Букет увядших орхидей

– Отстань от меня, – взвизгнула Красотка.

Козерог схватил его за шиворот и одной рукой приподнял над полом. Толстяк задохнулся от ужаса, когда его ноги заболтались в воздухе.

– Что вам от меня нужно?! – тяжело дыша, спросил Мишланов.

– Всего лишь задать тебе несколько вопросов, – грозно изрек Стрелец. – И не вздумай врать. Иначе кто знает, чем все может обернуться?

– Минутку, – застыл Козерог. – Красотка предупредила нас об этой встрече несколько часов назад. Кому она могла звонить, пока этот хлыщ сидел в туалете?!

– Ну… – Красотка на всякий случай отодвинулась от него подальше.

Дверь комнаты с протяжным скрипом отворилась.

Красотка обернулась на звук. Стрелец и Козерог замерли, Мишланов испуганно заскулил, все еще болтаясь над полом.

На пороге гадального кабинета стояла Саяна в коротком легком плаще ярко-красного цвета. Ее волосы по-прежнему были разделены зигзагообразным пробором и стянуты в два хвостика – красный и желтый. За спиной юной ведьмы возвышались три рослых типа в кожаных куртках, похожие на байкеров.

– Старые знакомые, – холодно улыбнулась Саяна, увидев Стрельца. – Вот так встреча.

– А вам что здесь нужно? – угрожающе поинтересовался Козерог.

– Похоже, Красотка предупредила не только нас? – ухмыльнулась ведьма. – Вот ведь скользкая гадина.

Козерог и Стрелец перевели взгляд на новоявленную предсказательницу. Та виновато развела руками.

– Тут такое дело… – замялась она. – Кто раньше приедет и больше заплатит, тому и приз. Кто же знал, что вы заявитесь сюда одновременно.

– Ты сама назвала нам время, – прорычал Козерог.

– Правда, – смутилась Красотка. – Как-то я не подумала…

– Мы забираем толстяка, – решительно заявила Саяна, шагнув в комнату.

Валерий Мишланов покрылся крупными каплями пота.

Стрелец, прищурившись, рассматривал трех спутников Саяны. На первый взгляд – ничего особенного, три рослых парня лет двадцати пяти. Но, если они сопровождают огненную ведьму, значит, не так просты, как хотят казаться. Один из них вдруг издал глухое утробное рычание. Красотка побледнела.

– Может, вы все уже уберетесь отсюда? – испуганно пролепетала она. – Жирного я вам сдала, где мои деньги? А между собой уж как-нибудь сами разберетесь… И лучше на улице.

– О да, тебя ждет награда! – зло процедила Саяна. – Но не совсем та, на которую ты рассчитывала. Так, значит, у тебя есть выходы на Королевский Зодиак, мерзавка?!

– На кого? – не на шутку перепугалась Красотка. – Не знаю я ничего! Меня просили найти этого толстяка, и я его нашла. А со своими посредниками уж сами выясняйте…

– Она ничего о нас не знает, – глухо произнес Стрелец.

– Как и о нас, – усмехнулась Саяна.

– Да меня только деньги интересуют, – жалобно заныла Красотка. – И где они, кстати? Я возьму их и потихоньку отсюда…

– Заткнись, дура, – тихо произнес Козерог. – На твоем месте я бы действительно быстренько убрался отсюда…

Обстановка в кабинете накалялась с каждой секундой. Красотка испуганно замолкла, поняв, что Козерог прав.

– Отдавайте нам толстяка, и никто больше не пострадает. По крайней мере сегодня, – сказала Саяна. – Вас всего двое. Вам не устоять против четверых.

– А вот сейчас и проверим, – кинул ей Козерог.

Он отпихнул Мишланова назад, резко пригнулся и с размаху ударил кулаком в пол. Комната содрогнулась, вокруг Козерога с оглушительным хлопком взорвался воздух.

Ударная волна снесла Саяну и ее спутников, швырнула Красотку к стене, свалила с ног Валерия Мишланова. Стрелец устоял, широко расставив ноги.

В тот же миг в воздухе над Козерогом словно соткался из ослепительного голубого света большой козел с длинной косматой шерстью и острыми изогнутыми рогами. Козел ударил копытами, выбив из пола сверкающие искры, пригнул голову и понесся прямо на Саяну. Но юная ведьма ловко отпрыгнула в сторону, и направленный удар рогами с грохотом разнес стену за ее спиной.

Двое парней в кожаных куртках присели, упершись руками в пол, и начали трансформироваться. Их кости с треском раздвигались, фигуры на глазах становились крепче и мощнее. На загривках пробилась золотистая шерсть, с нее посыпались огненные искры.

– Волки, – удивленно выдохнул Стрелец.

Не дожидаясь окончания превращения, он выхватил откуда-то из воздуха сияющие лук и стрелу и выстрелил. Стрела ударила в Волка справа и вынесла его в дыру, пробитую козлом.

Обозленная Саяна раскинула руки в стороны, и в ее ладонях полыхнули огненные шары. Она метнула их в членов Королевского Зодиака, но Козерог и Стрелец сумели увернуться, и пламя охватило портьеры на стенах комнаты. Красотка испуганно завопила – полыхающая штора едва не накрыла ее с головой.

Гигантский сияющий козел развернулся и снова гигантским скачком бросился на Огненных волков. Один из парней угодил под его светящиеся копыта и с криком покатился по полу. Козел ударил рогами в горящую стену и также проломил ее.


Красотка, мгновенно забыв об обещанной награде, выскользнула в пролом и была такова. Валерий Мишланов рванул за ней, но Козерог настиг его в три прыжка и снова крепко схватил за шиворот.

– Далеко собрался?! – зло осведомился он.

– Оставьте меня в покое! – заорал Мишланов. – Я не хотел лезть во все это!

– Но все же влез, – сказал ему Козерог. – Так что заткнись и делай, что велят!

– Не волнуйся, моя прелесть, – злорадно крикнула ему Саяна. – Я не дам им забрать тебя… живым!

Мишланова ее обещание почему-то не утешило.

Саяна поочередно метнула еще два огненных шара. Стрелец пустил им навстречу сияющую стрелу. Два мощных магических заряда столкнулись в центре комнаты, и тут же раздался оглушительный взрыв. Противников снова разбросало по углам, Стрелец выстрелил опять – Саяна бросилась на пол, и огненная стрела пронеслась у нее над головой.

Козерог лишь глянул на козла, и тот, повинуясь мысленному приказу, скачками понесся прочь, с грохотом проламывая одну стену гадального салона за другой.

Волоча за собой перепуганного Мишланова, Козерог бросился в проломы. Стрелец прикрывал отступление, осыпая ведьму и ее помощников градом огненных стрел. От грохота взрывов закладывало уши, стены и пол тряслись, как при землетрясении.

– Не дайте им уйти с жирдяем! – взвизгнула Саяна, прячась от очередной стрелы за опрокинутым столом. – Он слишком много знает, заткните ему пасть!

Два Огненных волка рванулись в погоню, но очередная стрела взорвала пол у них прямо перед носом, и молодчики испуганно отпрянули назад. Обломки перекрытий посыпались в винный магазин, из дыры в полу доносились испуганные вопли продавцов и покупателей.

Комнаты с пробитыми стенами быстро заполнялись черным удушливым дымом. Вокруг разгорался пожар, длинные языки огня жадно лизали портьеры гадального салона, поднимались к расписному потолку. Но Саяну и ее спутников пламя нисколько не пугало. Куда опаснее для них были стрелы, посылаемые Стрельцом.

Внезапно обстрел прекратился. Саяна тут же отшвырнула дымящийся стол в сторону – он разлетелся на куски, врезавшись в стену, – и бросилась в пролом. Волки ни на шаг от нее не отставали.

Внезапно раздалось громоподобное блеяние, тяжело загрохотали копыта, и впереди в клубах черного дыма заиграли ярко-голубые сполохи. У юной ведьмы волосы встали дыбом от ужаса и злости.

– Козел возвращается! – прошипел один из волков.

Жуткое, ослепительно сияющее чудовище неслось прямо на них. Саяна развернулась и кинулась прочь, подальше от смертоносных рогов и копыт. Похоже, на этот раз они проиграли.

Тем временем Стрелец и Козерог выволокли слабо сопротивляющегося Мишланова из горящего здания и запихнули на заднее сиденье автомобиля. Козерог втиснулся рядом с бледным от страха охранником, по-прежнему крепко держа его за воротник, Стрелец сел за руль.

Машина, громко взвизгнув покрышками, вылетела из переулка и едва не сбила удирающую со всех ног Красотку, затем быстро набрала скорость и понеслась вниз по улице. Позади в старом здании все сильнее разгорался пожар.





Глава 11

Ответы на вопросы





Разговор состоялся во дворе сиротского приюта Нового Ингершама в тени гигантских раскидистых кипарисов. Лиза – точный двойник Ирины Зверевой, – Тимофей и Оксана, не сводившие с девушки потрясенных взглядов, вышли из здания и расположились на старинной скамейке с высокой спинкой, стоявшей неподалеку от крыльца. Мимо них то и дело сновали рабочие, продолжавшие выносить из здания столы, шкафы и другие предметы мебели.

– С ума сойти! – не выдержала Оксана. – Как же вы похожи! Расскажи мне кто-нибудь об этом раньше, никогда бы не поверила!

– Я не думала, что вы появитесь так скоро, – призналась Лиза. – Директриса предупредила меня о вашем возможном появлении, просила подумать, нужно ли мне это или нет… И вот вы здесь.

– Ты не хотела встречаться с нами? – удивился Тимофей.

– Я сама не знаю, чего хочу, – пожала плечами Лиза, скрестив руки на груди. – Сначала у меня действительно не было желания, но потом я подумала: «Чем черт не шутит?» Я всю жизнь провела в этом приюте, ничего не зная о своих родителях или других родственниках. Если что-то прояснится, я буду только рада.

Тимофей обратил внимание на ее руки – изящные, но при этом крепкие, с коротко остриженными ногтями. Это было так не похоже на дорогой маникюр Ирины и ее холеные ухоженные пальчики. Хоть какое-то отличие.

Ведь даже голоса у Ирины и Лизы были одинаковые. Только Лиза говорила спокойно, плавно и мелодично, ее было приятно слушать. Ирина же всегда разговаривала жестко, отрывисто, с нотками презрения к собеседнику. Определенно, Лиза нравилась Тимофею куда больше ее сестры-близнеца.

– Так вы, стало быть, брат и сестра? – спросила Лиза Оксану, покосившись на парня.

– Да, но не родные, – ответила Зверева. – Все так сложно…

– Что-то меня это не сильно удивляет, – улыбнулась Лиза.

– Тимофей – сын Ангелины Зверевой, второй жены моего отца, – пояснила Оксана. – Егор усыновил его, поэтому у нас одинаковые фамилии. Но кровной родней мы не являемся.

– И у вас есть еще одна сестра…

– Да, ее зовут Ирина. И я вижу ее, когда смотрю на тебя, – признался Тимофей. – Вы с ней похожи как две капли воды!

– Единственное, что приходит в голову: нас перепутали в роддоме, – сказала Оксана. – Уж не знаю, как это вышло… Я ознакомилась со статистикой, подобные вещи случаются гораздо чаще, чем мы можем себе представить. Мы с Ириной попали в особняк Егора Зверева, а вы в этот приют, откуда моего близнеца потом удочерили. Но как вы оказались здесь, в Новом Ингершаме? Ведь это так далеко от Клыково…