Бракованный подарок

– В колледже все спокойно, – ответил парням. – Сегодня привезли новую ученицу.

– Но ведь не сезон.

– Тем не менее ее сила пробудилась, и она довольно велика. Поэтому Хайди забрала ее в колледж. Не знаю пока, что с ней делать, занятия для новой группы начнутся через три месяца.

– Можно подумать, ты не знаешь, что делать с девушкой, – хохотнул Рон. Понятно, мстит, что Хайди выставила его из спальни. Я не отреагировал на шпильку, плевать. Рон – меньшее из зол.

– Ты редко появляешься дома, приятель, – подключился к разговору Арчи, любимец Хайди.

Если ей предстоял выход в свет, она всегда брала Арчи с собой, чтобы ей завидовали все вокруг. Он умел пустить пыль в глаза, а еще был хитрым противником, с которым мне не хотелось бы связываться.

– Как уже сказал, у меня много работы.

Из всех ай-тере Хайди работали трое, исключая меня. Это Дилан, Фред и Сэм. Дилан был специалистом в области ландшафтного дизайна, и загородное поместье госпожи эо Лайт окружал спроектированный им парк. Я отдавал должное его таланту – парк был прекрасен, да и самого Дилана вполне можно терпеть. Он редко опускался до зубоскальства в мой адрес. Фред помогал Хайди управлять одной из мануфактур, принадлежащих ее семье. Сэм оказался хорошим специалистом в области финансов. А я вот осел в колледже и занимался делами студентов.

– Все равно без энергии Хайди долго не протянешь, – продолжал Арчи. Он вальяжно раскинулся в кресле и терзал кисть винограда. – Помни об этом.

Свою порцию энергии на этой неделе я получил. Надеюсь, что ее хватит надолго. А если нет, я не приду и не попрошу. Хайди об этом знала. Знали и парни.

– Все-таки пойду. – Я поднялся из кресла и пошел к двери.

В спину полетел смех. В этом доме каждый сам за себя. И я не исключение.

Автомобиль остался в колледже, поэтому я шел пешком. Накрапывал дождь, погода портилась. Вокруг было серо – по меркам Инг-Форро уже началась ночь, но полная тьма наступит только через три месяца. А пока люди задергивали шторы на окнах, чтобы свет не мешал спать, и определяли ночь по часам. Лемонт был одним из старейших городов Тассета. Он отличался очень причудливой архитектурой, и мне нравилось бродить по узким улочкам и наслаждаться тишиной, которой не было ни в колледже, ни уж тем более в доме Хайди. Вот и сейчас даже дождь не испортил мою прогулку.

В колледже оказалось тепло и тихо. Я прошел в мужское общежитие, связанное с центральной, учебной частью здания двумя коридорами. Здесь находилась моя комната. Не там, в доме Хайди, а именно здесь. В ней можно побыть наедине с собой, забыть обо всем на свете, снять маску. Вот только последний пункт я все чаще вычеркивал, потому что под маской была пустота.

В моей комнате было мало мебели. Только узкая кровать, массивный черный стол, кресло, стул и шкаф. Я бросил пиджак на стул и упал на кровать, закрыл глаза, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Скоро утро, новый рабочий день. И хотелось только одного: чтобы Хайди сюда не доехала.

Впрочем, я мало на это надеялся. Моя иль-тере любила появляться тогда, когда не ждешь, и переворачивать мир с ног на голову. Я никогда не знал, чего от нее ожидать. Не боялся, нет. За эти годы слово «страх» утратило свой смысл. Но каждый ее визит приносил что-то неприятное.

Проснулся, как всегда, без будильника. Обычный ритуал: душ, легкий завтрак, одежда, рабочий кабинет. Впрочем, до кабинета я дойти не успел – госпожа Киткин уже маячила у двери.

– Господин Нэйтон! – Она кинулась ко мне, придерживая юбки. – Я по поводу новенькой девочки. Хотела доложить, что поселила ее в комнату двести два. Сейчас она ждет ваших распоряжений. И, если честно, я тоже жду, потому что не знаю, как с ней быть. Она отстала от предыдущего набора, а до нового еще три месяца.

Да, точно, девчонка. Для нее нужно было составить индивидуальную программу. А еще познакомить с местными порядками. Нежные цветы вроде этой Деи тут плохо приживались, и я уже понимал, что будут проблемы.

– Пригласите ко мне новую студентку, – приказал госпоже Киткин.

– Конечно, сейчас, – засуетилась она и умчалась выполнять приказ, а я откинулся на спинку кресла и потер веки. Хотелось спать. Увы, непозволительная роскошь.

Дея появилась на пороге: в новой зеленой форме, которая была ей к лицу. Светлые волосы она заколола в низкий хвост. А на меня таращилась так, будто на голове вдруг выросли рога.

– Ступайте, госпожа Киткин, – приказал я, и дверь закрылась за спиной моей помощницы. – Присаживайтесь, Дея.

Девушка все так же глядела на меня – взволнованно, чуть изумленно. Видимо, предполагала увидеть Хайди. Но Хайди появлялась в колледже лишь для того, чтобы меня позлить. Впрочем, Дея заинтересовала ее, так что приедет.

– Садитесь, – с нажимом повторил я, и студентка послушалась. Ей не было и шестнадцати. Ничего, здесь быстро взрослеют. Хотелось сказать, что бояться надо не меня, но я промолчал. К чему слова? И так все поймет. А Хайди могла бы проинструктировать девочку и сама. Но лучше не вспоминать об эо Лайт.

– Итак, я позвал вас, чтобы немного ввести в курс дела, – продолжил, наблюдая, как девочка ловит каждое слово. – Вчера час был поздний, и мы не обсудили главные моменты вашего будущего обучения. И хватит на меня глазеть, насмотритесь еще на лекциях.

– Простите, – пробормотала Дея, – но вы…

– Заместитель госпожи эо Лайт и курирую работу колледжа, так что, если вы нарушите правила или будете нерадивой студенткой, наказывать вас буду я.

– Наказывать? – Глаза Деи стали еще больше.

– В колледже эо Лайт никто не отменял телесные наказания. – Я пожал плечами.

Будь это мой колледж, я бы отменил, но Хайди всегда твердила, что страх повелевает миром. Страх держит в подчинении всех этих мальчиков и девочек. И даже меня. Конечно, это мнение Хайди, и мне на него плевать, как и на нее саму, но сила берет свое. Силе нужно равновесие.

– Итак, о правилах. – Я достал из стола экземпляр на двадцати листах и протянул Дее. – Изучите их тщательно. Мне не хотелось бы с первых дней разочароваться в вас. Коснусь главных: в течение недели вы можете получить две неудовлетворительные оценки. После третьей вы будете наказаны. Если будете нарушать комендантский час с десяти до шести – наказание. За половую связь со студентами – наказание, здесь не бордель.

Девушка зарделась, а я продолжал:

– Ваши канцелярские принадлежности пополняют раз в месяц. В конце месяца вы пишете заявку, и для вас покупают все необходимое. За одеждой следите сами. В конце недели можете сдать платье в чистку и стирку. Выходной на неделе один. Драки, склоки, нарушение дисциплины ведут к наказанию. Детали в том своде, который я вам выдал. Если есть вопросы, задайте их сейчас, потому что другого времени на них не будет.

– Вопросов нет, – тихо ответила Дея.

– Тогда ступайте. Сегодня осматривайтесь, а до завтра я назначу вам куратора и составлю индивидуальный график занятий. Завтрак в восемь, столовая на первом этаже.

– Спасибо, – пробормотала студентка, присела в реверансе и покинула комнату, а я взял в руки карандаш и постучал по столу. Хм… Кого же назначить куратором юному дарованию? Я был старше ее всего на девять лет, а чувствовал себя древним как мир. Тишину кабинета прорезал звонок телефона. Готов был поставить что угодно – это звонит Хайди. Внутри стало холодно, но лучше телефон, чем личный визит.


– Да, – спокойно ответил я.

– Ты сбежал от меня, Нэйт, – пропела Хайди.

– Я уехал работать, госпожа эо Лайт.

И не приезжал бы никогда, только кто меня спросит? У ай-тере нет выбора. Они прокляты своей силой. Я тоже проклят.

– Значит, в качестве наказания жду тебя на ужин, – ласково издевалась Хайди, прекрасно зная, насколько я рад ее видеть.

– Как прикажете, госпожа эо Лайт.

Снова ехать в тот дом, терпеть ее липкие взгляды и прикосновения. Но выбора не было, уже давно. Умереть она мне не даст, а других вариантов я не видел. Сначала искал, когда только стал ее ай-тере. Что я только не перепробовал! Специально изводил ее, чтобы вышвырнула, просил, умолял, угрожал, но толку не было. Мы с Хайди эо Лайт связаны навсегда.

– «Как прикажете». Ничего другого от тебя и не ожидала. Как там наша новенькая? Не бузит?

– Привыкает к новому распорядку, – ответил я. – Работаю над тем, чтобы назначить ей куратора и составить индивидуальный график занятий.

– Зачем искать куратора, если есть ты? Займись девчонкой сам.

– У меня много дел, госпожа эо Лайт.

Я все еще старался говорить спокойно. Не хватало мне возиться с еще одной иль-тере. Ненавижу каждого из них!

– Мне сделать так, чтобы у тебя не было дел вовсе? – поинтересовалась Хайди.

– Не надо, госпожа. Я вас понял и стану куратором новой студентки. Разрешите приступать к своим обязанностям?

– Разрешаю. Ужин в восемь. Оденься так, как мне нравится.

Чтобы одеться так, как ей нравится, надо прийти голым. Я попрощался и швырнул трубку. Эти разговоры давались мне все сложнее. Хотелось поехать туда, схватить Хайди за тощую шейку и приложить головой об стол, но… Снова смотрим главный пункт правил: ай-тере не может причинить вреда своему иль-тере. А вот наоборот вполне возможно. И Хайди всегда этим пользовалась. О ее стараниях красноречиво рассказывали шрамы на моем теле и ненависть в сердце. Мразь. Дешевая грязная мразь, которая думает, что держит в руках целый мир. Вот кто она такая. И я не мог ее ослушаться, потому что итог был всегда один: клетка, плеть, жажда. Пока разум не отключится, а телу было все равно. Тело не знало гордости и хотело жить, поэтому ради желанного обмена энергией было готово на все. Даже стелиться ковриком у чужих ног. Такова суть природы ай-тере. Жертвовать собой ради иль-тере, защищать ценой жизни, слушаться и подчиняться. И в моем случае – ненавидеть.





Глава 8




Дея

Колледж эо Лайт казался мне волшебным миром. В комнате под номером двести два стояло всего две кровати, и обе оказались пусты. Видимо, рассчитывали, что обитатели здесь появятся в следующую великую ночь, а я опередила соседку на три месяца. Комната была небольшой, но светлой. Здесь с легкостью помещались две кровати, два шкафчика, две тумбочки для личных вещей и большой письменный стол. Я переходила от одного предмета мебели к другому, касаясь пальцами, не веря своим глазам. А еще на этаже было три душевых комнаты и три уборных. Удивительно! Никаких злобных голосов, никаких порванных игрушек. Я понимала, что все это может оказаться иллюзией. Здесь полно воспитанников, и где-то в общежитии обитает та же Кэтти. Но пока что мой мир переворачивался с ног на голову, и перемены мне нравились. Я приняла душ и сразу легла спать, а утром меня отвели в кабинет помощника госпожи эо Лайт. Тут-то сказка и закончилась.

Я не пошла на завтрак – есть не хотелось. Вместо этого сидела на кровати, поджав ноги, и листала большой свод правил. Казалось, что расписан каждый шаг моей жизни на ближайшие три года. А когда вспоминала, каким взглядом провожал меня Нэйтон, становилось страшно.

Правила, правила, правила. Например, полагалось ежедневно делать зарядку. Запрещалось брать в комнаты еду, даже фрукты. Порядок в комнате должен быть идеальным, постель заправлена до завтрака. Голова разболелась, и я решила прогуляться, раз уж сегодня мне разрешено осмотреться, вот только не успела даже дойти до двери, когда раздался стук.

– Войдите, – откликнулась, поправляя складки на платье.

На пороге замерли две девушки – блондинка и брюнетка.

– Здравствуй. – Обе хитро заулыбались. – Мы твои соседки справа, Таисия и Лонда. Как ты уже поняла, живем в комнате двести один. Госпожа Киткин попросила, чтобы мы проводили тебя в столовую.

– Я не собиралась на завтрак, – попыталась отказаться, но кто меня слушал? Девочки подхватили меня под руки и потащили в столовую, беспрестанно галдя.

– Мы так удивились, что у нас появилась соседка, – тарахтела белокурая Лонда. – Здесь появляются новенькие только в великую ночь. Тебя присоединят к первокурсникам?

– Пока еще не знаю. Мне дали эти три месяца как испытательный срок.

– Тогда считай это бонусом, – сказала Таисия. – За три месяца многое можно узнать. Мы с Лондой оканчиваем первый курс, и еще через год получим ай-тере. Здорово, правда?

– Что значит – получите? – остановилась я.

– Не зевай, – поторопила Лонда. – А то и значит. Госпожа эо Лайт помогает подобрать лучшего первого ай-тере для каждой из нас. И потом еще год мы учимся взаимодействовать с силой ай-тере, чтобы выяснить, как много их мы можем себе позволить. Сама знаешь, бывает от одного до двенадцати.

Я знала, но слабо представляла, как это возможно. Допустим, я могу призвать десять ай-тере. Это что, десять посторонних мужчин должны жить со мной и моей семьей? А если и муж будет иль-тере? И у него тоже будет с десяток? Это надо иметь не дом, а такой замок, как тот, в котором мы находились.

– А вот и наша столовая, – заявила Таисия, жестом фокусника открывая дверь. Фокус удался. Здесь так умопомрачительно пахло, что я сглотнула слюну и, не веря собственным глазам, вошла в царство аромата и вкуса. Тарелки с самыми разнообразными блюдами выстроились на железных подносах.

– И можно брать любую? – спросила я у девочек.

– Конечно, – ответили те. – Сядешь с нами. Вон поднос, выбирай.