Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

— Не часто, — пробормотал Рив неожиданно охрипшим голосом, а его хвост обвил мою лодыжку.

— Неужели демону влюбиться в душу почти нереально? — спросила я.

— Мы стараемся не допускать подобного, — проговорил Рив и перевел взгляд с моих губ на глаза. — Но это порой случается. Кто-то забирает возлюбленных сюда, а кто-то… не хочет. Мой мир слишком жесток к таким, как ты. Он дарует долгую жизнь здесь, но лишает бессмертия души.

Я прекрасно помнила разговор с Катей, как и свой ответ ей.

— Даже короткая жизнь, но наполненная искренним счастьем, дарованным любимым человеком, во сто крат лучше бесконечного перерождения, в каждом из которых ты встречаешь не тех и не там.

Рив сглотнул. Его глаза в этот миг казались такими яркими, что я не замечала ничего: ни огней вокруг, ни гомона голосов, ни приятной музыки. Лишь Ривадавир — единственный во всем Тонком мире демон, от близости которого сердце стучит быстрее. Возможно, это всего лишь демоническое очарование, как сказал Альфи. Я слишком часто позволяла ему себя обнимать.

— Прекрасно смотритесь вместе, — раздался рядом голос, заставивший меня вздрогнуть.

— Рогор, — кивнул ему Рив, спрятав свои эмоции за маской безразличия. — Давно не виделись.

— Кажется, на балу в честь рождения наследника? — хмыкнул Рогор.

— Что ты, — покачал головой Ривадавир. — А как же встреча в Мертвом море? Ты еще кое-что потерял.

— Что же? — подался вперед демон, и Рив сверкнул глазами. Рог понял, что попался — он сам сдал свое нахождение на Мертвом море, когда мы ловили душу для плаща Гроу. — Впрочем, понятия не имею, о чем ты.

Рив не ответил, переключив свое внимание на меня, словно потерял всякий интерес к собеседнику. Высшего демона это взбесило еще больше, он был заложником своего гнева, который сейчас нельзя было выплеснуть.

Развернувшись на пятках, он едва не налетел на подошедшего Повелителя. Склонившись, он обошел его и поспешил ретироваться, а вот сам Коллекционер душ подошел к нам с бокалом вина в руке.

— Не пробовали? Вино столетней выдержки, — Повелитель приподнял бокал, рассматривая багровую жидкость. — Виноградники в Орских эмиратах зрели как раз во время прошлой Гонки. Как давно это было…

— Вино крепкое, — кивнул Рив, рисуя пальцем узоры на моей руке, словно здесь и не было Повелителя.

Кажется, его довели. Теперь я поняла, что крайней точкой кипения этого демона является безразличие. Не гнев, не истерика, не ненависть — безразличие. Ему действительно плевать, что ему сейчас скажет Повелитель, кто нападет, что за этим последует.

Его довели.

— Я бы хотел завладеть твоей душой, — неожиданно признался Повелитель, будто пытался пробить броню Рива. Тот даже не посмотрел на него, не сводя взгляда с меня. — Но я ведь не смогу, я прав? Ты заплатил слишком высокую цену.

— Разве это имеет значение? — флегматично спросил Ривадавир.

— Имеет. Только цена и имеет значение. Ты очень дорожишь своей душой и не хочешь её потерять, а участие в Гонке столь опасно… — Коллекционер сделал паузу. Рив всё-таки соизволил посмотреть ему в глаза. — Если бы ты стал моим зятем, то я с удовольствием бы снял с твоей души непреложную печать. Помог бы по-семейному.

Я вцепилась в лацканы сюртука Рива. Повелитель же шантажирует его! Вынуждает его жениться на Азорозе за то, чтобы снять с меня непреложную печать, избавить от участия в Гонке! Но брак демонов — магический, на всю жизнь. Не хочу, чтобы Ривадавир страдал с нелюбимой из-за меня. Или же я лишь мешаю ему? Быть может, подсознательно он этого и хотел, ждал такого предложения от Повелителя?

Рив смотрел бесконечно долго и тянул с ответом, пока я отсчитывала каждый удар своего сердца.

Вот только я хочу участвовать в Гонке. Я хочу пройти второй виток и оказаться перед озером, увидеть своё имя и вернуться домой, в своё тело.

Хотя так ли я этого хочу на самом деле?..

В любом случае, в мире демонов не место душе. Если кем сюда и возвращаться, то исключительно человеком.

— Но вы не можете сделать это без моего согласия, — произнесла я, поймав удивленный взгляд Рива. — А я хочу участвовать в Гонке.

— Ты не представляешь, что тебя ожидает, — произнес мужчина, и я пожала плечами.

— К чему представлять, когда я скоро увижу всё собственными глазами?

Повелитель прищурился. Ноздри его носа расширились, а потом он резко развернулся и направился к своему трону. Мое сердце все еще колотилось, а руки подрагивали.

— Почему? — спросил демон. — Почему ты хочешь участвовать?

— А почему ты не хочешь говорить, что уже знаком со мной? — спросила я прямо, и Рив поджал губы. — Ты не даешь мне ответов, значит, я найду их сама.

Музыка стихла. Рив поднялся на ноги со мной на руках, после чего аккуратно поставил на пол. Его хвост по-прежнему обвивал мою лодыжку, будто успокаивая демона. Я заметила, что несколько демонов сбились в компании, а к нам подошел Лерел, встав рядом с Ривадавиром.

— Да начнется Гонка! — провозгласил Повелитель.

Его слова эхом разлетались по залу, а над сводчатым потолком, затянутым мглой, зажглись четырнадцать шаров, каждый из которых начал снижение к участникам. При ближайшем рассмотрении шар оказался словно соткан из серебряной паутины и, едва я дотронулась до него, потеряла сознание.





Глава 16.






— Женя, вставай.

Я распахнула веки и уставилась на Рива. Демон присел передо мной на корточки, в то время как Лерел возвышался над ним. Пол подо мной мерно раскачивался. Я огляделась и поняла, что мы едем в поезде. В вагоне-ресторане, набитом людьми и демонами, которые будто не замечали прибавления пассажиров, развлекаясь и беседуя.

— Где мы? — спросила тихо.

— В Призрачном поезде, — ответил Рив, поднявшись и подав мне руку. — Что ты знаешь о нем?

— То, что рассказывал Альфи, — ответила я, сглотнув и встав рядом с Принцами. — Призрачный поезд проходит через множество туманных завес и, пока проедешь до нужной станции, можешь развеяться на одной из них. Железнодорожные магические пути исчезают и снова появляются в каждой префектуре, в каждом крупном городе, с периодичностью в час.

— Всё верно. Мы — в вагоне поезда.

— Как мы тут оказались? — прошептала я, внимательно вглядываясь в лица пассажиров.

— Нас сюда доставили, посадили на ближайшей станции, точно подсчитав время, когда снотворное перестанет действовать, — ответил Лерел. — Дозу подбирали индивидуально каждому организму.

— А-а! — раздался истеричный визг справа.

Я обернулась и сама с трудом подавила крик. Низшая демоница корчилась в судорогах, пока её тело иссыхало и опадало пеплом. Рив притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его плечо, чтобы не видеть.

Вокруг кричали, шумели, в ужасе задавали вопросы, не имеющие ответа. Рив отвел меня к окну, продолжая прижимать к себе.

— Ч-что это? — спросила с запинкой.

— Убийство, — ответил Лерел. — Нам следует найти убийцу, я полагаю?

— Или не стать жертвами, — пробормотал Ривадавир.

— Мы можем уйти порталом?

— Нельзя. Слишком опасно перемещаться порталом на Призрачный поезд или уходить им отсюда. С вероятностью девяносто девять процентов ты растворишься в тумане. Есть только один вариант уйти — сойти на следующей станции, — ответил Рив. — Но до неё нужно дожить.

Еще один крик разрезал пространство. Я нашла в себе силы оттолкнуться от Рива, чтобы увидеть, что происходит. Бояться нельзя. Мне нужно пройти этот этап.

На полу иссох еще один низший демон. Все пытались сбежать, толкаясь и создавая давку у дверей, но я слышала крики и из других вагонов — весь поезд сейчас ловушка. Его не остановить. С него не спрыгнуть. Он — призрачный, идет по несуществующим путям, через туманные завесы. Даже за окном тут — туман, и ничего более.

— Нас трое, — произнесла я. — Где остальные?

— На других Призрачных поездах, — ответил Лерел. — Первый этап всегда групповой, обычно мы с Ривом справлялись вдвоем…

— Ты так мягко называешь меня балластом? — спросила с усмешкой, но синеволосому было не до веселья. Ладно, к демонам дурацкие шутки. — Что нам делать?

— Мы уже делаем, — ответил Рив и переглянулся с другом. — Ты тоже это чувствуешь?

— Огромный неопознанный артефакт в третьем вагоне, — кивнул Принц Востока. — Скорее всего, из-за него демоны распадаются.

— Значит, нужно искать не убийцу, а источник смерти. Идем.

Рив потянул меня к двери. Мне бы больше сейчас подошли джинсы и худи, чем бальное платье, в котором жутко неудобно передвигаться. Выпустив силу, Лерел растолкал людей в разные стороны, создав воздушный коридор. Места в ближайших трех вагонах были сидячие. Мы пробегали между рядами, по воздушному коридору, за которым я видела полные ужаса лица людей и демонов. Но почему? Это ведь первый виток Гонки, их же наняли, как актеров, так?

— Это же испытание, — пробормотала я. — Значит, люди и демоны тут умирают не по-настоящему? Всё это подстроено лишь для того, чтобы проверить наши способности, да?

— Женя, — на мгновение обернувшись, сурово произнес Ривадавир, — это мир демонов. Все эти пассажиры — обычные жители Тонкого мира. Они не подозревали о первом витке Гонки. Они здесь и сейчас умирают от проклятого артефакта, который нам нужно остановить.

От страха, охватившего меня, я споткнулась и упала бы, если бы не руки Рива. Он мягко обнял меня меня и, обхватив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

— Жертвы нужно минимизировать. Для этого мне нужно, чтобы ты собралась и не эмоционировала. Ты будешь меня отвлекать своими эмоциями. Ты меня поняла?

Я коротко кивнула. Рив отстранился и, взяв меня за руку, потянул дальше. Следующий вагон был купейным. Ривадавир и Лерел открывали каждое купе, но они были либо пустыми, либо с прахом, оставшимся от иссохших пассажиров.

— Здесь, — пробормотал Лерел, тщетно пытаясь отодвинуть в сторону дверь. — Не поддается.

— Должен быть механизм, — Рив начал оглядываться по сторонам и ощупывать стены руками.

Я тоже последовала его примеру. Взгляд зацепился за лампочку на потолке. Самую обычную лампочку. Но здесь же везде магические светильники!

— Это странно, — произнесла я, указав наверх.

— Ты права, — согласился Рив и бросился на меня, накрыв своим телом.

Лампочка взорвалась, выпустив какой-то газ. Ривадавир зажал мне нос и накрыл мои губы своими, передавая кислород. Сколько минут прошло? Одна, две, три? Голова закружилась, перед глазами летали черные мошки, я почувствовала, как начала терять сознание.