Большие ожидания

Лика вздрогнула от громкого писка на светящемся браслете. Так же пищали браслеты остальных. Таймер на проекции остановился, в воздухе зависли нули. Время вышло.

Виктор перезарядил таймер, теперь тот отсчитывал время вперёд. Прошло две минуты, и Лика почувствовала себя странно. Не плохо, а именно странно. Она пригляделась к остальным.

На их лицах блуждали глупые, но абсолютно счастливые улыбки, в передатчике стали раздаваться смешки. Девушка тоже почувствовала лёгкость в всём теле и желание смеяться, словно только что с её плеч упала огромная тяжесть. Дышала она чаще, чуть кружилась голова.

Лике даже почудилось, что за дверью мелькнула тень её матери, а в воздухе разлился терпкий запах мускуса. Мама в летнем голубом платье с глубоким вырезом остановилась на пороге и кивнула с улыбкой. Она была такой же красивой, как и тогда, когда они виделись в последний раз.

Он закашлялся и первым избавился от ставшей бесполезной защиты.

Как только Лика сняла шлем, в глазах и носу защипало, лёгкие горели огнём, горло душил кашель. Она сдалась и судорожно сделала вдох.

***

Воздух с шумом ворвался в горло Лики, обжёг лёгкие, вызвав удушливый кашель и спазмы. В нос ударил едкий запах пыли и дезрастворов, которыми Константин обрабатывал тело покойного. Обоняние почему-то стало сильнее и то, что в шлеме казалось слабым ароматом, в незащищённом состоянии превращалось в навязчивое удушающее амбре.

Картинка плыла перед глазами, пол уходил из-под ног, пришлось почти наощупь опуститься в кресло. Не лучше было и остальным. Со всех сторон раздавались звуки кашля, перемежающиеся с проклятьями Влада и всхлипываниями Вари, которая то и дело икала. Виктор перестав чихать, показал рукой на панель приборов.

Один из ранее чёрных секторов ожил и начал мигать.

Лика заметила, что он адаптировался быстрее всех, ей очень хотелось подойти и посмотреть, правдиво ли предположение Виктора, но кашель ещё щекотал горло, вдобавок начала болеть голова, будто её с висков сдавливал обруч.

Мы живы, капитан! — услышала она сдержанную радость в словах Каплынова и, щурясь, посмотрела в его сторону. Видеосигнала не было, но то, что связь возобновилась, казалось ей после угрозы смерти от удушья первым чудом. Дышать было сложно, но чужеродный воздух переносился вполне сносно. Возможно, со временем удаться адаптироваться.

Она прикрыла глаза и откинулась в кресле, чтобы хоть как-то приноровиться к воздуху и перестать дышать, как рыба, выброшенная на берег. Рука Вари стиснула её онемевшие пальцы, девушка ответила слабым пожатием.

Костя первым заметил, что Лика пришла в себя и обескураживающе ей улыбнулся, девушка сдержанно кивнула и отвела взгляд.

Варя подняла руку.

Лика была не прочь поспать, она чувствовала нарастающую усталость, пришедшую на смену отпустившей головной боли. Но вместе со слабостью возродился страх. Она больше не опасалась за свою жизнь, сознавая, впрочем, что это слегка самонадеянно; боязнь была иного рода — вдруг, дверь так и не откроется?

У группы Б пара электронных взломщиков, да крайнее средство в подобных случаях, но оно не безопасно, а кто знает как отреагирует на подрыв здешняя атмосфера?

Беспокоило Лику и другое, она не хотела в этом себе признаваться, но надеялась, об этом говорило ей женское чутьё, что группу Б ведёт Тимофей. Он наверняка сообразит, как освободить запертых с минимальным риском, это успокаивало, с другой стороны, в случае неудачи, Лике очень хотелось бы знать: думал ли он о ней, беспокоился ли? Ну, хоть самую малость. А вдруг, при встрече он опять станет равнодушно-холодным?

Разговаривать теперь можно было приватно, что Лику несказанно радовало: она успела соскучиться по общению без посторонних ушей. Однако, развёрнуто отвечать было сложно: кружилась голова и не хватало дыхания.

В нетерпении Виктор прохаживался по рубке, поглядывая на часы, встроенные в браслет. Костя, по его же словам, анализировал данные о составе и чистоте воздуха, мини-система, встроенная в его браслет, оценивала риски и давала почасовые прогнозы изменений в организме человека, если он и далее будет находиться на поверхности без защиты.

За спиной Киреева виднелся Дмитрий, Анатолий и Станислав, все в шлемах и комбинезонах. Варя взвизгнула, прикрыла рот руками и бросилась мужу на шею. Лика недоумевала: неужели, это правда?

Ноги тряслись, она тяжело опустилась в кресло и безучастно наблюдала как Каплыов и прочие из их группы тепло обменялись рукопожатием с прибывшими. Виктор обнял брата и дружески похлопал его по плечу. Сквозь вату, окружающую Лику, слышался смех, оживлённый разговор, из которого она поняла, что спасатели, чтобы идти быстрее, не брали дополнительные баллоны с воздухом и придётся довольствоваться респираторами со встроенной системой очистки.

Как во сне она смотрела на Тимофея, подошедшего к ней. Он присел на колени, заглянул Лике в глаза и заботливо одел респиратор, защёлкнув крепление на затылке.

Тимофей бережно приподнял Лику и, не отпускал её, пока не усадил в кресло второго ряда, около панели мигающих приборов и разбитых чёрных мониторов.

Недавно прибывшие молча переглянулись.

— Ничего, — ответил Тимофей, не отводя взгляд. — Она была открыта.

Конец первой части.





Часть вторая. Чужая планета. Глава 1. Синдром выжившего




— Этого не может быть, — вступился за Влада Виктор, наморщив лоб, будто старался воспроизвести недавние события в малейших подробностях. — Мы проверяли не один раз.

— Ну, возможно фильтры недостаточно очищают воздух или просто испортились, — мягко возразил Анатолий брату и примирительно улыбнулся. Лика в который раз поразилась, насколько они разные: Виктор был рассудительным, спокойным пессимистом, который мог, не тратя слова и чужое время, доходчиво объяснить что угодно. Анатолий, склонный к поверхностным суждениям, никогда не шёл на открытый конфликт, а если без этого было нельзя, объяснял свою точку зрения так мягко, с непринуждённой улыбкой, что ссора тут же затухала. И чтобы не говорил, привычки морщить лоб у него было.

— Это вполне логично, — поддержал его Костя и пожал плечами. — Воздействие здешней атмосферы на человеческий организм изучено только в теории, анализатор мог и ошибиться.

— Может твой анализатор и мог, а мои глаза и руки нет! — вспыхнул Влад. — Да я лично раза четыре проверял все эти чёртовы выходы! При вас, кстати!

— Ладно, Влад, сейчас это уже не важно и спорить кто прав, смысла не имеет. Когда мы пришли, дверь главного выхода была открыта. Это факт. Командование как старший по званию отныне я беру на себя. Выдвигаемся через двенадцать часов, — спокойно проговорил Киреев и обвёл глазами команду.

— Почему через двенадцать? — спросила Варя, всё ещё сжимая руку мужа, словно боялась, что если она отпустит её хоть на миг, Дмитрий исчезнет, и приход спасательной группы окажется миражом.


— Вы слишком устали, чтобы проделать обратный путь. Ещё неизвестно, каким он окажется, — сказал Стас, до этого сидевший с прикрытыми веками, будто всё происходящее его не касалось. — Вам необходима еда и сон.

— Но вдруг, произойдут необратимые изменения? — робко поинтересовалась Лика. Перед её глазами всплыла картинка трупа Райтова: постаревшего, седого, с поредевшими волосами и пятнами на коже.

— Не раньше, чем через месяц, как утверждает Гамаюн.

— Отдохнёте, и сразу двинемся, — с улыбкой глядя на жену, сказал Дмитрий и погладил её по руке.

— Вы видели что-то интересное по пути сюда? — спросил Влад у старпома, но тот, выдержав взгляд, покачал головой. — Мы тоже. Это-то и странно.

— Почему? — спросили Анатолий и Виктор одновременно.

— Потому! Кто отправил сообщение? И почему на планете, пригодной для жизни, её почти нет?

Все уставились на Лику. Девушка растерялась: с одной стороны, более удобного случая сказать о найденной записке не было, а с другой, вполне возможно, что Олимпиада стала жертвой галлюцинаций, взникший вследствие радиоактивных вспышек красного карлика. Поколебавшись несколько секунд, Лика решила, что не имеет права скрывать информацию, какой бы бредовой та не казалась.

— Я считаю, что в подобных условиях обязательно должна быть жизнь. Красный карлик живёт очень долго по сравнению с Солнцем, поэтому, скорее всего, она зародилась здесь намного раньше, а значит, сейчас цетурианцы опережают землян как в физическом развитии, так и в технических достижениях, В теории, — проговорила девушка, сначала робко, но с каждой новой фразой её голос звучал увереннее и сильнее. — Аборигены либо прячутся, потому что не собираются вступать в контакт с инопланетянами, либо изучают нас, чтобы составить более подробное мнение. И они не антропоморфны, это была ошибка. Вот - возможное доказательство. Хотя я до конца не уверена, что рисунку можно верить.

Лика протянула Тимофею записку матери. Все столпились за спиной у старпома, стремясь получше рассмотреть написанное.

— Что там? Читай вслух! — рявкнул Влад. — А то мы ноги друг другу отдавим.

— Почему ты скрывала? — спросил, прищуриваясь, у Лики Костя.

— Я нашла её незадолго до того, как кончился воздух в баллонах. А пока разобрала почерк, уже пришла пора снимать шлемы. А после пришла спасательная группа, и я за восторгами всё позабыла.

Лика почувствовала, что краснеет и опускает глаза. Когда она решилась посмотреть на Киреева, тот быстро отвёл взгляд.

Тимофей вслух прочитал записку вслух от начала до самого конца, где буквы путались и скакали, а мысли стали обрывочными и непонятными. Написанное вызывало больше недоумение, чем чувство опасности. Повисло молчание.

— Лика, это ваша мать, и вам виднее, что она хотела сказать этим посланием, — первым его нарушил Стас.

Девушка пожала плечами.

— Наверное, на рисунке изображены аборигены, и они опасны или могут стать таковыми, но это всё, что я поняла.

— Или она слишком долго дышала здешним воздухом, — предположил Костя. Его тон был пренебрежительным, всем видом младший доктор показывал, что не стоит слепо доверять словам её матери. — Это вполне могут быть местные животные, которых фантазия и больной ум выжившего астробиолога наделили человеческими чертами характера. Или имелось в виду, что они напали на выживших и съели некоторых из них.

— Я так не думаю! Если они хищники, вокруг должно быть полно их естественной добычи. Не могут же они сидеть и ждать, пока прилетят инопланетяне, чтобы в кои-то веки сытно поужинать! — Лику разрывало от негодования. Она просто не могла поверить, что даже, теряя разум, Олимпиада ударилась бы вдруг в беспочвенные предположения. Её мать дышала наукой, была одержима своим делом и верила в будущее астробиологии не только как науки о флоре и фауне других планет, но мечтала о том времени, когда та реально поможет человеку в изучении иного разума.

— Давайте успокоимся! — Киреев встал, давая понять, что дискуссия окончена. — Мы все устали, поэтому начинаем ссориться на ровном месте. Разойдёмся по пригодным каютам, сбор на обед через шесть часов. Паёк возьмите с собой, перекусите что-нибудь. Документ я пока оставлю у себя. Не бойся, я верну

Последние слова Тимофей сказал, подойдя вплотную к Лике. Девушка снова заглянула в черноту его глаз, и захотелось прижаться к нему и оплакать Олимпиаду, чтобы мужчина гладил Лику по спине и говорил уместные в таких случаях глупости.

Она молча кивнула и проводила его глазами, острее почувствовав своё одиночество. Может, поэтому она так стремилась в открытый космос и к чужим землям: здесь каждый был одинок.

Лика вздохнула и отправилась в каюту, чтобы хоть попытаться заснуть.

Жилой отсек работал не полностью, но кают, пригодных для кратковременного пребывания было достаточно, и девушка получила отдельную комнату, расположенную в другой части корабля, как можно дальше от бывшей каюты её матери. Лика улеглась на небольшой диван и, решив посвятить время раздумьям, прикрыла глаза, ноплланам было сбыться не суждено: девушка мгновенно заснула.

Во сне её преследовала мать с головой лягушки, она гналась за девушкой и хотела что-то ей сказать, показывая на сломанный брелок, зажатый в перепончатой лапке, но Лика чувствовала: останавливаться нельзя, потому что это знание несёт смерть, а жить хотелось больше, чем когда-либо прежде. Она заперлась в шкафу, и монстр, прикинувшийся Олимпиадой, неистово колотил в дверцу её убежища.

Лика вздрогнула и проснулась. Где-то действительно стучали. Девушка привстала, тревожный стук повторился.

— Иду! — крикнула Лика, чтобы сквозь респиратор, приглушавший речь, можно было и в коридоре её услышать.

— Это я! — голос Вари звучал глухо и казался взволнованным.

— Сейчас!

Дождавшись, пока онемевшие ноги снова станут послушными, она встала и открыла дверь.

— Что такое? — просила девушка, подавляя зевоту.

Варя втолкнула Лику внутрь и быстро вдавила кнопку, закрывающую дверь.

— Ты одна? — спросила она, понизив голос так, что Лика еле разобрала. Варя продолжала оглядываться по сторонам.

— Конечно одна. Да что случилось? И где Дмитрий?

— Вот именно. Где?

— Я тебя не понимаю. Вы же были вместе?!

— Я проснулась, а его нет.