Благословенный год. Улыбка судьбы

Кэти видела, что он притворялся.

- Ну конечно я останусь. У меня просто нет сил идти пешком, так что обратно я поеду в фургоне.

А дальше дело пошло как обычно: они крутились на кухне, помогая друг другу, передавая предметы, выбрасывая мусор, считая бутылки вина, готовя разные деликатесы, которые миссис Фриззел найдет в холодильнике на следующее утро. Троим из одиннадцати гостей так понравилась еда, что они даже попросили оставить им визитки. Они уже собрались уезжать. Том записал все, что он взял у миссис Фриззел, чтобы потом не было недопонимания. Миссис Фриззел сухо поблагодарила их. Конечно, неприятно, что все опоздали, в конце концов, нужно было принять меры, если о сложностях с движением было известно заранее.

- Разве мог кто-то знать? - удивился Том. Минут через десять их уже здесь не будет. Кэти обещала угостить их всех в качестве компенсации за то, что перепутала адрес.

- Ну вообще-то некоторые знали. Кто-то говорил мне, что видел красивого сына Джока и Ханны Митчелл сегодня утром по телевизору и он всех предупреждал. В конце концов все закончилось вполне нормально. Вы можете не возмещать стоимость использованных продуктов. Считайте, что это ваши чаевые.

- Так вы знаете Митчеллов? - непринужденно спросил Том.

- Мой муж играет в гольф с Джоком. Мы как-то были у них дома в Оклендсе. Приятное место.

Тут Кэти вспомнила и ее, и ее платье - еще с предновогодней вечеринки. Но к счастью, у миссис Фриззел память была не такая хорошая. Они старательно улыбались, а потом сели в машину и поехали домой. Как только они выехали за ворота, то пересказали услышанное Кону и Джун.

- «Красивый сын», - передразнил Том.

Потом они рассказали Тому, что полицейский принял их за клоунов, и Том сказал, что если бы он видел, как они собирали по углам миссис Фриззел крошки и размазывали их по крекерам, то он бы понял, что очень точно угадал. Еще он сказал Кэти, что нужно поговорить с Ником Райаном об организации вечеринки-сюрприза на юбилей Джеральдин.

- Она же профи! Она нас заживо зажарит, - испугалась Кэти. - Так, что еще случилось, пока я плутала по городу?

- Да, звонил красивый сын Джока и Ханны Митчелл, который сказал, что забронировал для вас двоих номер в отеле «Холлис» на следующие выходные.

- Это тоже профи, только в другом, - произнесла Кэти, не глядя на Тома.

Нил вернулся домой как раз к выпуску новостей.

- Это был большой успех, - сказала Кэти.

- Да, люди больше не могут притворяться, что они не знают о существовании проблемы, и это хорошо.

- Давай включим телевизор и посмотрим, что они говорят об этом.

Она налила ему бокал вина и пододвинула тарелку с тарталетками.

- Вкусно, - сказал он. - Это то, что не доели?

Она обиделась, ведь специально приготовила их для него.

- Считай, что да, хотя я бы назвала это по-другому.

- Не будь злюкой, дорогая. - Кэти передернуло, а ведь новости еще даже не начались. - Ну и как все прошло у тебя?

- Хорошо. Как выяснилось, она знает твоих родителей… Появилась заставка новостей.

- Тихо. Вот и началось.

Демонстрацию показали крупным планом. На кадрах, снятых с воздуха, было видно, какой ужас творился на улицах Дублина. Где в центре этой суеты был и фургон «Скарлет-Физер», который крутился и вертелся, как раненый зверь. Она надеялась, что они смогут увидеть его, хотя разглядеть надпись будет нелегко. Но вместо него они увидели Нила. Целых двадцать секунд он был в кадре - с волосами, растрепавшимися на ветру, с лицом, мокрым от пота, - но, как всегда, невозмутимо произносил речь.

- Спасибо, что вышли сегодня на улицу, чтобы сказать, что в нашей стране есть много людей, которые, к нашему стыду, будут ночевать сегодня на улице. - Он смотрел прямо в объектив камер. - Пускай всем будет стыдно, что бездомные стали частью нашей жизни. Кто-нибудь из нас согласится провести эту ноябрьскую ночь на крыльце или под мостом?

И, пока он спускался с платформы, все хотели пожать ему руку и обнять в знак согласия и солидарности. Среди них была и Сара. Кэти смотрела на это молча. А потом в кадре появился политик, который объяснял, что было сделано, а потом представитель оппозиции говорил, что сделано было недостаточно, и над всеми ними возвышался Нил. Все остальные были серыми безликими людьми в студии, у которых не было такого огня, как у молодого человека, мокнувшего под дождем.

- Ты был великолепен, - восхищенно произнесла Кэти. Она и впрямь так думала.

- Это может помочь все изменить. - Он говорил обо всей демонстрации, а не только о своем небольшом вкладе. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже была там, чтобы ты была частью всего этого.

Кэти вспомнила, как они с Джун и Коном сидели в машине и ругали его на чем свет стоит.

- В какой-то степени я была частью всего этого.

А потом начал звонить телефон. Люди поздравляли его, обсуждали, что делать дальше, звонили из газет и радио, чтобы взять у него интервью. Он просил их всех связаться с другими людьми, так как он всего-навсего один из участников большого комитета. Возможно, им будет лучше поговорить с тем или этим, а он даст им адрес или телефон. Нил хорошо знал, как много неприятностей может произойти, если посчитать себя лидером. Пока он отвечал на звонки на мобильный телефон, Кэти стояла у городского. Она весь вечер была его помощницей, как он всегда того хотел.

- Кэти, это Сара.

- Сара, рада тебя слышать. Все прошло хорошо?

- Ну конечно, ты что, не видела? Ты не знаешь?

- У меня пока не было времени позвонить маме, но думаю, что они готовят особенное блюдо.

- Кто? Я не понимаю. - Сара была в полном замешательстве.

- Близнецы. Все их вещи в сарае под замком, мой папа тебе все это объяснял. Сегодня в Бичез съедется много народу.


- Ах близнецы, - проговорила Сара. Кэти молчала. - Прости, Кэти, конечно, ты имела в виду близнецов. Прости.

- А ты имела в виду демонстрацию?

- Да, я немного поддержала там Нила. Не правда ли, он был прекрасен по телевидению?

- Да. Действительно. Дать ему трубку? - И она передала телефон Нилу. Кэти очень устала. На самом деле ей хотелось пойти спать. Эти звонки могли продолжаться всю ночь. Но сказать это Нилу было нельзя - в такой-то день. Она с радостью свернулась бы калачиком на диване и послушала бы, что там происходило. Но на таких диванах нельзя было свернуться: слишком узкие. И послушать тоже нельзя было, кроме того, что говорил Нил по телефону. Всего несколько месяцев назад она бы рассказала ему все про миссис Фриззел и они вместе посмеялись бы над тем, как она называла его красивым сыном Джока и Ханны. Но сегодня об этом не могло быть и речи. Все так сильно поменялось. Им действительно нужно было уехать вдвоем куда-нибудь. И она вспомнила, что должна была сказать ему, что не сможет поехать с ним в «Холлис», но сегодня было нельзя ссориться, так что она решила отложить все до утра. Поэтому Кэти осталась сидеть и слушать, как Нил по телефону рассказывал про то, как прошла демонстрация.

Он отмахивался от еды.

- Но это не объедки, это настоящая еда, - пояснила она и тут же пожалела об этом.

- Кэти, ты цепляешься к словам. Прости, если это задело тебя. Я больше не хочу, но в любом случае спасибо.





* * *


Телефон снова зазвонил, и Кэти показалось, что Нил с облегчением снял трубку. Вся Ирландия считала его героем. A eгo жена делала занудные замечания об объедках. И что после этого выбрать?

На следующее утро Нил очень торопился на радио, где давал интервью для «Утра Ирландии» и куда надо было успеть в первую очередь. Кэти решила, что говорить про «Холлис» будет неуместно.

- Увидимся в одиннадцать, - сказала она ему на прощание. - Ты их там всех уложишь на лопатки.

- В одиннадцать? - с недоумением спросил он.

- Вспомни, у нас встреча.

- Встреча? - Он все еще не понимал.

- Ну Нил, придут же бандиты и Джеймс.

- Ах да, конечно, я приду, - пообещал он.

Джеймс Берн просил о другой встрече со страховой компанией. Ему сказали, что ситуация незавидная, что кузена одного из партнеров впустили в помещение, где он все поломал, без видимых оснований. Теперь кузен исчез, а от страховой компании потребовали возмещения ущерба, как если бы кража де-факто была совершена настоящими преступниками. В одиннадцать Нил так и не приехал. В передней накрыли кофе, а все телефоны были переведены на автоответчики. Джеймс взял слово. Он предложил представителям компании осмотреть помещение, которое эти двое партнеров всеми силами пытались привести в прежнее состояние. И, пока не приехал Нил Митчелл, адвокат, который консультировал их, он, Джеймс, мог бы рассказать о том, как продвигались их дела. Он показал им учетную книгу, которую вел, где описывал инвентарь, который они приобретали, заказы, которые им поступали. Он объяснил, что они больше не брали на себя работу, которая подразумевала бы серьезные финансовые риски, а вместо этого работали, как любая компания, то есть выполняли только те заказы, оплата за которые поступала в течение девяноста дней. Он обрисовал их как трудолюбивую, порядочную пару, которая честно работала, соблюдая закон.

- Закон необходимо правильно понимать, - сказал один из страховщиков.

Как бы Кэти хотелось, чтобы Нил был тут и дал ему отпор. Почему именно сегодня он опаздывает? Тут зазвонил ее мобильный телефон.

- Нил?

- Прости, дорогая, ты просто не представляешь, какой эффект все это имеет… Меня буквально окружили…

- Они приехали на переговоры, и ты нужен нам.

- Мне правда жаль. Передавай привет…

- Нет, Нил! - Слезы брызнули из ее глаз.

Он слишком часто так поступал. В течение последнего получаса все смотрели на дверь в надежде, что он появится, а сейчас выясняется, что он не собирается появляться.

- Если бы я мог…

- Они только что сказали, что закон нужно правильно понимать, и ты должен быть здесь, чтобы нам помочь.

Том и Джеймс одновременно начали громко разговаривать, чтобы заглушить ссору между супругами, а также чтобы отвлечь внимание от своего унизительного положения: их адвокат не появился. Кэти отключила телефон.

- Нил не сможет приехать, он попросил извиниться перед вами за него.

Том выдохнул. Медленно. Ну вот, она снова успокоилась. Они подчеркнули, что Уолтер был кузеном не Кэти, а ее мужа, что они с ним не общались, а также что полиции было известно, что он находился где-то в Лондоне, однако где точно, было неизвестно. Тот факт, что родители Кэти хотели приютить брата и сестру Уолтера Митчелла, не означал, что между ними установились бы теплые отношения. Уолтер не имел никакого отношения к этому. Встреча закончилась ничем, и представители страховой компании сказали, что они больше не будут приезжать на совещания, пока другая сторона не предложит им что-то более убедительное. А до тех пор все переговоры будут идти своим чередом.

Когда все ушли, Том, Джеймс и Кэти долго сидели молча.

- Я его убью, - проговорила Кэти.

- Не надо, у нас и без этого хватает проблем, - поморщился Том.

- У нас большие проблемы, - сказал Джеймс. - Если страховая компания не выплатит компенсацию до Рождества, вы не сможете работать дальше.