Царство Греха

– Что ты делаешь?

– Готовлюсь к войне. Убирайся отсюда.

Он едва слышно проворчал что-то, но я не поняла. Да и не хотела. Мне нужно отдохнуть и набраться сил, чтобы найти амулет и приготовиться к адскому кошмару, который может принести этот вечер.





Когда я проснулась несколько восхитительных часов спустя, Гнева рядом не было. Слава звездам. Иногда, особенно когда сильно устаю, я сплю беспокойно, переворачиваюсь с боку на бок и разговариваю. Виттория бесконечно меня из-за этого дразнила, что было само по себе довольно неловко, и уж тем более я не хотела, чтобы подобное произошло на глазах у принца-демона.

Я села, и одеяло, которым я была аккуратно укрыта, упало. Я смотрела на него, нахмурившись, почти уверенная, что засыпала на нем, а не под ним.

– Есть кто-нибудь?

Я осмотрела пустую тихую комнату. Гнев не появился. Не то, чтобы я этого ждала. Гнева нигде не было, странно. Пару секунд ушло на то, чтобы понять, почему меня это тревожит. На улице почти стемнело, а он сказал, что нам нужно выходить в сумерках. Я вскочила с постели и бросилась вниз по лестнице, выкрикивая имя принца.

Но вокруг было тихо, как в катакомбах.

Этот негодяй бросил меня и отправился говорить с ведьмой в одиночестве. Я ходила по пустому дворцу, кипя от гнева. Он должен был меня разбудить, ведь у меня есть такое же право встретиться с Изабеллой, как и у него. Гнев явно не хотел дать мне возможность отговорить ее от принятия дьявольского предложения. Вот вам и партнеры. Я была так зла, что хотелось кричать. После непростого дня, который у меня выдался, такое разочарование было сложно вынести. Нельзя просто сидеть, сложа руки, и ждать, пока кто-нибудь другой сделает шаг.

Особенно сейчас, когда я почти физически ощущала, как тикают невидимые стрелки, отсчитывающие время до момента, когда адские врата сломаются. Нельзя тратить энергию на злость. Нужно отправляться на поиски амулета. Вернувшись в комнату, я заметила на кресле в углу приготовленное для меня платье и подняла его.

Оно было глубокого черного цвета, расшитое золотыми изображениями корней по корсажу. Такие же я видела на страницах гримуара, которые использовала, чтобы вызвать Гнева. Также в рисунок были вплетены крошечные змейки. Все вместе производило неизгладимое впечатление.

Но только последний негодяй может решить, что красивое платье достаточная компенсация за нарушенное обещание.

И все же я его надела. Оно вполне подходило для моих планов на этот вечер. Я прошептала молитву богине удачи в надежде, что она благословит меня, и фортуна сегодня будет на моей стороне.





Я не знала, куда шла, но полагалась на амулет сестры и едва уловимое чувство, которое возникло внутри. Это сработало, когда я искала пристанище Жадности, так что я решила просто думать о своем амулете и смотреть, что будет. Я не понимала до конца, что чувствовала и почему, но следовала своим ощущениям, которые все нарастали.

Я шла по улицам, взбиралась на холмы и, в конце концов, оказалась у моря. Разноцветные лодки качались на волнах недалеко от берега.

Картина живописная, но у меня не было времени останавливаться и наслаждаться миром, которого не было в моей душе. Миром, к которому я, по сути, никогда и не принадлежала, но раньше хотя бы могла притворяться.

Я сделала несколько шагов к подножью скалы, и шепот, зовущий меня, внезапно прекратился. Я сменила направление, и он вернулся. Осмотревшись, я заметила невдалеке костер. Где-то здесь было что-то, что мне очень нужно найти. В пространстве между двумя утесами, скрытом от посторонних глаз, собралась небольшая группа людей. Вечер вполне подходил для вечеринки на пляже. Я позавидовала этим людям, ведь они не знали о всех ужасных существах, что теперь бродили в ночи в нашем городе.

Я закрыла глаза и сжала в кулаке амулет Виттории, приказывая ему привести меня ко второй его половинке. Время для развлечений неподходящее. Я хотела было тронуться в путь, но что-то не давало мне сдвинуться с места.

Я открыла глаза и вновь взглянула вниз на вечеринку. Если бы моя сестра была жива, точно бы оказалась внизу и кружилась бы в танце. Я с легкостью могла представить ее смеющейся и танцующей среди них. Руки подняты вверх к полной луне. Мне так захотелось, чтобы она действительно оказалась тут. Я выпустила из рук амулет и сделала глубокий вдох. Виттория обязательно потащила бы меня вниз, заставила бы танцевать, пить и просто жить.

А теперь она умерла, а я стою здесь совсем одна.

Могущественная магия вдруг взыграла в моих венах. Я разозлилась еще больше, чем прежде, и, может быть, именно из-за нахлынувшего гнева решила забыть о поисках амулета. В Палермо проживали еще двенадцать семей ведьм. Любая из них могла бы попытаться остановить демонов, угрожающих вот-вот наводнить наш мир, но никто из них об этом не заботился. Наверное, и мне стоит чаще брать пример с сестры. Танцевать, смеяться и забыть о том, что мир – это страшное место, хотя бы на пару часов. Завтра я вновь буду сражаться с кошмарами, а сегодня я хотела притвориться нормальной.

Даже если это ложь. Всех остальных, кажется, вполне устраивает жизнь в выдуманном мире. Так что вряд ли можно винить себя за желание попробовать развеселиться хотя бы на часок. Кто знает, может, если я найду способ избавляться от напряжения, смогу думать более ясно. Приняв это решение, я двинулась по узкой тропинке, ведущей к воде, туда, где слышался шум веселья. Аккуратно спускаясь вниз по ступеням, вырезанным в скале, я скользила ладонью по высокой траве.

Где-то в отдалении рыбаки трубили в морские раковины. Море шептало, мягко, но настойчиво. Волны набегали на берег. Кричали чайки. Едва слышный шепот сопровождал меня.

Богиня выкрикивала предостережения.

Но, погруженная в собственные мысли, я не замечала знамений. Когда ноги коснулись песка, меня охватило безграничное чувство страха, но к тому моменту стало слишком поздно.

Я уже подошла к пылающему костру.





Тридцать четыре




Ритуалы Дочерей Луны следует совершать во время каждого полнолуния. Чтобы отпустить то, что вам больше не нужно, понадобится бледно-голубая свеча, миска с водой, ручка, бумага, горсть шалфея.

Заметка из гримуара семьи Ди Карло






Все начиналось невинно. Словно удовольствие приняло человеческую форму и провело прохладным пальцем вдоль моего позвоночника, рисуя маленькие круги на голой коже. Я подняла руки и выгнулась от наслаждения. Чистое счастье, сияющее, всепоглощающее, наполнило меня. Если мгновением раньше, стоя высоко на скалах, я и была зла, то в ту же секунду, как я ступила на песок, это стало лишь забытым воспоминанием. Если когда-то меня и беспокоило вторжение демонов, я больше не помнила, почему. Я ощущала лишь блаженство и была так поглощена своим счастьем, что хотела танцевать, качать бедрами и чувствовать, как другое тело движется синхронно с моим. Ритмично, радостно, раскованно, будто мое желание призвало партнера по танцу. Невидимые руки скользили по корсажу, по бокам и наконец, опустились ниже.

Я резко вдохнула, но не оттолкнула рук своего нахального партнера. Они давали мне все, чего я хотела, как только оно приходило мне в голову. Это было чудесно.

Вокруг звучали музыка и смех. Манящие, соблазнительные. Звуки будили мои самые первобытные ведьмовские инстинкты, так что я двигалась без раздумий, полностью отдавшись природе и чувствам. Я отвернулась от своего партнера по танцам, тряхнув юбками и волосами.

Платье, расшитое змейками и корнями, вполне подходило для веселья. Я запрокинула голову, впитывая лучи заходящего солнца. Мне казалось, что я покинула свое тело и превратилась в облачко. Так хорошо быть свободной, двигаться и ни о чем не помнить. Здесь под звуки потрескивающего костра с невидимыми танцующими людьми я не думала об убийствах, проклятиях, о существах из Преисподней и рогах дьявола. Забыла об украденных амулетах и дневниках. Танцуя на пляже, я чувствовала мир, радость и счастье. Мне не о чем было беспокоиться. Можно ведь просто остаться здесь, дрейфуя между разными удовольствиями. Но он шел за мной. Мой король, мое проклятие. Не знаю, почему я была так уверена в этом. Просто чувствовала.

Баланс. Свет и тьма. Солнце и луна. Добро и зло. Змея, обвивающаяся вокруг стеблей полевых цветов. Вкус самого соблазнительного и запретного плода. Весы правосудия были опрокинуты. Выбор принадлежал мне. Исправить ошибку или проклясть нас всех. Где-то тихий голос выкрикивал предупреждения о том, что все происходящее ужасно неправильно, но его заглушала музыка и движения. Шепот стал громче и более настойчивым, но я игнорировала его.

Должно быть, я скинула сандалии, стопы заскользили по теплому песку, и это было очень приятно. Так, словно все мои рецепторы работали в сто раз сильнее. Я и не знала, что могу так чувствовать.

Я пошевелила пальцами ног и засмеялась, когда песчинки посыпались между ними, щекоча и дразня. Кто-то протянул мне бокал вина, и я сделала большой глоток. На вкус напиток был сладким и крепким. Яблоки и мед – благословенный напиток, один из самых вкусных, что мне довелось попробовать. Виттория наверняка бы его оценила. Я хлебнула еще, может быть, чтобы забыться, а может быть просто захотела.

Вдруг бокал куда-то исчез, и меня снова потянули танцевать. Мне захотелось остаться здесь навечно. Потеряться в этих прекрасных чувствах. Тут не нужно горевать, не нужно оплакивать, а можно просто жить.

Прошли минуты, а может быть часы или дни. Время не имело значения. Я двигалась и кружилась, закрывала глаза и слушала шепот волн и голоса невидимых людей. Их прозрачные руки исследовали мое тело.

Скользили вниз. Все ниже и ниже…

– Запомни, – прошептал мне в ухо незнакомый голос, – Inferus sicut superus.

Как вверху, так и внизу. Какое-то давно похороненное воспоминание за пределами моего сознания.

Вдруг что-то холодное и острое пронзило руку, вырывая из транса. Мои глаза распахнулись. Страх снова овладел мной, но исчез так же быстро, как и нахлынул. Его сменило удовольствие, восторг, полная свобода от любых мыслей. Мне нравилось быть в этом коконе забвения.

Но потом я увидела его.

Он рассекал толпу на пляже, подобно лезвию. Его гнев воспламенял мирную радость. Мой невидимый партнер по танцам мгновенно исчез, но я этого не заметила, ведь ко мне приближалось гораздо более интересное существо, самое пугающее и опасное. Я смутно почувствовала желание убежать как можно дальше. Он был кровожадным зверем, а я ягненком, которого так и тянуло к краю обрыва. Среди теней он заметно выделялся. Единственная четко различимая фигура.

Я подумала об огне, о языках пламени, лижущих воздух, и мне неожиданно захотелось прикоснуться языком к нему, чтобы проверить температуру его кожи. Наверняка, она такая же горячая, как и энергия, исходящая от него. Били барабаны, и мое сердце им вторило. Хотелось познать радость на всех доступных уровнях.

Хорошо бы знать заклинание, чтоб запечатать это чувство в бутылку и попивать из нее, когда захочется.

Магия – это жизнь, а чтобы создать жизнь, нужно заниматься любовью и ощущать радость. Наши тела постоянно напоминают нам о необходимости жить. Последние несколько недель меня окружали только смерть и разрушения. Мне нужен был баланс, я заслужила его. Как наверху, так и внизу.

Он остановился рядом со странным выражением на лице.

– Надо идти, ведьма.

Едва ли. Я отвернулась, но он схватил меня за руку, рывком притянул к себе. От него исходил жар. Я испытала очень странное ощущение.

– Привет, демон. Давай потанцуем.

– Нужно убираться отсюда, немедленно.

– Почему это?

– Потому что ты срываешь с себя одежду и смотришь на меня так, будто дальше примешься за мою.

Я посмотрела на себя и, рассмеявшись от удивления, попыталась расстегнуть корсаж. Но не позволил и прикрыл меня своими татуированными руками. Подняв на него взгляд, я выгнула бровь.

– Разве ты не хочешь увидеть меня голой?

– Уже.

– И?

– Если захочешь сорвать с себя одежду, когда мы вернемся домой, можем это обсудить.

Болезненное ледяное покалывание в руке погасило пламя желания. Но затем оно вернулось с удвоенной силой, я отказалась от попыток снять платье и сосредоточилась на нем. Попыталась расстегнуть пуговицу на его брюках, но он ловко уклонился и сделал шаг назад. Какое упрямое существо. Я положила руки ему на грудь и заскользила вниз. Под моими ладонями гудела сила, отвечая на прикосновения. Опьяняющее ощущение.

– Для живого воплощения греха ты не такой уж и грешник.

Я притянула его к себе. Били барабаны. Во мне кипела страсть. Он закрыл глаза. Я прижалась к нему, и на этот раз принц меня не остановил. Музыка стала слишком тяжелой. Я повисла на нем. Мне хотелось, чтобы он обнял меня, поднял и унес нас по небу, но упрямый демон не двинулся с места.

– Почему ты не прикоснешься ко мне? – Я провела большим пальцем по изгибу его губ, и он осторожно прикусил его, удерживая на месте. Если это был знак устрашения, он не сработал. Принц открыл глаза. Я была поражена их красотой.

– Это потому что я ведьма?

Он провел своими сильными руками вдоль моих. Я подалась ближе, желая ощутить его губы на своих. Вдруг я вспомнила, как однажды он сказал, что я буду умолять его поцеловать меня. Что я буду любить его или ненавидеть, но все же хотеть этого. Он не ошибся, я его ненавидела… за то, что он мне отказал. Ожидание стало почти болезненным, когда он наконец взял меня за запястье, но вместо того, чтобы притянуть к себе, мягко оттолкнул, удерживая на расстоянии вытянутой руки.