Бронзовый ключ

Колл так крепко сжал пальцы на амулете, что испугался, как бы он не треснул. «Воздух», – подумал он. Воздух был вокруг него, воздух был в воде, все элементы представляли единое целое, огонь и земля, воздух и вода. Все есть одно, не четыре, не два и не три, но одно.

Он открыл рот и сделал вдох.

Колл точно глотнул сырой болотистый воздух. Он слегка закашлялся, чувствуя, как тело с заполненными воздухом легкими потянуло вверх. Второй вдох прошел легче, а уже третий и четвертый – совершенно естественно. Он стоял на дне озера и спокойно дышал. Ликуя, он отшвырнул в сторону амулет и всплыл на поверхность.

– У меня получилось! – заорал он. – Я дышал под водой!

– Я знаю! – сказала Тамара, рассекая водную гладь. – Я тебя видела!

– Вау! – Аарон ударил кулаком по поверхности озера, подняв фонтан брызг. – Ты рулишь!

– Эй, мы все рулим, – возразила Тамара, а Колл тем временем принялся плавать кругами, ныряя, чтобы вдохнуть, и всплывая назад. Он бил по воде ногами и руками и счастливо улыбался.

Порой магия была по-настоящему классной штукой, как он про себя и надеялся.





* * *


Тем вечером они были единственными посетителями библиотеки. Тамара, Колл, Аарон и Джаспер собрались за столом. Друзей освещала лампа, сделанная из раковины огромной подводной улитки. Говорили они вполголоса: в этой просторной комнате с каменными стенами и полом любой звук порождал эхо.

– Итак, главный вопрос, кто бы ни пытался убить Колла на церемонии награждения, может ли он или она находиться сейчас в Магистериуме, – произнесла Тамара, шурша какими-то бумагами. – Я составила список всех, кто здесь учится или преподает, включая членов Ассамблеи, которые могут свободно входить и выходить из школы.

Джаспер наклонился вперед и скользнул взглядом по списку.

– Тебя здесь нет, – заметил он.

– Разумеется, меня нет! – вспыхнула Тамара. – Я не пыталась убить Колла.

– Кимии тоже нет, – продолжил Джаспер. – Или Аарона.

– Потому что они не пытаются меня убить, – вмешался Колл.

– Ты этого не знаешь, – возразил Джаспер. – Список должен быть объективен. Я тоже должен там быть.

– Поверь мне, – сказала Тамара. – Ты там есть.

Джаспер скорчил рожу.

– Отлично.

– Слушайте, я в курсе, лезть туда, куда нас не просили, это наш образ жизни, – перебил их Колл, – но, может, в этот раз не будем пытаться самостоятельно поймать шпиона? Мастер Руфус говорит, у них есть какой-то план, да еще приемная мама Алекса здесь, и они хотели организовать ловушку. Давайте лучше оставим это им?

Они все уставились на Колла так, будто он отрастил вторую голову. Наконец Аарон заговорил:

– Ты что, наглотался сегодня воды из озера или как? Тебе бы никогда не пришло это в голову, если бы опасность угрожала кому-нибудь из нас.

– Подумай об этом так, – подхватил Джаспер. – Если человек, который выпустил Автомотонеса, это тот же самый, что и пытался уронить на тебя люстру, то мы можем отправиться на тот свет с тобой за компанию. Так что ради собственной безопасности я хочу с этим разобраться.

С подобной логикой Коллу было не поспорить.

– Знаете, что я думаю, – сказала Тамара. – Нам нужно спуститься в туннели, где держат крупных элементалей. Может, тогда мы поймем, у кого был доступ к Автомотонесу и как они его получили. Сверим по этому списку, кто бывал там, внизу, – наверняка же они ведут что-то вроде учета посещений или записывают, кому можно туда спускаться.

– Разве маги уже не должны были все это проверить? – спросил Аарон.

Тамара пожала плечами.

– Даже если и проверили, имена они нам не скажут, то есть для нас это все равно остается шансом сузить круг подозреваемых.

– Кто-то провел лето за перечитыванием серии о приключениях Нэнси Дрю, – съехидничал Джаспер.

Тамара растянула губы в притворной улыбке.

– Кто-то жаждет получить кулаком по лицу.

– У тебя есть идея лучше? – спросил Аарон. – Если нет – не критикуй.

– Как насчет сделать из Колла наживку? – предложил Джаспер. – В смысле, зачем что-то выяснять и куда-то ходить, если мы можем заставить убийцу прийти к нам? Пустим слух, что Колл будет в каком-нибудь отдаленном и уединенном месте, а когда объявится убийца, чтобы покончить с ним, мы выпрыгнем на него…

– Эй, минуточку, – перебил его Колл. – Это дурацкая идея.


– Я думал, у нас не приветствуется критика, – самодовольно ухмыльнулся Джаспер. – И потом, что может пойти не так в моем плане?

Тамара помотала головой.

– Колла могут убить!

– Но мы поймаем шпиона, – сказал Джаспер и поморщился после чьего-то жесткого пинка под столом. – Чего? Далеко не все планы гарантируют стопроцентную успешность!

– Давайте сначала попробуем план Тамары, – сказал Аарон и, зевнув, встал из-за стола. – Встретимся здесь завтра после уроков. Можем изучить карты Магистериума, вдруг сообразим, где могут держать элементалей. Я первый сегодня на смене. Тамара, Колл, вы пока идите спать.

– Увидимся, неудачники, – попрощался Джаспер. Он взлетел по спиральной лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и покинул библиотеку.

Колл хотел возразить, что им совсем необязательно спать по очереди, но его все равно никто бы не стал слушать. Он со вздохом поднялся и пошел за Тамарой и Аароном назад в их комнаты.

Но на полпути он вдруг резко остановился.

– Я знаю, как нам добраться до этих элементалей! – воскликнул Колл. – Уоррен!

Маленький ящер был огненным элементалем, и, хотя полного доверия не заслуживал, он знал Магистериум лучше кого бы то ни было. Однажды Уоррен провел их по похожим на лабиринт коридорам – стоило, правда, уточнить, что в итоге он вывел их на другого элементаля, куда более могущественного и злобного, но все же ничего непоправимо плохого с ними не случилось.

Кроме того, в прошлом году они спасли Уоррену жизнь. Мастер Руфус хотел проверить, насколько Аарон освоил магию хаоса, для чего тот должен был отправить ящера в пустоту. Колл не знал наверняка, что происходит с теми, кто оказывается затянутым пустотой, но был практически уверен, что выжить там нереально. Он помог Аарону провернуть один ловкий магический трюк, благодаря которому ящер смог сбежать. Так что, насколько Колл мог судить, Уоррен был у них в долгу.

– Идемте, – сказал он и развернулся на сто восемьдесят градусов прямо посреди коридора. – Сюда.

Чем дольше шпион остается на свободе, тем дольше его друзья будут хлопотать над ним, считая, что повсюду притаилась угроза. Коллу это категорически не нравилось. Он не хотел, чтобы друзья бодрствовали, пока он спал. Не хотел подвергать их опасности. Если в его силах что-то изменить, он сделает это немедленно.

– Куда мы идем? – спросила Тамара, видя, что они возвращаются туда, откуда шли. – Назад в библиотеку?

Коридор закончился развилкой. Колл свернул налево. Ему вспомнилось, что когда он впервые оказался в Магистериуме, то был уверен, будто в жизни не запомнит все эти туннели и напоминающую лабиринт сетку коридоров, протянувшихся под горой. Но он запомнил, и теперь подземные этажи Магистериума казались столь же знакомыми, как улицы его родного города.

– Мы что, идем к реке? – понизив голос, спросил Аарон.

Воздух в туннелях постепенно насыщался влагой. Они миновали несколько дверей в комнаты других ученических групп. Во всех щелях между створками и полом было темно. Магистериум спал.

Реки, что текли сквозь школу, служили транспортными артериями. По ним студенты добирались из классов до выходов наружу, до столовой или назад в свои комнаты. По их руслам курсировали небольшие лодки, управляемые магией и при поддержке водных элементалей. По мере того как Колл, Аарон и Тамара приближались к воде, воздух в пещерах становился все прохладнее, и Колл уже мог различить впереди шорох реки.

Аарон и Тамара шепотом обсуждали, зачем Коллу понадобилось тащить их куда-то на лодке. Коридор вывел их к подземному галечному пляжу. Пещеру подсвечивал флуоресцентный мох, облепивший стены и потолок. В реке плавали безглазые рыбы.

– Уоррен! – позвал Колл. – Уоррен!

Аарон и Тамара переглянулись. Было очевидно – друзья считали, будто он сошел с ума.

– Может, ему нужно поспать, – предположила Тамара.

– Может, ему нужно поесть, – не остался в стороне Аарон.

– Уоррен! – закричал опять Колл. – Конец ближе, чем ты думаешь!

– Ящеры не приходят, когда их зовут, – сказала Тамара. – Давай уйдем отсюда, Колл…

Что-то скользнуло по скальному выступу у них над головами. Вспыхнуло пламя, блеснула чешуя. Красные глаза замерцали в полутьме. Нечто, похожее на маленького комодского варана с огненной бородой и язычками пламени вдоль хребта, ползком спустилось к ним по камням.

– Уоррен? – спросил Колл.

– Он правда пришел, – изумленно сказал Аарон. – Круто, Колл!

– Лезете, – Уоррен выглядел раздраженным. – Лезете куда не надо и мешаете Уоррену. Что вам надо, ученики магов?

– Мы хотим, чтобы ты провел нас к спящим элементалям. Тем, что заключены в Магистериуме, – ответил Колл.

– Прямо сейчас? – Тамара резко повернулась к Коллу. – Я думала, мы идем спать!

– Да, спать. Лезть куда не надо – слишком опасно, – сказал Уоррен. – Туннели слишком глубоко.

– Ты нам должен, Уоррен, – напомнил ему Колл. – Мы спасли тебе жизнь. Забыл?

– Я отплатил вам уже, – пробормотал Уоррен. – Я предупредил вас. Ultima Forsan.

– Это нам ничем не помогло, – возразил Колл. Он знал, к чему относилась эта фраза: латинское выражение, высеченное над местом упокоения Врага Смерти. Она означала «конец ближе, чем ты думаешь». Но у него не было ни одной идеи, как подобное предупреждение могло быть им полезно. – Проведи нас к элементалям, вот это будет справедливо.

– Или ты не знаешь, как туда добраться? – подначил Аарон ящера. Хотя именно Аарон зевал в библиотеке, сейчас его глаза сверкали, и он совсем не выглядел усталым. Аарон был из тех, кто предпочитает рассуждениям о предстоящих действиях сами действия. – Проблема в этом? Может, ты вовсе не так хорошо знаешь Магистериум.

Красные глаза Уоррена провернулись в глазницах.