Бродяга

– Хочешь испытать на прочность активную защиту? В принципе, я не против, – помолчав, ответил Дока. – Заодно проверим твою теорию построения щитовой защиты на практике.

– Опять занудствуешь? – иронично хмыкнул Артем. – Значит так. Дадим им право первого выстрела. Держи их на прицеле постоянно, и как только прозвучит хоть один выстрел в нашу сторону, работаем на уничтожение. И веди постоянную запись. На всякий случай.

– Делается, – коротко информировал искин. – Пожалуй, ты принял верное решение. Оказаться в позиции защищающегося всегда выгоднее.

– Вот и я за то, – кивнул Артем, внимательно отслеживая каждое движение противника на большом мониторе.

Судя по всему, подобные ситуации для нападавших были не редкостью. Несмотря на отсутствие связи, действовали они довольно слаженно. Можно сказать, привычно. Двигаясь в сторону вышедшего из гипера корабля, неизвестные начали плавно расходиться в разные стороны. Дока, для которого подобные маневры не были чем-то особенным, плавно отработал маневровыми двигателями, беря на прицел тоннельной пушки рейдер, как более слабого противника.

Тут Артем был с ним абсолютно согласен. В их ситуации проще было с ходу первым же залпом уничтожить слабого противника и потом заняться более сильным, при этом не ожидая удара от уничтоженного врага. Что ни говори, а рейдер был изначально слабее эсминца. И по вооружению, и по защите. Так что двух выстрелов тоннельной пушки ему должно было хватить с лихвой. Экипаж рейдера, заметив, что противник решил начать с него, попытался маневрировать, но Дока работал движками ювелирно. Учитывая массу корабля и его инерцию.

На каждое движение рейдера он слегка доворачивал корабль, держа того в прицеле постоянно. Первыми не выдержали пираты. После первого же залпа эсминца у Артема пропало любое сомнение в принадлежности этих кораблей. Дока перекинул энергию на левый борт, встретив залп противника щитами, и тут же выстрелил в ответ, но по рейдеру. Два выстрела пушки прозвучали слитно, словно короткая очередь, и пират, паря пробитой обшивкой, начал отваливать в сторону.

Дока тут же подал тягу на маневровые двигатели и, развернув корабль носом к эсминцу, с ходу выдал еще одну короткую очередь. Средняя тоннельная пушка это орудие калибра в сто миллиметров, отправляющее в полет вольфрамовые шары со скоростью примерно в семнадцать махов. Так что первый же шар просадил эсминцу щиты, а два следующих прошли навылет, проломив бортовую броню.

Эсминец также запарил вырвавшимся воздухом и начал медленно разворачиваться. Его маневровые двигатели ясно показали, что пираты собираются удрать.

– Ну, и куда вы собрались? – со злой иронией поинтересовался Дока, двумя выстрелами плазменной пушки выбивая им разгонные двигатели.

Такая же операция была проведена и с рейдером, который под шумок пытался развернуться. Судя по действиям, экипажи на кораблях были опытными. Во всяком случае, паники и попыток покинуть борт Артем не заметил. Обездвижив обе пиратские посудины, Дока плавно подвел корабль к эсминцу и, скомандовав Артему сидеть на месте, стабилизировал его. Парень ожидал стыковки, абордажа, но искин действовал по-своему.

На их корабле открылась грузовая аппарель, и с нее к эсминцу стартовали штурмовые дроиды. Второй волной были отправлены охранники. Искину ничего не стоило перепрограммировать их. Абордажная команда моментально вскрыла обшивку, ввалилась на борт эсминца, начав с ходу уничтожать все живое. Спустя двадцать минут Дока довольным голосом доложил, что эсминец захвачен.

– Что, вот так просто? – растерялся Артем.

– А ты чего ожидал? Размахивания саблями и рукопашной схватки? Нет, Тема. Когда дерутся живые и псевдоживые, все бывает именно так. Коротко и скучно. К тому же ты забыл, что у меня в таких делах большой опыт.

– Признаться, я об этом и не знал. Догадывался, конечно, но не думал, что все настолько запущенно, – растерянно проворчал Артем. – И чего дальше?

– Сейчас повторим заход с рейдером и начнем собирать трофеи, – усмехнулся Дока. Голограмму он отключил, чтобы высвободить дополнительные вычислительные мощности.

– А они так и не пытались с нами поговорить? – вдруг поинтересовался Артем.

– С рейдера уже пять минут надрываются, пытаясь нас вызвать.

– А мы чего?

– А мы молчим.

– Так, может, стоит поговорить?

– Зачем? Я и так знаю, что они хотят сказать, – фыркнул искин.

– И что же?

– Что мы не должны их убивать, потому что произошла досадная ошибка. О том, что огонь они открыли первыми, парни решили скромно умолчать. Так что забудь и просто наблюдай.

– Ладно, как скажешь, – вздохнул Артем, сообразив, что его вмешательство в действия искина только мешает.

Тот отлично знал все писаные и неписаные правила поведения пиратов. Так что путаться у него под ногами было по меньшей мере глупо. Да и не очень хотелось. Припомнив кадры, на которых пиратский медик ставил над ним самим опыты, парень насупился и, откинувшись на спинку ложемента, прикрыл глаза. Но тут же встрепенувшись, спросил:

– Дока, а потери у нас есть?

– Два штурмовых дроида нуждаются в ремонте. Ничего особенного. Техники справятся за два часа. Использую их для прикрытия основной группы.

Между тем их корабль уже подходил к рейдеру, и штурмовая группа тут же стартовала. Пираты пытались спастись, бросив оружие и задирая руки. Их расчет на то, что за штурмовиками пойдут погонщики, не оправдался. Дока управлял дроидами дистанционно через одного из охранных дроидов, использовав его как ретранслятор. Так что пощады не было. Спустя еще час на рейдере не осталось никого живого.

Искин вернул дроидов на борт и выпустил техников. Те быстро состыковали корабли, и Дока повел связку к эсминцу. Терять время на маневры и перелеты от одного трофея к другому искин не собирался.

Состыковавшись бортом с эсминцем, он начал движение в сторону ближайшей планеты, чтобы уйти из зоны перехода, где пираты поджидали добычу. Уйдя за небольшой планетоид, искин стабилизировал корабль и, переведя все системы в режим наблюдения, весело скомандовал:

– Тема, переодевайся. Техдроиды уже избавились от тел, так что можешь спокойно прогуляться по нашим трофеям.

– Думаешь, мы найдем тут что-нибудь стоящее? – с интересом спросил Артем.

– Даже не сомневаюсь. Заодно узнаешь, кого именно мы уничтожили.

Что-то в тоне искина заставило парня насторожиться. Тот явно уже знал, что за корабли оказались их добычей, так что Артем не стал тянуть резину и, пробежав в свою каюту, быстренько запрыгнул в скафандр. Убедившись, что все его системы работают нормально, а на поясе висит свежий картридж регенерации, парень сунул в кобуру на бедре небольшой бластер и отправился в трюм.

Технические дроиды уже вовсю хозяйничали на захваченных кораблях. Заблокировав систему жизнеобеспечения, они снимали баллоны с воздухом, контейнеры с водой и остальные нужные мелочи. Похоже, Дока решил воспользоваться случаем и забить кладовки под завязку. Пройдя следом за одним из дроидов на борт эсминца, Артем, пользуясь подсказками Доки, отправился в трюм.

Обойдя какие-то контейнеры и ящики, парень замер как вкопанный. Вдоль всей внутренней стены трюма были сооружены клетки. К счастью, на данный момент пустые. Но по ошейникам и кандалам, свисавшим на цепях, все сразу стало ясно. Скрипнув зубами, Артем усилием воли разжал кулаки и, сделав глубокий вдох, спросил:


– Ты специально сначала привел меня сюда?

– Да. Я хотел, чтобы ты был уверенным в правильности наших действий. Это были пираты и работорговцы.

– Это я уже понял, – кивнул Артем, приходя в себя. – А кроме этого, тут есть что-то действительно интересное?

– Сколько угодно. Кроме того, что мы хорошо пополнили свои запасы, в сейфе капитана я обнаружил два десятка банковских чипов. Большая часть из них запоролена, но это не проблема. Один дешифратор уже работает на их взлом. Там же нашлось немного наличности. Нам это очень пригодится, когда окажемся в обитаемых мирах. А самое главное, сканирование показало почти полсотни тайников. Как понимаешь, тоже не пустых. Так что теперь ты весьма обеспеченный человек.

– А искин этого корабля тебе подойдет?

– Его еще взламывают, так что пока ничего сказать не могу. К тому же он третьего поколения. У нас большая разница в быстродействии.

– Ясно, что ничего не ясно, – буркнул Артем. – Куда мне дальше идти?

– Поднимись на жилую палубу. Осмотри каюту капитана, может, тебе что-то из обстановки понравится. Можешь просто пока погулять. У меня тут много дел неожиданно образовалось.

– Не понял. Это каких еще дел? – удивился Артем.

– Те контейнеры, у которых ты стоишь, полны рудой. Это барралит. Очень ценный металл.

– Думаешь, ограбили какого-то шахтера? – сообразил парень.

– Руда уже прошла первичную очистку. Могу предположить, что был захвачен рудовоз, перевозивший ее на переработку.

– Странно, что они на руду польстились. На их месте я бы начал сам завод искать.

– Руда тоже дорого стоит. А завод обычно хорошо охраняют, – пояснил Дока.

– А базы знаний есть? – вдруг спросил Артем.

– Два с половиной десятка. И семь вторичных нейросетей. Сети целые, уже очищенные и готовые для повторной установки. Мы с тобой их использовать не станем, но продать можем.

– Слушаю тебя, и такое впечатление, что говорю с прожженным дельцом, – усмехнулся Артем.

– Как там у тебя говорят? Привычка – вторая натура. Переговоры по продаже многих трофеев приходилось проводить мне. Так что опыт есть.

– И что, люди торговались с искином? – проявил любопытство парень.

– Тут все просто. Капитан давал установку на стартовую цену и на сумму уступки. В этих пределах я и торговался. Окончательное решение, конечно, принимал он, но как ты понимаешь, это тоже был серьезный опыт.

– М-да, недаром я тебя Докой прозвал, – удивленно буркнул парень, пытаясь почесать в затылке.





* * *


Подсчет и сортировка трофеев заняли гораздо больше времени, чем их добыча. Дока, нещадно гоняя технических дроидов, умудрился растолкать по каптеркам и пустующим каютам столько имущества, что Артем, после очередного обхода корабля, с усмешкой заявил, что подобные операции вполне можно провернуть еще пару раз. На это искин, ничтоже сумняшеся, с ходу ответил, что так и планируется.

Поперхнувшись от удивления, парень только головой покачал, а потом, опомнившись, с усмешкой заявил:

– Я думал, это я хомяк, после всех своих прошлых бед. Но ты меня переплюнул.

– Вот добудем перерабатывающую фабрику, я и корпуса в дело пускать буду, – пообещал Дока, не задумываясь.

– Ты совсем охренел?! —взвыл Артем от избытка чувств. – Куда нам столько простого металла? Что с ним делать?

– Не спеши с выводами, – осадил его искин. – В каждом куске композитной брони есть большой процент нескольких редких металлов. Вот их я и планирую добывать. И поверь, десяток килограммовых слитков таких металлов стоят примерно столько, сколько может стоить такой корабль, как был у нашей общей знакомой.

– Это в смысле в чистом виде? – на всякий случай уточнил Артем, окончательно запутавшись в ценах.

– Именно.

– А на фига нам столько денег? – помолчав, задумчиво уточнил парень.

– Ты не хочешь быть богатым? – удивился Дока.

– Двое штанов сразу на одну задницу не натянешь, – грустно усмехнулся Артем. – Откровенно говоря, в последнее время у меня вообще с планами какая-то ерунда получается.

– Поясни, – тут же потребовал искин.

– А чего тут пояснять? Ну, сам подумай. Я сначала ляпнул про поиски Земли, а потом вдруг понял, что меня там никто не ждет. Думаю, моей пропажи и не заметили. Так чего тогда мне там делать? Общаться с властями я желанием не горю. К тому же есть у меня мысль, что те самые власти о действиях пиратов осведомлены.