Царство Проклятых

Я не была уверена, что это говорит обо мне, или скорее о той, кем я становилась, но я ощущала глубокое чувство первобытной страсти, что вспыхнуло, когда Гнев вонзил клинок в Макадена, защищая меня.

На некоторое время мне показалось, что мы снова стали партнерами. Я не думала, что буду скучать по нашему времени, проведенному вместе в Палермо, и не понимала, что значит то, что я все же скучала. Я почувствовала, как его внимание переключилось на меня.

– А что за второй дар? – спросила я, встречая его взгляд. Он был ближе, чем я ожидала, и его внимание на мгновение переключилось на мои губы, как будто что-то в них его заинтересовало и увлекло. Мое сердце забилось быстрее. Гнев сдвинул брови и покачал головой, как будто не понимая моего вопроса.

– Ты сказал, что вино было только первым. А что же второе самое лучшее в этом царстве?

– Отмель Полумесяца. – Он колебался. – Это лагуна.

Какое-то странное напряжение витало между нами, словно нерушимое заклятье. Я приподняла бровь, губы слегка изогнулись по краям.

– Дай угадаю, раз мы в Аду, то они замерзшие?

– Вообще-то, нет. Это одно из немногих мест в Семи Кругах, не тронутых льдом. Она расположена над лавовым полем, поэтому вода теплее, чем в ванне, независимо от температуры воздуха.

– Неужели нам придется сразиться с трехголовой собакой, чтобы попасть туда?

– Нет.

– Путешествие туда похоже на Коридор Греха?

Гнев покачал головой, но не стал вдаваться в подробности. Я подошла поближе, прищурившись. Он был молчаливее, чем обычно. Это означало, что он определенно что-то скрывал.

– Где она?

– Забудь, что я о ней упомянул. – Он снова наполнил бокал и сделал большой глоток вина, отказываясь встречаться с моим пытливым взглядом. – Поздно.

– Кровь и кости. Она здесь, не так ли? Ты скрыл от меня горячий источник?

– Не скрыл. Есть правила, которые необходимо соблюдать перед тем, как войти в воду. Я сомневаюсь, что они тебе понравятся. И даже если бы ты согласилась, я не думаю, что это хорошая идея.

– Понятно.

Гнев выпрямился от моего тона и медленно повернулся в мою сторону. Когда все его внимание сосредоточилось на мне, я продолжила:

– Вместо того, чтобы спросить мое мнение, ты решил все за меня. Поскольку я выхожу замуж за дьявола, это делает меня твоей будущей королевой, не так ли? – Он не ответил. – Я хочу, чтобы ты отвел меня туда. Сейчас, пожалуйста.

– Ничто рукотворное не должно попасть в воду.

– Ничто… ты имеешь в виду одежду?

– Да. Тебе нужно полностью раздеться перед тем, как войти в воду, моя будущая королева. – Его улыбка была чистым пороком. – Я не думаю, что ты захочешь искупаться со мной голышом.

– И это все?

Я очень в этом сомневалась. За последние несколько месяцев он не раз видел меня без одежды. Не могло лишь это быть сдерживающим фактором. Речь шла о безопасности. Его.

– Я думаю, что с водой что-то такое, с чем бы тебе не хотелось сталкиваться.

Он медленно посмотрел на меня. Невозможно было сказать, что он чувствовал.

– Иногда она находит сердца тех, кто в нее входит. И отражает их правду.

Я следила за его взглядом. Может, это было вино, или склонность этого мира к греху, или же то, как торжественно сияли его глаза, но я отказалась уступать в этой битве.

Я вспомнила, что говорил Анир о том, чтобы бросить ему вызов. Если бы мне пришлось отказаться от части моей правды, чтобы немного узнать о нем, это была невысокая цена.

Я кивнула подбородком на бутылку и стаканы.

– Возьмите их, и давайте посетим эту волшебную лагуну. После сегодняшнего вечера я бы с удовольствием приняла теплую расслабляющую ванну.

Улыбка Гнева исчезла.

– Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь?

– Да.

Между нами тут же возникло напряжение, которое указывало на всю опасность такого ответа. Но мне не хотелось одной возвращаться в свою комнату, и все еще не хотелось расставаться с этим принцем. Ночное путешествие к волшебному горячему источнику казалось идеальным развлечением. Я хотела сохранить приятные воспоминания перед сном. Я не хотела снова и снова прокручивать инцидент с пронзенным языком, пока меня не окутает сон. Но если бы я сейчас вернулась в свою комнату одна, именно это и произошло бы.

Вместо того, чтобы прогуляться со мной, Гнев взял меня за руку и мы магически перенеслись туда. Знакомое обжигающее чувство сменилось легким теплым покалыванием на коже. Его совсем нельзя было назвать неприятным ощущением. Я воскликнула, когда мгновение спустя под нами образовалась твердая земля.

Гнев отпустил меня, как только убедился, что я не упаду.


– Магия перемещения не так ощущается, когда мы путешествуем по этому кругу.

Мне хотелось расспросить его больше о магии, но я поняла, что все логические мысли исчезли, когда осмотрела то место, где мы очутились. Мы стояли на темном, сверкающем берегу лагуны. Она имела форму огромного полумесяца, наполненного водой молочно-голубого цвета.

Над его поверхностью лениво плыл туман. Мой взгляд оторвался от сверкающей воды и надолго завис на обсидиановых стенах, окружающих нас. Озеро оказалось подземным.

– А где именно мы находимся?

– Под Домом Гнева. – Он немного прошелся вдоль берега, затем указал на каменную арку. – Огненное Озеро впадает в эту Отмель.

Я подняла глаза, ожидая увидеть еще камни, и вздохнула. Над нами все было покрыто камнем, и кто-то нарисовал на нем фазы луны и несколько звезд. Захватывающее – вряд ли самое точное описание. Возможно, неземное звучало бы более справедливо.

Я собиралась опустить пальцы в воду, когда принц демонов осторожно оттянул меня.

– Никакая одежда не должна осквернить воду. Тебе нужно снять платье или поднять юбку.

– Почему?

Гнев повел плечом.

– Видишь там?

Я проследила за его взглядом, он смотрел на гигантскую корягу.

Я наклонилась поближе и прищурилась.

– Там… вон те останки?

Я переключила внимание от того, что осталось от несчастного существа, на принца, стоявшего рядом. Блеск восторга на его лице был почти таким же греховным, как и он сам.

– Все еще хочешь искупаться?

– Что случится, если взять туда с собой вино и бокалы?

– Я бы не стал. Пойдем, – он протянул руку. – Я отведу тебя в твою комнату. Можешь оставить вино себе. Оно так же хорошо расслабит тебя, как и лагуна. У тебя есть собственная большая ванна. Этого должно быть достаточно.

Либо он беспокоился о том, что лагуна раскрывает правду, которую он хотел скрыть, либо был убежден, что я передумаю и вернусь в постель. Я одарила его насмешливой улыбкой, ловко расстегивая застежки на платье. Он смотрел, как я выскользнула из шелковистой красной ткани, и сглотнул, когда мое кружевное нижнее белье упало на землю.

Я сняла его кольцо и положила на гладкий плоский камень. Затем выпрямилась, наблюдая за его взглядом. Я стояла перед ним обнаженная, совсем не стесняясь, и приподняла бровь.

– Ты собираешься раздеваться, чтобы поплавать, или так и будешь наблюдать за мной всю ночь?





Одиннадцать




Одежда Гнева исчезла, оставив его стоять обнаженным и гордым.

Любой намек на мое самодовольство исчез вместе с его одеждой. Будь я проклята, я безуспешно пыталась не подпитывать его эго, открыто восхищаясь им.

Великие художники могли бы попытаться запечатлеть его облик, но без сомнения потерпели бы неудачу. В нем было что-то уникальное, не позволяющее его истинной форме когда-либо быть отлитой из чего-то настолько примитивного, как бронза, или быть вырезанной из мрамора.

Мой взгляд скользил по его широким плечам, вниз по его скульптурной груди, затем медленно спускался ниже, по каждому выступу его живота, по его бедрам и ниже, пока я, наконец, не увидела его…

Я снова посмотрела на его лицо. Я явно притягивала его. Очевидно, греховная магия, которая нависла под поверхностью этого мира, влияла на него больше, чем я могла себе представить. Хотя, учитывая его комментарии за ужином и то, как быстро наш поцелуй стал жаждущим и полным первобытной страсти, возможно, все было не так просто. Для нас обоих.

Мой взгляд снова предательски опустился. Я старалась не смотреть слишком долго, но на его левом бедре был набит интересный рисунок. Кинжал, направленный вниз, тянулся от его бедра до колена. Лезвие выглядело так, словно на его поверхности крупным планом выступили розы, а на рукояти были выгравированы геометрические узоры. В отличие от других металлических татуировок, эта была сделана в серых тонах.

Я снова сосредоточилась на его глазах и с колотящимся сердцем ждала, когда он отведет взгляд от моей обнаженной кожи. Мои нервы гудели от нетерпения; это был первый раз, когда я разделась перед ним не из-за того, что находилась при смерти или нуждалась в медицинской помощи. Гнев, не отрывая взгляда, протянул мне руку ладонью вверх. Что-то внутри меня немного успокоилось.

Я хотела снять корничелло, но он покачал головой.

– Это может остаться. Как и цветы с костями в волосах.

Сбитая с толку, я оставила амулет и впилась пальцами в его руку. Технически, поскольку они были дьявольскими рогами, то, как я предположила, они не считались чем-то изготовленным. Кости и цветы тоже были из органического материала, так что, надеюсь, Гнев был прав, и все пройдет хорошо.

Мы подошли к берегу лагуны, вода, теплая и шелковистая, плескалась у моих ног.

Он наблюдал за мной, ожидая увидеть, хочу ли я продолжить. Я сделала еще один шаг и растворилась в воде, которая ощущалась миллионами крошечных пузырьков на коже.