Бродячее шоу семьи Пайло

* * *



Джейми нашел своего простецкого дружка-приятеля стоящим радом с воротами, в которые выводили последнюю партию посетителей. Облегчение было буквально осязаемым: пронесся слух, что Курт был доволен сегодняшним представлением, и кровавой резни этим вечером не будет, и что еще лучше – завтра будет выходной. Балаганщикам наконец заплатят полное жалование. Во многих глазах загорались развратные огоньки в предвкушении похотливых желаний, манящих впереди. По дороге к Дину Джейми заметил явное ослабление антиклоунских настроений.

– Будь осторожен, – сказал Джейми Дину, пока они шли обратно в шатер клоунов. – Гонко собирается что-то сделать сегодня вечером, возможно, со всеми, кто знает про его подпольный цирк. Что относится и к тебе.

– И тебе.

– И Джоди. Я буду в безопасности, если помогу ему убить остальных. Наверное.

– Тогда тебе лучше помочь ему.

– Теперь я должен убивать людей. Ну здорово.

– Да пойми ты наконец. То, что мы сделаем завтра, может убить здесь всех, включая тебя и меня. Это не люди, братан. Это – вражеские солдаты, а мы ведем войну. Ясно?

– Я знаю теорию. Однако когда я представляю себя, как я стою там, а Гонко и остальные смотрят, и у меня в руках топор, и я должен махать им вверх-вниз и... чувак, я не знаю, смогу ли я физически сделать это. Ты прав, я знаю. Просто приготовься прятаться после того, как закончишь с этой работой, чем бы она там ни была.

В шатре клоунов Гонко вручил Дину мешок и фотоаппарат Поляроид. Он сказал:

– Задание такое: ты – страшный фанат акробатов. Ты просто обязан сфотографировать их, когда они будут держать этот милый твоему сердцу мешок – ты им очень дорожишь. Сделай так, чтобы они поставили на твоем мешке автограф, и щелкни веселенькую фотку, пока он у них в руках. Потом иди к Мугабо и проделай то же самое. Загляни тогда заодно уж и к укротителю львов. Они должны держать мешок, когда будешь их фоткать. Уяснил?

– А в чем, еще раз, смысл всего этого, сэр? – спросил Дин.

– А это, друг-приятель, подстава. Заметь, мешок пустой. Позже он будет наполнен украденным порошком, всем оставшимся запасом из нашего секретного верхнего цирка, а потом его обнаружит босс. Это то, что мы в шоубизнесе называем спасанием шкуры, как твоей, так и моей. Прямо сейчас, кучка грязных стукачей, кто были там наверху, получили шанс наябедничать. Мы же собираемся вывести на чистую воду крупную шайку воров и контрабандистов порошка, чтобы Курту было, кого наказать. Усек? Мешок закапывается у шатра акробатов. Секретарь Курта получает кратенькую записочку, да еще как по заказу появляется пара снимков. Так что Курт отужинает акробатами, укротителем и Мугабо. Мы уяснили?

– Да, сэр, – сказал Дин. – Единственное, я не совсем в курсе, где живут все эти люди. Может, Джейми пойдет со мной и покажет?

– Только если он не будет попадаться на глаза. Фотографируешь ты, чтобы ни один палец не указал на клоунов и не обвинил их в подставе. Это мы тоже уяснили? За дело, приятель.

Дин отсалютовал и ушел, сопровождаемый Джейми.

Гонко смотрел им вслед, бормоча себе под нос:

– Просто-просто-простецы... Им повезло, что у меня уже паранойя, и я подозреваю всех и вся, или я мог бы поклясться, что они задумали какой-то хитрый планчик прямо у меня перед носом. "Еще пересечемся", – сказал Курт. Не "еще увидимся", а "пересечемся". Эй, Джей-Джей, для тебя тоже есть небольшая работенка. Когда Диби вернется, ты знаешь, что делать.

– Сделать его не таким живым, какой он сейчас?

– Точно. Но не делай этого на виду у Джейми. Мы скажем, что его друг-приятель сбежал или еще что-нибудь, а если он из-за этого станет поднимать шум, он – следующий.



* * *



– Извините, я просто хотел спросить, вы не дадите мне автограф? – попросил Дин, протягивая мешок акробатам.

Они были польщены – первый раз за все время кто-то попросил у них такое, и, честно говоря, о подобном они давно мечтали. Дин сделал хороший снимок, пока они втроем рассматривали мешок, слегка удивленные, что такая вещь представляет такую ценность для этого (весьма привлекательного) фаната. Вспышка фотоаппарата грохнула словно выстрел из старого ружья (отчего акробаты пришли лишь в больший восторг), и Джейми мысленно восхитился жестокостью Дина – будь его воля, он не пощадил бы никого в этом цирке.

Дин и Джейми ушли, оставив акробатов самодовольно переговариваться.

Клавдий сказал:

– Похоже, наш тяжелый труд все-таки оправдал себя. Наконец-то, хоть какое-то признание.

Мугабо на ту же самую просьбу оскалился и зарычал, почуяв подвох.

– Обман! – взревел он, грозя длинным пальцем. – Ты обманывать меня! Выкладывай! Что сейчас? На правду!

Дин попятился, сразу не сообразив, что сказать. Джейми выскочил вперед.

– Хорошо, сэр, вы нас раскусили. Правда в том, что нам нужен совет могущественного мистика. Мы считаем, что на этот мешок наложено проклятье, и он приносит несчастье всем своим владельцам. Вы не могли бы осмотреть его как эксперт?

– День, когда я помогать клоуну, это день, когда я не помогать вообще! – взъярился Мугабо. Он схватил мешок и угрожающе потряс им, – Забирай свой воняющий мешок, забирай совсем все и беги, в другой сторона!

Сверкнула вспышка, и Дин получил замечательный снимок Мугабо с оскаленными зубами и мешком в руках, но им пришлось быстро уносить ноги, так как в воздухе запахло озоном – маг расценил вспышку Поляроида как своего рода нападение. Они выскочили из шатра, как раз когда в нем ударила молния, после которой фокусник, всхлипывая, рухнул наземь.

Укротитель, миниатюрный жалкий человечек с черными завитыми усами и тусклыми печальными глазами, ужинал со своим тигром, который удивительно умело управлялся с ножом и вилкой. Было совершенно ясно, что он ни на секунду не поверил в историю с автографом, и Джейми (снова проигнорировав указания Гонко оставаться незамеченным) сказал:


– Простите, сэр, что побеспокоили вас, но у меня ОКР[8]. Мне нужно, чтобы вы подержали этот мешок, пока я сосчитаю до трех, или я не смогу мыться все эту неделю, из опаски, что вода может превратиться в кислоту.

– Ну этого никто не захочет, – вздохнул укротитель львов, медленно поднимаясь на ноги.

Он открыл пустой мешок, заглянул внутрь, и Дин сделал отличный снимок.

– Ужасное состояние, – сказал укротитель, отдавая мешок обратно. – Удачи вам, юноша.

Они ушли не без некоторых угрызений совести со стороны Джейми – и акробаты и укротитель показались ему не такими уж плохими людьми.

– Теперь нам нужно поговорить о Джей-Джее, – сказал Джейми. – У меня очень нехорошее предчувствие, что он собирается нас сдать.

– Так у тебя хватит духу убрать его или нет? – спросил Дин.

– Дело не в том, хватит или нет. Дело в том, что я не уверен. Он уже помог мне несколько раз. И если мы сделаем эту штуку завтра, может, мы сможем ее сделать до того, как он предаст нас.

– Джейми, у нас будет один единственный шанс. Скорее всего, мы погибнем в процессе, независимо от того, победим или нет, и нет, я пока ничего не расскажу тебе, на случай, если с тобой произойдет что-нибудь странное, и они заставят тебя все рассказать. Для того, что у меня на уме, он пригодится, но без него вполне можно будет обойтись. Так скажи мне, он – риск или союзник?

– И то и другое, наверное. Я пока еще не знаю.

– Значит, он – риск. Что тебе чутье подсказывает?

– Что мы по-любому в глубокой жопе, – вздохнул Джейми. – Он здорово веселится с этими новыми правилами, которые установил Курт. Думаю, он опасен из-за того, что может пересмотреть свое отношение к нам в любую секунду.

Они оба замолчали, потому что впереди показался вышеупомянутый клоун, который растолкал плечами попадающихся ему на пути балаганщиков и подбежал к ним широкими дурацкими шагами, высоко задирая колени.

– Амигос! Вам лучше не возвращаться туда. Гонко дал мне задание сделать Дина мертвым.

– Я как раз об этом думал, – хмыкнул Дин.

Джей-Джей взял камеру и мешок.

– Я отнесу это нашему боссу, идет? Я совру что-нибудь, скажу, что Дина кто-то подкараулил, и ему нужно было избавиться от этого барахла. Не дрейфьте, мои верные товарищи. Джей-Джей вас прикроет.

Джей-Джей гордо заулыбался, ожидая похвалы. Джейми постарался прислушаться к своей интуиции и услышал там тревожные звоночки.

– Джей-Джей, ты здорово помог нам. Мы будем ждать тебя у расшатанной доски, возле лотка с попкорном, там, где Фишбой обычно встречался со своей командой. Нам нужно тебе кое-что показать.

– Отличный план! Увидимся там, приятель, – Джей-Джей ускакал прочь, щелкая на ходу пальцами, вызывая тем самым потоки комплиментов от балаганщиков (которые потом сердито смотрели ему вслед и плевались).

Дин встретился с Джейми взглядом и кивнул. Так будет безопаснее всего, Джейми знал это, но от этого ему было не легче... на самом деле, он чувствовал себя самым большим говнюком на свете.



* * *



Джей-Джея не было примерно полчаса – достаточно времени для мучительных внутренних споров и самокритики. Дин смотрел, как все это разыгрывается внутри Джейми, не отпуская почти никаких комментариев.

– Вон он, – сказал Дин. – Игра началась. Быстро, соберись.

Так что Джейми собрался, что показалось ему забавным названием для ситуации, когда врешь кому-то, чтобы заманить его в ловушку. Тем не менее, он сказал:

– Помнишь ту площадку снаружи? Узкую тропинку и площадку, где Фишбой обычно устраивал собрания?

– Конечно, – кивнул Джей-Джей с такой щенячьей готовностью на лице, что у Джейми заболело сердце.

– Там есть кое-кто, с кем тебе следует встретиться, – Джейми толкнул доску и протиснулся наружу.

– Ладушки, – сказал Джей-Джей, – но может, было бы проще, если бы они пришли сюда?

– Этот парень едва может ходить, – не моргнув глазом, подхватил Дин, вылезая в щель следом за Джей-Джеем. – Но у него есть кое-какая информация, которую ты должен услышать.

– А, ну тогда ладно, – успокоившись, сказал Джей-Джей.

Они вылезли в дыру. Джей-Джей шел следом за Джейми. Они прошли несколько метров вдоль забора по узкому земляному выступу, который буквально под их ногами обрывался в бесконечное ничто. Джейми прижимался спиной к изгороди. У него кружилась голова. Джей-Джей смотрел в другую сторону, ступая лицом к забору. Главная опасность заключалась, конечно же, в том, что Джей-Джей мог ухватиться за него, когда полетит вниз. Все должно было произойти быстро, и все же руки отказывались повиноваться ему. Вот они оказались на самом узком отрезке пути, как раз в том месте, о котором он думал. Пора было действовать, но он не мог...

– Давай! – заорал Дин так, что от неожиданности Джейми чуть не свалился сам. – Делай это!

И он сделал. Покрепче ухватил Джей-Джея за воротник и дернул, боком отодвигаясь как можно дальше вправо, чтобы тот не смог дотянуться до него. Несколько секунд Джей-Джей балансировал на цыпочках, бешено размахивая руками как ветряная мельница в отчаянной попытке удержать равновесие.

– Пока-пока, засранец, – сказал Дин.

Джей-Джей качнулся вперед.