Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

Очнулась у стены полусидя. Рив с Лером чертили что-то на полу, жестикулируя и о чем-то переговариваясь. Я схватилась за голову, дыша полной грудью.

— С пробуждением.

— Долго я спала?

— Минут десять, — ответил Рив после паузы. — Времени всё меньше.

— Времени до чего? — спросила я.

— До следующей станции.

— Что будет на следующей станции?

— Поезд растворится, — ответил Рив и посмотрел на меня. — Все, кто в этом поезде — заражены проклятым артефактом. Если мы его не обезвредим, пассажиров с каждой минутой будет становиться всё меньше, пока не исчезнут все. Знаешь, что является движущей силой поезда? Живые существа. Они как компас — указывают ему путь к следующей станции. Не будет живых существ или их будет слишком мало — он затеряется в тумане. А вместе с ним и мы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Но мы ведь тоже живые существа! — воскликнула я.

— Мы — нелегальные пассажиры, — подчеркнул Лерел. — Поезд нас не видит. Именно поэтому и артефакт на нас не действует.

— И сколько у нас времени?

— Около двадцати минут, — пожал плечами Рив. — Точнее сказать нельзя, ведь мы не знаем, когда пробудились.

— Ты уверен? — спросил Лерел, посмотрев на какие-то письмена на полу. — Это сработает?

— Если не сработает, нас разорвет на части, — пожал плечами Ривадавир. — Рискнем?

Демоны, переглянувшись, обменялись шаловливыми улыбками. Рив привлек меня к себе.

— Прости, но сейчас нужно будет немного твоей силы, — пробормотал он и наклонился к моим губам, но я остановила его, дотронувшись пальцами до его губ.

— Что ты собираешься делать?

— Я начертил на полу заклинание, которое, возможно, разрушит эту дверь, а значит — мы сможем отключить проклятый артефакт. Не волнуйся, с неуверенностью я преувеличил. Я уверен, что это сработает.

— Я не об этом. Я полностью тебе доверяю. Я о том, что ты собираешься делать именно сейчас? Кажется, ты говорил, что для передачи силы уже не требуются поцелуи.

— Жаль, что ты запомнила, — вздохнул Ривадавир и отступил от меня.

Я почувствовала, как сила от меня медленно перетекает к Принцу Риоира. Демоны встали напротив двери, подняли ладони вверх, загнув два пальца, после чего начали читать заклинание на древнем языке. Воздух вокруг накалялся, словно от сильного пламени.

Я зажмурилась, начав глубоко дышать ртом, а в следующую секунду дверь разлетелась, но щепки не полетели в меня — они спрессовались в куполе и опали на пол. Воздух сразу стал более холодным, и я облегченно вздохнула, вытерев капельки пота со лба. Мне бы сейчас другое платье, не бальное.

— Ты в порядке? — обернувшись, спросил Рив, пока Лерел проверял вход на дополнительные ловушки.

— В полном, — прохрипела я.

В горле пересохло. Жутко хотелось пить. Лер нашел несколько ловушек, и они вместе с Принцем Риоира обезвредили их, потом мы прошли в купе. Прямо на мягкой койке лежал огромный сундук, а из него доносился звук таймера. Тик-так, тик-так. Это нервировало.

— За двадцать минут не управимся, — произнес Лерел и сглотнул. — — Мы можем не успеть его вскрыть и обезвредить.

— А это обязательно? — спросила я. — Мы можем выбросить его в окно?

— Неплохая идея, — согласился Ривадавир. — Только окна тут защищены. Пассажиры уже пытались сбежать и не смогли. Есть другой способ.

— Портал, — одновременно произнесли мы с Лерелом, и Рив кивнул.

— Нестабильный портал в Мертвое море, — продолжил синеволосый. — Там он никому не причинит вреда, даже если каким-то чудом перенесется туда. В любом случае, когда выберемся отсюда — проверим.

— Только отправить нужно с чем-то движимым, чтобы его что-то держало, иначе сундук просто не уйдет.

— Кто-то должен пожертвовать собой? — с ужасом спросила я.

— Надеюсь, обойдемся без этого. У тебя есть с собой пара твоих кукол? — спросил Рив у друга.

— Обижаешь, — хмыкнул Лерел и достал из кармана заводную обезьянку.

Дальше было дело техники и мастерства обоих демонов: они привязали сундук к обезьянке и начали открывать портал. Но в момент, когда должен был открыться портал, поезд накренился, послышался скрежет и лязг металла.

Поезд сошел с рельсов.

Этого никто не произнес, но каждый об этом подумал.

— Дальше сам, — произнес Ривадавир. — В поезде еще должны остаться пассажиры… Если остались — можно спастись. У нас ведь есть Женя.


Я непонимающе посмотрела на Принца Риоира, но он лишь схватил меня за руку и бросился вперед, к машинисту. Пока мы пробегали по вагонам, то видели испуганных пассажиров: они забились под лавки, стояли в углах, притихшие или шепчущие молитвы.

Но главное, что пассажиры еще были! И судя по всему — поезд еще можно вернуть на рельсы. Ривадавир взломал дверь локомотива, и мы оказались внутри. Вместо машиниста тут была магическая сфера, которая сейчас стремительно темнела и затягивалась туманом изнутри.

— Её надо очистить, — произнес Ривадавир и обернулся ко мне, взяв за руки. — Ты — душа. Светлая, чистая, незапятнанная. Сила твоей души сильнее темной магии этого мира.

— Я должна очистить сферу? У меня не получится.

— Я в тебе не сомневаюсь, — вернул Рив мне мои же слова, после чего отпустил руки и отступил назад.

Вдохнув-выдохнув, я прошла вперед и подняла руки по обе стороны от сферы. Она была большой, в диаметре около полуметра. Что мне делать? Рив сказал, что моя душа чистая и светлая. Что это означает? Радость, счастье… нет, всё не то. Это означает доброту. Именно доброты и сострадания порой так не хватает демонам, именно поэтому у них нет душ.

Я прикрыла глаза и вспомнила все светлые моменты своей жизни: как переводила бабушку через дорогу не для того, чтобы услышать добрые слова, а просто по порыву души; как подсказывала дорогу прохожим, сверяясь с картами в телефоне, хотя сама совершенно не знала маршрута; как сидела после уроков в школе, помогая одноклассникам, которые не понимали математическую задачку. И еще много различных ситуаций, небольшое летнее волонтерство в приюте для животных…

Я делала это не требуя благодарности, просто чувствовала, что это необходимо. Это такие мелочи, да, самые простые! Это даже не благотворительность, но именно из таких ежедневных мелочей без тайного умысла и строится наш мир, в котором правит доброта.

Я почувствовала сквозь закрытые веки, как свет становится ярче. Открыв глаза, я зажмурилась и ощутила руки демона на своей талии.

— У тебя получилось. Вот и станция.

Впереди виднелась платформа с небольшим вокзалом, за которым высился обычный городской пейзаж. Никогда еще так не была рада прибытию.

— Когда ты плачешь, твои глаза становятся еще необычнее. Словно летняя трава поутру, утопающая в росе.

— Я разве плачу? — спросила я, разворачиваясь к Риву.

Демон стер с моего лица слезы и поцеловал в щеку, после чего крепко обнял.

Лерел стоял у выхода. На платформе нас уже ждали демоны в форме с открытым порталом во дворец Повелителя.

С корабля на бал. Только вместо корабля был поезд.

Здесь, во дворце, всё осталось прежним. Музыка, танцы, еда. Нас встречали рукоплесканием. Гроу и Рогор, работавшие в команде, были уже здесь. Они отсалютовали нам бокалами вина.

— Поздравляю с пройденным испытанием, — произнес Коллекционер душ. — Двадцать пять спасенных пассажиров. Неплохо.

— Наш поезд почему-то сошел с рельсов раньше возможного, — произнес Лерел. — Выжившие еще остались, а мы едва не растворились в тумане.

— Надо же! Эти Призрачные поезда такие непостоянные, — с тонкой улыбкой отозвался Повелитель и вернулся на свой трон.

— Он ведь специально, — сжал кулаки Лерел.

— Всё в порядке, — безразличие сквозило в голове Рива. — Ты разве ожидал от него другого? Следующий виток индивидуальный. Нам пора к нему готовиться. Женя, ты не против, если мы вернемся домой?

Против? Да я готова сбежать отсюда сию же минуту! Рив, кажется, был того же мнения. Он лишь нашел в толпе мать, которая и так спешила к нам. Приблизившись, она заключила меня в объятия.

— Девочка моя! Я волновалась.

— Спасибо, — мой голос все еще дрожал после пережитого.

Мы попрощались с Лером и направились к выходу. Внизу, за пределами парадной лестницы, Рив открыл портал. Оказавшись в холле дворца Риоира, я почувствовала, как меня трясет. Перед глазами стояли пассажиры, осыпавшиеся в прах. Этот мир очень жесток. Но почему я оказалась втянута во все это? Почему? Повелитель наверняка не заинтересовался бы моей душой, если бы не явный интерес Рива ко мне.

Пока Принц Риоира вел меня к покоям, я все думала обо всем случившемся со мной в этом мире, апогеем которого стал первый виток Гонки. Как я устала от недомолвок Ривадавира! Он защищает меня, при этом ничего не рассказывает, а ставит перед фактом и постоянно, постоянно что-то умалчивает, ведет свою теневую игру.

Едва мы вошли в гостиную, я развернулась к демону.

— Расскажи мне всё. Абсолютно всё.

— Что ты имеешь ввиду?

— Кто я? — быстро нашлась с нужным вопросом. — Кто я для тебя? Почему они все меня знают заочно? Почему пытаются причинить мне боль? Как я здесь оказалась, если моего имени изначально в Списке не было? Не пытайся солгать, мне об этом сказал Альфи. И главный вопрос — для кого эта комната? Не говори, что для будущей жены! Ответь правду. Ответь хотя бы раз развернуто, не умалчивая важные детали, — я подошла вплотную к нему, тяжело дыша и чувствуя, как руки трясутся от пережитого стресса. — Рив, эта комната… для меня?

— Для тебя? —удивился демон и отступил. — С чего ты взяла, что она для тебя?

— Не знаю, — я сглотнула. — Те сережки — я ведь часто на них смотрела, любовалась. А шкатулка… не понимаю, но чувствую в ней что-то знакомое. Глупость, конечно, но…

— Вот именно, — одернул меня Ривадавир. — Твои домыслы — глупость. Неужели ты могла подумать, что я влюбился в тебя? Влюбился когда-то давно, будто ты уже была в этом мире, будто я тебя преследую по всем мирам, в каждом проявлении твоей души? Женя, — Рив усмехнулся, — ты настолько глупая или просто наивная? Скажи, что второе, иначе я в тебе разочаруюсь.

Мои щеки горели. Слова Ривадавира жгли сердце и ранили глубже охотничьих стрел.

— Тогда почему ты поселил меня в этой комнате? Почему не в любой другой гостевой комнате дворца?

— Потому что ты считаешь себя женой, моей настоящей женой. — Рив провел костяшками пальцев по моей щеке. — Ты такая наивная, что мне не хотелось тебя разочаровывать. Ты жила в придуманных грезах. Тем более… я же очаровал тебя, разве не так?