Боташка

— Он в порядке, — сказала я. Бекс посмотрел на меня так, будто я сошла с ума, что вернуло обратно моих бабочек. Отлично, теперь я даже не могу посмотреть ему в глаза. Я откашлялась:

— Что там насчет субботы? Я не могу прийти в десять. Ты знаешь, я работаю до полудня.

— О, — сказал Бекс, откинувшись, — тогда давай в час. Я подумал, что нам нужно поработать над несколькими вещами. Я имею в виду, что если мы хотим, чтобы люди воспринимали все это по поводу парня серьезно, то нам нужно вести себя как можно естественнее, верно?

— Какие вещи?

Он улыбнулся в ответ на мою нервозность.

— Увидишь.

Его загадочный ответ достаточно меня разозлил, чтобы убить несколько бабочек в животе, но его улыбка вновь вернула их к жизни. К тому времени, как я взяла их под контроль, я встретилась в машине с Хукер, которая выглядела довольно возмущенной.

— Тебе понадобилось так много времени, чтобы получить пару гребаных цитат? — было первое, что она сказала, когда мы сели в машину.

— Я разговаривала с Бексом, — возразила я.

— С Бексом — повторила она, как будто никогда не слышала этого имени. — С Бексом, твоим парнем?

Я стиснула зубы. Ее категорический отказ верить в мое вполне хорошее вранье начинал меня злить.

— Именно с ним.

— Знаешь, Шпиц, есть парень по имени Алекс. Он татуировщик. Я думаю, что вы бы подружились.

— Спасибо, но мне и так хорошо.

— Или, если тебя нравятся спортсмены, есть Джон Пул. Он ходит в школу с Уиллом, питчером команды «Тархилс». Отличный парень, очень умный. Я могу представить…

— Хукер, — перебила я, — я ценю твое предложение, но у меня есть парень. Бекс очень милый, но я не уверена, что обрадуется, узнав, что я встречаюсь с другими парнями.

Хукер фыркнула и потянулась включить радио.

«Что бы ни запланировал Бекс, лучше бы это было что-то стоящее», — подумала я. Было ясно, что Хукер не собирается оставлять попытки сосватать меня без боя. Когда мы остановились перед ее домом, она повернулась ко мне вместо того, чтобы выйти.

Я выключила двигатель. Ее задумчивое выражение означало, что предстоит разговор.

— Но просто это так странно, — сказала она наконец.

— Что? — спросила я.

— Ты и Бекс.

— И почему это странно? Мы тусовались все время. Мы всегда были друзьями. Нет никого, кому бы я могла доверять больше, кроме, может быть, тебя и мамы.

— Вот и я об этом. — Она скривилась. — Это почти кровосмешение, он тебе как брат или что-то в этом роде.

Я фыркнула.

— Бекс мне вовсе не брат.

— Да, но он ведет себя как брат. — Тон Хукер стал философским. — Вот что случается, когда смотришь слишком много эпизодов «Звездного пути». Это просто нездорово. Следующее, что ты сделаешь, — будешь носить пончики за ушами и называть себя принцессой Шпиц.

— Во-первых, — сказала я, — это «Звездные войны», а не «Звездный путь».

Хукер не была большим поклонником силы.

— А во-вторых, у Леи и Люка не было романтических отношений. Это всеобщее заблуждение. Скайуокер не ее парень. Для Леи всегда существовал только Хан Соло, и никто другой.

Она покачала головой, губы скривились от отвращения.

— Знаешь что? Ты смотришь слишком много фильмов.

— А ты недостаточно, чтобы сделать такого рода сравнение, — возразила я

— Хорошо, — сказала она, — я признаю это. Но… Бекс? Правда?

Я кивнула.

— Не «он мне нравится», а… «я люблю его»? — Она изучала мое лицо слишком пристально, и я начала потеть. — Это ты хочешь сказать, не так ли, Шпиц? Ты влюблена в парня? Бекс — твой Хан Соло?

Мое горло сомкнулось, сдерживая слова, но я знала, что это могло быть единственным, что заставило бы Хукер поверить.


— Да, — сказала я охрипшим голосом, глядя ей в глаза, — все именно так.



Прошло мгновение, в течение которого Хукер продолжала смотреть, по-видимому, взвешивая мои слова, а я продолжала потеть. Затем, непонятно почему, она рассмеялась.

— Боже, Шпиц, — сказала она. — Ты такая лгунья.

Вылезая из машины, она помахала на прощание:

— Я позвоню тебе позже.

Я помахала ей в ответ, почти испытав облегчение. Конечно, я хотела, чтобы Хукер поверила в мою маленькую ложь. Остановить эпидемию свиданий вслепую было целью этого плана, а одурачить ее было неотъемлемой частью успеха. Но когда я состряпала идею о фальшивом бойфренде, я не все продумала. Все произошло так быстро, что у меня не было времени рассмотреть огромную загвоздку, которую я упустила, когда так неосторожно попросила Бекса стать моим фальшивым парнем. Мне даже в голову не пришло, что мне придется раскрыть свои секреты.

Хукер назвала меня лгуньей, и за последние несколько часов я сказала достаточно лжи, так что это было, по сути, верно. Самое смешное, что в тот момент я не врала. Это был мой самый глубокий, самый запрятанный, я-просто-умру-если-он-раскроется секрет. Единственный, который бы я не открыла ни одной живой душе.

Бекс был моим Ханом Соло.

Даже если он не знал об этом.

Я была влюблена в него с детства и только сейчас поняла, что этот план может иметь неприятные последствия. Я могла только надеяться, что убедить маму будет проще.

Глава 6

Она откашлялась, а потом взорвалась первая бомба.

Обыденно — слишком обыденно — она спросила:

— Как?

— Что ты имеешь в виду? — пробормотала я, хотя, кажется, поняла, о чем речь.

— Он предложил тебе или ты ему? Где это случилось? Лилиан знает? Что она думает?

Вот тебе и проще.

Медленно налив молоко, чтобы не пролить ни капли, я отнесла пакет на место и опустилась на стул напротив дознавателя. На маме была одна из свадебных тиар, что она принесла домой, с белой фатой сзади. Ее пальцы выстукивали ленивый ритм по поверхности деревянного стола, однако взгляд оставался пронзительным.

— Я предложила ему, мам, — сказала я, потянувшись за яблоком, будто это были самые простые в мире слова. — В подсобке, после первого урока.

— Ты? — мама подняла бровь, монотонно постукивая: мизинец к большому пальцу, мизинец к большому пальцу.

Звук нервировал.

— Да, — я сделала большой глоток молока, быстро вытерев излишки с верхней губы. — И да, Хукер знает… но она не верит мне.

— Почему?

— Не знаю, — сказала я, вспоминая. — Она сказала, что это странно, мы с Бексом слишком хорошо знаем друг друга, и нет загадки. — Я рассмеялась. — Она вообще сказала, что мы как родственники. Думаю, на самом деле она просто не может поверить в то, что Бекс может встречаться с кем-то вроде меня. Ну, то есть, он мой лучший друг, но все-таки Бекс.

Внезапно мама прекратила барабанить пальцами.

— Это нелепо.

Я пожала плечами. В этом, по крайней мере, я была уверена.

— Именно так я и сказала. Серьезно, мам, мы с Бексом родственники? Он чертовски красив для этого.

Хотя, произнося эти слова, я заметила, какой красивой была мама, даже когда хмурилась. Полагаю, привлекательная внешность иногда передается через поколение.

— Это совсем не то, что я имела в виду, — ее глаза превратились в щелки, а это недобрый знак. До того, как я успела понять, в чем дело, она продолжила: — И когда это было?

— Вчера.

Секунды тикали, каждая отмечалась постукиванием пальцев и беспорядочным биением моего сердца. Я только что рассказала ей о нас с Бексом, и вот каким был ее ответ: сессия вопросов и ответов, которая определенно запутала меня, если бы я не была настороже. К счастью, после Хукер я была готова к этому.

Спустя какое-то время мама вздохнула.

— Почему ты просто не рассказала мне? — я подняла глаза, испытав шок, когда увидела блеск слез в ее глазах. — Я бы нормально отнеслась к тому, что ты встречаешься с Бексом, с той лишь оговоркой, что он хорошо с тобой обращается, а я не сомневаюсь, что так и есть. Вчера? Ты на самом деле думаешь, что я поведусь на это?

Это сразило меня. Она на самом деле сказала…

— Тебе не нужно врать, — продолжила она. — Совершенно очевидно, это продолжается уже некоторое время, но тебе не нужно хранить это в секрете, Салли. Я бы поняла.

Я не могла в это поверить. Ее быстрое принятие было так не похоже на категорическое непринятие Хукер, что мне потребовалось время, чтобы подобрать ответ.