Бракованный подарок

Я взяла пустой поднос, поставила на него кашу с маслом, пудинг, булочку и чай. Столики были рассчитаны на четверых, так что одно место за нашим осталось свободным. Попробовала кашу – вкусно! Я давно не ела такой вкуснятины, поэтому заработала ложкой быстро-быстро. Лонда и Таисия посмеивались. Наверное, я казалась им совсем дикой.

– Не спеши, за тобой никто не гонится, – сказала Лонда. – Успеешь.

– Я вчера не ужинала, – призналась соседкам, а сама только сейчас поняла, как голодна.

Пища исчезла в мгновение ока. Я поднялась из-за стола и едва не столкнулась с кем-то.

– Извините, – пробормотала и попыталась обойти препятствие, но за руку схватили цепкие пальцы.

– И ты тут, замарашка? – спросил знакомый голос.

Только не это. Я понимала, что мы с Кэтти все равно встретимся, но не думала, что так скоро. Однако это была именно она. Стояла передо мной и смотрела с вызовом.

– Здравствуй, Кэтти. – Я заставила себя улыбнуться. Мне уже не девять, и даже не тринадцать. – Я так рада тебя видеть! Безумно скучала.

И бросилась врагу на шею. Та на миг замерла изумленно, а потом приняла правила игры, потому что кидаться на того, кто тебя обнимает, глупо.

– Я тоже скучала, – ядовито улыбнулась она. – И не думала, что мы встретимся именно здесь.

– Старалась идти по твоим стопам, – поддела я. – И, как видишь, преуспела. А сейчас прости, у меня много дел. Увидимся, дорогая.

Обняла Кэтти на прощанье и поспешила за Таисией и Лондой. Мы миновали коридор, и только тогда девочки спросили:

– Дея, что это было? Ты знакома с этой змеюкой?

– Хуже, мы четыре года жили в одной комнате и ненавидим друг друга, – ответила я.

– Заметно, – захихикали девчонки. – Мы ее тоже терпеть не можем. А теперь прости, нам пора на занятия. Опозданий здесь не прощают.

Я спросила у соседок, как пройти в парк, и они умчались в главный корпус, а я вышла из общежития и осмотрелась. У замка была центральная часть и два крыла. Как я поняла, в центральной части находились учебные комнаты, в правом крыле жили девочки, а в левом – мальчики. Наш колледж окружал такой красивый парк, что я бы с удовольствием провела здесь весь день, блуждая от клумбы к клубе и от беседки к беседке. Цветы, кусты, деревья. Маленькие фонтанчики и тенистые аллеи, удивительные скульптуры. Словно прекрасный сон. И если бы не осенняя прохлада, я бы наслаждалась им вечно. В Тассете не было резкой смены времен года. Весна плавно переходила в не очень жаркое лето, лето – в дождливую осень, а зима всегда была теплой, и только в месяц Великой ночи температура падала настолько, что мог пойти снег. Сейчас же стояли осенние деньки, в воздухе кружили паутинки, но было достаточно прохладно, и я вернулась в общежитие. Однако до комнаты дойти не успела. Меня встретила госпожа Киткин. Как я поняла, она отвечала за женское общежитие.

– А, вот вы где, Дея! – окликнула меня. – Ступайте поскорее за мной, господин Нэйтон попросил привести вас к нему.

Хотела возразить, что он утром дал мне срок до завтра, но не стала. Возможно, планы изменились. Отметила только, как его назвала моя провожатая – «господин Нэйтон». Без фамилии, без каких-либо приставок. Почему? Он ведь здесь главный после госпожи эо Лайт. Из-за того, что он ай-тере? Я не понимала.

Мы прошли в главный корпус – именно там находился кабинет Нэйтона. По дороге я решила, что он нашел для меня куратора и хочет представить лично, но так ли это в самом деле, знать не могла. Госпожа Киткин постучала в двери и пропустила меня внутрь, шепнув, чтобы вела себя хорошо. Интересно, а как это – вести себя плохо в кабинете почти директора? Как я поняла, сама госпожа эо Лайт занимается колледжем меньше своего ай-тере.

Нэйтон сидел за столом и что-то писал. Я замерла перед ним, чувствуя, как учащается пульс. Наверное, от волнения и от легкого страха. Мне было не по себе рядом с этим парнем. Даже не так – он казался мне пугающим до жути, особенно когда смотрел глаза в глаза.

– А, вы уже здесь. – Нэйтон поднял голову и уставился на меня. Захотелось провалиться сквозь пол.

– Вы попросили меня зайти, – ответила я робко.

– Да, Дея. – Нэйт поднялся из-за стола. Я только сейчас обратила внимание, что он выше меня на голову. Сразу почувствовала себя маленькой и невзрачной.

– Я хотел сказать, что с сегодняшнего дня являюсь вашим куратором, – заявил Нэйтон, и дела стали еще хуже. – За утро набросал для вас индивидуальную программу. Часть лекций вы будете слушать с нынешними первокурсниками, они отмечены в вашем расписании галочками. Часть прослушаете в индивидуальном порядке – они отмечены плюсами. Те же, что отмечены минусами – это практикумы и индивидуальные занятия со мной. У меня не так много свободного времени, поэтому пока их мало, но, если возникнет такая необходимость, станет больше. В конце месяца вы сдадите первые зачеты. По истечении трех месяцев – экзамены. Если вы сдадите их успешно, то продолжите образование со вторым курсом. Правда, я не знаю, как быть с полным пробуждением вашей силы. Обычно ай-тере появляется у мага в восемнадцать, но ваша магия уже сейчас сильна. Так что мы будем и дальше следить за ростом вашего потенциала и при необходимости сдвинем сроки на год.

На год! Я смогу отыскать Теда на год раньше! Надо только постараться и максимально развивать свою силу.

– Я сделаю для этого все возможное, – пообещала куратору.

– Уж надеюсь. – Он едва заметно усмехнулся. – Скажу сразу, легко не будет. Но зато в будущем такая муштра упростит вам жизнь, Дея. Поэтому проявите усидчивость и терпение. Это то, что однозначно вознаградится. И еще, завтра в девять у вас первая лекция. Не опаздывайте.

– Спасибо, господин Нэйтон, – улыбнулась я.

День сразу показался не промозглым, а самым наилучшим, и куратор – не жутким типом, от которого трясутся коленки, а строгим, но хорошим руководителем.

– Ступайте. И если возникнут проблемы, вы знаете, где меня найти.

Нет, спасибо. Несмотря на улучшившееся настроение, мне не хотелось общаться с куратором дольше положенного.

– Подождите, – остановил меня Нэйт. – Совсем забыл выдать вам расписание.

Он вернулся к столу, уже потянулся за листом, когда раздался звонок телефона.

– Слушаю. – Нэйтон поднял трубку.

Его собеседник говорил что-то, а я думала о том, как за мгновение может измениться человеческое лицо. Из живого стать почти маской. А еще показалось, что вижу серебристо-синие искры, поблескивавшие вокруг ай-тере.

– У меня много дел, – отрывисто отвечал Нэйт. Пауза… – Я понял. Да, я приеду через час.

И трубка полетела обратно. Куратор тяжело вдохнул воздух, будто возвращаясь в этот кабинет из другого измерения, и повернул голову.

– Вы еще здесь? – спросил он глухо.


– Расписание, – напомнила я. – Вы сказали…

– Да, точно. Держите, Дея. – Нэйт протянул мне листок. – Напомните госпоже Киткин, чтобы выдала вам письменные принадлежности, и пусть проводит в библиотеку. Список учебников на другой стороне расписания.

– Спасибо. До завтра.

– До завтра, Дея. Идите.

Я вылетела из кабинета. Спина была мокрой от пота, и платье противно липло к коже. С кем бы ни разговаривал куратор Нэйтон, он точно ненавидит этого человека. Не хотела бы я, чтобы кто-то относился ко мне с такой ненавистью. А пока я вернулась в комнату, изучила расписание. Каждый день ждало от трех до пяти пар – лекций и практикумов. Да, придется постараться, потому что здесь были как общие предметы, которые я изучала у госпожи ди Хомфри, так и многие незнакомые. Например, «Теория и практика управления энергией», «Работа над раскрытием потенциала», «Экстремальная магия» и многие другие. Да, будет сложно, но интересно.

Изучив расписание, я отправилась на поиски госпожи Киткин.

– Канцелярия? – Она уставилась на меня. – Да, точно, совсем вылетело из головы. Идите за мной, все доставили еще накануне. Господин Нэйтон вручил вам список учебников?

– Да.

– Хорошо, тогда отнесете принадлежности, а потом заглянем в библиотеку. А правила? Вы получили свод правил?

– Конечно, – кивнула я.

– Советую придерживаться их, милая. – Госпожа Киткин понизила голос: – Если я вас пожалею, то господин Нэйтон все равно узнает и накажет, поэтому не подводите себя и меня.

– Я постараюсь, – пообещала доброй женщине. Пока что она была первой за долгие годы, кто отнесся ко мне если не с теплом, то с участием, и мне не хотелось, чтобы у нее из-за меня появились проблемы.

– Вот и славно, милая. Вот и славно.

Мы заглянули в комнату госпожи Киткин, и в мои руки перекочевал огромный сверток. Я отнесла его к себе, не удержалась и заглянула внутрь. Там оказались тетради, ручки, карандаши, даже альбомы и всякая всячина. Сверху лежала сумка, чтобы носить учебники на занятия. Какими бы ни были порядки колледжа, здесь действительно создавали хотя бы минимальные условия для того, чтобы учиться. Но сейчас не было времени рассматривать мою детскую мечту – такое количество новеньких канцелярских принадлежностей, надо было идти в библиотеку.

Библиотека, как и кабинет куратора Нэйтона, находилась в центральной части колледжа. Только не на верхних этажах, а в подвальном помещении. Мы спустились по длинной винтовой лестнице, госпожа Киткин толкнула тяжелую дверь, я перешагнула порог и замерла. Всюду, куда хватало глаз, были книги. Они лежали на полках, выстроились на стеллажах, стояли в ровных стопках. И всем этим можно пользоваться?

– Добрый день, господин ди Распер, – обратилась к кому-то госпожа Киткин. Я обернулась, увидела пожилого мужчину в темном сюртуке и присела в реверансе. – Наша новенькая, госпожа Дея ле Аррет. Прошу, выдайте ей учебники по списку.

Библиотекарь ничего не сказал, только смерил меня внимательным взглядом, забрал из рук список, и вдруг книги сами спланировали с полок прямо ко мне. Только успевай ловить! Кипа получилась немаленькая. Список стал верхушкой этой горы, и я едва видела, куда ступаю. Госпожа Киткин рассмеялась и забрала у меня половину книг.

– Сила иль-тере, Дея, – шепотом пояснила она. – У господина ди Распера она такая. Он умеет обращаться с книгами. Взгляните, они все как новенькие, хотя им уже десятки лет.

Это действительно было так. Я пораженно смотрела на обложки, которые поблескивали новой краской. Да, сила иль-тере воистину многогранна, но я так мало знала о ней! Видимо, еще предстоит узнать.

– Спасибо, – с улыбкой я поблагодарила госпожу Киткин, когда мы снова поднялись в мою комнату.

– Если что, я всегда готова помочь, Дея, – ответила та и оставила меня наедине с бесчисленными сокровищами.

Я прижала к себе первый попавшийся учебник и счастливо вздохнула. Надо стараться! Надо изучить эти книги от корки до корки, чтобы меня не выгнали из колледжа эо Лайт и разрешили поступить сразу на второй курс.





Глава 9




Нэйт

– Нэйт, солнце, мне обещали показать десяток перспективных ай-тере, так что ужин отменяется. Жду тебя через час, отвезешь меня к Лейберу.

Да чтоб ты провалилась, тварь! Все мечтает пополнить свою коллекцию. Неужели нельзя взять с собой кого-то из своих фанатов?

– У меня много дел, – попытался отказаться от сомнительной чести.

– Кажется, я услышала от тебя «нет»? – мягко спросила Хайди, но я хорошо знал этот тон. Она еще отыграется.

– Я понял. Да, приеду через час.

И положил трубку. Хотелось крушить все, что попадется под руку. Я настолько забылся, что очнулся, только когда понял, что в комнате все еще не один. Новая девчонка-студентка таращилась на меня огромными голубыми глазищами. Кажется, она меня боялась. И хорошо, послушнее будет. Я выставил ее за дверь, посидел немного, успокаиваясь, и пошел в комнату переодеваться. От ужина в компании Хайди меня никто не избавит. Но если она купит нового ай-тере, ужин превратится в то еще представление.

Когда я сам попал к Хайди, в ее коллекции было всего четверо: Дилан, Стивен, Арчи и Фред. Надо сказать, не самые отмороженные из моих товарищей по силе. Тем не менее темную мне они устроили в ту же ночь. Били так, чтобы не осталось синяков – хотя на тот момент у меня и без них хватало отметин после боя за жизнь Элли, который я проиграл, но Хайди внимательна, они не захотели связываться. Не потому, что она запрещала меня бить, а потому, что не любила подпорченный внешний вид.

Так мне доходчиво указали на место. Мне было восемнадцать с половиной, и я понятия не имел, что делать. Это потом уже научился драться и давать сдачи так, чтобы больше не полезли. Теперь они чаще зубоскалили, чем провоцировали на драку. Это новички рисковали огрызаться, а четверка «старших» знала: я могу врезать так, что мало не покажется.

Сегодня в случае удачной покупки в доме Хайди будет весело. Уйти мне не дадут. Сначала Хайди будет играть с новичком, а потом ай-тере. Каждый должен знать свое место. Иногда игры заходили слишком далеко. Тот же Рон, который появился у Хайди с год назад, первое время спал с включенным светом после знакомства с нашей дружной компанией. Это теперь он стал ходить у Хайди в любимчиках и распушил хвост. Петух облезлый.

Я вывел из гаража авто. Покупка ай-тере – сама по себе церемония мерзкая. Радовало одно – меня никто не покупал. Так подобрали. Но большая часть мальчишек появилась у Хайди именно через подпольные торги. Не только она желала получить в свою коллекцию сильнейших, так что за право обладания придется доплатить. Чем ближе подъезжал к дому Хайди, тем сильнее злился. Остановил автомобиль перед последним поворотом, прижался лбом к прохладной панели управления, посидел немного. Стало легче. Пора брать себя в руки. Стоит дать Хайди шанс, показать слабину – и тебя пропустят через мясорубку.