Брак во имя Альянса

– А вы? – вдруг спросил Генри и потер пальцами свой курносый нос, как бы оттягивая его книзу. – Что вам нужно на этом корабле? Кабальди говорил, но нам бы хотелось услышать точнее.

– Мне нужно найти там одного человека и забрать его.

– Переделанного человека, да?

– Переделанного, – вздохнула я.

Карл расслабленно откинулся на спинку стула, положил руки на стол.

– Хорошо, Маргарита. Мы окажем вам поддержку в обмен на возможность беспрепятственно проникнуть на корабль. Но времени у вас будет ровно столько, сколько понадобится моим людям, чтобы этот корабль заминировать. После этого мы уходим независимо от того, получится у вас найти вашего «человека» или нет.

– Но… – Я в отчаянии глянула на Кабальди, а потом сообразила, что он изо всех сил сжал под столом мою коленку.

«С ними не спорят!» – буквально кричал его встревоженный взгляд.

И я поняла. И закончила:

– Как скажете, господа. Меня все устроит.

– Тогда мы ждем, когда вы дадите нам доступ к данным, необходимым для операции, – мягко сказал Генри. – Пусть Джером подключит вас к сети станции, а вы, в свою очередь, дайте права доступа для нашего агента.

– Хорошо, – кивнула я и опустила взгляд в пустую чашку.

Что, если я не успею? Они улетят – а мы с Аэдо останемся без защиты и поддержки?

– У меня условие, – торопливо добавила я. Поймала панический взгляд Кабальди, полностью его проигнорировала и, глядя в недобрые холодные глаза Карла, сказала: – Ключи к зашифрованной части идентификаторов вы получите тогда, когда мы будем у девиранского корабля. И еще я полечу на своем катере.

– Вас заметят, – последовал незамедлительный ответ.

– У моего катера есть маскировочные режимы. – Я не отвела взгляд, потому что если сейчас отступлю, то может статься, что вся моя затея будет совершенно бессмысленной.

И все, что Аэдо сделал для меня, – тоже.

– Хорошо, – внезапно согласился Генри, – но Кабальди полетит с вами. Так мы сможем чуть больше доверять вам.

У меня было чувство, что я лечу, падаю в пропасть, и ледяной ветер хлещет меня, вертит нещадно, как поломанную игрушку. Значило ли это, что Кабальди будет отдан приказ избавиться от меня? Или хотят избавиться от нас двоих, когда все закончится? Но выбора особо не было, тем более когда я в самой сердцевине осиного гнезда. Одно неловкое движение – и все рассыплется, взорвется… И они попросту порвут меня на части.

– Как скажете, – беззаботно ответила я. – Когда приступаем к сборам?

– Вы с Кабальди пойдете в центр управления и там передадите нам те данные, которые готовы передать сейчас, а также данные о главном корабле. Кажется, они у вас тоже есть?

– Есть, – не стала отрицать я.

– Как только данные будут у нас и мы убедимся в том, что они не сфабрикованы на скорую руку…

– Зачем мне это?

– А вдруг, допустим, вы – агент Альянса и хотите нанести нам урон?

– Ну что за глупости, – простонала я, – мне нужно вытащить оттуда моего…

Карл поднял руку, призывая к молчанию.

– Если данные переписаны с другого источника, то вам совершенно нечего опасаться. Это честная сделка, Марго… – Он подмигнул и продолжил: – Как только мы разберемся с информацией, тут же выдаем вам два экзокостюма с нанорегуляцией и вылетаем. Кабальди летит с вами.

– Хорошо, – глухо сказала я.

На самом деле то, что они мне предлагали, не было совсем уж «хорошо». Но выбора действительно не было, и я смирилась, надеясь, что MR-12 подстрахует внутри катера, а толстянка, если что, переломает Кабальди пальцы. Или откусит. На самом деле я понятия не имела, какой функционал заложил в нее Аэдо, знала лишь то, что в программном модуле установлены триггеры на опасность охраняемому объекту.





* * *


Дальше все происходило быстро и слаженно: специалисты станции подключились к моему хранилищу данных, я, в свою очередь, дала им права доступа. Потом я сидела и ела предложенный обед – комплекс корабельного питания, белковое желе со вкусом индейки, мелко рубленный салат из ламинарии и фруктовое пюре на десерт, а они занимались верификацией данных, ища подтверждение того, что все это не являлось приманкой. Мне кусок в горло не лез, но я усиленно жевала скользкую, похожую на устрицу, массу и заставляла себя ее глотать, потому что неизвестно, когда доведется поесть в следующий раз.

Когда же с анализом данных было покончено, Джером Кабальди лично принес мне два экзокостюма, новеньких, в полиэтилене, в комплекте со шлемами. Третий экзокостюм уже был на нем, и у бедра, в держателе – плазменный пистолет.

– Пойдем, – сказал он, – все собираются.

– Мне нужно заглянуть в каюту, – ответила я.


Там оставалось кое-что нужное. И, в конце концов, MR-12.

– Хорошо, – он пожал плечами, – но надо поторапливаться. Вылет через сорок минут.

Я кивнула.

– Управлюсь. Подождешь меня у моего катера?

– Как скажешь, – недовольно ответил он, вручил мне экзокостюмы и добавил: – Оружие тебе тоже дадут. Я его захвачу с собой.

На том мы временно расстались, я почти бегом бросилась к себе. Кровь суматошно стучала в висках: скоро, очень скоро я увижу Аэдо! От волнения по телу то и дело пробегали мурашки, внутри все сжималось. Если только он жив… Как же мне хотелось верить в это! Но ведь мироздание не обманет меня еще раз?

Очутившись в каюте, я подхватила сумку, потом вспомнила про экзокостюм, бросила ее обратно на покрывало, все-таки забежала в санузел – в основном чтобы поплескать в лицо холодной воды, потому что щеки пылали. Глянула на себя в зеркало: взгляд… нехороший такой, с безуминкой. Черт возьми, не поздоровится никому из тех, кто встанет у меня на пути! Пригладила пальцами волосы, потом как будто опомнилась: достала ту самую расческу, которую мне принес Аэдо, и уже медленно расчесала каждую прядку, словно исполняя магический ритуал и каждый раз повторяя: «Пожалуйста, дождись. Только дождись!» Пластиковая расческа казалась мне теплой, будила память о его руках, о том, как жесткие ладони скользили по коже, срывая с моих губ стоны.

Отбросив совершенно ненужные сейчас мысли, я влезла в экзокостюм, закрепила шлем на «липучки», подхватила сумку. Скомандовала MR-12: «За мной!» – и, подключаясь к станционному навигатору, бегом бросилась к катеру, не забыв захватить второй экзокостюм и шлем – те, что должны были спасти Аэдо. Кибербионик топал следом, время от времени царапая хвостом переборки.

Кабальди ждал у трапа, переминался с ноги на ногу и вид имел совершенно желчный и недовольный.

– Могла бы и поторопиться, – процедил он и протянул мне новенький бластер.

Я его взяла, взвесила в руке: тяжелый, магазин заполнен до отказа.

– Прости. Сейчас вылетим.

«Открыть люк», – это уже кораблю.

– Правда, там только одно кресло пилота, – добавила торопливо, – но ничего, я тебе сделаю второе.

Кабальди приподнял бровь и ничего не ответил. Молчал он и оказавшись внутри катера, лишь с деланым безразличием разглядывал желейные покровы стен, странную панель управления и кресло пилота.

«Второе кресло», – отправила я команду.

Катер некоторое время переваривал полученный приказ, затем с хрустом и чавканьем выдавил еще одно кресло для второго пилота. Кабальди осмотрел его с усмешкой, глянул на меня.

– Не сожрет?

– Не знаю, – мстительно улыбнулась я, – все зависит от твоего поведения.

– Я никогда не был хорошим мальчиком, – он скривился, – а ты, Марго? Когда-нибудь была хорошей девочкой?

– Я всегда ею была, – буркнула я. – Предлагаю синхронизироваться с вашим челноком. Дай мне позывные.

– Я сам, – ответил он и замолчал еще на некоторое время, прикрыв глаза. Судя по тому, как под веками бегали глазные яблоки, Кабальди обменивался сообщениями с управляющим центром.

В это же время двери шлюза подались в стороны, открывая взгляду бесконечность, полную звезд.

– Стартуем, – обронил Кабальди, – координаты тебе известны. И сразу включай маскировку, если, конечно, ты не солгала и она здесь есть.

Больше он ничего не говорил, лишь следил, как я снова положила руки на панель управления, как их втянуло в студень, а затем, когда интерфейс стабилизировался, мягко вытолкнуло обратно. Кабальди брезгливо скривился. Потом внезапно указал мне на плечо:

– Марго, скажи, ты в своем уме? Что это ты на себе постоянно таскаешь? Что за цветочки?

– Это мне муж подарил, – выпалила я.

Тем временем катер зашумел двигателями, приподнялся над платформой и подобрал распорки, втянув их в корпус.

– Какой муж? – огорошенно спросил Кабальди.

– Вы же меня выдали замуж, верно? Вот он и подарил.

– Иногда я думаю, что ты с большим приветом. Впрочем, дело твое, главное, чтоб не мешала, – прокомментировал Кабальди и умолк.

Больше он ничего не спрашивал, спокойно сидел в кресле, но постоянно поглядывал назад, где у стены расположился MR-12. Толстянка замерла на плече и не шевелилась, прикидываясь самым обычным искусственным цветком.





Глава 9

Цитадель верховного стора