Большие ожидания

— Закрывай!

Ящер подчинилась и, выполнив приказ, стала медленно подходить к девушке.

— Стой там, не приближайся!

Микопа остановилась, присела на задние лапы, склонив голову набок и повернувшись к Лике левым глазом, словно хотела её получше рассмотреть.

Лика, не сводя глаз с ящера, начала медленно отходить назад, боясь споткнуться и выронить пульт. Она не помнила тот пьедестал, к которому прикрепила детонатор, но девушка считала это неважным: она надеялась, что ей не придётся нажимать кнопку.

— Я не блефую, я действительно могу всё здесь взорвать!

— Я верю, — откликнулась ящер. — Вы агрессивны и неуравновешенны. Поэтому, наш план - наилучший для всех. А зал, он защищён от взрыва, столпы загасят волну, большинство камер не пострадают.

— В чём он состоит, этот план, отвечай!

— Мы можем засыпать здесь, и соединяться с другим объектом, находящимся без сознания. Но наши нейроны должны быть совместимы на уровне мозговых волн. К счастью, это частое явление.

— Тестирование, — ахнула Лика.

Микопа опустила голову.

— Отпустите их! Иначе...

— Это невозможно. Нельзя пустить два сознания по одним сигнальным путям. Их уже нигде нет. Уйдём мы, останется пустая оболочка.

Лика почувствовала, как пол уходит из-под ног, а сердце глухо и медленно стучит в груди, словно его пронзили чем-то острым, а Микопа сделалась расплывчатой и неясной. Ящер сказала правду.

— Вот видишь, не стоит ничего взрывать, если нельзя повернуть кверлы вспять.

— Почему? — только и смогла выдавить из себя Лика. Она опёрлась о ближайшую крышку саркофага, чтобы не упасть. Материал, из которого она была сделана, на ощупь напоминал шершавое стекло, ледяное и колючее.

Микопа села напротив девушки:

— Вы ведь догадались, что Инканда умирает, а вместе с ней и наша планета станет безжизненной тёмной точкой, улетевшей в Раумпласид. Космос, по-вашему. Ещё есть время, но мы должны подготовиться. Твоя мать назвала нас передающими образы. Так и есть. Смотри!

Микопа закрыла глаза и, встав на четыре лапы, стала медленно раскачиваться из стороны в сторону.

Голову Лики пронзила боль, перед глазами замелькали белые вспышки, похожие на молнии, уши заложило. Девушка перестала различать очертания окружающих предметов. Внезапно она очутилась на Поверхности, но места были незнакомые. Сумерки и красный зрачок Инканды заполняли пространство между рыжеватых скал, вздыбливающих пики высоко в безоблачное небо.

Девушка оглянулась. Сзади было целое кладбище разбитых кораблей: больших птиц, потерявших крылья. Некоторые покрылись ржавчиной, их конструкции просели и обломились, обнажив остов, словно скелет. Другие были почти целыми, словно недавно пристыковались к Поверхности. Лика насчитала девять кораблей только в первом ряду, а дальше были ещё: привычные глазу и совсем диковинные, сверкающие золотом и лаково-чёрные. Объединяло их одно - они были пустыми.

Звездолёты стали меркнуть, словно кто-то сверху тушил красного Дьявола, как приглушают свет от напольной лампы, крутя колёсико. Белая вспышка померкла, зрение возвращалось. Глаза щипало, будто в них насыпали песка. Лика посмотрела туда, где ранее сидела Микопа. Ящер не двигалась, выжидательно глядя на девушку.

— Что это было?

— Мы готовимся. И шлём послания, ждём откликов. Иногда дожидаемся. А потом отправляем приглашение так, чтобы его приняли. Каждый хочет видеть себе подобных. А находит нас. И зал Спящих пополняется. Это всегда срабатывало, пока к нам не прилетела ты. Никто не смог заменить сознание дочери Олимпиады. Мы поискали в памяти объектов и поняли, почему. Ты не обычный человек. И вас много на Земле. Это проблема.

— Так вы роетесь в нашей памяти? — растерянно спросила Лика.

— Когда объект исчезает, память и навыки достаются нам. Так мы осваиваем новые миры.

— Захватываете!

— Сохраняем, — Микопа встряхнула головой. — Мы знаем вашу планету лишь по обрывкам воспоминаний и тем данным, что были на пластине, прибывшей на Эфемерал с Земли. Но это очень богатый и красивый мир! А вы портите его, словно он дан вам на время. Постоянно ругаетесь друг с другом, убиваете живое тысячами и, не оглядываясь, гадите там, где живёте. Люди уничтожат Землю, мы же сохраним её дары и приумножим гармонию. Что здесь плохого? Такая слаборазвитая цивилизация не достойна править зелёной планетой!

Голос ящера умолк, Лика стояла и растерянно смотрела перед собой, всё ещё сжимая в руке пульт управления детонатором. Мыслей не был, осталось только пустота, в которую как в пустыню капали слова, мгновенно впитываясь в почву и не оставляя на душе никакого следа. Всё было кончено, борьба дальше смысла не имела, девушка почувствовала нахлынувшую усталость и желание сдастся, но мысль о тех, кто погиб здесь, в подводном городе, придала ей сил. Она решила тянуть время.

— Но как вы планируете переместиться на Землю? Что сможет горстка обращённых людей против всего остального человечества?

— Смогут сообщить, что наш Эфемерал богат сокровищами и ископаемыми. Вы любите сказки и охотно в них верите. Сюда прилетят другие, много других. А мы подождём, впереди ещё много времени. Мы лишим их шлемов, чтобы синхронизироваться с мозговыми волнами. Наш народ долго изучает структуру каждой цивилизации, мы найдём ходы в высшую власть и в ящики, внушающие людям выгодные верхам мысли. Всё будет. Со временем Спящие станут не нужны, эти тела потеряют связь с разумом в теле человека, живущего в другом мире. Так родится новая раса: мы будем переходить из одного поколения в другие и обретем бессмертие в лучшем из миров. Всё изменится.

— Вы хотите меня убить?

— Мы не убиваем живое, а вот изучать будем. Рано или поздно наши лаверны лазарета найдут ключ и к твоему разуму. А кораблей, прибывших сюда, станет больше. Ты ведь понимаешь, что это значит? Больше готовых оболочек. Больше миров.

— Вы стираете целые расы!

— А зачем они междумирью? Те, кто слишком слабы, чтобы нам противостоять? У вас было много миллионов кверлов, чтобы жить в гармонии с родной планетой, но вы не способны нести мир. Значит, вы уйдете. Пора дать шанс кому-то ещё.

Головная боль обрушилась с новой силой, грозя раздавить волю девушки и лишить способности сопротивляться. Лика прикрыла глаза, а когда, через мгновение открыла вновь, ящеров стало четверо. Они сжимали полукольцо, подходя всё ближе. Руки Лики дрожали, ей вдруг стало страшно нажать кнопку и разлететься на молекулы по залу, навсегда став частью этого мира. Тимофей уверял, что всё, что находится поблизости, просто исчезнет, пусть сработает защита эфемералов, пусть урон будет небольшим, но он будет. Никто не станет изучать её мозг, никто не подберёт код, позволяющий быстро захватить её Землю.

Ящеры подходили ближе, обнажив в улыбках острые зубы. Ближе, совсем близко. Лика заглянула в синие равнодушные глаза Микопы и с силой вдавила кнопку...


***

Они шли по коридору третьего уровня, через три поворота их встретили закрытые двери, ведущие на Смотровую площадку.

— Я вспомнила, как мне рассказывала мама о Черноте, живущей в глубинах космосе и сжирающей души людей, посмевших забраться так далеко...

— О, это старая страшилка ещё с тех времён, когда человек жил племенами и был добычей хищников. Вот вам и чудище в темноте, животные ведь боятся огня, — по-доброму усмехнулся Стас.

— Да, я не буквально. Просто легенда говорит о том, что человеку не место в Космосе. Каждый должен жить там, где родился и нельзя остаться тем, кем ты был, побывав в дальних мирах. Понимаете?

— А знаешь, я согласен, — Стас остановился и счастливо засмеялся. — Пойдём отсюда.

— Куда?

— К нашим, конечно.

— А вы не обманете?

— Ты ведь услышишь, если так будет?

Лика покачала головой.

— Я больше ничего не различаю. Похоже, я теперь совсем, как вы.

— Тем более, значит, нам по пути, — сказал мужчина и, взяв девушку за руку, свернул в боковой коридор. Они шли, а свет позади гас, на пятки наступала темнота, но Лика не боялась: она знала, что теперь их не догнать. И бесстрашно ступила за доктором на Млечную дорогу, дымкой вьющуюся среди тысячи звёзд.





Эпилог




Борис Деринов откинулся в кресле и посмотрел на Анатолия Старкова:

— Ну что скажешь? Прошло сообщение?

— Я полагаю так.

— Это нерадостная весть, — вздохнул капитан.

— Любого из нас жалко, а тут двоих лишились.

— Да... Я надеялся, что удастся избежать жертв, но я рад, что вы вернулись, пусть и с невосполнимыми потерями. Жалко, что тела не смогли доставить на «Гамаюн».

— Мы же уже говорили, спускаться за ними в ущелье было бы неоправданным риском.

Деринов кивнул и задумался. Ладно, девчонка, но как опытный доктор Станислав мог ступить за ней на шаткий импровизированный мостик?! Хотя, он же врач, и порыв спасти Лику был естественным.

— Скажи мне Толя, — перевёл тему Деринов, чтобы прогнать пелену, застилающую глаза. — Оправдались, значит, большие ожидания? Планета оказалась вполне пригодной для колонизации.

— Безусловно, она - идеальный вариант. Объединённый союз оценит такой подарок судьбы.

— Удивительно, что даже Каплынов с этим согласен, — пробормотал Деринов и кивнул инженеру связи, что тот может быть свободен.

Старков встал и, обернувшись у выхода из кабины, медленно произнёс:

— Вы давно не спали, плохо выглядите. Тимофей сменит вас, не беспокойтесь. Вы нужны нам целым и невредимым.

— Спасибо за заботу, но я сам решу, когда мне нужен будет отдых.

— Как угодно, капитан.

Оставшись один, Деринов задумался: давить на парней он сейчас не станет, пусть они немного пообвыкнутся, забудут переживания, связанные с этим удивительным полётом. Прошло-то всего ничего, немногим больше трёх дней, как они взяли курс на Землю.

Капитан потёр виски, чтобы снять головную боль. Проклятые пилюли! Но стресс можно было заглушить только так, хотя бессонница порядком надоела. Деринов в который раз замечал, что боится своих же людей. Они не угрожали, не давали поводов для нареканий, выполняли команды, но были словно неживыми, механическими куклами. С Гамаюн и то интереснее общаться!

— Вам надо поспать, - командир вздрогнул от монотонного голоса старпома за спиной. Это всё стресс: парни стали безучастными, мало ели, почти не разговаривали, странно переглядывались. Так они переживают случившееся, докладывал ему Костя, а у самого голос хриплый, усталый, чужой.

— Да. Пожалуй, ты прав. А то мне уже глупости в голову лезут.

— Идите, я постою лишнюю вахту.