Бракованный подарок

– Идем.

Я шла, шатаясь из стороны в сторону, будто выпила несколько бокалов вина. Хорошо, что кабинет был совсем близко. Дверь его оказалась распахнутой, в полутемный коридор лился свет. Наверное, там и находился Нэйт, когда услышал мой крик. Эжен вошел первым, Нэйт ввел меня и усадил в кресло, а сам замер перед Эженом.

– Я жду объяснений.

Тот опустил голову и молчал. А мне было так страшно, что не хватало сил даже заговорить.

– Повторяю еще раз. Зачем ты поджидал студентку Дею? Я тебя спрашиваю!

Эжен молчал. Нэйтон с такой силой ударил его по лицу, что тот отлетел к двери и ударился спиной.

– Это была твоя воля или твоей иль-тере? – холодно спросил Нэйтон.

– Моя, – сипло ответил Эжен, все так же не глядя на нас.

– Ложь!

– Это правда. Мне никто ничего не приказывал. Я просто хотел… пошутить.

– Пошутить? – Куратор Нэйтон рывком поставил меня на ноги и указал на шею. – Вот это ты называешь «пошутить»?

Видимо, остались синяки. Я тяжело вздохнула и снова опустилась в кресло, а Эжен кивнул:

– Да.

– В подвал на две недели и десять палок. Марш! Передашь, что это мой приказ. Я приду после.

– Я понял.

Дверь хлопнула, и мы остались одни.

– Твоя заклятая подруга никак не уймется? – спросил Нэйтон, наливая воду в стакан и протягивая мне.

– Думаю, что да, – ответила я и сделала глоток, стуча зубами о стеклянный край. Судорожно пила воду, пока не показалось дно, а затем вернула стакан Нэйту. – У Эжена не было другой причины нападать на меня.

– Я тоже так думаю. Хотя всякое бывает. Раз уж не добраться до своей иль-тере, мог захотеть выместить зло на других. Или рассчитывал, что его прикажут запереть. Уж куда-куда, а в карцер Кэтти не доберется.

– Все настолько плохо?

Нэйт пожал плечами.

– Я редко в это вмешиваюсь, – ответил мне. – Но присматривать за студентами – моя обязанность, так что я отвечаю за твою безопасность. Если нападки продолжатся, просто скажи.

– Хорошо. Но куратор Нэйтон, вы говорили, что обмен силой между ай-тере и иль-тере должен быть постоянным. Две недели… Это не слишком много?

– Ничего, не умрет, – жестко ответил Нэйт. – Зато, может быть, поумнеет. А теперь давай я провожу тебя в комнату и займусь твоим обидчиком.

Я опустила голову. Страшно было сказать главное: здесь мне было куда спокойнее, чем в моей комнате. Хотелось остаться тут, сидеть тихонько в уголочке и наблюдать, как куратор работает. Но выбора не было. Впрочем, Нэйт растолковал мою медлительность по-своему.

– Тебе нечего бояться, Дея, – сказал он. – Поверь, если Кэтти не угомонится, я найду способ вышвырнуть ее из колледжа. Их отношения с ай-тере – это одно, в них никто не станет вмешиваться. Но ты – такая же студентка и обладаешь теми же правами. Так что управа найдется.

– Спасибо, – выдохнула я тихо и пошла за Нэйтоном.

Когда мы проходили коридор, где произошло нападение, ноги предательски задрожали, и я вцепилась в локоть куратора, как по привычке продолжала его называть. Нэйт отпрянул, и я разжала пальцы.

– Простите, – пробормотала под нос. – Я не хотела.

– Ничего. – Нэйт отряхнул рукав рубашки и сделал шаг в сторону. – Идем.

В коридоре никого не было. Обычно в это время девчонки сидели за уроками. Вылететь из колледжа не хотел никто, так что учебе уделяли огромное время. Я замерла у двери своей комнаты. Внутри все обрывалось.

– Если хочешь, я проверю комнату. – Нэйт украдкой вздохнул. – Чтобы не было больше сюрпризов.

Я чувствовала себя глупой маленькой девочкой, но мне действительно казалось, что это не последняя пакость на сегодня, поэтому я только кивнула, и Нэйтон вошел в комнату. Зажегся свет. Ничего.

– Вот видишь, ты зря боялась, Дея, – сказал он спокойно, увидел котенка на моей кровати и едва заметно улыбнулся. – Ложись спать, день был непростым. Увидимся завтра на лекции.

– До завтра, господин Нэйтон. И спасибо, что помогли, – ответила я.

Дверь закрылась, и я осталась одна. Подошла к кровати, прикоснулась к Мику. Несмотря на страх, который царил внутри, улыбнулась. Куратор Нэйтон меня спас. Я понимала, что привязываюсь к нему. Наиболее ненормальная вещь, которая могла произойти, но это действительно было так. Нэйт стал для меня близким человеком, несмотря на то что я ничего о нем не знала. И я могла доверять ему так, как никому другому. Откуда-то пришла уверенность, что он никому не выдаст мои тайны. И этого мальчишку, ай-тере Кэтти, Нэйт отправил в подвал не в качестве наказания. Скорее уж чтобы оградить меня от него, а его – от Кэтти. После того как профессор в аудитории отнесся к несчастной ай-тере, мне было жаль их всех, потому что к ним относились как к мусору или батарейке, как когда-то говорил Тед. И где сейчас он сам? Мне так хотелось надеяться, что у него все хорошо, но, увы, надежды было мало.

Я погасила свет, сняла платье и легла. Все еще била легкая дрожь, хотелось укрыться с головой одеялом, но тогда станет еще темнее. Вот бы на двери был замок! Но правила колледжа эо Лайт запрещали замки на дверях студенток.

Наконец я уснула. Утром быстро собралась, умылась, оделась. Первую лекцию нам должен был читать как раз куратор Нэйтон, но для начала надо бы позавтракать. Лонда и Таисия уже ждали меня в коридоре. Взглянули на мою шею – и слаженно ахнули. А у меня нечем было прикрыть синяки.


– Что случилось? – спрашивали подруги наперебой.

– На меня напал ай-тере Кэтти, – ответила я честно.

– Вот дрянь! Надеюсь, его накажут? – воскликнула Лонда.

– Мне кажется, тут надо наказывать не его, а ее, – тихо добавила Таисия. – Ай-тере не пошел бы на такое без ведома своей иль-тере.

– Согласна, – кивнула я. – Думаю, Кэтти уже ждет нас в столовой, чтобы полюбоваться на результат.

– Девочки, я скоро не выдержу и вцеплюсь ей в лицо! – Лонда шумно вдохнула воздух.

– Не стоит. – Я сжала руку подруги. – У тебя будут неприятности, разве тебе это нужно?

– Не нужно, но…

Лонда замолчала, а мы уже приближались к столовой. Что ж, я оказалась права. Кэтти была тут. Сидела за столиком в окружении свиты. Свита была с ай-тере, а Кэтти – одна.

– Явилась! – громко сказала она, завидев меня и убедившись, что прекрасно ее слышу. – Сама строила глазки моему ай-тере, а теперь бедный мальчик из-за нее в карцере.

– Дея, не надо! – Таисия попыталась остановить меня, но я была в такой ярости, что хотелось уничтожить любого на своем пути. Значит, я ему глазки строила?

Подошла к столику Кэтти и, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить ее, произнесла:

– Повтори, что ты сказала.

– И повторю, – скривилась Кэтти. – Ты сама завлекала моего ай-тере, разглядывала его, а когда он решил, что ты легкодоступна, сразу побежала жаловаться. Решила оставить меня без ай-тере? Все знают, что первые дни после пробуждения силы самые тяжелые.

Что-то я этого не заметила.

– Мне не нужен твой ай-тере, – выпалила я в лицо Кэтти. – И ты сама без надобности, но если хоть ты, хоть он еще раз пальцем меня тронете, я молчать не стану. Поняла?

– Побежишь жаловаться господину Нэйтону? – фыркнула Кэтти. – Хочу на это посмотреть! Думаешь, он сможет что-то мне сделать, маленькая наивная Дея? Да он пальцем не может пошевелить без воли госпожи эо Лайт. Такая же бесполезная пустышка, как и все ай-тере.

Я дернулась вперед, но Лонда и Таисия намертво вцепились в меня и потащили прочь.

– Дея, оно того не стоит, – причитали девчонки. – Ты что, хочешь в карцер? Кому от этого станет лучше? Кэтти любого выведет, не поддавайся.

– Ненавижу! – сквозь зубы процедила я. – И начинаю думать, что прав был куратор Нэйтон. Тот ай-тере, Эжен, напал на меня, чтобы попасть в карцер и очутиться подальше от Кэтти. Будь моя воля, я бы так разукрасила ей лицо!

Руки сами собой сжимались в кулаки, завтрак горчил. Я почти ничего не съела, только выпила чай и поспешила в аудиторию. Гнев постепенно стихал, и пришло понимание, от какой беды уберегли меня подруги. Кэтти могла обернуть все так, чтобы я осталась виноватой. А значит, у меня были все шансы вылететь из колледжа. Нет уж, этого не случится! Я буду лучше держать себя в руках, что бы она ни делала.

Закусила губу, восстанавливая дыхание. Ничего, надо продержаться всего один год. Потом Кэтти закончит обучение и навсегда оставит стены колледжа вместе со своим ай-тере. Таким же сумасшедшим, как она, вне зависимости от того, какие причины им двигали.

Мы сидели и ждали куратора Нэйтона, но вместо этого вошла госпожа Киткин.

– Второй курс, – громко сказала она, – в расписании произошли небольшие изменения, и первая пара отменяется. На вторую приходим по расписанию.

Сердце кольнула тревога. Только бы с Нэйтоном ничего не случилось!





Глава 23




Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, ставших собственностью студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они, пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.

Я забрал у охранника ключи и отпер дверь карцера. Зажегся свет. Мальчишка сидел на полу у дальней стены. Его глаза были закрыты, волосы растрепались. Любопытно, как северянин оказался в нашей стране? А главное, зачем?

Эжен распахнул глаза и уставился на меня: зло, с ненавистью. В нашем случае ненависть – не такое уж плохое чувство, оно помогает не сойти с ума. Продержаться хоть какое-то время.

– Будешь учить жизни? – фамильярно поинтересовался он, а я только сейчас заметил легкий, едва уловимый акцент. Да, он точно не из Тассета, но приехал давненько, раз акцент я уловил только сейчас. Хотя разве он при мне много разговаривал?

– А есть смысл? – спросил я, присаживаясь прямо на пол, чтобы смотреть глаза в глаза.