Божественный театр

– Конечно, конечно, – радостно откликнулись все. И первая пробка вылетела с хлопком из бутылки, как только за хозяевами закрылась фургонная дверь.

– Ура! – громким шепотом сказал Аглюс Ворон, поднимая полный стакан. – «Предадимся же безмятежному веселию, братия…»

– «…ибо час настал», – подхватил Титур Полдень.

– Маргил? – скептически спросила Пиви Птичка. – Какая книга?

Но ей никто не ответил, ибо час воистину настал, и довольно долго на берегу озера, помимо лягушачьего хора, раздавался только стук ложек о миски.

Кулеш был ужасен – на вкус капитана Хиббита, во всяком случае, среди многочисленных умений которого кулинария занимала далеко не последнее место. Недосолен, переперчен, убит какой-то незнакомой и не вязавшейся со вкусом крупы приправой… Дамы явно не владели искусством приготовления пищи в походных условиях. Жаль, он не приглядел за тем, что именно они валили в котлы. Эх… ничего нельзя пускать на самотек в этой дилетантской компании! Но не разорваться же ему, в самом деле?…

Есть, впрочем, хотелось так, что миску Кароль все-таки одолел. От добавки отказался и, налив себе еще стаканчик вина, в который раз принялся изучать исподтишка лица жующих сотоварищей.

Иза Стрела как будто напрочь позабыла уже о пропавшей шляпке. От удрученности ее не осталось и следа, и жуткий кулеш она уплетала с завидным аппетитом, успевая при этом игриво поглядывать на красавца аркана. Вернулась к своему обычному репертуару…

Чело ее мужа тоже очистилось от следов работы мысли… и он тоже посматривал на Раскеля. Без игривости, правда. Скорее, неприязненно. В чем не было ничего удивительного и подозрительного – на взгляд стороннего наблюдателя. Как ни крути.

Третья предполагаемая охотница за универсусом, Пиви Птичка, в кои-то веки праздновала «час веселья» наравне со всеми. Выглядела довольной, оживленной, улыбалась, и это ей очень шло. Воистину, нет лучшего украшения для женщины, чем искренняя, приветливая улыбка…

А вот Катти Таум, напротив, почему-то казалась озабоченной. Она то и дело поглядывала в сторону прибрежной чащи с таким видом, словно ожидала появления оттуда стаи волков. Должно быть, ей и вправду было не по себе – все-таки, насколько знал капитан, в лесу она ночевала впервые. Впрочем, к ней он особо не присматривался. Катти оставалась вне подозрений, даже если и успела с подачи Пиви примкнуть к числу соперников.

Красавица Фиалка вкушала мерзкий кулеш с изяществом знатной дамы на светском рауте. Как всегда. И мило улыбалась, но глаза у нее оставались грустными. А выражение лица – отсутствующим, будто мысли ее были далеки от романтического вечера, костров и пирующей компании. Однако никакого напряжения и никакой настороженности не наблюдалось и в ней.

Аглюс и Титур, утолив первый голод, принялись перебрасываться шутками – тоже как всегда, цитируя через слово пророка Маргила и уличая друг друга в незнании номеров книг и глав. Абсолютно беззаботно, об опасности как будто не думая, лиха не замышляя…

Подозрительным не выглядело ничто. Даже сдержанная ревность Беригона к Раскелю. И казалось, что появление аркана-соглядатая и предстоящее – почти наверняка! – умыкание универсуса не волнуют ровным счетом никого, ни соперников капитана, ни его тайного помощника.

Впрочем – осенило вдруг капитана – возможно, никто, кроме него и монтальватца, и не знает, кто такой Раскель? И даже не догадывается о причине, которая его сюда привела?

Раскель…

Только с ним, на взгляд Кароля, и было что-то не в порядке.

Аркана, конечно же, пригласили к столу, на который он щедро выложил собственные дорожные припасы: хлеб, сыр, вяленую рыбу. Держался вроде бы непринужденно и весело. Но что бы Раскель ни делал – пил вино, кокетничал с Изой, обласкивал жгучим взором остальных женщин, смеялся над шутками мужчин, просил передать соль, – в каждом слове, в каждом движении его продолжала сквозить непонятная растерянность. Которой решительно не должно быть у человека, собравшегося на дело и хорошо подготовившегося к нему.

И это сбивало с толку. Равно как и напряженно-изучающий взгляд, коим Раскель время от времени обшаривал всех актеров.

Точь-в-точь как сам капитан… оставалось надеяться только, что сам он проделывает это менее заметно.

Откуда растерянность? Что-то не так? Ночевку театру в лесной глуши организовал не аркан?…

Было очень на то похоже.

Да и, признаться, смысла в ее организации сам капитан по здравом размышлении не видел. Спать труппа – восемь человек, не считая антрепренера с женою! – уляжется в фургонах. И это будет здорово мешать обыску. Который проще было бы провести в том же Байеме, когда при театральном имуществе оставался на ночь всего один сторож. Кароль, например, в собственное дежурство запросто мог бы обшарить сверху донизу все фургоны, включая Драконий, – когда бы не был уверен, что черный гений за сторожами приглядывает. Начни кто рыться в сундуках не по делу, сразу ясно – соперник…

И, ставя себя на место этого самого гения сейчас, он решительно не находил преимуществ, которые давала бы ему вынужденная ночевка в лесу.

Умысел был непонятен. И оттого тревожил вдвойне…

Факел тем временем поднялся выше, разгорелся ярче. Над кронами деревьев показалась зеленоватая верхушка Львицы. Сумрак, царивший в лесной чаще, посветлел, пронизанный волшебным двуцветным сиянием ниамейских лун. Кромешной тьмы ночь всяко не обещала…

Наевшись, актеры на некоторое время оцепенели. Взгляды сделались осоловелыми, улыбки – блуждающими и бессмысленными. Лишь изредка кто-нибудь вздыхал и говорил:

– Хорошо…

Потом Катти Таум встала и – по привычке, видно, – начала собирать со стола пустые миски.

– Помочь? – встрепенулась Фиалка. Вскочила, не дожидаясь ответа, и понесла к озеру закопченные котелки.

Больше никто не шелохнулся. И Кароль, проклиная про себя добровольно избранное амплуа услужливого мастера на все руки, нехотя поплелся за примой. Отобрал у нее один котелок, расположился у воды так, чтобы видеть всех остальных, и принялся отчищать его травой и песком.

С тяжелым вздохом к компании посудомойщиков присоединилась и Пиви. Взялась вместе с Катти намывать миски. Иза же сделала вид, будто ничего не замечает. Даже глазки закрыла и с томным видом прильнула к плечу супруга.

Аркан заерзал, и взгляд его заметался между оставшимися за столом и группкой на берегу.

Кароль мысленно посочувствовал ему, вслух же сказал смешливо:

– Прячьте свои колечки, девушки, у кого они есть. Не то поутру не досчитаетесь.

Фиалка нахмурилась. Спросила:

– Ты тоже думаешь, что раз цыган – так обязательно вор?


– Нет, – немедленно отрекся капитан. – Не думаю… но имей я что-то ценное, сегодня засунул бы его поглубже и подальше. На всякий случай.

– А мы запремся в фургоне изнутри, – с деланной беспечностью сказала Катти. И в очередной раз тревожно оглянулась на лес. – Никто и не войдет.

– Запремся, как же! – фыркнула Пиви. – Кое-кто из нас замужем, между прочим. И ночью наверняка отправится к мужу. – Она посмотрела через плечо на Раскеля. – Или не к мужу, – добавила себе под нос.

– Пиви, – мягко одернула ее Фиалка.

– А что? Она, по-твоему, правду говорила насчет своей верности? Ох, сомневаюсь я…

– Не в этом дело, – Фиалка показала глазами на Кароля.

Тот навострил уши.

Пиви снова фыркнула.

– Думаешь, для него это секрет? С ним Иза не заигрывала? Князь, скажи!

Все с любопытством уставились на него, и Кароль пожал плечами.

– Да какие это заигрывания? Так, игра в гляделки. Хищниц настоящих вы не видали…

– А ты видал? – спросила Пиви.

– Ха! – Кароль приосанился. – С моим-то неземным обаянием?… столько их пыталось меня сожрать, что удивляюсь, как я до сих пор холостяк!

Все засмеялись, но Пиви не унялась.

– Ты ни разу не был женат?

– Нет, – сказал Кароль, добавив про себя: «Простите, Вероника Андреевна!»

– Никогда не любил так сильно, чтобы захотелось жениться?

– Странная постановка вопроса, – ушел он от ответа. – В брак вообще-то обычно вступают двое. Одного моего желания было бы маловато…

– Но ты любил хоть раз по-настоящему?

– Конечно!

– Тогда скажи – что такое настоящая любовь? И как отличить ее от ненастоящей?

Кароль вскинул брови. Заглянул в котелок, словно надеясь найти ответ на дне, затем окунул его в воду и принялся полоскать.

– Ну ты и спрашиваешь, Птичка. Хотел бы я увидеть человека, который это знает, – сказал он наконец.

И соврал… был в его жизни такой человек. Женщина, которая знала о любви все. Об этой квейтанской ведьме он мог бы рассказывать часами. В стихах. Только вот права не имел даже упоминать кого-то из своих настоящих знакомых.

А если бы и имел – что толку пытаться передать чужие знания, которых сам до конца не понимаешь? Длинный вышел бы разговор, и сейчас это ему совсем не ко времени…

– Никто не знает, – вздохнула Пиви. – Живи и мучайся вопросом… Эх, чувствую я, Князь, не договариваешь ты. Скрываешь что-то. Есть у тебя какая-то тайна!

Он слегка напрягся. Это еще что за намеки? Шутка или?…

Но ответить не успел – на помощь вдруг пришла Катти Таум.

– Конечно, есть, – сказала она с несколько ненатуральным смешком. – Происхождения в некоторых случаях не скроешь…

– Ах да, ты же у нас вроде как князь, – усмехнулась и Пиви. – Что ж, признайся наконец – так оно и есть?

На Кароля уставились в ожидании ответа три пары глаз. И то, что он увидел в одной из них, заставило его забыть на миг про Раскеля и даже про универсус.

То были глаза Фиалки, юной примы, и смотрели они… так, словно девушка прекрасно знала, кто он такой. Все понимала, сочувствовала и слегка печалилась оттого, что настоящая тайна его не может быть раскрыта.

Он напрягся еще сильней. Друг или враг?…

– Признаюсь, – сказал медленно, сам не понимая, что говорит, – так и есть.

Фиалка отвела глаза. Он испытал облегчение и тут же спохватился, вспомнив о своей роли. Добавил с сокрушенным видом:

– Больше того, на самом деле я… княгиня! Скрываюсь у Папаши Муница от злодея-мужа…

Фиалка выронила котелок.

– …который хочет сослать меня в монастырь!