Ботаник. Изгой

После обеда два часа отдыха — переждать самое горячее время суток. В это время скакать с мечом на солнцепеке — чистое самоубийства. Не война ведь, в самом-то деле. В эти два часа можно делать все, что хочешь — спать, переваривая обед, стирать свои вещи, волочиться за служанками, просто валяться в тени и ковырять травинкой в зубах. Я же сразу побежал ко входу в тоннель — к тому входу, который находится в менее всего посещаемой части замка, возле библиотеки. Надо было посмотреть что там с Угольком. Так я и решил оставить это имя — почему бы и нет? По крайней мере — пока. А там посмотрим.





Глава 22




Тихо. Всматриваюсь — темный комочек лежит на подстилке и не шевелится. Сердце защемило — неужели?! Шагаю поближе, протягиваю руку, щупаю — теплый. Еще живой. Вызываю магическое зрение, смотрю ауру — теперь это у меня получается с первого раза — внимательно смотрю. Живой, точно. Я знаю, что живой И черных сполохов нет, и красных…но все какое-то блеклое, выцветшее. Странно.

Держа котенка на ладони, начинаю качать в него Силу.

Странно. Уходит энергия как если бы это был не котенок, а настоящая черная дыра. Энергия льется таким потоком, что я даже слегка пугаюсь — этого не может быть! Котенок не может впитать столько энергии! Он же маленький!

Кстати…не такой уж и маленький. Тяжелый, раза в два больше, чем был до того, как я оставил его. Ей-ей он подрос! За считанные часы!

Смотрю в чашку с мясом — чашка вылизана до блеска. Все съел! Черт подери, и куда в него столько полезло?! Чуть дальше, в углу, замечаю кучку. Ничего так кучка…впечатляющая! И пованивает. Мда…надо что-то насчет этого подумать. Загадит мой Уголек все окрестности, только волю ему дай. Нужно сразу приучать его к лотку. Вот только где взять лоток? Придется делать…или приспособить один из деревянных ящиков для зелени. Только где бы его взять? В городе я видел такие лотки, в лавке торговца товаров для мелких купцов и путешественников. Если по земным меркам — эта лавка что-то среднее между магазином «Охота» и «Хозтовары». Но лотки ТАМ, а я — ТУТ. Проситься в город, в увольнительную, когда еще и недели не прослужил — это как-то глупо. Посмеются, да и откажут. Увольнительную надо заслужить. Придется тут добывать лоток.

Глупо. Я погряз в интригах, за мной охотится весь мир, и вот…я рассуждаю о том, где бы взять лоток для своего котика.

А может не глупо? А может не вся жизнь в интригах, в выживании, в смерти и крови? Может просто хочется пожить! Скучно, сытно, чтобы текли дни, один похожий на другой, но чтобы в каждом был садик, маленький прудик с рыбками, одуряющее пахнущие ночные фиалки и котики — черненький, беленький, серенький… Чтобы я их ловил, выскакивающих из-за угла, стаскивал с крыши матерясь и хохоча одновременно, чтобы гонял, когда они под окном с дикими истошными воплями начинают выяснять кто из них главнее. Чтобы мы с моей любимой женщиной обсуждали проделки нашей Стаи, и чтобы теплое мурчащее существо ложилось мне на грудь — гладкое, родное, такое приятное на ощупь.

Счастье. Это — счастье! Люди не ценят, люди не понимают своего счастья. Покой и коты — это и есть жизнь. Дом, в который хочется вернуться. Любимая женщина, которая ждет и волнуется, когда тебя долго нет.

Увы, мне в моей жизни этого не досталось. И так хочется счастья…ну хоть немного счастья! Начну с котика, а там уже и посмотрим. Может и любимая женщина появится. А дом…мой дом — замок Конто.

Нарубил мяса, положил в чашку. Проверил воду в плошке — хорошая вода. Погладил Уголька, проверил, как он дышит. Нет, все в порядке — дыхание ровное, сердце стучит размеренно. Отдыхает существо, не буду его теребить. Пусть спит. Вон, как ногами подергивает — бежит…бежит…бежит…смешной такой.

Почему-то улыбаясь во весь рот, вышел из лаборатории, вернул на место дверь и пошел по коридору на выход. Привычно, как и всегда, осмотрелся через маленькие смотровые щели в стене, и дождавшись, когда никого в пределах видимости не будет — выскочил на белый свет.

Всегда существует возможность, что меня могут застать так сказать «на горяченьком». И что тогда делать? Честно сказать — не знаю. По-хорошему, чтобы сохранить эту невероятно важную тайну — я должен убить несчастного, оказавшегося не в том месте, не в то время. Но решусь ли на это — не знаю. Только представить — выхожу я, и рядом оказывается девчонка-рабыня вроде моей Альдины. И что я сделаю? Перехвачу ей горло кинжалом? Возможно что Фролов так бы и сделал — выполняя важное государственное задание. А что сделал бы Альгис? Нет, не смог бы убить. Скорее всего постарался бы нейтрализовать, а потом стереть память. В принципе такая возможность существует, хотя это очень хлопотно и опасно. Для всех опасно — и для Альгиса, и для пациентки. Для него — шанс того, что колдовство не подействует и она его все-таки выдаст. Для нее…девочка просто может умереть от передозировки снадобья или каких-то побочных эффектов. Никто в мире не знает, как может подействовать лекарство на того или иного человека. Иногда действует лучше, чем ожидалось, иногда… В общем — все это знают и рассчитывают на лучшее.

Обеденный перерыв уже заканчивался, тренер выстраивал ряды, когда я заметил знакомую высокую фигуру, наблюдающую за нашим строем. Кендал. Он стоял в тени замка и пристально смотрел на меня немигающим взглядом, будто змея, заметившая добычу. Я сделал вид что его не замечаю, но Кендал не ограничился наблюдением. Он сделал несколько длинных плавных шагов и будто перетек в точку рядом со мной. Двигается он поразительно красиво, ни одного лишнего движения! Всегда любовался и даже немного завидовал.

— Тихий, пойдем со мной…мне надо с тобой поговорить.

Кендал повернулся и пошел к входу в замок, ничуть не заботясь, иду я следом или нет. Ну а я вышел из строя, предварительно отсалютовав тренеру (тот скорчил недовольную гримасу) и пошел следом. Что я еще мог сделать? Сказать, что не хочу разговаривать со вторым человеком в замке?

Кендал привел меня в свою комнату — довольно-таки подзапущенную, как будто в ней давным-давно никто не убирался. Смятая постель не первой свежести, на столе — тарелки с присохшими к дну объедками. Я покосился на стол, Кендал заметил мой взгляд, вздохнул:

— Да…никого сюда не пускаю. Что-то я слегка опустился, точно. Оно и немудрено…после всех этих событий.

Я насторожился. Да с какого рожна он МНЕ, Тихому, это все сообщает?! Да ниже меня только слуги и рабы! Он не должен, он не может говорить со мной, как с ровней! А тут вон что! Это могло означать только одно. Он меня раскусил. Впрочем — я этого ожидал. И чего греха таить — на это надеялся.

— Альгис…я рад, что ты жив — Кендал не смотрел в мою сторону, глаза его были направлены куда-то за окно, в сад, туда, где невидимые за деревьями располагались бывшие мои грядки с лекарственными травами — Когда пришла весть о гибели твоих братьев, о том, что ты в бегах — я вначале ушам не поверил. А когда вестник показал указ Императора…в общем, я думал — мир рухнул. И я до сих пор не могу прийти в себя. И не знаю, что мне делать. Я служил Конто много лет. Клан меня не обижал, Клан дал мне многое — деньги, славу, власть. Я поклялся служить Клану, и не сбрасываю с себя этой клятвы! Пока жив хотя бы один из Клана — я буду ему служить. Тебе, Альгис.

Кендал сел на стул с высокой спинкой, положил на колени огромные клешнястые руки с ладонями-лопатами. Пальцы его кажутся тонкими, но это только потому, что кисти рук его огромны в сравнении с обычным человеком. Мои ладони просто тонут в его ладонях, и стоит ему чуть нажать — кисти рук хрустнут, превращаясь в комки кровавой плоти. Он невероятно силен. Наверное, он бы легко скрутил в трубочку лезвие стальной лопаты — если бы такие лопаты существовали в этом мире. Здесь применяли деревянные лопаты с окованной сталью кромкой — сталь слишком дорога, чтобы пускать ее на лопаты.

Оба молчали. Я стоя возле стола, Кендал, сидя на стуле. Сесть он мне не предложил, да и что толку в формальных жестах? Я могу поступать так, как хочу и здесь, и во всем замке, и на всей земле Конто. Потому что Я здесь хозяин. Я здесь главный. Царь и бог этого маленького мирка.

— Я рад, что ты не изменил присяге — я заговорил своим обычным голосом, и Кендал едва заметно вздрогнул. И тогда я снова перешел на голос Тихого, вдруг кто-то стоит у дверей и случайно услышит слово? И узнает голос Наследника.

— Я рад тебя видеть, Кендал. При плохих обстоятельствах мы с тобой встречаемся. Беда пришла в наш дом. Я не знаю причины случившегося, у меня только догадки…

Показалось, или нет? Кендал дернулся при моих словах, хотел что-то сказать, но тут же осекся, видимо не желая меня прерывать. Ну что же…выясню потом — что он хотел мне сказать. Если это важное — не забудет. Если не очень важное…то мне и знать не надо. Кстати — и ему о многом не надо знать. Например, о тоннелях, и о том, что в них скрыто. Это моя тайна, и я ее не доверю никому. Кроме Уголька. Но он промолчит. Жизнь научила меня остерегаться людей и беречь информацию. Информация иногда стоит даже не денег. Жизней. Многих и многих жизней. И ее надо хранить гораздо усерднее, чем слитки золота.

Я рассказал Кендалу, что случилось в столице — вкратце, не вдаваясь в подробности, ту версию, которую ему следовало знать. А выглядела она так: я догадывался, что нас хотят убить. Это подтверждали и нападения — на меня и на наш корабль. И даже потом, мне кажется, что дуэли, в которые я встрял на балу были не случайными. Рассказал, что кто-то целенаправленно хотел убить именно меня. И что вся эта мистерия была затеяна только затем, чтобы захватить земли Конто. Почему они так понадобились казне, почему так истово преследовали Клан — я не знаю. Нет даже предположений. Но то, что земли хотели захватить, а нас любым способом уничтожить — это точно. Менялись планы, менялись способы уничтожения клана по мере того, как мы пробирались к столице и там обосновались. Цель оставалась единой — уничтожить всех Конто и наложить лапу на нашу землю.

И снова Кендал дернулся, открыл рот…и снова промолчал. А когда я закончил свою полу-ложь, полу-правду, слегка недоверчиво и очень удивленно спросил:

— Неужели ты и правда за один день участвовал в пяти дуэлях с лучшими дуэлянтами столицы и во всех дуэлях победил?! И вырезал весь клан Союти?!

— В дуэлях — да, победил. Но клан Союти не вырезал. Только часть его. Убил Главу Клана. Остальное сделал мой человек.

Кендал замер с открытым ртом, будто в глотку попало что-то такое, что он не может проглотить. Наконец он откашлялся и хрипло сказал:

— Я тебе верю. Если тебе не верить — кому еще верить? А где тот человек, что убил весь Клан Союти?

— Она…он — спохватился я — Сейчас болен. Сам понимаешь, вырезать двести человек и не пострадать — это просто невозможно. Какой бы это ни был силач и великий боец. Я полечил его, теперь он далеко отсюда. Я не мог быть рядом, это сразу бы их выдало. С ним Скарла.

— Скарла жива?! — искренне обрадовался Кендал — Вот же неугомонная старуха! Мне кажется — весь мир рассыплется в труху, а она будет сидеть на куче мусора и сверху всех ругать самыми гадкими словами. Сильна! Тогда я за судьбу твоей…твоего человека спокоен. Уж она-то его спасет. Теперь ты здесь. Я ждал тебя!


Мда…от Кендала ничего не ускользает. Надо быть осторожнее. Даже с ним.

— Теперь я здесь — усмехаюсь я — Только много ли от этого проку? Например — до сих пор не знаю, почему нас хотели убить, затратив такие огромные средства, положив столько бойцов. Или за что нас хотели убить.

— Не за что, а почему — хмуро решился Кендал — Хотя…и «за что». За золото, мой господин, за золото. На ваших землях старатели нашли богатые золотоносные жилы, а еще, по слухам — россыпи алмазов. Насчет алмазов не точно, а вот насчет жил и россыпей золота — все сходится. Кто-то донес в столицу помимо ныне покойного Главы Клана, и я подозреваю — что это был казначей. И все закрутилось…

Кендал излагал, я слушал, и в голове у меня будто щелкали костяшки кубика Рубика. Цвета выстраивались один к одному, квадратики становились на свои места, и только нескольким кубикам я не мог найти применение. Например — вот этому чертову пророчеству, которое выдала мне предсказательница. И я тут же рассказал о нем Кендалу

— Ха ха…мой господин, ты веришь каким-то там предсказателям? — Кендал на самом деле развеселился — да они все как один — мошенник на мошеннике! Ей надо было произвести на тебя впечатление — она разыграла сценку как бродячие актеры в своем фургоне. Небось оттуда слова и взяла, из какой-нибудь дурной пьески! И чтобы ты побыстрее ушел — набросилась, стала обвинять в бунтовщичестве! Не верь предсказателям и торговцам лошадьми, это первое правило купца!

— А нападение в городе? Помнишь, в котором мы едва отбились с помощью бойцов охраны?

— Кстати, если честно — кто побил наемников? — посерьезнел Кендал — Ты, или охрана?

— В основном я. Ну и понемногу парни и Скарла — признался я — Но я же не мог показывать свою истинную натуру. Мне нужно было сохранить личину!

— Да. Я так и подозревал — вздохнул Кендал — Но ничего не мог доказать. Да и не хотел. Если ты считаешь, что нужно было делать именно так — кто я такой, чтобы тебе противоречить? Ты истинный Конто, чего бы там не считал твой отец. Я знаю, что в твоих жилах течет кровь Конто. Это всякие там подпевалы напели отцу, что твоя мать…

Он запнулся, поморщился, ему было неприятно это говорить, и он закончил:

— В общем — твоя мать была честнейшей женщиной. Умной, красивой, замечательной! Мечта любого мужчины! И если бы твой отец как следует подумал…он бы это понял. Но…

— Мой отец… — перебил я Оуга — Скажи, Кендал…тебе не кажется, что его прокляли? Что он странно стал себя вести. Что совершал странные поступки, которые никогда бы раньше не совершил?

— Понимаешь, Альгис… — Кендал опустил взгляд в пол, потом быстро взглянул на меня — Люди, получив практически абсолютную власть, иногда меняются. То, что раньше им казалось неправильным — становится в ранг положенности. А то, что было правильным, вдруг обретает совсем другой оттенок…

— То есть ты говоришь, что получив власть мой отец поглупел, зажрался и зарвался? Власть его испортила? — усмехнулся я.

— Ну я так не сказал. Это ты уж сам додумал! — серьезно, даже как-то чопорно ответил Кендал — Но вообще…суть ты уловил.

— У меня есть подозрения, что его травили — вздохнул я — Поверь мне, лекарю (Кендал чуть прищурился). Есть такие снадобья, которые делают из человека глупца, которые вызывают гнев, необдуманные поступки, заставляют делать такое, на что он никогда бы не решился в нормальном состоянии. И я подозреваю, что его опаивали.

— Какая теперь разница, господин? — Кендал скривился так, будто ему стало больно — Теперь остался только ты один. Стоит ли ворошить прошлое? Даже если его опаивали — как это поможет нашему делу?

Нашему делу! — усмехнулся я про себя. Хорошо. Кендал не отделяет себя от меня. Он весь со мной. И это очень хорошо. Вот только какое оно, наше дело?

— Зачем ты вернулся, господин? — наконец решился Оуг — Что ты хочешь? Вернуть себе Клан? Как только ты проявишь себя, тут же тебя арестуют. Я попытаюсь тебя защитить, меня убьют. И…все. На этом все закончится. Империя вцепилась в твои земли, запустила в них когти и уже не выпустит — никогда. Чего ты хочешь? Отомстить казначею? Ну да, можно его убить. А дальше что? Дальше-то что делать?! Если ты не убежишь, в конце концов тебя все равно раскроют. И тогда — смерть. Не лучше ли сейчас отсюда уйти, найти себе укромное местечко и жить, радуясь жизни? Со своей…со своим человеком? И со Скарлой. Если денег нет — я тебе дам, кое-какие деньжата у меня имеются. Немного, я основной капитал отдал жене и детям, отправил их из города — скоро тут будут степняки. Но кое-что есть. Уехать на юг, или на север — подальше от столицы. А то и вообще в Союз, там точно не достанут, и жить в свое удовольствие! Зачем тебе рисковать? Клан? Ну что тебе Клан, если он принесет тебе только гибель?! Жизнь-то дороже!

— Пока жив хоть один член Клана Конто — Клан жив! — медленно, веско сказал я — И я сделаю все, чтобы восстановить Клан. А если я умру…значит, так суждено богами. Зато я умру с честью. Вот так!

Кендал посмотрел на меня, глаза его слегка расширились. Он будто впервые меня увидел. Потому медленно кивнул, сказал, выбирая слова:

— Прости. Это было гадко с моей стороны. Честь превыше всего! Да, пока ты жив — Клан существует, и только так. Ну а если мы умрем — значит, такова судьба. Молодец! Ты меня пристыдил.

Я его пристыдил! Мне даже стало смешно. Честное слово — я и не собирался говорить так пафосно, так патетически, но как еще говорить с человеком, для которого честь не пустой звук? Как убедить его, что мое пребывание здесь не простая прихоть! Я ведь ему не рассказал о богатстве, которое лежит в кладовых замка! Не стал говорить о том, что на самом деле главное богатство замка — это библиотека, хранящая в себе тысячи и тысячи невероятно ценных манускриптов, свитков, за которые не просто не жалко платить золотом, а возможно даже весом алмазов, равном весу этого самого свитка! Тайные знания, знания, которые могут перевернуть весь мир, это ли не то сокровище, ради которого стоит вернуться?! А еще — в склепе лежат двое из Клана Конто — его настоящий Глава, и моя сестра, девочка, которая просто оказалась не в том месте, не в то время, и которых я просто не могу бросить на произвол судьбы. Но говорить этого я Кендалу не буду. По крайней мере — пока.

Я вздохнул, и начал излагать Кендалу то, как я вижу ближайшее будущее, и в частности — мои действия по возвращению Клана. Первое, что я хочу — это отстоять замок. Тут должен править только тот, кому я позволю это делать. То есть — Кендал. Он будет моей марионеткой (я сказал не так, сказал — «моей правой рукой»). Кендал станет делать вид, что полностью подчинился власти Императора, что не злоумышляет против него. А тем временем…в общем — время идет, Императоры приходят и уходят, а земля остается. Я что-то придумаю, уверен. Золото пойдет через замок, и дальше по воде. С ним все может произойти. Империя горько пожалеет, что связалась с Кланом Конто. Императоры — они тоже смертны. А я, человек из будущего, знаю сотни способов — как убить человека, начиная от самого прихотливого яда, не оставляющего следов, и заканчивая фугасом, заложенным на пути следования императорского кортежа. Ох и не в добрый час вы решили нас тронуть! Лучше бы вы этого не делали.

Нет, о том, как я собираюсь устранить императора — говорить не стал. И уж тем более о том, что я на самом деле не Альгис, а старый, битый жизнью убийца из другого мира. Не надо ему этого знать. Многие знания умножают скорби — как сказано в одной очень умной книжке.

— Я понял тебя — уже как-то более успокоенно сказал Кендал — Но как будем жить дальше? Ты так и будешь числиться простым стражником? Может я тебя сделаю помощником Эдвара? Будешь гонять новобранцев! Зачем тебе простым стражником?

Я подумал, и помотал головой:

— Нет. Не пойдет. У меня другое предложение!

И я изложил свой план. Кендал выслушал, подняв брови, криво усмехнулся и помотав головой, подтвердил:

— Да, скорее всего это получится. И это будет правильно. И ты при деле, не мелькаешь нигде, не бросаешься в глаза, и…в общем — это правильно. Сегодня же займусь. Все? Обо всем переговорили?

— Пока — да! — после раздумья кивнул я — Только еще добавлю: в ближайшее время управляющий умрет. Готовься к этому. Будет шум, будет расследование. Нужно распустить слухи, что в замке поселились души убитых братьев Конто, и они мстят за свою гибель. Слухи должны прийти из города, и достигнуть ушей кого надо. Пришлют инквизицию, тебя будут допрашивать. Ты должен быть к этому готов.

— Я всегда готов к самому худшему — с грустной улыбкой сказал Кендал — Впрочем, это самообман. Был готов. Но известие о смерти Клана и меня застало врасплох. Я ждал чего-то плохого, но чтобы так…

— Хорошо. Расходимся. Действуем по плану! — я встал со стула и пошел к двери — Сразу после моего ухода делать ничего не нужно. Подожди пару дней, назначь комиссию, а уж потом…

— Не учи учителя — ухмыльнулся Кендал — Иди, тренируйся! Альгис! Ты даже не представляешь, как я рад тому, что ты вернулся!

Я лишь беспомощно пожал плечами — что можно сказать? Что ты теперь в смертельной опасности? Что мой путь — это путь, залитый кровью и забросанный трупами? Что без меня ты жил бы как у бога за пазухой и наслаждался жизнью со своей молодой женой? Это и так ясно, это не стоит слов. Тем более что мне было приятно слышать такое от Мастера над Оружием. Второго по статусу человека в замке.

Конец дня прошел без приключений и без каких-то волнений. Отрабатывали удары по подобию макивары — только мечами. Отрабатывали защиту и переходы из стойки в стойку. Обычная, рутинная тренировка, которая оживилась лишь однажды — все с улыбками слушали, как Мастер распекал кладовщика, которого вечно нет на месте, и которого никогда вовремя нельзя найти. Сегодня Оуг был особенно зол, потому слов не подбирал и грозился всеми известными карами. А выйдя из склада, тут же направился к Эдвару и заявил:

— Достал меня этот кладовщик! Завтра устроим проверку, и если хоть одних сапог не хватает, если хоть что-то найду неправильное — выгоню к драной матери! Завтра ты (кивнул на Эдвара)…и…и…вот ты! (он указал на меня) — пойдете со мной на проверку. Проревизуем состояние склада, вы нужны как свидетели. Так что Эдвар — завтра поставь кого-нибудь вместо себя, будем заниматься подсчетом.