Будь моей няней

— Тогда давай поиграем в птичью семью. Ты будущая мама птенцов, которая должна высиживать яички в гнезде, — предложила я компромисс.

Глаза Элли загорелись.

— А где мое гнездо? И где мои яйца?

— Гнездо мы тебе соорудим из пледа, — стала я подтыкать вокруг нее плед так, чтобы было похоже на гнездо. — А яйца пусть будут воображаемые.

— Нет, я не хочу воображаемые! Я хочу настоящие!

— Мм… ладно…

У меня появилась идея, чем занять капризулю, и я, оставив Элли с отцом, понеслась на кухню.

Вернулась с яйцами, которые разложила вокруг Элли:

— Осторожно, не разбей. А вот тебе задание. Чтобы накормить будущих птенцов и других птичек, надо очистить зерна от шелухи.

Я вручила ей один большой таз, в котором была смешана разная крупа, фасоль и кукуруза с шелухой и всяким мусором, и несколько мисок.

— Сюда овес, сюда фасоль, сюда кукурузу, сюда пшено… — перечисляла я и показывала на миски. Все, ребенок занят надолго. К тому же, говорят, пальчиками работать полезно.

Элли увлеченно занялась делом и надолго притихла. Лишь пыхтение и сопение, если прислушаться, раздавались с ее стороны. А мы с графом в свое удовольствие играли в бадминтон, время от времени поглядывая на склоненную над мисками черноволосую головку.





Глава 39

ПАРТИЯ В БАДМИНТОН И АУКЦИОН НЕДВИЖИМОСТИ




— Граф, хватит мне поддаваться. Так нечестно и неинтересно, — передразнила я Элли. — Неужели я так плохо играю, что мне требуются поддавки?

— Нет, я просто предпочитаю порадовать женщину сладкой победой. Уступив в мелочах, так приятно выигрывать в большем, — многозначительно сказал граф, подавая пас.

— Я порадуюсь честной победе, — делая вид, что не замечаю намеков, отбила я.

— Вы любите выигрывать, Имма? Любите верховодить? — Следующий его удар ракеткой и волан в мою сторону.

— Только на скачках, — чуть не промахнулась я.

— Можно ли мужчину сравнить с конем? — полюбопытствовал граф, с легкостью отбив мой пас.

— Только если в плане объезженности и смирности. Есть также мужчины дикие и упрямые, готовые всегда сбросить своего партнера, как лошадь наездника.

— И к какой же категории вы отнесете меня, Имма?

— Почему вам нравится сравнение с конем, граф? — уже из последних сил отбила я волан, чувствуя, что следующий пас могу и пропустить.

— С жирафом как-то не хочется, — легко, словно играючи, отбил граф.

Я засмеялась и таки пропустила удар.

— Ну вот, граф, так тоже нечестно. Рассмешили, и я промахнулась.

Граф приблизился ко мне с соблазнительной улыбкой.

— Так что, Имма, в паре с мужчиной вы любите активную роль или пассивную?

Я смутилась под его обжигающим взглядом.

— Как вы и сказали, граф, иногда мы выигрываем, уступая, потому что радость победителя возвращается к уступившему в двойном размере. Но уступать всегда — значит лицемерить и заведомо лишить себя радости триумфа и разнообразия в отношениях. Поэтому я за контраст и возможность быть собой, не теряя при этом разумности и поиска компромисса.

— Знаете, что я о вас уже понял, Имма? — весело спросил граф.

— Что?

— Вы начинаете заумно философствовать, когда смущаетесь. Это так мило!

Он подмигнул мне и протянул руку за моей ракеткой. Когда забирал, дотронулся до моей руки, отчего я вспыхнула, как зажженная спичка. Граф взял ракетку и оставил меня с моим смущением, уйдя вперед. Вот ведь жук! Еще и издевается! Нет бы тактично промолчать. Но где он, а где тактичность.


Когда спустя время, понадобившееся мне, чтобы прийти в себя, я подошла к графу и Элли, он рассказывал дочери что-то о поместьях, которые им принадлежали. Увидев меня, девочка прервала его и радостно воскликнула:

— Я придумала, во что мы будем играть — в магазин! Я буду продавать… пап, как ты только что сказал слово?

— Недвижимость.

— Да, точно. Я буду продавать недвижимость. Садись, Имма. Ты и папа будете покупателями.

— Мэлл Имма. Вы. Будете, — ровным голосом поправила я ошибки Элли, которая отмахнулась от меня.

— Я буду вам хвалить, а кто больше заплатит, тот и купит.

— Это называется аукцион, Элли. То, что ты выставляешь на торги, называется лотом. А цены — ставки.

— Да-да, пап, — также нетерпеливо отмахнулась Элли. — Кому нужен красивый большой дом…

— Мне нужен, — оживилась я. — У вас уже есть. Куда вам еще? А у меня хоть один будет…

— Хорошей недвижимости много не бывает, — включился граф. — Какова начальная цена, Элли? Поторгуемся? — подмигнул мне граф.

— Сто тинов, — выдала Элли.

Мы с графом прыснули.

— Он игрушечный? — с подозрением спросил граф.

— Почему? Самый настоящий! — оскорбилась Элли. — Мало? Тогда тысяча тинов.

— Ну, значит, дом не слишком большой и худой. Наверное, крыша протекает. Поэтому так уж и быть, за тысячу и один тин я его куплю, — выдвинула я свое предложение.

— Да нет же! Дом хороший! Светлый! В нем три этажа и крыша хорошая!

— Тогда тысяча и два тина, — сдерживая смех, перебил мою цену граф.

— За хорошую крышу даю на тин больше! Дом мой! — накинула я.

— У дома еще есть большой сад! В котором много птиц. И рыбок в пруду.

— Ну, это меняет дело. Тогда две тысячи тинов, — нагло заявил граф.

— Имма, в доме есть балконы. Ты же любишь балконы? — хитро посмотрела на меня Элли.

— Очень люблю. Две тысячи и один тин. Такова моя цена за дом с садом и балконами. Птиц и рыб может забрать граф.

— И где я их буду держать без дома и сада? — возмутился он. — Раз мне надо где-то размещать живность, я этот дом покупаю за три тысячи тинов.

— Там есть фонарики, Имма. Они очень красиво светят в темноте, — соблазняла меня Элли.

— Хорошо, фонарики стоят еще пять тинов. Три тысячи и пять тинов. Моя последняя цена.

— Пап, в доме есть большой кабинет! Ты же любишь сидеть в кабинете?

Я не сдержалась, рассмеялась. Вот же ж хитрюшка.

— Элли, ты прирожденный продавец! — восхитилась я.

— Кабинет я люблю, но мне достаточно одного, своего.

— Тогда… тогда… пап, там есть комната, в которой много сладостей, — выпалила Элли, соблазняя в меру своих желаний.

— О, ну тогда, простите, Имма, за такую комнату я готов выложить целых сто тысяч тинов.

Глаза Элли восхищенно округлились.

— Ну а я уж тогда и миллиона не пожалею, — сказала я. Гулять так гулять.

Граф поднял руки, показывая, что сдается.

— Миллион тинов — раз! Миллион тинов — два! Миллион тинов — три! Мэлл Имма, вы победили. Дом ваш.

— Ура! — обрадовалась я. — Здорово. Я вас всех приглашаю к себе домой, в ту самую комнату для сладкоежек, мне не жалко.

— А как мы в нее попадем? — спросил граф.

— Элли нам нарисует этот дом, сад, птичек, пруд с рыбками и комнату со сладостями. Да, Элли? — обратилась я к девочке.