Брак во имя Альянса

– Ничего.

– Сейчас тебе принесут тоник. – Губы Кабальди тронула едва заметная улыбка, и он все же ткнул пальцем мне за спину. – Это кто?

– Мой кибербионик. Он будет со мной, – твердо ответила я, пресекая возможные возражения. Однако их не последовало.

– Как скажешь. Идем, я отведу тебя в твою каюту, передохнешь.

Я нахмурилась. И без того потеряно много времени. Как там… он? Жив ли? В каком состоянии? Как долго выдержат его внутренние органы, если стор дал полную вычислительную нагрузку?

– Некогда отдыхать, – буркнула сердито, глядя в ледяные глаза убийцы.

Тоник действительно принесли: запечатанный стакан притащил робот, похожий на гигантскую, размером с кулак, муху. Вместо крыльев он громко зудел пропеллерами, а в манипуляторах сжимал верхний край стакана. Кабальди осторожно принял его, и муха улетела куда-то в сумрак коридора, а я приняла стакан, сломала выступ на крышке и сделала большой глоток. Приятный тоник от побочных эффектов, сопровождающих прыжки в космосе, ничего более.

Кабальди осторожно взял меня под локоть, увлекая за собой по коридору. Я руку выдернула, пошла рядом. Он хмыкнул, но больше не предпринимал попыток ко мне прикасаться. Так мы и шагали, неторопливо, бок о бок, и я сжимала пальцами пластиковый стакан, цеплялась за него, чтобы растопить все свои страхи.

– Отдыхать надо, – сказал наконец Кабальди, – если ты хочешь принимать участие в спасении своего друга. Ты немного передохнешь, а потом расскажешь нам все, что знаешь. Может быть, даже дашь доступ к своему хранилищу данных? Впрочем, все зависит от того, что пожелают мои друзья.

– Может, и дам…

Он был прав насчет отдыха. Если Аэдо убили, мы уже ничего не изменим. Но мне нужны силы, чтобы побороться за человека, которого успела полюбить.

– Мне бы хотелось принять участие и в обсуждении… всего этого. – Я остановилась, повернулась к нему. Нас разделяло не больше шага, и я видела и горькие морщинки в углах жесткого рта, и давний, почти сгладившийся шрам на щеке, и редкие веснушки. Внезапно подумала о том, что молодой Кабальди был рыжим, и потому сейчас у него волосы совершенно неопределенного пегого цвета. Выцвели за прожитые годы, потеряли яркость, что дает беспечная и невинная юность.

– Меня пугает то, что все-таки за девиранами может стоять цивилизация. Настоящая цивилизация, понимаешь? И что, если мы уничтожим Верховного стора, прилетят другие, и тогда никому не поздоровится.

– Марго, – он снова задумчиво взял меня под локоть, и я уже не сопротивлялась, – то, что ты рассказала, невероятно ценно. Это даже оправдывает то, что мы отдали тебя замуж за так называемого девиранина, хотя, как ты убедилась, никакой он не девиранин. Не думаю, что кто-то прилетит, если мы разнесем на куски этого, потому что за все годы, что они здесь, ни одного сигнала не было отправлено с главного корабля. Ни одного.

– А вы следили?

– Разумеется. – Кабальди даже фыркнул, и это выглядело так… удивительно человечно.

– Творец не мог взяться ниоткуда, – прошептала я, слепо глядя на серые стены коридора.

– Не мог, – согласился Джером, – но, если он ни с кем не пытался связаться, можно сделать вывод о том, что там, во вселенной Творцов, он попросту никому не нужен. И никто не явится мстить нам за убитого собрата.

В словах Кабальди была железная логика, и она немного успокаивала. В самом деле, если Верховный стор за все эти годы не выходил на связь со «своими», значит, он либо последний из своей расы, либо никому не нужен, либо… скрывается.

– Как вы взорвете корабль, чтобы при этом не пострадало «Содружество» и другие корабли? – спросила я. – Там, возможно, тоже будут переделанные люди.

Он усмехнулся, покосившись на меня.

– И такие средства у нас есть, Марго. Новые разработки, о них мало кто знает. Скажу лишь, что корпус корабля не пострадает, но внутри не останется ничего. Пфф – и внутри один пепел. Пойми, мы не стремимся уничтожить «Содружество», не пытаемся убивать людей. Мы ж не террористы какие. Но от этого стора, который собирает данные на всех, а потом сливает их службам Альянса, надо избавляться.

– Это здорово, что никто из наших не пострадает, – согласилась я и добавила: – Если только ты не лжешь.

Наконец Кабальди остановился перед шлюзом в жилые отсеки и строго посмотрел на меня.

– Марго, в данной ситуации мне нет смысла тебя обманывать.

Я пожала плечами и ничего не ответила, а он набрал код на замке, двери с шипением разъехались в стороны, и я очутилась в жилом пространстве станции.

То, что станция новенькая, стало ясно еще на подлете. Начинка тоже не разочаровала: все чистенькое, белое, с проблесками хрома, кое-где с контрастными черными панелями. И люди тут были, в основном мужчины, но встречались изредка и женщины, все в темно-синих летных костюмах, аккуратно, по-военному стриженные или гладко причесанные.

– Тебе повезло, – сказал Кабальди негромко, – ты в координирующем центре.

Эти его слова внезапно натолкнули меня на интересную мысль: а ведь мне дали координаты станции, мне позволили увидеть сердце противников Альянса… Значит ли это, что мне дадут потом беспрепятственно уйти? И очень хорошо, что я подумала об этом именно сейчас, пока еще никому не дала доступ к своим данным. Просто надо быть начеку и готовиться к походу на девиранский корабль еще и самостоятельно…

Миновав большую зону отдыха, с белыми диванами из мягкого пластика, с прозрачными журнальными столиками, на которых кое-где были разложены индивидуальные визуализаторы, мы наконец углубились в отсек с каютами. Кабальди жестом фокусника извлек из нагрудного кармана пластиковую карточку и вручил ее мне.

– Располагайся. Советую вздремнуть часок, ровно через три часа – совещание. Пожалуйста, оставь своего помощника в каюте. Тебя никто не тронет, Марго.

И ушел, насвистывая веселый мотив.

Я провела карточкой по панели замка, дверь с шипением скрылась в нише, и мы с MR-12 прошли в мою каюту.

Собственно, это была самая обычная каюта для персонала станции: маленькая комната, где есть узкая кровать, гладко застланная серым одеялом, шкаф в нише, несколько полок и тумбочка, на которой стоит графин с водой и стакан. Санузел скрыт за матовой панелью, отгорожен в углу. Я заглянула туда, нашла утилизатор и бросила в него пустой стакан из-под тоника. Потом сняла поясную сумку, в которой лежал контейнер с так и не потраченными алмазами и кое-какими медикаментами, которые я приобрела еще на Кайене. Там же хранился заветный препарат, который мне дал Аэдо.

MR-12 сразу улегся поперек двери, а я аккуратно сняла с костюма толстянку, налила в широкий стакан воды и посадила ее туда корешками. Может быть, и не нужно было кибербионика вот так сажать в воду, но грунта поблизости не было, а вода, насколько я понимаю, была ему периодически необходима. Толстянка благодарно пошевелила листочками и прислала мне сообщение в виде улыбающейся рожицы.

Вздохнув, я принялась выбираться из костюма. В конце концов, Кабальди не так уж и неправ: для предстоящей операции по спасению Аэдо мне понадобятся силы.

Но, уже забравшись под шерстяное и немного колючее одеяло, я мысленно попросила Вселенную, чтобы она сохранила мне Аэдо – до того момента, как у меня появится возможность выдрать из него проклятые провода и вернуть его к жизни. А потом… потом нам придется убегать. От приятелей Кабальди, от Альянса. Непросто, но, думаю, мы справимся. Самое главное, чтобы мы были.






* * *


Совещание устроили в просторном рекреационном отсеке. Здесь было много зелени с разных планет, были вьющиеся розы, нежно-кремовые, рядом – обычный темно-изумрудный плющ с глянцевыми листочками, а еще – настоящие лилии, земные, которые я последние годы видела лишь на цифрографиях. Здесь росли и лимонно-желтые, и оранжево-веснушчатые, и тигровые, и бордовые… И где-то журчал невидимый под зеленым покровом ручеек.

Сад разделял отсек на небольшие секторы. Некоторые были превращены в бассейны с пузырящейся водой, на некоторых разместились столики и стулья из белого пластика. А за всей этой красотой – обзорная панель на всю стену, и там вечная ночь, расцвеченная всеми цветами радуги, освещаемая далекими туманностями и звездами.

Кабальди привел меня к островку в укромном уголке между пышной магнолией в большой кадке и зеленой изгородью в духе архаичной Британии. Укромное местечко, откуда открывается обзор на весь отсек, и в то же время укрытый от любопытных глаз. Там стоял большой овальный стол, несколько стульев, в стенной нише помигивал огоньками аппарат для изготовления горячих напитков. Я, механически поглаживая толстянку на моем плече, села на стул. Джером деликатно тронул меня за руку.

– Ты хочешь чего-нибудь? Кофе? Горячий шоколад?

– А где остальные? – Я огляделась. В отсеке, кроме нас, не было ни души.

– Сейчас придут. Так что, будешь что-нибудь? Мы тебя и обедом покормим, но чуть позже, а сейчас исключительно для поддержания сил…

– Хорошо, – я смиренно посмотрела на него, – шоколад, пожалуйста. Сладкий чтоб был.

Кабальди секунду выжидающе смотрел на меня, думая, что это шутка, но я больше ничего не добавила, а потому он отошел к автомату. Я проводила его взглядом. Кто бы мог подумать, что Кабальди умеет быть обходительным и даже заботливым?

«Но ты забыла, что именно таким он и был, когда подсел к тебе по дороге на станцию. Даже тогда, когда уже знал, что тебя придется убить. Ну и змея».

Он аккуратно поставил передо мной белую пластиковую чашку, полную горячего шоколада. Он так одуряюще-прекрасно пах, что даже мой «цветочек» шевельнул листиками, отчего я спешно дала ему команду «замри». Не нужно Кабальди знать о том, что это самый настоящий кибербионик.

– Нервничаешь? – спросил Джером, внимательно заглядывая мне в глаза.

Я кивнула и склонилась над горячей чашкой, обхватив ее пальцами. Это было так приятно и почти забыто – просто сидеть и греть руки, как дома… Господи, когда я домой-то попаду? Скорее всего, уже никогда, потому что Маргариты Росс больше не существует.

– Немного, – сдержанно улыбнулась я. – Хотелось бы… хм, ускорить процесс.

– Ничего с ним не случится, – уверенно ответил Джером, – слишком дорогая игрушка, чтоб ломать. Не думаю, что та сущность, что скрывается за именем «Верховный стор», может штамповать таких промежуточных вычислителей быстро. Я даже полагаю, что не из каждого человека можно такое сделать. И еще, Марго…

Он запнулся, и я подумала – а вдруг он хочет извиниться за то, что собирался меня убить? Или хотя бы за то, что воткнул дротик мне в шею? Ха! Наивная Марго…

– Ты правильно сделала, что решила податься к нам, – с легкой улыбкой сообщил Кабальди, – мы тебе поможем.

И от этих слов – «мы тебе поможем» – как-то тревожно сжалось все внутри.

Я молча принялась пить шоколад. Сейчас моя главная задача – это попасть на корабль стора в сопровождении хорошо вооруженных мужчин. А дальше… Уж дальше я поразмыслю, как нам с Аэдо оттуда убраться.

– О, вот и мои друзья. – Кабальди заметно оживился, вскочил со своего места и кинулся мне за спину.

Я обернулась: по отсеку к нашему столику быстро приближались двое мужчин, в абсолютно таких же темно-синих летных костюмах, как и все присутствующие на станции. Оба были молоды – точно моложе Кабальди, атлетического сложения. Но по тому, что Кабальди бросился их встречать на полпути, можно было догадаться, что эти двое – довольно высокопоставленные лица в тайной организации противников политики Альянса. Я тоже невольно поднялась, открыто рассматривая лица вновь прибывших.

Да, они в самом деле казались чуть старше меня. Один был светло-русым, сквозь короткий ежик волос просвечивала кожа. И брови были светлыми, и глаза – такие же колючие льдышки, как и у Кабальди. В целом лицо казалось приятным, черты – правильными, их портил один лишь изъян: скорее всего, у парня была когда-то серьезная травма челюсти, и он не озаботился поправить внешность имплантом. В результате с одной стороны лица получилась заметная вмятина, как будто в челюстной кости была выдолблена воронка. Второй незнакомец был чуть старше и чуть темнее. Все темнее: волосы, брови, ресницы. Яркий шатен со светло-карими глазами, с немного по-детски пухлыми губами и ямочкой на квадратном подбородке. Портил этот образчик мужественности, на мой взгляд, только нос: задорно курносый. Он не вязался с общим обликом мужчины, как, допустим, не вязались бы с моим обликом брови-ниточки. Впрочем, все это были мелочи. Кабальди представил того, что с травмой челюсти, Карлом, а шатена – Генри. Мы раскланялись и сели за стол переговоров.

Некоторое время молчали, каждый собирался с мыслями. Затем Карл все же заговорил:

– Марго… – Он нервно откашлялся. – Джером рассказал мне о вашем деле. Пожалуй, мы можем помочь вам, а вы, соответственно, нам. Как, по-вашему, мы можем попасть на головной корабль девиран?

Я мысленно поблагодарила Аэдо за то, что слил мне и эту информацию, возможно даже не предполагая, как именно я захочу ее использовать.

– Альхьес будут нашими проводниками. – Я сделала паузу, с интересом наблюдая за лицами мужчин. Впрочем, на их лицах ничего толком не отразилось, эти трое великолепно владели собой. Они молчали и ждали.

Тогда я продолжила, стискивая пальцами еще теплую, но уже пустую чашку.

– Я выяснила, что периодически все альхьес летают в головной корабль для технической профилактики. Чтобы попасть внутрь, они транслируют сообщения со своими идентификаторами. Далее, внутри все автоматизировано. Никто этих альхьес не встречает, они отправляются туда, где их действительно ждут такие же кибербионики. Следовательно, никто не мешает нам проникнуть на корабль именно так.

Я умолкла. Честно говоря, других идей у меня и не было.

Генри покачал головой:

– А идентификаторы? Если вы говорите о таком способе проникновения, я полагаю, у вас есть хотя бы часть идентификаторов?

Я кивнула:

– Есть, конечно. Иначе я бы об этом и не говорила.

– Хорошо, – задумчиво сказал Карл, сверля меня ледяным взглядом, – допустим, мы можем, нарядившись в экзокостюмы, имитировать кибербиоников. Но для этого нужно подлететь как можно ближе к самому кораблю…

– Маскировку можно включить, – подал голос Кабальди, – наши челноки обладают маскировочным щитом должного уровня.

Снова все помолчали. Дружеской болтовни не получалось, это точно…