Бродяга

– Вы правы, Артем. Только я все это поняла слишком поздно, – кивнула Лирта.

– На вашей планете не было банд? – удивился парень такой наивности.

– Нас всегда было не много, – пожала Лирта точеными плечами. – Поэтому подобных эксцессов никогда не возникало. Наши нормы морали всегда отличались от тех, что приняты в обитаемых мирах. Это один из тех подводных камней, которые возникают, когда общество живет закрыто. К тому же мне и в голову не приходило, что бандиты могут действовать так нагло и открыто.

– Понимаю. Честному человеку всегда сложно поверить, что его кто-то попытается обмануть, – кивнул Артем с горькой иронией.

– Друзья мои, должен сообщить вам неприятное известие. Нас пытаются догнать два корабля какого-то военного флота.

– Они нас вызывают? – подобрался Артем.

– Уже три минуты верещат на весь объем, требуя остановиться и заглушить двигатели.

– Мы успеем разогнаться до того, как окажемся в зоне уверенного поражения их орудий?

– Ну, если включить форсаж, то даже раньше, но потом двигатели придется ремонтировать, – равнодушно пожал плечами Дока.

– А если не включать?

– Тогда придется прыгать под щитами.

– Выдержим?

– Щиты у нас мощнее, чем принято, так что должны.

– Дока. Такое впечатление, что ты опять что-то задумал, – рыкнул Артем.

– Думаю, тебе лучше поговорить с ними. Продолжая разгоняться, – туманно высказался искин, и парень, чуть подумав, молча ринулся в рубку.





* * *


Рассматривая на тактическом мониторе два легких крейсера, пытающихся их догнать, Артем мрачно прикидывал, с какими потерями закончится это столкновение. Потом, приняв для себя окончательное решение, парень обернулся и, жестко усмехнувшись, позвал:

– Дока, подготовь резервный реактор к разгону.

– Ты что задумал? – спросил искин дрогнувшим голосом.

– Рабом я больше не стану, – отрезал Артем и, развернувшись к монитору, хлопнул по кнопке включения связи.

В ту же секунду из динамиков послышался возмущенный вопль:

– Неизвестное судно, приказываю остановиться и заглушить двигатели!

– Какого хрена надо?! – рявкнул в ответ парень.

– Патруль республики Фестария! Прекратите разгон, заглушите двигатели и приготовьтесь к приему досмотровой команды, – послышалось в ответ.

– Может, тебе еще и рожу вареньем намазать? – презрительно фыркнул Артем. – Вы такой же патруль, как я госпитальное судно. Пираты таким приемом регулярно пользуются. Приблизитесь на расстояние выстрела, буду вынужден атаковать.

– Мы военный патруль, – растерянно проблеял связист.

– Маме своей это расскажешь. Я ваших кодов не знаю и проверить их не могу, так что считаю ваши действия попыткой пиратского нападения и буду вынужден отвечать на агрессию соответственно. Наш разговор пишется под протокол. Рабом я больше не стану.

В голосе парня прозвучала такая ненависть, что человек, вызывавший его с патрульного корабля, испуганно поперхнулся и замолчал, пытаясь подыскать нужные слова. Артем, воспользовавшись молчанием, отключил связь и, оглянувшись через плечо, приказал:

– Дока, увеличь скорость. А перед прыжком скинь пару самодвижущихся мин.

– Хочешь устроить ловушку, – понимающе кивнула голограмма.

– Скорее показать, что не верю им и пытаюсь удрать. Высчитать дальность прыжка по возмущению подпространства для военных труда не составит. А пока они будут разминировать коридор, поле успеет успокоиться. Не полностью, но на точности расчетов должно сказаться.

– Хорошая мысль. Мины подготавливаются к сбросу.

Артем снова включил связь, ожидая очередного вызова. Дока, внезапно насторожившись, зло усмехнулся и, прикрыв глаза, еле слышно зажужжал.

– Дока, что с тобой? – вскинулся Артем.

– Попытка вирусной атаки с целью взять меня под контроль. Атака отбита. На управляющий искин абонента сброшена вирусная программа.


– А жужжал зачем? – не понял Артем.

– Это не я жужжал, это процессор вышел на форсированный режим работы.

– Тебе опять мощностей не хватает? – возмутился Артем.

– Думаю, нам пора искать искин с личностной матрицей, – нехотя признался Дока. – Мой контрольный кластер в боевой обстановке перегружается. Приходится отсекать все второстепенные кластеры.

– Не понимаю. Чем искин с личностной матрицей лучше обычного, подчиненного тебе?

– В этом случае мы сможем разделить зоны ответственности и действовать совместно, но независимо друг от друга.

– Ищи, – подумав, кивнул Артем.

– Я потому и хотел сначала попасть на кладбище. Думаю, там найдется парочка брошенных сородичей, – смущенно признался Дока.

– В который уже раз жалею, что не могу тебе в морду дать, – зарычал Артем. – Я уже устал повторять? Сделай один раз, но так, чтобы больше не возвращаться к этой теме. Кто тебе мешал?

– Не сердись, Тема. Соберись. Тебя опять вызывают.

Искин был прав. С кораблей преследователей снова послышался вызов:

– Неизвестное судно, с вами говорит патруль республики Фестария. Повторяю свое требование остановиться. Мы не позволим вам уйти в прыжок.

– В этом случае я буду вынужден принять бой и вести его или до полной победы, или до взрыва реактора. В любом случае победителей не будет, – рявкнул в ответ Артем. – К тому же я уже знаю, чего вы добиваетесь. Тот ваш ректор тоже был из вашей республики. Я уже сказал. Рабом я больше не стану.

– Но никто и не говорит о рабстве, – сорвавшимся голосом заговорил другой человек. – Мы только хотим получить от вас ментальный слепок вашей памяти.

– И сделать меня пускающим слюни идиотом. Этого не будет. Повторяю в последний раз. Не отстанете, начну бой. Резервный реактор уже начал прогрев и готовится к полному разгону.

– Тема, тяни время, – неожиданно сказал Дока по-русски. – До прыжка три минуты. Мины уже готовы к сбросу.

– Эй, вы! Я больше не верю никаким властям, так что проваливайте к дьяволу и оставьте нас в покое. Никакого сотрудничества с вами или с кем-то другим не будет. Мои знания и мои дела касаются только меня.

– Вы не можете так поступать! Мы видели вашу схватку с инсектами у базы и знаем, что вы проводили осмотр их кораблей. Нам крайне важно знать все, что успели узнать вы. Поймите, от этого зависит само существование всех цивилизаций.

– Это не секрет. Запись я сброшу, – усмехнулся Артем и, повернувшись к искину, кивнул. – Данные отправлены, – добавил парень, дождавшись ответного кивка Доки.

– Да, получили. Это очень приятный жест доброй воли, но я все равно прошу вас…

– Пошел к черту! – оборвал это блеянье парень, отрубая связь. – Дока, сколько до прыжка?

– Сорок секунд… Двадцать… Десять… Пять… Три… Мины сброшены. Прыжок.

– Стрелять не рискнули, – зло усмехнулся Артем.

– Твое обещание разогнать реактор стало для них полной неожиданностью.

– Знаю. Слишком вы тут в обитаемых мирах жиром заросли. Не знаете, что такое «погибаю, но не сдаюсь», – хищно усмехнулся Артем.

– Так твоя команда подготовить реактор к разгону не была оговоркой? – растерянно уточнил Дока.

– Нет, приятель. В ментальности моего народа принято умирать так, чтобы все находящиеся рядом враги тоже гибли. Это и есть «умираю, но не сдаюсь», – жестко ответил парень. – А ты уже готов был отдать им меня, лишь бы тебя не стали форматировать?

– Нет, —помолчав, решительно ответил Дока. – Я бы выполнил приказ. Взяв нас, они скачали бы всю интересующую их информацию и стерли бы мою личность. Об этом говорит вся имеющаяся информация по действиям подобных служб. Так что я теперь тоже «погибаю, но не сдаюсь». Ты был прав, когда говорил, что мы теперь повязаны. Но как быть с нашими пассажирками? Мы приняли решение, не спросив у них.

– Думаешь, в таких играх принято кого-то щадить? – спросил Артем с мрачной иронией. – Нет, приятель. Что республики, что монархии, все едино. Выжмут досуха, а остатки отправят в утилизатор. Ребенка в приют, что немногим лучше. А так… Они даже понять ничего бы не успели. Быстро и без боли. Да еще и с честью. Чтобы, суки, помнили и боялись.

– Ты прав. Чтобы помнили и боялись, – медленно повторил Дока, словно прислушиваясь к произнесенным словам.

Потом, встрепенувшись, чуть прикрыл глаза и, чему-то кивнув, добавил:

– Они ушли в прыжок следом. Возмущение подпространства соответствует прыжку, по массе схожему с массой двух легких крейсеров, что преследовали нас.

– Упрямые ребята, – мрачно хмыкнул Артем. – Похоже, наша ловушка не сработала.

– У военных хорошие специалисты. К тому же расстояние позволило им снять нужные параметры для расчета дальности прыжка. Попытка была хорошая, но им хватило времени и расстояния, чтобы снять нужные данные и уничтожить мины.

– Что делать будем?

– Можно прервать прыжок. Но это чревато непредсказуемыми последствиями. Можно нарваться на астероид или влететь в какой-нибудь планетоид. Риск не-оправдан.

– Согласен. Слишком много неизвестных и непросчитываемых факторов. Идем до конца. Кстати, а ведь наш прыжок должен быть длиннее их. У нас запас энергии выше и масса больше.