Большие ожидания

Женщина смерила Лику взглядом, в котором на мгновенье мелькнула хитринка, и молча опустила голову на колени.

— Я просто очень устала, мне так хотелось бы снова стать молодой и здоровой. Ты поможешь мне?

Олимпиада быстро подняла голову и схватила дочь за руку, заглянув той в глаза.

— Лика, мне нужен твой совет, как астробиолога. Можно тебя? — внезапно оказавшийся рядом Тимофей, мягко высвободил руку Лики из цепких объятий старухи.

Девушка, по старой привычке, робко посмотрела на мать, чтобы убедиться, что та не сердится и тут же разозлилась на себя за это. Она резко поднялась и взглянула на Олимпиаду с высоты собственного роста. В следующее мгновение Лике показалось, что в таких знакомых и родных глазах промелькнула злость и холодная ярость, и снова они стали благожелательно-отстранёнными.

— Конечно, иди. Только непременно возвращайся, — елейным голосом проговорила женщина, растягивая слова.

Лика застыла, не зная, что и думать. Задремавшие было подозрения, снова возродились и окрепли.

— Пойдём же, — Тимофей почти тянул её за собой в противоположный угол полупустой комнаты, девушка чуть было не споткнулась на очередной кинуты на пол матрас. Лика спиной чувствовала взгляд матери, которая вела себя с каждым разом всё менее предсказуемо.

— Спасибо! — прошептала девушка старпому и, не дожидаясь ответа, присоединилась к остальным, бурно обсуждающим странное поведение хозяев подводного города. Лика вполуха слушала гипотезы и домыслы, один одного нелепее, но не вступала в ненужные споры. Ей сейчас было жизненно необходима толика одиночества: что-то грызло Лику изнутри, стучалось в сознание очевидной догадкой, но девушка никак не могла ухватить мысль. В сторону матери Лика смотреть избегала.

— Я не верю, что они до сих пор не могут наладить связь с “Гамаюн”, — возмущался тем временем Анатолий.

Виктор раздражённо пожал плечами и нахмурился ещё больше:

— Тебе видней. Я лично устал думать, не имея никаких фактов. Завтра узнаем.

— Слушай, Толя, не нервируй нас ещё больше, мы так и не заснём от испуга. Кстати, у меня есть прекрасное средство…

— Хватит препираться, — грубо оборвал Костю Тимофей, Лика испуганно вздрогнула. — Мы все устали и не хватало ещё переругаться. Похоже, каждому тут выделен спальник.

— А комбинезоны снимать? — зевая, спросила Варя. — У меня всё тело чешется, в душ бы…

— Всем вместе? — подмигнул девушке Толя. Варя улыбнулась в ответ, искоса посматривая на мужа.

“Ревность хочет вызвать”, — устало подумала Лика, свернувшись калачиком под тёплым пледом, заботливо оставленным на каждом матрасе тёмного цвета. Ради интереса девушка посмотрела на реакцию Димы, а точнее на её полное отсутствие, ничуть этому не удивившись: провокация была слишком явной и показной.

Вскоре она вообще перестала вслушиваться в речи мужчин, которые по сути сводились к двум вещам: страху и любопытству. Лика сосредоточилась на мыслях о себе и матери. Последняя очень хотела лечь на соседних матрасах, но впервые девушка открыто взбунтовалась, и никакого наказания не последовало.

— А свет так и будет гореть? — услышала Лика, накрывшаяся с головой пледом, раздражённый голос Вадима и успела только подумать, что ей это совершенно не мешает, как провалилась в сон.



***

По полу потянуло прохладой и Лика, недовольно ворча, плотнее завернулась в плед, который беззастенчиво сполз и теперь всепроникающий свет бил девушке в глаза. Просыпаться не хотелось, голова болела и была тяжёлой, как после излишне выпитого накануне. Тело ныло, словно побитое. Переговаривающиеся шёпотом мужчины раздражали, хотелось грубо крикнуть, чтобы они замолчали хоть на час, но она сдержалась и открыла глаза, подслеповато щурясь на ровный белый потолок.

— Сколько времени? — спросила девушка, присаживаясь в постели. Братья Старковы обернулись и спокойно смотрели на Лику, будто впервые видели её так близко. Олимпиада, сидевшая с ними рядом, продолжала довольно улыбаться:

— Иди к нам, — похлопала она по матрасу и подвинулась, освобождая место рядом. Лика проигнорировала её, на этот раз не чувствуя вины за собственную грубость. «Ты чужая» — вопило её сознание, и девушка с затаённой радостью подчинилась иррациональному выводу. Впрочем, нелогичным он был только на первый взгляд.

Все вокруг просыпались, потягивались, Тимофей активно обсуждал что-то с Владом, одновременно пытаясь пригладить торчащие волосы на макушке. Лике хотелось, чтобы он посмотрел на неё хотя бы разок, украдкой, дал знать, что она его волнует. Девушка тут же рассердилась на себя за нарушенное обещание не ставить в неловкое положение равнодушного к ней мужчину своим навязчивым вниманием.

Заспанная Варя присела вплотную и заботливо провела по голове девушки, едва касаясь её спутавшихся волос.

— Тебе нехорошо?

— Нормально, — проговорила Лика, помассировав виски. Боль яростно пульсировала, словно второе сердце.

— Почему тогда у тебя такие красные глаза?

— Правда? — Лика посмотрела на Варю, та первой отвела взгляд.

— Сосуды лопнули.

— Я плохо спала, снилась разная дрянь, будто мне в мозг ввинчивают шурупы. Голова теперь болит. Ты о чём-то хотела поговорить?

Варя огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Лика обратила внимание, на то, какие грязные у подруги волосы и с досадой подумала, что собственный сальный пучок на голове выглядит не лучше. Немудрено, что Тимофей её не замечает…

— Смотри, их уже больше.

— Кого?

— Других. Говорящих странными фразами, не так как мы. Они все такие уравновешенные, просто жуть!

— Опять ты про Диму? — Лика закатила глаза и досадливо фыркнула. Разговор и так давался ей нелегко из-за боли и дикой усталости во всём теле, а тут ещё и Варя никак не успокоится по поводу мужа.


— Слушай, может, это в тебе проблема? Стресс и всё такое, — Лика взяла Варю за руку, но подруга сердито отдёрнула её.

— Я не сумасшедшая! Извини, что побеспокоила!

Девушка вскочила и направилась к группе мужчин, стоящих у стены в том месте, где вчера открывалась дверь и пытавшихся её активировать. Вопросы с туалетом и едой для пришельцев были решены аборигенами, но от этого только усиливалось впечатление, что люди для них сродни домашним животным или ценным подопытным.

Старковы и Дмитрий держались особняком и многозначительно переглядывались. Сейчас братья выглядели очень похожими друг на друга, наверное, впервые с момента знакомства девушки с ними. Неподалёку Лика заметила и Олимпиаду. Женщина стояла, скрестив руки на груди и улыбалась, смотря на то, как Тимофей с Владом обследуют стену в поисках механизма, открывающего дверь.

— Один, два, три, — сказал Дима вполголоса, но Лика был уверена что хорошо его расслышала.

Дверь, пыхнув пару раз, быстро отъехала в сторону. В проём вкатились три антропоморфных робомеханизма и, ловко объезжая отпрянувших от входа людей, мигом побросали на матрасы светло коричневые куски ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся одеждой. На ощупь материя была грубой, из кривых швов торчали нитки, пошив оставлял желать лучшего, но для Лики брюки свободного кроя и безразмерная рубашка казались пределом мечтаний. Девушке хотелось немедленно содрать приросший к коже комбинезон, желательно хотя бы ополоснуться чистой водой и почувствовать на голой коже шершавый материал.

Тимофей и Стас с Костей не раз пытались заговорить с роботами, но те не обращали на людей никакого внимания, словно тех и не было вовсе. Влад лишь презрительно хмыкал на попытки согруппников.

— Стражи нет, — сказал Тимофей, выглянувший в светлый, почти белый коридор.

— Значит, выходим? — Костя переводил взгляд с Тимофея на Влада.

— Вы можете помыться и переодеться в соседней комнате, — услышала Лика мелодичный голос Микопы, а вскоре в проёме возникла и она сама. Красные узоры, похожие на линии, идущие от головы до хвоста, из алого сделались оранжевыми, будто какой-то ребёнок разрисовал кожу ящера фломастером.

— А куда делись те двое, что караулили у входа?— спросил Влад.

— Они ушли в Сомнию, — коротко ответила ящер и, попятившись, пропустила людей. Купальня, как назвала её ящер, располагалась по соседству. Это была большая комната, чем-то напоминающая парную, вдоль стен стояли четыре круглых и пустых ванны, способные вместить каждая три человека за раз. В помещении была ещё большая влажность, чем в остальных залах и на улице. Головная боль Лики снова напомнила о себе.

— Как жаль, — начала было Варя. — Надеюсь, они ещё проснутся.

— Это их судьба и желание. Сомния - нечто большее, чем смерть, — прервала её Микопа. — У вас немного времени, скоро Совет. Я приду за вами.

— Это ваша ванная? - Варя поморщила нос.

— Это общая спальня, мы спим в воде.

Ящер направилась к выходу.

— А как же стража? Её больше не будет? — спросил вдогонку Тимофей.

— Пока нет, — ответила Микопа, не поворачивая головы. — Ещё не время. Набирайтесь сил: жидкое питание вам доставят позже. Дверь может активироваться голосом, достаточно сказать: Открой. Но только эта дверь.

Стоило шагам ящера затихнуть, Тимофей повернулся к группе и сказал:

— Вы заметили, что их очень мало? А ведь это целый город. И ещё одно: мне кажется, что в костюмы встроены электропровода или что-то подобное. Надень мы их, ящеры смогут нас контролировать…

— И наказывать, в случае непослушания, — добавил Влад.



***

Ткань костюмов оказалась довольно приятной телу и совсем не ощущалась на коже. Переодевшись, все теперь выглядели как пациенты клиники или члены какой-то секты, но Лика была рада снова чувствовать себя чистой и поэтому находилась в приподнятом настроении. Головная боль бесследно прошла, в глазах прояснилось, и чтобы не портить себе утро, девушка старалась поменьше контактировать с матерью, которая как назло, стремилась быть к ней как можно ближе.

Спасением для Лики оказалась Варя, которая быстро простила подругу, увидев, что девушка и впрямь готова слушать её жалобы на мужа. На самом деле, Лике было совестно использовать доверчивую соседку, но это спасало от Олимпиады, назойливо стремящейся во всём угодить дочери.

Лика начала бояться мать. Та была неискренна в своей любви к дочери, и стоило той, сделать вид, что она не смотрит на мать, на лице женщины мелькала досада, причину которой Лика никак не могла разгадать.

Слушая Варю вполуха, она кивала и мысленно прикидывала, что задумала Олимпиада. Лика не была руководителем группы и не имела никакого влияния на оного. Правда, временами, девушка чувствовала на себе жаркий взгляд Тимофея, в такие моменты она хотела повернуться и ответить. Память услужливо подбрасывала воспоминания о том визите в каюту Тимофея и несостоявшихся минутах любви. Иногда Лика жалела о своём уходе.

— Ты что так покраснела? Нехорошо? — спросила заботливо Варя, прервав свои стенания на холодность мужа.

— Жарко тут.

— Да, как в тропиках, — согласилась подруга и вернулась к прерванной теме. — Дима с самого утра о чём-то беседует со Старковыми, а раньше они никогда не были приятелями. Так, просто сослуживцами. То есть он уже готов проводить время с кем угодно, лишь бы не со мной!

— Сейчас не время выяснять отношения, сама понимаешь.

Варя вздохнула:

— А то. Жаль, что мы теперь совсем не остаёмся наедине, я бы прямо спросила о его чувствах ко мне.

— Может, после Совета у тебя будет такая возможность.

Взгляд Лики блуждал по комнате, старательно избегая того места, где стоял Тимофей, обсуждавший с Владом и докторами дальнейшие действия. По мнению девушки, это было глупо, потому как сведения о повадках и обычаях эфемералов крайне скудны, а Олимпиада больше молчала, будто не желала делиться ими с вновь прибывшими. Лике казалось, что это месть им за то, что они прилетели так поздно: девушка помнила, как мать ценила свою неувядающую молодость.

— Вам пора. Следуйте за мной и не бойтесь, — Голос Микопы прозвучал в голове так неожиданно, что девушка вздрогнула. Варя с тревогой смотрела на что-то за её спиной, Лика обернулась. Микопа в сопровождении двух ящеров покрупнее стояла на выходе. Их морды с широкими ртами ухмылялись в оскале открывая ряды острых зубов. Глядя на них, с трудом можно было подумать будто аборигены, как утверждала Олимпиада, питаются исключительно растительной пищей. Микопа рассказывала, что их мощные передние лапы изначально служили лишь для раскапывания кореньев и выдирания водорослей, но сейчас и в это верилось с трудом.

— Что будет после Совета? — спросил Тимофей.