Боташка

Как только Эш завернул за угол, Бекс повернулся ко мне.

— Итак, ну и что за дела у тебя с Эссом Страйкером?

— Что?

Я опешила. Меня удивило не прозвище. Бекс придумал его много лет назад, практически в тот же день, как познакомился с Эшем. Удивление вызвал его тон. Бекс никогда не говорил так серьезно ни о чем, кроме футбола.

Он, должно быть, понял это, потому что следующие его слова дразнили:

— Я уже второй раз ловлю тебя с ним, — сказал он. — Ты изменяешь мне, Сэл? Завела на стороне еще одного Ф.Б.Ф?

— Бекс, — предупредила я.

— И почему он всегда кидает на тебя такие убийственные взгляды? Если бы парень так на меня смотрел, я бы надрал ему задницу.

Я улыбнулась.

— Если бы Эш так на тебя смотрел, он бы был геем.

— Неважно, — сказал Бекс, но выглядел напряженно. — Просто скажи, что это не он. Это ведь не он?

— Кто?

— Твоя любовь.

— Моя Кто?

Бекс глубоко вздохнул. Похоже, он считал до десяти.

— Тот парень, у которого ты пытаешься вызвать ревность.

О, подумала я. Это. Мне действительно пора отслеживать всю свою ложь.

— Нет, — ответила я, — это не он.

— Ты уверена? — прищурившись, спросил он. — Потому что, как бы не было велико мое желание помочь тебе, Сэл, я не особо заинтересован в том, чтобы ты была Миссис Эсс Страйкер.

— Почему нет? — спросила я, когда мы остановились у кабинета Мисс Вега.

— Просто, — ответил он, отдавая мне книги. — Он тебе не подходит, Сэл.

— О, правда? А кто подходит?

У меня перехватило дыхание, когда он поднес руку к моей щеке, наклонившись, чтобы поцеловать меня в то же место, что и раньше — кожу под левым ухом. По мне прошла дрожь, как и в первый раз.

— Я не знаю, — тихо ответил он, — но Лиллиан смотрит, поэтому нам лучше сделать так, чтобы это выглядело правдиво.

Он прав, не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять это. Я чувствовала ее взгляд на своей спине, когда мы стояли у двери.

Я поддалась импульсу и нежно поцеловала Бекс в подбородок. Это было единственное, до чего я могла дотянуться, и к тому же, хотела сделать это еще с того момента, как увидела его. От соприкосновения он напрягся.

— Спасибо. Я задолжала тебе один.

Бекс медленно покачал головой.

— Нет. У нас сделка, помнишь?

— Условия, которые мы соблюдаем.

Оглянувшись через плечо, я перехватила взгляд Хукер. Я помахала ей, и она кивнула. Ее губы изогнулись при виде того, как мы с Бексом прощались. Она выглядела ужасно довольной чем-то. Интересно — может быть она умеет читать по губам или у нее есть суперспособности, о которых я не знаю, например, сверхчувствительный слух. Когда я вошла в класс и зарылась с головой в немецкие переводы, у меня было странное чувство — как будто мне следует волноваться сильнее, чем это уже было. Вспышка, которую я увидел в ее глазах, означала неприятности.

Первое нападение произошло в середине урока.

— Салли, тебя ждут в кабинете.

При звуке голоса мисс Вега я подняла глаза, и увидел Холдена Вассермана — одного из двух членов немецкого клуба, помимо меня. Он стоял в передней части комнаты, выжидающе глядя на меня. Я так сильно сконцентрировалась, пытаясь игнорировать выражение лица Хукер, что даже не слышала, как кто-то вошел.

— Хорошо.

Когда я последовала за Холденом, он придержал для меня дверь. Как только она захлопнулась, я оглянулась назад, и увидела ухмылку Хукер. Всю дорогу мне не удавалось избавиться от ощущения, что я попала в ловушку.

— Итак, что все это значит? — спросила я, когда мы дошли до кабинета.


— Твой брат на проводе, — сказал он и подошел к стойке, указывая на рабочий телефон. — Говорит, это срочно.

— Брат?

У меня не было брата. Подняв руки, я сказала:

— Думаю, произошла ошибка.

— Он специально попросил тебя, говорит, семейные обстоятельства.

Холден протянул мне трубку.

— Надеюсь, это не твой отец, что было бы трагично для всех.

Учитывая, что телефонный звонок был либо шуткой, либо предназначался кому-то другому, я не слишком беспокоилась о дорогом старом папе. Идеально, подумала я, случай ошибочной идентификации. Надеюсь, этот парень, кем бы он ни был, скоро найдет свою настоящую сестру.

Взяв беспроводную трубку, я произнесла:

— Алло.

— Привет, — ответил мужской голос, — это Салли Шпиц?

Я нахмурилась. Если он искал свою сестру, то откуда знал мое имя?

— Да, это я, но думаю, вы ошиблись.

— Нет, если это на самом деле Салли Шпиц, — сказал он, его голос звучал слишком радостно для кого-то находящегося в чрезвычайной ситуации. — Это Джон Пул. Я слышал о тебе много замечательных вещей.

— Прошу прощения? — мне было знакомо имя, но не могла вспомнить, кто это.

— Я иду в UNC с Уиллом. Лилиан заплатила мне двадцать баксов, чтобы я позвонил и сказал, что твой брат. Она сказала, иначе ты не будешь со мной разговаривать.

— Она сделала это?

Я подумала об усилиях, которые, должно быть, были приложены. Вытащить меня с первого урока, заплатить этому бедному парню, чтобы он соврал. Методы Хукер были как у Макиавелли.

— Да, — ответил он. — Еще она сказала, что ты ненавидишь, когда тебя называют Шпиц, и свидания вслепую. Думаю, у меня есть только около тридцати секунд, и ты повесишь трубку. В общем, так. Мне двадцать, я Близнец, люблю все, что связано с бейсболом. Мой средний балл три и восемь. У меня дома есть питбуль по имени Брузер, и я без проблем могу встречаться со старшеклассницей, если только она не поклонница Метс и не из того европейского типа девушек, которые не бреют подмышки. Хочешь как-нибудь прогуляться?

Меня разбирал смех. Он серьезно? Этот парень казался милым и все такое, но это было слишком неловко. Когда я закончу этот разговор, Хукер будет должна мне пожизненный запас Губерсов.

— А Хукер сказала, что у меня есть парень? — спросила я.

Он закашлялся.

— Думаю, она забыла об этом. Полагаю, это значит «нет»?

— Да, мне очень жаль, Джон. Было приятно поговорить с тобой. Ты великолепен, но теперь мне нужно пойти и придушить Хукер.

Он засмеялся.

— Приятно было поболтать с тобой, Салли. Не будь с ней слишком строга, хорошо? Она действительно думала, что мы поладим.

О, могу поспорить.

Когда я вернулась на немецкий, класс был уже пуст, но Хукер была там, поджидала меня.

— И? — спросила она, когда я схватила книги.

— Что? — пробормотала я в ответ.

— Итак, за последнее время у тебя были какие-нибудь интересные разговоры, встретила кого-нибудь? Не заставляй меня умолять, Шпиц. Джон тебе понравился или как? Он отстой? Я говорила ему не быть таким.

Я послушала ее, то, что мне уже было известно, подтвердилось, и уменьшило мое раздражение. На этот телефонный звонок много возлагалось. Хукер выглядела такой взволнованной, как будто ждала Золотую звезду или похлопывание по спине. Казалась, она гордилась собой, было неудобно расстраивать ее

— Джон был… наименее отстойным парнем из всех, с кем ты пытался меня свести, — призналась я. — Он на самом деле милый, но…

— Но что? — Хукер перестала исполнять в победном танце и опустила руки по бокам. — Если он не отстойный, и если ты считаешь его «милым», тогда в чем проблема?

— Хукер, у меня уже есть парень.

— Ах да, я забыла. Бекс, твой хороший друг, вдруг стал парнем, как так получилось?

Я не оценила ее сарказм.

— Замечательно, спасибо.