Благословенный год. Улыбка судьбы

- А у нее не станет хуже с нервами и ей не придется опять отправиться в больницу, если отец уедет? - поинтересовалась Мод.

- Вы можете поспорить и продолжить свои танцульки, где кто-нибудь может слышать вас.

- Конечно, Уолтер.

- И никаких жалоб Саре, кстати. Нехорошо с вашей стороны просить этого Тома Физера совать свой нос сюда в субботу.

- Мы не просили его, правда, - проговорила Мод.

- Мотти позвонил Кэти, а он ответил на звонок, только и всего, - добавил Саймон.

Было видно, что они говорили правду, и Уолтер оставил это дело.

- Чтобы все было хорошо, не стоит рассказывать Саре длинных историй, понимаете?

- Да, - ответили близнецы с сомнением.

Ханна Митчелл позвонила дочери в Канаду.

- Нет, миссис Митчелл взяла выходные со своим партнером.

- О, она партнер в компании. Разве это не чудесно? - сказала Ханна.

- Нет, я имею в виду, что они с партнером уехали в свое шале на озере.

- И когда опа вернется? - спросила Ханна. Опа ничего не знала ни про какое шале ни на каком озере.

- Думаю, завтра они должны вернуться в магазин.

Ханна повесила трубку, восхищенная новостями, и не могла дождаться случая поделиться ими. В последнее время насчет Аманды похвастаться было нечем; по сути, они почти не общались.

Нил заскочил в Окленде в понедельник около шести вечера и рассказал о конференции в Африке. Ханна слушала нетерпеливо, дожидаясь паузы, чтобы рассказать собственные новости.

- Ты знаешь, что Аманда стала партнером в своем книжном магазине? - спросила она.

- Это здорово! Когда это случилось? Она сама сказала? - Джок засыпал ее вопросами.

- Ну, нет, ее саму я не застала. Позвонила, и там сказали, что она с партнером взяли длинные выходные, и она, должно быть, забронировала какое-то шале около озера.

Нил одним глотком осушил свой стакан. Он должен отвлечь мать, пока она не ляпнула что-нибудь еще.

- Известно, что они там в магазинах вечно все понимают неправильно. Давайте подождем, пока Аманда сама расскажет, - предложил он.

- Но девочка не сказала бы…

- Видишь ли, она могла сказать «с партнером», подразумевая ее партнера, парня, девушку… Ты знаешь, в каком смысле люди говорят сейчас «партнер».

- Но она имела в виду в книжном магазине… Я знаю это.

- У нее может быть партнер в книжном магазине.

- Но если бы у Аманды появился парень, она бы сказала нам.

- Необязательно, мам, - ответил Нил. - Надо ведь самому быть уверенным, что все готовы услышать.

- Я всегда умираю от желания услышать о всяких бойфрендах, или партнерах, или как бы их там ни называли. Скрытные все какие! - произнесла раздосадованная Ханна.

- Давай подождем, мам, мне кажется, это самое лучшее сейчас.

Он заметил, что отец смотрит на него недоуменно, но вслух Джок ничего не сказал.





* * *


Тому и Кэти потребовался день, чтобы найти то, что они продолжали называть подходящим местом. Для предварительного ужина у них будет цокольный этаж студии Рики. Для послесвадебного обеда они используют квартиру Джеральдин. Они отправили факс, украсив бумагу свадебными колокольчиками, подковами и разными другими амулетиками удачи, чтобы подбодрить пару. Марион перезвонила минут пять спустя со слезами благодарности. Кэти стала ангелом, спасителем, святой и, без сомнения, любимой сестрой Марион, а семья Гарри просто умирает от желания увидеть меню, чтобы сделать свой выбор. Да деньги не проблема, так что стесняться не стоит.

- Ты что-нибудь поняла из разговора? - поинтересовался Том, когда Кэти ему все повторила.

- Боюсь, что да, - призналась Кэти.


Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, так как одновременно проговорили нараспев:

- Они хотят меню прямо сейчас!

В шесть вечера в понедельник Джеральдин осознала, что между ней и Фредди Флинном все кончено. Он вообще не позвонил в течение выходных, после того обидного собщения, что он не присоединится к ней. Она решила не звонить ему весь день и заставила себя поверить, что наилучшая линия поведения - быть приятной, холодной, рассудительной, чтобы доказать, что она умеет себя вести.

Фредди зашел в Гленстар и нажал на звонок: ни у кого никогда не было ключа от квартиры Джеральдин.

- Фредди? - Казалось, она удивилась.

- Я поинтересовался…

- Ты не позвонил. - Это было нерушимое правило.

- Нет, но на этот раз я подумал, что мы могли бы… В смысле если это неудобно, то я могу…

- Входи, Фредди.

Он уселся, сплел пальцы и начал рассказывать обо всем. Полине сказали, что его видели с женщиной, и ему пришлось поехать с ней в Лимерик. Чтобы доказать, что сплетники врали, - это раз, и чтобы разуверить ее - это два. Джеральдин кивала отрешенно и любезно, пока Фредди говорил. А затем выяснилось, что, когда они были в Лимерике, Полина сказала, что чувствует себя очень одиноко, боится, что он оставит ее, и хочет, чтобы он приходил каждый день с работы пораньше. Джеральдин опять кивнула.

- Так что ты видишь… - заключил он.

- Я вижу, Фредди, поверь, я вижу.

- Я не могу выразить, как буду скучать по тебе, - произнес он.

- И я по тебе, Фредди.

- Конечно, ты заслужила гораздо лучшего, чем я. - Теперь он стал говорить пафосные слова, пытаясь превратить разговор в шутку, а на самом деле давал ей понять, что их отношения закончились. Она оставалась совершенно холодной.

- Не говори так, не недооценивай себя. Я надеюсь, мы навсегда останемся хорошими друзьями.

Джеральдин спустила ноги с дивана и встала - это был знак, что ему пора уходить. Фредди Флинн двинулся к двери с огромным чувством облегчения.

- Удачи тебе, дорогой Фредди, - пожелала она.

- Ты замечательная женщина, Джеральдин. Я только хочу…

- До свидания, Фредди, - проговорила она мягко и шагнула внутрь, быстро закрыв за собой дверь. Она стояла в пустой квартире, страшно напряженная, ее одолевали гнев и досада. Фредди ей нравился больше других. Он был не таким ярким, как Питер Мерфи, не таким мудрым, как некоторые, но с ним было очень приятно. Она думала, что он будет всегда. Как смогла Полина вернуть его обратно? У Полины огромная семья, множество братьев и сестер, и, конечно, дети Фредди. Это, в конце концов, важнее, чем великолепные ноги, большая квартира в Гленстаре и дизайнерская одежда.

Так что, когда Том и Кэти позвонили и спросили, могут ли они организовать смешную «послевечеринку» в Гленстаре, Джеральдин ответила положительно. Это понравится ее племяннице Марион, у которой, кажется, случился нервный срыв в Чикаго. И это отвлечет саму Джеральдин от Фредди Флинна.

Марселла не знала, чем заняться после работы в понедельник. Она задержалась в салоне насколько возможно, но затем отправилась обратно в Стонифилд: позвонила, наткнулась на автоответчик, позвонила по домофону и не получила никакого ответа, затем зашла в квартиру. Том не вернулся. Наступил вечер понедельника, а он не вернулся в собственную квартиру. Должно быть, отныне он собирается жить на кухне. Это просто идиотизм. Ведь это его квартира, а он покинул ее. Ее записка осталась нетронутой на столе, та же упаковка обезжиренного молока стояла в холодильнике. Холодное. мертвое место. Марселла начала запихивать в рюкзак свои вещи, потом написала вторую записку: «Том, это твоя квартира, прекрати ночевать на диване в офисе. Вернись домой. Я ухожу, раз ты этого хочешь: все, что тебе надо сделать, это сказать мне. почему ты так поступаешь. Я люблю тебя. Марселла». Затем она набрала номер «Скарлет-Физер».

Кэти вернулась в Уотервью вечером, ее голова была забита договорами и планами насчет свадьбы. Они с Томом придумали интересные идеи. Марион придет в восторг от них. Нил уже был дома.

- Ты не можешь столько работать, ты просто не потянешь. - сказал он. Он очень беспокоился за нее.

- Нет. я в порядке, большая кружка чая поможет мне, - ответила она.

- Хорошо, сейчас сделаю. У тебя не болит спина?

- Иногда, не сильно. Почему ты спрашиваешь?

- Я читал немного об этом.

У нее подскочило сердце. Шок проходил, теперь должны проснуться отцовские чувства.

- Я был сегодня в Оклендсе.

- Ты не сказал им?

- Конечно нет. но я посмотрел на те фотографии, которые стоят у мамы на пианино: мы с Амандой в детстве. У нее было много помощников в доме в то время, и она не работала, а ты должна трудиться. Это несправедливо.

- Неважно, что у нее было в то время. - Кэти не могла думать о прошлом.

- И мужчинам тогда было проще, особенно привилегированным людям. Когда мой отец возвращался с работы, он мог просто отмахнуться от всех дел, и дети не мешали ему, они находились с нянькой. Я просто хочу сказать, что для некоторых все предельно просто, а для других нет.

- Прекрати перекраивать историю. И вообще твоего отца никогда не было дома, чтобы сходить в школу или в детский сад. Разве после работы он сразу шел домой?

- Но дело в принципе! - настаивал Нил.

- А у моего отца нас было шестеро, мы ползали по нему в кухне и никогда нс отвлекали его ни на минуту, - сообщила Кэти.

Нил приготовил чай. Он продолжал говорить об отце и матери, о том, как они привыкли к своей жизни и думали, что это их право, как его мать не поняла сообщение об Аманде и ее партнере в шале на озере, как Сара рассказала, что один богатый старик умер и оставил свой дом в Джорджии организации по делам бездомных, а все его соседи собирались оспаривать его завещание. Кэти долго смотрела на него, пока он все говорил и говорил…