Большие ожидания

— Дима, — позвала она жалостливо. Веслов повернул и подошёл ближе:

— Всё в порядке, глупышка! Чего ты так испугалась?

Дмитрий подал жене руку и сделал вид, что не замечает её колебаний. Варя всё же робко вложила свою ладонь в его и позволила подвести себя к остальной группе.

— Что я узнаю? — Лика попыталась придать своему голосу обычные интонации, но он предательски дрогнул. Девушка с усилием стёрла дорожки слёз со щёк: пусть окружающие думают, что причиной всему является скорбь, а не подозрения.

— Про похороны, разумеется, — удивлённо ответил Стас. — Нас должны позвать.

— Они же вроде сжигают тела и пускают на переработку, — поддержал игру Лики Тимофей.

— Так и есть, — Дмитрий одной рукой обнимал за плечи жену и улыбался. — Эфемералы обычно смотрят в небо и провожают взглядами дым. В остальное время здесь ничего не горит, и небо всегда чистое.

— Откуда ты знаешь? — Варя сбросила руку мужа и спряталась за спины Кости и Тимофея.

Дима пожал плечами, остальные безучастно смотрели на происходящее, словно ответы на некоторые вопросы их совсем не волновали.

— Ты не мой муж, — всхлипнула Варя.

— Отчего же? Твой…

— Давайте поспим, — предложил Виктор и первым направился к постели. За ним следом улеглись на свои места и остальные.

— Как вы можете спать? — Лика растерянно переводила взгляд с одного мужчны на других. — Мы должны…

— Дима, — позвала тихонько Варя.

— Тсс, — прошептал Тимофей, наклонившись к девушке, — пусть. Посмотри, они не в себе.

Лика с изумлением наблюдала, как Старковы, Влад и Стас спокойно улеглись, закрыли глаза и мерно задышали.

— Пойдём, — прошептал Тимофей и увлёк Лику в дальний угол, где на высоком матрасе сидела Варя и Костя. Подруга дрожала, стуча зубами, как от сильного холода и не обращала внимания на остальных. Лика уселась рядом и в свою очередь обняла Варю, положив голову ей на плечо.

— Я так хочу спать, — произнесла та. — И не могу.

— Так и не надо, — Костя долгим взглядом посмотрел на девушек.

— Что тебе известно? — в голосе Тимофея звучала плохо скрываемая неприязнь.

— Очевидно же, что дело во сне. Все кто спали, становятся другими.

— Мы все спали, — не унимался Тимофей.

— Все, да не все. Ты ведь почему-то только притворялся, да и я…, — замялся Костя.

— Ты и сюда эту дрянь притащил!

— Можно подумать, ты никогда её не жаловал!

— О чём вы говорите? — Подняла голову Лика.

— Неважно, главное сейчас — решить, что делать дальше, — прошептал Тимофей и покосился на спящих людей.

— Мы все понимаем, насколько важно не спать. И кое-кто из нас знает, как это сделать, — произнёс Костя и выразительно посмотрел на старпома.

— Нет, я же спала, — тихо проговорила Лика, уставившись в пол. — Значит, дело не в этом.

— А я поняла, вспомнила, что означает слово “Эфемерал”, — сказала Варя, смотря невидящим взглядом перед собой. — Это перевод с английского. “Недолговечный”.

И помолчав, добавила:

— Для них мы - эфемералы.



***



— Но как мы сможем не спать? — спросила Лика. — Долго так не протянешь.

— На самом деле способ есть, — загадочно произнёс Костя и выразительно посмотрел на девушку.


— Я сказал тебе, только попробуй! — Тимофей ухватил доктора за шиворот и с такой силой потянул за ворот, что ткань рубашки затрещала. — Не смей предлагать им эту дрянь!

— Может, вы и нам объясните, о чём спорите? — Лика оставив Варю сидеть, встала рядом с мужчинами. Тимофей отпустил начавшую рваться холщовую рубашку и оттолкнул мужчину.

— Речь о Сомнамбулисте, — проговорил он сквозь зубы.

— Что это? Какое-то средство?

Варя тихонько рассмеялась, казалось, что с подругой случилась истерика, и она плачет, но стоило той отнять руки от лица, как Лика поняла, что ошиблась.

— Ты что ни разу не пробовала? При твоих деньгах? Это крутая вещь, но жёсткая! Мне хватило одного раза, впрочем, и денег оно стоит немереных.

— Это наркотик?

— Да.

— Нет, — сказал Костя почти одновременно с Тимофеем. — Это экспериментальное лекарство, созданное специально для лечения депрессивных расстройств. Делает мир ярче, ощущения острее, фантазии смелее…

— А какие молнии бьют по телу во время секса! — добавила Варя. — За одно это не жалко отвалить кучу денег.

— И всё? — Лика в сомнении переводила взгляд с одного на других. — Что-то мне подсказывает, что не всё так гладко.

— Конечно, прекрасное средство для того, кто хочет быстрее уйти из жизни, — подхватил Тимофей. — Истощение, заторможенность, сгорание нейронов - дополнительный бонус, так сказать. И ломка, не забыл сказать?.

— А какой у нас выбор? — вспылил Костя и тут же оглянулся на спящих, но люди продолжали лежать на спине, не шелохнувшись. — Да и побочка не у всех одинаковая. Я принимаю его больше года и слабоумным пока не стал.

— Может, и вправду сработает? — Варя с сомнением посмотрела на Лику, которая в свою очередь обратила взгляд на Тимофея, давая понять, что последнее слово останется за ним.

— Это красивая ложь, — покачал головой старпом. — Сказка, придуманная, чтобы “посадить на таблетку”. Дело в том, что без неё потом нельзя, реальность кажется серой и жестокой, да и не веришь в неё, зато с головой ныряешь в придуманный мир, где всё красиво: и прошлое, и будущее. В итоге, наступает истощение и смерть.

— Лёгкий безболезненный уход. По мне, так это плюс. — Пожал плечами Костя.— Ты же видишь, я не лгу. Зависимость возникает не у всех.

— Лика, он правду говорит?

— Да. Они оба правы. Каждый по-своему.

— Тогда я рискну, — Варя встала рядом с Костей.

— Лика, как хочешь, но я не позволю тебе согласиться!

— Я должна узнать правду, — упрямо повторила девушка.

— Какую? — Костя усмехнулся. — Что-то происходит с нами, когда мы спим. Люди становятся другими. Мы со Стасом провели весь день в их лазарете, эфы ничего не скрывали, наоборот, подробно рассказали, а всё равно мороз по коже от такого гостеприимства. Словно они знают, что мы никому не сможем выдать их секреты.

— Они исследуют причины Сомнии, — механически сказала Лика, взгляд её блуждал по спящим людям, девушка вглядывалась в их спокойные, и казалось, довольные лица без следов тревог и волнений прожитых дней.

— А вот и нет. Сомния, похоже, их совсем не беспокоит. Они изучают возможности головного мозга, и способы его быстрого восстановления после повреждения. Нас же всех тоже подвергали тестированию. Вам ещё не понятно, к чему всё идёт?

— Ты хочешь сказать, что наши сейчас под гипнозом? — Тимофей с сомнением посмотрел на открытый проём двери. — Но какой от этого аборигенам толк? Чем это им поможет?

— А я почем знаю?

— А вот здесь ты врёшь! — Лика стала напротив Кости и скрестила руки на груди. — Отвечай на вопрос!

— Им нужны некоторые из людей. Для эксперимента, так сказать. По амплитуде мозговых волн подходят не все.

— Какие тонкости! Однако! — присвистнул Тимофей. — А откуда нам знать, что и ты не находишься под воздействием эфов?

— С катушек совсем съехали? Зачем мне тогда предлагать вам Сомнамбулист?!

— А чтобы мы самоустранились, например, — спокойно парировала Лика. — И всё шито-крыто, никто не вернулся на Поверхность, корабль улетит без нас…

— Не сможет, — мрачно сказал Тимофей. — Гамаюн так запрограммирована, что не позволит звездолёту без старпома и штурмана войти в трубу Красникова.

— Костя, скажи честно, а тех, кого…обратили, можно вернуть? Чтобы они стали прежними? — голос Вари на последнем слове дрогнул.

В ответ доктор махнул рукой и отвернулся.

— Сидеть здесь и дальше в любом случае смысла не имеет, — подытожил Тимофей. — Лика, собери самое необходимое. И свою лабораторию не забудь.

— Я никуда не пойду, — сказала Варя громко и, не слушая возражений, присела на постель рядом с Димой. Девушка погладила его по лицу, еле касаясь, провела по коротко стриженным волосам и тяжело вздохнула.

— Мы и впрямь не можем их вот так бросить, — Лика взглянула на Тимофея.

— И не собираемся. Но надо бы наведаться в этот зал Спящих, возможно, там мы и найдём ответы на многие вопросы. Ты ведь знаешь, как к нему пройти, не правда ли, Константин?