Букет увядших орхидей

Ворота были распахнуты настежь, никто не остановил прибывших. Оксана и Тимофей выбрались из машины и зашагали по дорожке мимо пустых спортивных площадок, складов с открытыми дверьми, массивных деревянных ящиков, сложенных пирамидами прямо во дворе. На глазах Зверевых рабочие выносили из здания старую мебель и ставили в грузовики. Часть окон в здании была открыта, и тяжелые темные занавески развевались на ветру, словно знамена пиратского корабля.

Оксана и Тимофей поднялись по широкому каменному крыльцу с растрескавшимися ступенями, вошли в здание и двинулись по темным извилистым коридорам с истертыми пластиковыми плитками на полу. На облупленных стенах болтались обрывки пестрых детских рисунков. Похоже, кто-то сильно торопился их сорвать.

Навстречу им семенила старушка в черном халате с ведром и шваброй в руках. Оксана спросила у нее, где кабинет директора, и та молча махнула рукой за спину.

Уборщица поспешила дальше, а Зверевы разглядели в темном углу неприметную дверь из черного дерева. Оксана уже собралась постучать, но тут дверь сама распахнулась перед ней, и из кабинета вышла невысокая женщина лет пятидесяти в очках с толстыми стеклами. Увидев Звереву, незнакомка застыла на месте. Она была в длинной вязаной кофте и шерстяной юбке до колен, обута в грубые ботинки из коричневой кожи.

– Добрый день, – нахмурилась женщина, разглядывая Тимофея и Оксану. – А вы по какому вопросу?

– Вы – директор этого приюта? – уточнила Оксана.

– Верно. А вы кто?

– Я звонила вам вчера. Оксана Зверева из Санкт-Эринбурга.

– Ах, это вы, – облегченно произнесла директриса. – Зачем вы приехали?

– Я должна выяснить правду. Войдите в мое положение, ведь от этого многое зависит!

– Но я не имею права делиться конфиденциальной информацией. У нас все очень строго.

– Да поймите же вы! – вскипела Оксана. – Я всю свою жизнь прожила с сестрой, которая меня ненавидит. И тут узнаю, что была девушка, в точности похожая на меня… Что она недавно погибла… И удочерили ее именно из вашего приюта. Но здесь в то же время осталась ее сестра. Теперь вы меня понимаете?

Директриса молча смерила ее странным взглядом.

– Без официального запроса я вам никакую информацию не дам, – сухо буркнула она.

И тут Тимофей вновь ощутил приятную волну теплой умиротворяющей энергии – Оксана опять использовала свой дар. Суровый взгляд директрисы заметно потеплел.

– И все же я прошу вас о помощи, – тихо сказала ей Зверева.

Директриса распахнула настежь дверь своего кабинета и предложила гостям войти.

– Значит, вы хотите разыскать вторую девушку? – почти ласково спросила она. – Нет ничего проще. Вчера, сразу после вашего звонка, я кое с кем поговорила. Обычно мы не даем такую информацию по первому требованию, но тут ситуация немного другая… Она сама изъявила желание с вами познакомиться. Конечно, после того, как вы предоставите соответствующие документы… Впрочем, думаю, формальности можно опустить. Главное – помочь людям, не так ли?

– Вы абсолютно правы, – закивала Оксана.

– Она? – переспросил Тимофей. – О ком вы говорите?

Директриса с блаженной улыбкой на тонких бесцветных губах подошла к открытому окну и выглянула во двор.

– Лиза! – громко окликнула она. – Можешь подняться в мой кабинет?

– Конечно, – раздался со двора звонкий девичий голос. – Сейчас иду.

– Вам сильно повезло, – обратилась директриса к Оксане. – Та, кого вы ищете, не уехала от нас. В отличие от сестры, ее не удочерили. Она получила в нашем приюте среднее образование, а потом устроилась работать здесь же. Нам всегда не хватает рабочих рук, поэтому мы с радостью оставили ее у себя… Такая хорошая, отзывчивая девочка! Знали бы вы, как ее любят наши дети. Но сейчас, увы, приют решили расформировать. Воспитанников уже распределили по другим учреждениям, а это здание будет закрыто на капитальный ремонт. Кого-то из сотрудников отправят на пенсию, кому-то предложат другую работу… Просто чудо, что вы успели застать Лизу. Она ведь собирается уезжать из Нового Ингершама…

В коридоре послышались легкие шаги. Дверь открылась, и в кабинет вошла юная девушка в простых синих джинсах с дырками на коленях и клетчатой рубахе с закатанными по локоть рукавами. Приветливо улыбаясь, она поздоровалась и стянула с рук грубые рабочие перчатки.

При виде ее Оксана и Тимофей лишились дара речи.

Перед ними стояла точная копия Ирины Зверевой.





Глава 10

Огненные волки





Гадальный салон, который наконец-то отыскали Стрелец и Козерог, находился на втором этаже длинного обшарпанного здания на границе старого города. Некогда здесь располагались склады старой продовольственной базы, поэтому члены Королевского Зодиака не сразу нашли то, что искали. Первый этаж занимали парикмахерская и винный магазин, у входа в который толклась кучка пьяных бродяг. Едва держась на ногах, они бурно что-то обсуждали. Стрелец и Козерог переглянулись.

– Нам действительно сюда? – уточнил Козерог.

– На карточке указан именно этот адрес. Думаю, мы не ошиблись. Только такая девица, как та, о которой рассказывал Скорпион, могла открыть гадальный салон в подобных трущобах.

– Да-а, контингент здесь… – Козерог кивнул в сторону собравшихся пьянчуг. – Они нам с машиной ничего не сделают?


– Не успеют, – заверил его Стрелец. – А теперь лучше надеть маски. Я бы не хотел засветиться в этом гадюшнике. Да и Красотка – та еще бестия, так что ни к чему ей видеть наши лица.

– Красотка? – насмешливо повторил Козерог.

Он извлек из кармана куртки маску с прорезями и натянул на голову. Черная прорезиненная ткань плотно обтянула его лицо. На лбу блестел серебристый символ козерога.

Стрелец, последовав его примеру, надел свою маску. Накинув на головы широкие капюшоны кожаных курток, оба вышли из машины и направились к дверям здания. Пьяницы даже не взглянули в их сторону, поглощенные собственными разговорами.

Стрелец и Козерог миновали узкий вестибюль между дверьми винного магазина и парикмахерской, прошли еще немного вперед и вскоре увидели узкую лестницу, ведущую на второй этаж.

Пластиковая табличка, прибитая к стене у подножия лестницы, гласила: «Еухения, потомственная гадалка и ясновидящая. Предсказания. Пророчества. Угадываю числа в лотереях, нахожу пропажу».

Прочитав надпись, Стрелец и Козерог только головами покачали.

– Еухения?! – рассмеялся Козерог. – А попроще псевдоним не могла себе выбрать?

– У нее на это ума бы не хватило, – заверил его Стрелец. – Скорее всего, взяла себе первое попавшееся имя из интернета.

Они быстро поднялись по узким ступенькам и остановились у двери, обитой черным кожзаменителем. Стрелец нажал кнопку звонка, и откуда-то из глубины салона донесся приглушенный звон. Они подождали пару минут, но дверь никто не открыл. Козерог уперся в нее плечом и слегка надавил. Послышался протяжный треск, но она устояла.

– Выбьем? – обернулся он к Стрельцу.

– Наделаем лишнего шума, – скептически заметил тот. – Но если другого выхода не остается…

В этот момент изнутри раздался чей-то испуганный крик.

Стрелец отскочил от двери на пару метров и вытянул руку. В его ладони возник изогнутый лук из ослепительного голубого света. Стрелец вложил в него сияющую стрелу, появившуюся в другой руке, прицелился и выстрелил. Яркая искра пронеслась в полумраке коридора и с треском ударила в дверь, разнеся ее в щепки, – Козерог едва успел от них увернуться. Затем оба ринулись в гадальный салон.

Они вбежали в небольшое помещение, видимо, изображавшее приемную. Вдоль стен, оклеенных пожелтевшими обоями, стояли два ряда потертых стульев для посетителей. На полу лежал пыльный ковер неопределенного цвета. И ни души.

Козерог пинком распахнул следующую дверь, и они со Стрельцом ворвались в большой зал, стены которого закрывали тяжелые бархатные шторы темно-бордового цвета. В центре салона стоял круглый стол, покрытый темной скатертью. Но и здесь тоже никого не оказалось.

Зато до них снова донесся крик, затем звук хлесткого удара, подозрительно напоминающий пощечину. Стрелец бросился на звук и отдернул одну из штор. За ней скрывалась новая дверь. Распахнув ее, они ворвались в еще один кабинет.

– Сколько же здесь комнат?! – разъярился Козерог.

Темно-синие стены были покрыты многочисленными изображениями разных созвездий, нанесенных светящейся в полумраке краской. На потолке красовались яркие рисунки солнца, луны, звезд и каких-то мифических страшилищ. Из-за многочисленных портьер окон в комнате не было видно, ее освещал тусклый свет, который струился от хрустального шара, расположенного на узком, высоком столе.

А рядом со столом на полу барахтались двое. Упитанная девица лет восемнадцати в красном тюрбане и длинном черном халате пыталась задушить толстяка, который энергично от нее отбивался. Под глазом гадалки расплывался огромный синяк, на широком лбу толстяка багровела здоровенная шишка.

– Не уйдешь, гад! – шипела толстушка.

– Настучать на меня?! Это тебе выйдет боком, – хрипел ее оппонент.

– А ну хватит! – рявкнул Козерог, и дерущиеся испуганно отпрянули друг от друга. – Устроили тут борьбу сумо!

– Кого это ты назвал толстухой, поганец?! – разъярилась гадалка.

Ее противник хотел было удрать, но Козерог схватил его за шиворот и швырнул обратно на пол.

– Валерий Мишланов? – хмуро осведомился Стрелец.

Разглядев серебристые символы на их масках, толстяк затрясся мелкой дрожью.

– Кто вы такие?! – в ужасе пискнул он. – Это вам звонила эта жирная мегера?

– Это я-то мегера?! Сейчас еще получишь! – крикнула девица с синяком.

– Еухения? – с насмешкой осведомился Козерог. – В самом деле?

– А что, некрасиво? Я, между прочим, сама выбирала себе творческий псевдоним, – подбоченилась толстуха. – Вообще-то меня зовут Красотка.

– Не слишком-то ты похожа на потомственную гадалку.

– Зарабатываю как могу! Вот пришла ко мне недавно дамочка погадать, а я ей и говорю: «Да вы скоро родите»! Ну она и родила!

– Через сколько? – спросил Козерог.

– Через две недели… Ну да, не скрою. В большинстве случаев я просто говорю доверчивым остолопам то, что они хотят от меня услышать, а они мне еще и платят за это.

– И много у тебя клиентов в этой дыре? – критически осмотрелся Стрелец.

– Хоромы не самые роскошные, верно. Зато я занимаю весь этаж, а плачу за аренду сущие копейки. Кстати, деньги принесли? Я ведь не просто так позвонила вашему руководителю. Мне денежки нужны!

– Гадина! – снова ринулся на нее с кулаками Мишланов. – Стоило только мне на минутку отлучиться в туалет, а она уже позвонила кому-то! Что, думаешь, я не слышал?!