Будь со мной честен

Он долго смотрел на меня непонимающим взглядом и наконец сказал:

– Почему ты не говоришь «тук-тук»?

– В смысле?

– Ну, ты ведь пошутила. Ты знаешь, когда у меня день рождения.

– Откуда мне знать, – удивилась я, – если мне никто никогда этого не говорил?

– Ты знаешь мой день рождения. Наизусть.

– Нет, не знаю.

– А вот и знаешь. Просто не знаешь, что знаешь.

– Если ты не скажешь, когда у тебя день рождения, как я смогу подготовиться?

– Мама все сделает.

Я подумала, что в этом есть логика. Моя мама всегда поздравляла меня с днем рождения. Пусть она не могла купить нам стеклянный особняк на вершине холма, зато каждый год на мой день рождения, без единого пропуска, она пекла мне красивый торт. Шоколадный. Стоит мне закрыть глаза, и я слышу его запах. Нет, я не назову свои духи «Ночь в Бель-Эйр». Пусть лучше будет «Шоколад навсегда».

Мне не давала покоя мысль, что Мими могла забыть о дне рождения Фрэнка. Что за день рождения без торта?

– А какой торт она сделает? – спросила я.

– Конечно, шоколадный, – сказал Фрэнк. – Кокосовый – не самый вкусный торт на свете.



Пора, наверное, рассказать, что случилось с подарком Ксандера. Во многом я виню себя.





Часть шестая

Пожар





22


– Проснись, Элис.

Я открыла глаза и включила ночник. Фрэнк. В джазовом костюме. Дома, где его может увидеть Мими. Я села на кровати.

– Зачем ты надел подарочный костюм? Мама ведь не должна знать, что ты его нашел.

– Уже можно. Сегодня мой день рождения.

– Правда? Поздравляю! А какое сегодня число?

– Двенадцатое февраля.

– День рождения Линкольна, – сказала я, протирая заспанные глаза.

– А еще – Чарльза Дарвина. И мой.

– Который час? – спросила я.

– Три часа.

– И ты разбудил меня в три часа ночи, чтобы сказать, что у тебя сегодня день рождения?

– Нет. Мне нужна помощь.

– Что случилось? – насторожилась я.

– Пошел дождик, – сказал он. – А как тебе известно, люк в машине не закрывается.


Я спустила ноги с кровати и стала нащупывать кроссовки.

– Загоню ее в гараж.

– Я уже.

– Ты сел за руль?

– Меня Ксандер научил водить. Помнишь, мы ездили с ним туда-сюда по дорожке? Для этого не нужны права.

– Понятно, – сказала я. – Значит, все хорошо?

– Не совсем.

– О, господи. Ты разбил машину?

– Нет. Просто она…

В это время послышались взрывы, похожие на выстрелы. Четыре громких хлопка. Один, два… тричетыре. В открытое окно ванной потянуло чем-то совсем не похожим на «Ночь в Бель-Эйр». Дымом. Гремящий дым.

– Что ты натворил, Фрэнк? – не дождавшись ответа, я потрясла его за плечи. – Что ты сделал?

– Кажется, поджег машину.

Я выбежала в коридор и увидела через открытую стеклянную дверь горящий «Мерседес». Дом мечты тоже был охвачен пламенем. Я резко остановилась, и Фрэнк врезался в меня.

– Ой, – сказал он. – Теперь все горит. Ты не поверишь, Элис: я так старался задуть эти свечки. Я дул изо всех сил, а они все не затухали, а потом я испугался, потому что огонь вырвался через люк. Я решил, что ничего страшного не произойдет, если свечки погорят немного, и убежал.

– Ты нашел подарок Ксандера, – обреченно произнесла я.



Строго говоря, машины не взрываются, как в кино, если не открыть топливный бак и не развести костер прямо внутри. Конструкция топливного бака исключает взрыв. Для горения нужен воздух, которого в закупоренном баке нет. А вот если вы направите римскую свечу на картонную коробку с одеждой, которая виднеется через открытый люк, та неминуемо загорится. С одежды пламя перекинется на саму коробку, затем на обивку и поролон внутри сиденья. После этого от высокой температуры вылетят стекла, а воздух в шинах будет расширяться, пока они не взорвутся. Звуки при взрыве шин напоминают выстрелы. Один, два. Тричетыре.

Все это объяснил мне очень вежливый капитан пожарной команды, когда худшее было позади. После того как Мими увезла «Скорая помощь», а Ксандера в наручниках запихнули в полицейскую машину. Я сидела, держа на руках укутанного в одеяло Фрэнка. Пожарный занес его, спящего, в дом и положил мне на колени. Он говорил тихо, чтобы не разбудить Фрэнка, не зная, что сон, в который тот впадает в минуты потрясений, больше напоминает кому.

– Вам повезло, – сказал пожарный, – сейчас сезон дождей, и высокая стена вокруг участка сдержала огонь. Иначе он мог перекинуться на склон и распространиться по каньону. В сезон пожаров пришлось бы эвакуировать всю округу.

– Да, повезло, – согласилась я.

Стояло раннее утро. С днем рождения, Фрэнк!

– Вам есть куда уехать? – спросил пожарный.

– А здесь остаться нельзя?

– Обычно после пожара люди стараются уехать, а вы, если хотите, оставайтесь. Хотя дерево повредило наружную проводку, мы успели потушить огонь, прежде чем он проник в стены. Думаю, внутренняя проводка не повреждена. Пусть ваш электрик проверит. Это нужно сделать как можно скорее, понятно?

– Да.

Когда я в последний раз видела нашего электрика, полицейские заталкивали его на заднее сиденье патрульной машины.

– Я понимаю, что все разрушено, но это его дом, – сказала я, кивнув на Фрэнка. – Он не любит перемен.

– Понятно. Может, позвоните кому-то, чтобы побыли с вами?

– Я уже позвонила. Попросила захватить фонарики.

– До конца дня должны включить электричество. Если не включат, дайте мне знать.

Он протянул мне визитную карточку.

– Звоните, если что-то понадобится. Я закрою за собой калитку, чтобы вы не волновались.

Я подумала, что это лишнее.



Я проснулась через несколько часов, с Фрэнком на коленях и зажатой в руке карточкой. Судя по всему, меня разбудил звонок домофона. Значит, электричество уже есть.

Часы показывали половину третьего. Скоро забирать Фрэнка из школы. Если бы он туда ходил.

Я выбралась из-под Фрэнка, не разбудив его, и подошла к микрофону.