Богиня тьмы

Ярко-золотистые глаза столкнулись с глубокими синими в немом поединке.

— Видел воочию, — холодно процедил в ответ Кай, и я наконец заметила, сколько злобы он прячет за мнимой ледяной стеной спокойствия. Его проницательный взгляд вновь обратился ко мне, что заставило меня вздрогнуть и невольно отступить назад. — О чем вы вообще думали, посылая его в гарнизон? Ты хоть представляешь, чем грозит его поимка всем демонам?

Впервые за последнее время Кай не сдержался и обратился ко мне резким и повелительным тоном. Губы его кривились в недовольстве, искажая лицо с грубыми чертами, а радужка глаз — возможно, против его собственной воли — пылала алым цветом.

— Для людей Калеб предатель, — продолжил он уже чуть спокойнее, но все так же буравя меня взглядом, словно Лориэна здесь вообще не было. — Они не оставят его в покое, пока не добьются всей правды.

— Он им ничего не скажет… — едва слышно выдохнула я, понимая, что молчание может стоить Калебу жизни.

— Конечно. — Кай наконец отвел от меня взгляд, посмотрел в сторону леса и раздраженно дернул щекой. — Он будет молчать. Но Совету это не помешает. Я думаю, в цитадель явится маг, который сможет просмотреть все его воспоминания. Возможно, он уже там… Они сделают это, перед тем как казнить его.

— Казнь уже назначена? — спросил Лори.

Кай нехотя кивнул:

— На завтра. Лишнее увеселение для людей, посетивших фестиваль.

— Что ты имеешь в виду под «просмотрит воспоминания»? — неуверенно поинтересовалась я и тут же поджала губы, когда демон глянул на меня.

Лориэн решился ответить первым:

— С помощью заклинания маг может рыться в голове жертв, выискивая нужные фрагменты воспоминаний. Не все способны на это, но если среди людей есть такой маг, то он может узнать все, что хранится в памяти Калеба… — Он неожиданно замолк, поймав мой изумленный взгляд, и мгновение спустя добавил едва ли не отчаянно, словно убеждая меня: — Это правда.

Сердце пропустило глухой удар, а после забилось так сильно, что его биение отдавалось в ушах. Я почувствовала, как меня захлестывает смесь ужаса, недоумения и злости. Злости на саму себя.

Мне следовало остановить Калеба любыми способами. Вера в его силы разбилась о суровую действительность, и сейчас я поняла, что его провал коснулся не только его самого, но и всех демонов. Кай так отчаянно пытался обезопасить свой народ, делал все возможное, чтобы люди не прознали о существовании выживших демонов, а теперь все его старания оказались напрасными. Калеб станет для Совета ключом ко многим тайнам, что, несомненно, повлияет на исход грядущей войны. Кажется, только из-за этой одной ошибки демоны утратили возможно единственное свое преимущество — внезапное нападение…

— Не знаю причины, по которой вы отправили его в гарнизон, — умело скрыв негодование за лживой невозмутимостью, сказал Кай. — Но я хочу помочь вытащить его.

— Какая честь, — неожиданно колко усмехнулся Лориэн. — Чем полукровка заслужил такого отношения со стороны мстительного короля?

— Лори! — возмущенно шикнула я, дернув его за рукав рубахи.

Пронизанное ядом жало, возникшее после омерзительных слов, больно впилось в сердце. Но, кажется, этот вопрос напряг Кая намного сильнее, чем меня. Он стиснул зубы в попытке сдержать вспыхнувшую злость, расправил на секунду затекшие крылья и, вновь сложив их, дернулся в нашу сторону. Я не успела проследить за его движениями — он внезапно оказался возле мага. Тот вздрогнул, похоже, лишь на миг позволив страху коснуться его, но остался стоять на месте, едва слышно выдохнув.

Мужчины прожигали друг друга ненавистными, жестокими взглядами. Две громадины, на фоне которых я казалась совершенно неприметной, стояли неподвижно, сжимая до дрожи кулаки и чуть ли не до скрежета стискивая зубы. Нервное напряжение, сквозившее между ними, не утихало, становилось больше и сильнее. Я всем нутром чувствовала силу, переполнявшую их и истощающую меня, и непонятную злость, застилающую им обоим глаза.

— Ты слаб, маг, — процедил вдруг Кайлан, и я заметила, как Лориэн презрительно скривил в ответ губы. — Сейчас ты слаб. Чувствуешь, да? — спросил Кай, позволив кривоватой усмешке исказить его лицо. — Чувствуешь, как в тебе просыпается демоническая сущность из-за моей крови?.. Пытаешься бороться… Как долго ты скрывал ее, как долго позволял второй сущности притеснять ее? Прячешь внутри две разрушительные силы и бессмысленно терзаешь себя. Вопрос лишь в том — какая из сил в этот раз одержит победу?

— Дракон сильнее, — выдохнул Лори.

Каждое слово отчего-то давалось ему с большим трудом. Он дрожал, часто нервно сглатывал, но продолжал смотреть прямо в испытывающие его глаза короля.

— Это тебе так кажется, — как-то чересчур безразлично бросил Кай и резко сжал широкое плечо Лориэна.

От этой хватки, которая не выглядела сильной и мертвой, Лори зажмурился. Ноги его подкосились, но он устоял, хоть уже и не выглядел столь могущественным как прежде. Сейчас он напоминал раненого, загнанного в угол зверя.

— Думаю, ты всегда знал, что твоя демоническая сущность была мощнее, чем вторая. Но мне безумно интересно, что тебя заставило отказаться от нее. Презрение и ненависть к демонам?

Лориэн вздрогнул от этого вопроса, широкие глаза стали еще шире, и он вновь взглянул на Кая — но в этот раз недоуменно, не скрывая страха. Неожиданно проявившаяся слабость мага взбудоражила меня. Я не двигалась, хотя мне хотелось убежать отсюда и столь же сильно хотелось увести Лори подальше от короля.

— Похоже, я прав. — На миг мне почудилось, что в стальном голосе Кая прорезались нотки сочувствия. Говорил он теперь спокойно, незлобиво. — Ты судишь обо мне, исходя из собственного опыта. Кем ты был несколько лет назад, маг? Мстительным полукровкой? Но изменилось ли что-то за годы отшельничества? Ты все так же борешься с желанием отомстить жрецам и королю, приказавшему лишить Минору крыльев. Это желание никогда не исчезало и не исчезнет. Можешь тешить себя иллюзиями сколько угодно, но я вижу тебя насквозь так четко, словно… — Кай на миг замолчал и отступил от Лори. Его мутный взгляд в одно мгновение стал ясным, осознанным, но по-прежнему таил негодование. — Словно смотрю на свое отражение, — почти шепотом закончил он.

— Мои враги уже мертвы, — так же тихо сказал Лориэн. — Если ты думаешь, что я хочу отомстить твоему отцу, убив тебя, то ты глубоко заблуждаешься.

— Но тебя посещала такая мысль, и я уверен — достаточно часто. — Всего на несколько секунд Кай задержал на мне тяжелый взгляд, что заставило меня сжаться и потупить взор, а затем глухо добавил: — Твои враги мертвы, мои — нет. Но сейчас безопасность демонов важнее моей мести. Я хочу вызволить Калеба. Он сын демона и долгое время помогал своему народу. Я не могу позволить себе бросить его.

— У тебя есть предложения? — спросил Лори, выпрямившись.

Он старался выглядеть невозмутимым, делал вид, что между ним и королем несколько мгновений назад не произошло борьбы словами и испепеляющими взглядами. Но я довольно ясно ощущала его растерянность.

— Сейчас Калеб в крепости, утром его доставят в столицу. Бессмысленно соваться в гарнизон ночью — из-за того, что его поймали, основная группа охотников и рыцарей вернулась на свой пост. Гарнизон кишит воинами Совета.

Кай замолчал, задумавшись. Его невидящий взор уставился вдаль — на длинную горную цепь. Теперь шум ветра, проносившегося по верхушкам деревьев и беззаботно перебирающего своими теплыми пальцами иссиня-черные волосы короля, казался слишком громким в возникшей тишине. Далекое совиное уханье внезапно разрезало безмолвие, и демон, словно очнувшись, глубоко вздохнул и посмотрел на нас.

— На рассвете отправимся в столицу. Нападем до того как палач опустит на шею парня секиру… Толпа людей и их паника могут стать нашим преимуществом.

— А почему бы не перехватить их по дороге? — осторожно спросила я и, когда мужчины обратили на меня внимание, нервно переплела пальцы рук в замок.

— Не получится. — Лори покачал головой. — Ты никогда не участвовала в процессе доставки преступника на казнь?

— Нет. Обычно мы их казнили на месте…


Маг беззлобно усмехнулся и понимающе кивнул, хотя я сомневалась, что он действительно знал, каково это.

— Каждый год на фестивале устраивают показательные казни, — продолжил Лори. — Обычно выбирают отпетых негодяев, тех, кого многие знают или кто совершил тяжкое преступление. Преступников сопровождают целым отрядом, насчитывающим около тридцати человек и охотников. Думаю, если Совет увидит воспоминания Калеба, число сопровождающих увеличится… — Он недобро покосился на демона и нехотя вымолвил: — Я согласен с королем. Лучшим решением будет внезапное нападение. На празднике все будут расслаблены, мы сможем затеряться в толпе.

— Вы пойдете туда вдвоем? — выдохнула угрюмо, скрестив руки на груди. — Я не собираюсь снова отсиживаться здесь, пока мои близкие будут рисковать жизнью.

Не знаю, что удивило мужчин больше — мое возмущение или слово «близкие». Они, хмурясь, уставились на меня, и я нарочито вздернула подбородок и сжала губы в узкую линию, всем видом показывая, что в этот раз прятаться в домике не намерена.

— Ты же сможешь скрыть энергию девочек? — спросил Лориэн, внимательно и выжидательно глянув на короля.

— Я не говорил, что они пойдут с нами, — бросив на меня слегка виноватый взгляд, твердо сказал Кай.

— Нет, пойдем! — воскликнула, задыхаясь от раздражения и усталости, наконец растекшейся по всему телу. — Даже если ты не скроешь нашу энергию.

Демон неопределенно покачал головой, и я на пару секунд прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшей головной болью. После вновь посмотрела на Кая — уже чуть умоляюще, растратив вмиг всю решимость — и едва разомкнула губы, но Лори не дал мне заговорить.

— Здесь им оставаться опасно. После того как Совет узнает о нас, наверняка пошлет сюда отряд. Сейчас нам лучше не разделяться.

Кай нервно дернул щекой и шевельнул крыльями, отвернувшись. От него во все стороны сочилась ярость пополам с бессилием. Воцарилось тяжелое молчание, которое значило лишь одно — демон сдался. Мы втроем старались не смотреть друг на друга, но, глядя вдаль, я чувствовала на себе взгляд такой силы, что становилось трудно дышать.

Потерла ладонью лицо, пытаясь стереть с него паутину усталости, и, шагнув к дому, тихо произнесла:

— Я пойду к Далии… Разбужу ее и расскажу обо всем.

— Постой! — Кай дернулся в мою сторону, но остановил себя, так и не приблизившись. — Мне нужно поговорить с тобой. Можешь… остаться ненадолго? — спросил он, сжимая и разжимая кулаки.

Желания оставаться с ним наедине совершенно не было. Скорее всего, из-за страха услышать еще больше тяжких слов или почувствовать, как сердце бьется, не замедляясь, тревожно и сильно…

С мольбой взглянула на Лори, но он, будто назло, поспешил ретироваться.

— Я сам разбужу Далию.

Лориэн быстро скрылся в доме, оставив нас наедине. Ощутимое напряжение повисло в ночном воздухе, вобравшем в себя ароматы целебных трав, запах хвои, источаемый вековыми соснами, и дыхание реки, спрятанной за тонким слоем льда. Сцепив пальцы, я неподвижно смотрела себе под ноги, но, услышав тяжелые шаги и шелест крыльев, кончики которых скользили по талому снегу, отшатнулась назад. Кай сразу остановился, и, чуть приподняв голову, я увидела, что он стоит в нескольких шагах от меня.

Вместо каких-либо слов он всего лишь протянул мне руку. Пальцы его слегка дрожали, готовые в любую секунду сжаться, и, почему-то испугавшись этого, я резко вложила ладонь в протянутую горячую руку. Мужских губ коснулась легкая улыбка, показавшаяся совершенно несуразной после его дерзкого поведения и мрачных новостей. Но она столь быстро оставила его скуластое лицо, что я почувствовала жгучую тоску, больно резанувшую по сердцу.

Кай потянул меня в сторону леса. Я послушно поплелась за ним и, только когда мы оказались среди плотно стоящих друг к другу безлиственных деревьев, решилась спросить:

— Куда мы идем?

— Неважно. Главное немного подальше от дома. У драконов острый слух.

— Ты знаешь Лориэна?

Мужчина нервно дернул головой и все же ответил:

— Нет. Но я знаю драконью энергию, поэтому было не трудно понять, кто он такой. В мире существовал лишь один полукровка, рожденный от союза дракона и демона. Из-за моей крови — крови представителя рода Перворожденных — вторая сущность, до этого долго таившаяся глубоко внутри него, словно находясь в спячке, наконец пробудилась. Я не хотел этого делать… Сейчас ему будет непросто. Он начнет снова отказываться от нее, а это лишь навредит его здоровью.

Кай замолчал, а я, неосознанно хмурясь, постаралась уложить в голове, терзаемой болями, эту информацию. Теперь понятно, почему Лориэн вел себя так и сбежал при первой возможности. За все время знакомства я впервые увидела его таким напуганным.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы забрели далеко в чащу. Позади не видно было домика мага и даже сизого дыма, клубившегося над крышей и растворяющегося со временем в воздухе. Заснувшие ели, растопырившие во все стороны иглистые ветви, протыкали острыми макушками звездное небо и бросали на тающий снег устрашающие тени. Лучи бледной луны с трудом освещали толстые рога демона и длинные перья, отливающие синевой, но это не помешало мне молча осмотреть его.

Широкие плечи и прямая спина были напряжены. Темные пряди волос, стянутые в хвост, скользили по верху крыльев, и какое-то время я завороженно наблюдала за этим плавным передвижением. Кай резко остановился, прервав мое глупое наблюдение. Я стукнулась лбом в его горячее крыло и сразу же отпрянула, высвободив пальцы из ослабшей руки.

— Ливия, — серьезно позвал Кай и, стремительно обернувшись, так, что я невольно вздрогнула, несильно сжал мои плечи. — Смотри на меня и отвечай быстро и предельно честно. — Дав мне несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться, он сказал: — Ты звала меня до того, как я прилетел?

— Что?.. — Брови поползли вверх от удивления, а после быстро съехали к переносице, и я выдала торопливо: — Нет.

Из мощной груди демона вырвался тяжелый вздох, и, отпустив меня, он устало потер ладонью лицо.

— Что случилось? — спросила осторожно, сжимая свое запястье.

— У меня было видение. Я долго сопротивлялся, но ты продолжала упорно звать меня. — Кай помолчал с минуту, изучая мое перекошенное изумлением лицо, а потом раздраженно передернул плечами. — Ты меня и привела к цитадели. Я думал, с тобой что-то случилось, но не чувствовал твоей магии. Убедившись, что в гарнизоне тебя нет, я хотел отыскать вас по энергии, но встретил в коридоре Калеба. Не уверен, что он узнал меня… Я был в другом обличии и все равно не смог помочь ему.

— Так вот как ты оказался в крепости, — протянула задумчиво. — Но я правда не звала тебя. Что это тогда было?

Кай пожал одним плечом.

— Не знаю. Но меня смутило, что рядом с Калебом я на миг почувствовал странную энергию, очень похожую на энергию Каларатри…

— Что? — испуганно выдохнула я, перебив его. — Ты в этом уверен?

Мужчине не понравилась моя реакция — он нахмурился, слегка склонил голову набок, сощурив блестящие глаза.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать… — шепнула неуверенно. — Это касается Каларатри, Халы и нас.