не признавала.

– Можно?

Гнев потянулся к моей руке, но остановился, едва прикоснувшись. Я кивнула, и он осторожно взял руку и закатал рукав сорочки. Он поднес свое предплечье к моему, ожидая, пока истина, словно испуганная птица, перестанет метаться вокруг, и осядет во мне.

Не было смысла отрицать, они идеально сочетались. И я знала почему. Мое внимание переключилось от наших татуировок на его лицо. Его красивое, холодное, благородное лицо. Лицо, которое принадлежало падшему Богу. И моему разрушителю. Предчувствие покалывало мою кожу.

– Ты ищешь истину? Позвольте мне отдать ее тебе. Гордыня не приглашал тебя к своему двору, и даже не будет пытаться. По крайней мере, не по той причине, по которой ты думаешь.

– Потому что…


Я знала, о Богиня, я знала. Но мне нужно было, чтобы он это произнес.

– Ты не ему предназначена, Эмилия. – Мир подо мной наклонился. Взгляд Гнева был настолько непреклонным, что не давал ни моим коленям, ни этому миру содрогнуться. – Ты моя.





Тринадцать




«Ты моя». Все померкло, кроме этих двух слов. Мой шок, отрицание и полная путаница просто улетучились. Казалось, что из библиотеки Гнева я словно ступила во мрак пустоты. Стук моего пульса отдавался в каждую клетку тела. Эта фраза, отражаясь мягким эхом, касалась каждого нерва в моем сердце.

Словно магия, связавшая нас, наконец проснулась. Признание Гнева пробудило ее от спячки и позволило широко распахнуть свои объятия. Внезапно передо мной предстал образ… могучий принц-воин, наполненный бессмертной жизненной силой и властью, смертью и яростью во плоти.

Прошлое или будущее или чистая иллюзия этого греховного мира, я не могла различить. Мы были в кровати Гнева, сотни свечей мерцали в отражении от глянцевой поверхности его шелковых простыней, темных стен, и капелек пота, покрывающих его голый торс.

Я сидела на принце демонов, широко распахнув бедра и обхватывая его всего. Он смотрел на меня с первобытным чувством того, что я ему принадлежу, его полуоткрытый взгляд впивался в каждый дюйм моего тела, в то время как я покачивала бедрами, в поиске нашего удовольствия, но не до конца. Я дразнила нас обоих, слегка сохраняя дистанцию между телами.

Он потянулся ко мне, но я прижала его к матрасу, игриво прикусывая его губы прежде, чем растворилась в его томных поцелуях. Вскоре, больше не желая быть зрителем, он обхватил меня по бокам, направляя к центру его неистового возбуждения. Под шепот нежных слов, мы одним быстрым толчком слились воедино во всех смыслах. Навечно.

Мне удалось сделать глубокий, прерывистый вдох, прогоняя видение.

Ко мне вернулось осознание того, что я не могла принять.

– Мы все еще обручены.

Глаза Гнева на мгновение потускнели, будто он находился со мной в иллюзии соблазна и его все еще сотрясала дрожь от удовольствия. Его прохладный тон не соответствовал пламени, застывшему в его взгляде.

– Да. Я буду твоим мужем.

– Моим мужем. Ты, не Гордыня.

– Эмилия…

– Пожалуйста.

Я подняла руку, чтобы остановить его. Что-то древнее сотрясло меня до костей. Не обращая внимания на чувства, я была охвачена гневом, который, разбросав свои свирепые щупальца, сменял застывшее чувство шока и отрицания, очищая разум. Этого не могло быть. Это все усложняло, и я не могла себе этого позволить по нескольким причинам, самой важной была клятва отомстить за сестру.

– Ты солгал мне.

Он молчал в течение нескольких мгновений, затем тихо сказал:

– Несмотря на не совсем идеальные обстоятельства нашего союза, мы хорошо подходим друг другу. Вполне.

Я смотрела на него, не моргая. С таким дико романтичным признанием, кому нужна любовь или страсть? Если я не выходила замуж за Гордыню, ради осуществления своего плана, то выходила замуж по любви. Это «вполне хорошо подходим» также сильно искажало ситуацию. Мне все еще хотелось задушить Гнева сильнее, чем поцеловать или разделить с ним постель. У меня было ощущение, что он чувствовал то же самое. Что, возможно, лишь говорило о том, как вполне хорошо мы подходим друг другу. Мы бы составили адский союз ярости.

– Твой брат знает об этом?

– Конечно.

Принц демонов, казалось, был готов к вспышке ярости; его ноги были расставлены на ширине плеч, а тело наклонено вперед. Он заслуживал хорошую пощечину за то, что скрыл это от меня, но я с трудом могла осознать его признание, и то, как его странные слова – какими бы безобидными они ни были – внезапно разожгли мою кровь.

Все тело гудело от какого-то сверхъестественного ощущения. Я чувствовала каждое его движение, от легкого шевеления ног до его ровного дыхания. То, как я по-новому его ощущала, не уменьшало моего гнева. Если не сказать, что оно его только усиливало.

Меня вдруг озарило. Если я была членом Дома Гнева, другие королевские дома – например, двор Гордыни – никогда бы не пустили слухи о своем повелителе. Все мои надежды и планы получить необходимую для меня информацию о первой жене Гордыни рухнули.

– Это безумие.

После смерти Виттории я позволила превратить свой мир в хаос, а придя сюда, создала крохотное подобие порядка. И все это благодаря данной ей клятве.

Теперь… теперь моя жизнь снова вышла из-под контроля из-за Нечестивых. Особенно из-за Гнева. Моя ярость наконец взорвалась.

– Ты все время говоришь мне, что у меня есть выбор. Но в чем? Уж точно не в выборе демонического Дома. Или в том, с каким демоном, как мне казалось, я обручилась. Давай не будем забывать о том, чего я желала, там в Палермо, когда я просила тебя привести меня сюда. Править в Аду. Ты сказал, что никогда не будешь меня заставлять. Очевидно, обман – вполне достойная замена. Поздравляю. – Я медленно похлопала в ладоши. – Ты действительно умеешь искажать правду. Должна признаться, я впечатлена.

Ему не стало легче, но он слегка ослабил стойку. Я видела, как он вспомнил тот самый момент в ночь, о которой я только что говорила, когда я решила, что разбила нашу помолвку заклинанием отмены. Он поклялся, что не заставит меня выйти замуж и не уведет в преисподнюю. Видимо, это была полуправда, если не полная ложь.

– Ты все еще имеешь его. Ты не обязана соглашаться на наш брак.

Я с обвинением указала на метку.

– А как насчет этой нерушимой связи? Это не похоже на выбор. Я понимаю, что тебе тоже пришлось многим пожертвовать, но, по крайней мере, ты осознавал, какое решение принимаешь. Тем не менее, ты должен был сказать мне раньше. Я имела полное право это знать.