Бродяга

– Лекран, живой!

– Лирта? Этого быть не может! – охнул ее собеседник. – После потери связи с вашим кораблем мы решили, что ты погибла.

– Может. Это я. Нам с Лайтой повезло.

– Лирта, ты на том корабле, что уничтожил пиратов?

– Да.

– Кто это? Ты нашла защитника?

– Это сложный вопрос, Лекран, – вздохнула женщина, покосившись на парня.

– Не понимаю тебя, – тряхнул мужчина головой.

– Давай вернемся к этой теме позднее. Лучше скажи, что происходит и как вас нашли?

– Лучше спроси, сколько пиратов сумели прорваться к поверхности, – негромко посоветовал Артем.

– Шесть больших ботов сумели совершить посадку разной степени тяжести. В общей сложности, сейчас на поверхности около полутора сотен бойцов, высаженных с пиратских кораблей, – ответил Лекран, расслышав его вопрос.

– Сможете справиться сами, или вам и тут требуется помощь? – уточнил парень, и в голосе его Лирта смогла расслышать едва заметное презрение.

За время совместных перелетов она научилась замечать малейшие нюансы в его высказываниях и интонациях. Лицо женщины приобрело обиженное выражение, но сидевший на узле связи мужчина только смущенно развел руками, не обращая на нее внимания:

– Мы слишком слабо вооружены и никогда не умели толком воевать. Даже системы планетарной обороны нам монтировали наемники. Так что, если вы сможете нам помочь, мы будем признательны.

– Тогда уведите все свои наземные силы в укрытие и постарайтесь сделать так, чтобы на поверхности остались только пираты, – потребовал Артем.

– Что вы собираетесь делать? – насторожился Лекран. – Надеюсь, нам не грозит новая орбитальная бомбардировка?

– Нет. Этого не потребуется. Я просто хочу избежать случайных жертв и не дать пиратам возможности прикрыться вашими соплеменниками.

– Хорошо. Мы все сделаем, – кивнул мужчина и, отвернувшись от экрана, принялся раздавать команды.

– Лирта, твои соплеменники все так же схожи между собой, как вы с этим парнем? – повернулся Артем к женщине.

– Да. Это всегда было отличительной чертой нашей расы.

– Хорошо.

– Что ты собираешься делать? – суетливо спросила Лирта.

– Потом, – отмахнулся парень. – Дока. Сними слепок внешних данных с Лирты и загрузи их в искины зверей. Обозначь как нейтральные. Разбираться с каждым либистийцем отдельно у нас нет времени. Определи скан ее внешности, как усредненные данные с возможными отклонениями на сорок процентов от эталона. Любой выходящий за эти параметры – враг.

– И как всегда пленных не брать, – кивнул с улыбкой Дока.

– А на кой они тебе? Рабами я не торгую, а местные, если хотят их иметь, пусть добывают сами.

– У нас нет рабства! – возмутилась Лирта.

– Не важно, – отмахнулся парень. – Ты все понял?

– Да. Выполняю. Хорошая идея. Так дроидам будет гораздо легче работать. Бот с группами зачистки готов к вылету.

– Лекран, вы закончили? – повернулся к монитору Артем.

– Два стандартных часа. Нам нужно свернуть орудия системы обороны.

– Как далеко от ваших поселений группы противника?

– Стандартный час лёта в атмосфере. Благо после высадки им не на чем этот перелет совершить.

– Хорошо. Работайте. Мы начинаем зачистку. Сейчас стартует наш бот. И не дай вам создатель даже плюнуть в его сторону. Любое выстрелившее орудие будет уничтожено огнем моего крейсера. Считаться с вашими потерями я не стану, – жестко пообещал Артем.

– А если это будем не мы? – вздрогнув, спросил мужчина.

– Тогда это будут и не ваши проблемы, – хищно усмехнулся парень.

– Я понял, – кивнул Лекран и снова принялся отдавать команды.

– Старт, – скомандовал парень, и от борта «Бродяги» отошел тяжелый бот.


– Бот отправлен. Управляющие искины загружены нужными данными.

– Отлично. Направь техников на осмотр и обыск добычи, – улыбнулся Артем и, откинувшись на спинку ложемента, устало потянулся.

– И после всего этого ты будешь мне доказывать, что одного корабля для защиты нашей планеты мало? – вдруг спросила Лирта.

– Буду. В этот раз нам крупно повезло, – вздохнул Артем.

– Вы победили, не получив ни одного попадания в ответ. И ты хочешь, чтобы я поверила, что это простое везение?! – по голосу женщины Артем понял, что она готова сорваться в истерику.

– Они слишком увлеклись подавлением планетарной обороны и не заметили, как мы вышли из гипера. Это не военные. Половина их систем сканирования и раннего оповещения или отключены на время боя, или просто вышли из строя из-за неумения его ремонтировать. Обрати внимание. Все четыре корабля – это переделка из гражданских судов. Окажись тут хоть один военный в прошлом корабль, и бой был бы гораздо тяжелее.

Отвечая ей, Дока вывел на тактический монитор все четыре корабля пиратов и принялся пояснять, где и какие изменения были произведены. Глядя на все это пустым взглядом, Лирта вдруг решительно тряхнула головой и, вскочив, заявила, перебив Доку на полуслове:

– Ты просто не хочешь нам помочь. Не знаю, почему, но ты не хочешь, – с этими словами она стремительно выскочила из рубки.

– Вот и поговорили, – растерянно развел руками Артем, глядя ей вслед.





* * *


– Ты уверен, что не хочешь стать правителем? – спросил Дока, и Артем, не ожидавший такого вопроса, поперхнулся любимым напитком.

– Ты специально дожидался моего глотка, чтобы под руку спросить? – возмутился парень, откашлявшись и утерев брызги кофе.

– Извини, – усмехнулся искин. – Не думал, что ты так бурно отреагируешь.

– Глупый вопрос, приятель, – успокоившись, вздохнул Артем. – Ну, сам подумай. Какой из меня правитель? Ни кожи, ни рожи. Про умение красиво говорить я даже не вспоминаю. Как и про то, что убеждать у меня получается лучше всего кулаками. Или пушкой. Нет, Дока. Я не правитель. Капитан «Бродяги» – мой максимум. Думаешь, у нас нет экипажа, потому что я не хочу?

– А почему еще? – не понял Дока.

– Да потому, что каждый человек имеет свой характер. Свои мечты и желания, а это создает в отношениях острые углы, споры и обиды. И получить в один не самый прекрасный день нож в спину я не хочу.

– Ты опасаешься предательства? – по-своему понял его слова искин.

– И этого тоже, – помолчав, мрачно кивнул парень, вспомнив историю с сестрами.

– Но с экипажем можно заключить официальный контракт, в соответствии с которым каждый будет исполнять свои обязанности…

– Угу, и плюнув на который, с удовольствием предаст, почуяв серьезную выгоду. Нет, Дока. Это все не для меня. Знаешь, я только здесь понял, что устал разочаровываться в людях, – устало вздохнул Артем.

– Но ведь этим людям нужна помощь, а ты сам говорил, что помогать слабому в традициях твоей расы.

– Моего народа, – поправил его парень. – И не надо путать холодное с мягким. Одно дело, когда человек слаб от рождения или из-за болезни и не может справиться с обстоятельствами сам, и совсем другое, если эта слабость результат его образа жизни. Либистийцы сами придумали себе такой образ жизни и теперь пытаются его сохранить, даже не предпринимая попыток измениться. Но они забывают, что измениться придется не только им. Изменился и мир вокруг них. И в этом случае они или поймут это и начнут что-то делать, или будут стерты со страниц истории. К сожалению, так уже бывало.

– Да. Ты прав. Так бывало, – помолчав, кивнул Дока. – И тебе их не жалко?

– А при чем тут жалость? – удивился Артем. – Ты снова путаешь понятия. Тут вопрос не в жалости, а в умении подстраиваться под обстоятельства. Даже если я приму их предложение, это ничего не изменит, а только отсрочит все мной описанное. Пойми, без их желания защищать себя серьезно они обречены. Я понимаю, что им тяжело переносить долгие перелеты, но кто мешает им организовать орбитальный пояс обороны и охранять планету вахтовым методом, не уходя в глубокий космос?

– Что такое вахтовый метод?

– Это когда личный состав экипажей кораблей разделен на две части. В данном случае на каждый имеющийся корабль придется сформировать по два экипажа. К примеру, две недели на кораблях находится один экипаж, а потом их меняет второй состав и тоже на две недели. Это так, в порядке бреда, но это выход. Или ты не согласен?

– Это действительно выход, – кивнул искин.

– От Лирты известия были? – сменил тему парень.

– Пока нет. Челнок я вернул на борт, запасы воды и воздуха пополнены, свежие продукты загружены в стазис-камеры. Мы можем уйти в объем в любой момент.

– Ладно, подождем еще немного. Раз уж обещали, – вздохнул Артем.

Между тем Лирта, о которой только что говорили, с мрачной физиономией сидела на узле связи и вопросительно смотрела на сидящего рядом мужчину. Трансляция разговора, которую искин крейсера провел по просьбе женщины, оставила гнетущее впечатление. Угрюмо усмехнувшись, мужчина протянул руку и, выключив ретранслятор, вздохнул:

– Это удивительно, но он и вправду не желает получать дворянство. И самое неприятное, что он прав. Нам не спастись, если мы продолжим и дальше цепляться за наши догматы. Удивлен, что он так быстро это просчитал.

– Имея уровень интеллекта за двести единиц, это не сложно, – фыркнула Лирта. – Не сомневаюсь, что он уже давно понял все минусы нашего предложения. Что мне делать? Он не станет долго ждать.

– Пусть уходит, – помолчав, еле слышно выдохнул мужчина. – Мы не можем его заставить, но и не можем так резко изменить наши правила. Он прав, придется все делать самим. И кстати, его предложение о вахтовом методе очень интересно. Благо что он согласился восстановить напавшие на нас рейдеры, и орбита планеты теперь прикрыта. Хоть и не очень сильно. Это не тяжелые крейсера, но все же лучше, чем ничего.

Поднявшись, Лирта вышла из бункера узла связи и, поднявшись на поверхность, связалась с искином «Бродяги» напрямую. Лайта, которая играла в соседнем сквере под присмотром уже ставших привычными ей дроидов, подбежала к матери и, вскинув лицо к небу, спросила: