Бракованный подарок

Автомобиль остановился. Нэйт вышел первым, раскрыл зонт, защищая от мокрого снега, и подал руку. Хайди пожалела, что не надела закрытую обувь, но не ехать ведь домой переобуваться. Она прошла к серому длинному барачному зданию – одному из десяти. Вратам в мир темного Форро, как называла «фабрику» Хайди.

Джо ждал ее. Это был высокий статный мужчина, который обожал хорошие сигары, и Хайди частенько присылала ему небольшие подарки, чтобы тот не забывал одну из самых благодарных клиенток.

– О, госпожа эо Лайт! – Джо шагнул вперед, коснулся губами ее руки. – Я счастлив видеть вас.

– Товар готов? – спросила Хайди.

– Ждет в третьем отсеке, – ответил Джо с улыбкой. Отсеками называли эти самые бараки.

– Что ж, взглянем на него.

Хайди едва сдерживалась, чтобы не потирать руки. Да, ай-тере достанутся не ей, и уровень выкормышей Джо обычно довольно невысокий, но все равно интересно!

– Сюда, госпожа эо Лайт. – Тот едва ли не стелился ковриком под ноги.

Хайди и Нэйт прошли через ряд грязных бараков и остановились у наглухо закрытой двери. Джо постучал особенным стуком, и дверь отворилась. На пороге замер помощник Джо, имени которого Хайди не знала и знать не желала, но частенько видела этого громилу.

Ее провели по длинному полутемному коридору. Еще одна дверь – и зажегся яркий свет. Узенькие камеры-комнаты тянулись вдоль стены. Внутри помещалась только койка и отхожее место. Для некоторых из тех, кто попадал к Джо, и это было роскошью, потому что он находил их на улицах. Некоторые, как и в случае с торгами, приходили сами с мольбой о помощи в поиске иль-тере. Кто-то погибал здесь, кто-то обретал судьбу.

– Прошу, выбирайте. – Джо призывно махнул рукой.

Хайди шла через ряд камер, словно королева, и только указывала:

– Этот… Эта… Этот…

Грязные, испуганные мальчишки и девчонки. Хайди сверялась со списком выпускников второго курса, изучала потенциал возможных ай-тере. Как и предполагала, чаще всего он оказывался довольно низким. У некоторых – около среднего. Их Хайди и отбирала для своих студентов. Будет еще несколько дней, чтобы привести ай-тере, измученных первыми проявлениями силы, в надлежащий вид. У предпоследней камеры-комнатки Хайди задержалась и даже хмыкнула. Мальчишка – ай-тере с огромными голубыми глазами, и он смотрел на нее с вызовом. Было бы вакантное место, забрала бы себе. Тем более потенциал неплох. Но, увы, он не составит конкуренцию Нэйту. А вот для студенток прикупить можно, все равно стоить будет копейки. А кто сможет прижать его к ногтю, Хайди еще подумает.

– Ровно двенадцать, – сказала удовлетворенно. Юношей и девушек выпустили из камер, и они замерли перед Хайди. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то смотрел в пол. Отребье, мусор, который может послужить какое-то время.

– Доставьте в колледж сегодня вечером, – приказала Хайди Джо и кинула вышитый кошелек с деньгами. Он не пересчитывал. Знал, что там всегда чуть больше, чем договаривались. Только подобострастно поклонился.

– Конечно, госпожа эо Лайт. Все сделаем так, как вы прикажете.

– И вымойте их, – поморщилась Хайди. – От них неприятно пахнет.

И пошла прочь, чувствуя меж лопатками ненавидящий взгляд Нэйта. Но какое ей было дело до его ненависти? Пусть ненавидит, так даже интереснее. Любви ей хватало и без него.

Автомобиль все так же ждал у входа. Нэйт занял место за панелью управления, а Хайди села и откинулась на спинку кресла.

– Мерзкое местечко, да? – Она усмехнулась уголками губ.

– Не более, чем остальные, – ответил Нэйт.

Да, коротко и ясно. Для него все места, где иль-тере находили себе ай-тере, казались плохими. Хайди только пожала плечами.

– Примешь двенадцать ай-тере утром в колледже, – сказала она. – Проследи, чтобы не принесли с собой вшей. И распорядись, чтобы подготовили форму. Комнаты для третьего курса распределены?

– Да.

– Что ж, по мере вхождения студентов в силу будем проводить обряд привязки. Я тоже на днях загляну. Посмотрю, как третьекурсники справляются с новыми обязанностями. А того мальчишку из последней камеры прибереги для Кэтти. У него явно непростой характер. Думаю, им будет интересно друг с другом.

И наблюдать будет интересно, мысленно добавила Хайди. Нэйт промолчал. Он казался полностью сосредоточенным на дороге и далеким как никогда. Нэйт Нэйт! Жаль, что рано или поздно с ним придется расстаться. Наверное, дело привычки. От любой привычки тяжело избавиться, и от Нэйтона тоже непросто.

Наконец автомобиль остановился. Нэйтон загнал его в гараж и уехал на своем, а Хайди прошла в дом. Здесь было непривычно тихо: после вчерашнего праздника большинство парней еще спали. И только Макс появился на лестнице.

– А, это ты, – улыбнулась Хайди, позволяя снять с нее меховое манто, не дожидаясь прислуги. – Где все?

– Кто спит, кто играет в карты, – хмыкнул Макс.

– А тебя не берут? – Хайди ласково потрепала его по щеке.

Она знала, что другие ай-тере ненавидят Макса. И думала, что это из-за ревности. Она действительно стала проводить с ним слишком много времени. Да, он оставался ай-тере, то есть однозначно низшим. Но при этом сумел отвлечь ее от Нэйтона и заполнить своим присутствием долгие дни. Милый мальчик, только очень глупый, если рассчитывает, что у их интрижки будет продолжение.

– Как покупки? – спросил Макс, пока они поднимались вверх по лестнице.

– Да как? – Хайди пожала плечами. – Новая партия мусора, но для колледжа сгодится.

Покосилась на Макса, ожидая реакции, но он продолжал лучезарно улыбаться. Хороший мальчик.

– Есть кто-то интересный?

Будто ему действительно хотелось знать.


– У Джо редко бывает кто-то интересный. – Иль-тере пожала плечами. – Но у одного мальчишки неплохой потенциал, как ни странно. Думаю, он не из нашей страны, слишком дерзкий. Да и внешне отличается.

– Тогда откуда? – Макс открыл перед ней двери пустой гостиной.

– Мм. – Хайди мельком взглянула в зеркало и поправила вьющиеся волосы. – Откуда-то с севера, скорее всего. Белобрысый, голубоглазый.

– А правду говорят, что на севере к ай-тере другое отношение?

– А тебе чем-то не нравится мое отношение, милый? – Хайди поманила его пальчиком и взглянула глаза в глаза.

– Что вы, госпожа эо Лайт. – Макс мягко улыбнулся. – Это просто праздное любопытство.

– Любопытство – тот еще порок. – Иль-тере качнула головой. – Да, на севере действительно другая ситуация. Там ай-тере считаются равными, представляешь?

И вернулась к зеркалу. Попыталась выискать в лице намек на морщинки, но их не было. Хайди довольно улыбнулась, а Макс замер за ее спиной и принялся массировать плечи. Его хозяйка выгнулась, едва не замурлыкав.

– У тебя очень чуткие руки, – сказала она. – Ты никогда ни на чем не играл?

– Нет, – ответил Макс. – У меня рано выявили силу ай-тере и забрали из дома. Я даже не завершил общее образование.

– Это поправимо. – Хайди придвинулась ближе, чтобы Максу было удобнее массировать ее плечи. – Я найму учителей.

– Благодарю, госпожа эо Лайт. – Губы Макса мягко коснулись шеи.

Да, Макс обладал не только прекрасными навыками массажа. В другом он тоже был хорош. И если бы не сила ай-тере, Хайди, возможно, сделала бы его постоянным любовником, перекроила под себя. Впрочем, почему бы и нет?

– Знаешь…

Она развернулась к двенадцатому ай-тере и провела кончиками пальцем по его груди, даже сквозь тонкую ткань рубашки ощущая жар. Обвела контуры сосков, скользнула ниже, и Макс сдавленно выдохнул сквозь зубы. В отличие от ледяного Нэйта он действительно желал ее.

– Знаешь, – повторила Хайди, – ты нравишься мне, Макс. Очень нравишься. Так что старайся и можешь многого добиться.

– Я сделаю для вас все что угодно. – Макс подался вперед, навстречу ее рукам, и закусил губу, когда пальчики Хайди прошлись по напряженному члену. – Госпожа!

– Слушай, Макс. Слушай, что говорят мои ай-тере. Стань моими ушами и глазами.

– Да, моя госпожа.

Макс глядел на нее широко распахнутыми глазами. Юный и глупый, если верит, что может подняться до ее уровня. Но он может быть полезным, и Хайди поцеловала наивного мальчишку, позволила обнять себя. Она чувствовала, как срывается его дыхание, как сам он дрожит в предвкушении, а магия ай-тере свивается в кокон, ограждая их от мира и наполняя саму Хайди. Хороший мальчик, пусть послужит своей госпоже!

Уже позже, лежа в постели рядом с разомлевшим Максом, пьяным от энергии и силы, Хайди решила продолжить разговор.

– А скажи-ка мне, милый. – Она приподнялась на локте, провела пальчиками по его груди. – Что нового среди моих ай-тере?

Макс на минуту задумался о чем-то, а затем все-таки ответил:

– Мне кажется, у Рона появилась подружка, госпожа эо Лайт.

– Что? – Хайди едва не выпрыгнула из кровати.

– Подружка, – робко повторил Макс. – Он все время куда-то убегает, пока вас нет. Я мог бы проследить…

– Что ж, проследи, – перебила его Хайди.

Немыслимо! Да, иль-тере и ай-тере не связывали любовные отношения, но она никогда не позволит, чтобы у ее ай-тере были другие женщины! Еще и у Рона, который сам здесь без году неделя. Видимо, она отвлеклась на Макса, и ай-тере почувствовали излишнюю свободу.

А вот Макса надо поощрить. Хайди поцеловала мальчишку и пообещала себе, что займется его обучением. Ум у него был, а образование – дело наживное. Зато Макс расскажет ей обо всем, что говорят ай-тере, что они делают, и предупредит, если кто-то из них решится предать свою госпожу.





Глава 20




Дея

За окнами было непривычно темно, в расписании отсутствовала первая пара, и я никак не могла заставить себя подняться с кровати. Хотелось спать, спать, спать. Можно до самого вечера. Но кто мне дал?

– Дея, вставай, соня, – послышался бойкий голос Лонды.

– Вставай! – присоединилась к ней Сиара.