Безмолвие Веры

Все известные поместья, кроме тех, что были расположены едва ли не границе Амитерна, уже были проверены. Герцога нигде не было. В принципе, он мог гостить у кого-нибудь, но Сапрат склонялся к мысли, что у Атерна есть еще собственность, о которой никто не знает. И именно там его и нужно искать.

Поначалу король не подозревал аристократа в чем-либо, просто желал узнать, что было в той записке, но после того, как герцог забрал сына, в душу правителя закрались подозрения.

За каретой проследили, но внутрь здания входить сразу не стали – ждали приказа. Имение действительно принадлежало постороннему человеку и к герцогу на первый взгляд не имело никакого отношения.

Карот не стал тянуть, отдавая приказ о проверке. В любом случае, потом, если окажется, что он ошибся, всегда можно было просто принести извинения.

Щиты вокруг дома стали сюрпризом. Слишком дорогим удовольствием это было, и никто просто так не ставил подобную защиту на свои дома.

В тот момент, когда группа выдвинулась к имению, сработал артефакт, улавливающий всплески темной магии. Он указывал точно на дом. Стало понятно, зачем нужны были щиты.

К сожалению, их нельзя было просто смахнуть, не обратив внимания. Для их деактивации требовался специалист. За ним послали в столицу, вместе с докладом его величеству.

Как только король получил последнее донесение, то у него не осталось сомнений в том, что темный маг, которого они ищут – герцог Атерн.

Конечно, такая правда подразумевала множество вопросов. Один из них – как никто не заметил? Всё-таки в детстве они с нынешним герцогом провели много часов в совместных играх. А ведь всех детей рядом с наследниками всегда проверяют с особой тщательностью. И следят постоянно.

Все члены семьи Атерн погибли один за другим. Некоторые даже шептались, что над старой фамилией нависло какое-то проклятие.

Сначала умерла леди. Ужасная случайность унесла жизнь довольно молодой женщины – она подавилась косточкой и задохнулась. В покоях в тот момент она была одна, так что никто не смог ей помочь.

Потом погиб глава семьи. Банально упал с лошади во время прогулки, свернув себе шею. Следом ушел старший сын – странным образом выпал из окна и напоролся на садовый инструмент, который пробил ему грудь. Трагическая случайность – именно так все посчитали тогда.

Карот помнил, как аристократы недоуменно качали головой, то и дело сокрушаясь о том, как неосторожно бывает перебравшая немного с вином молодежь.

Средний сын погиб спустя пару лет. К тому моменту он даже успел получить титул герцога, но ему не суждено было проносить его долго. Его нашли мертвым в переулке – убит каким-то бродягой, пожелавшим поживиться деньгами его молодой светлости.

Конечно, было расследования. Оказалось, что юнец, которому на тот момент едва стукнуло пятнадцать, возомнил себя взрослым и отправился в веселый дом.

Что он делал в том проулке, никто не знал, но именно там он нашел свой конец. Старый ржавый нож оборвал совсем короткую жизнь юного аристократа.

Так Эдвин Атерн – младший из трех братьев – стал герцогом. Тогда еще ребенок, он стойко снес все несчастья его семьи. Он не был общительным, скорее хмурым и нелюдимым. Аристократы считали, что все дело в бедах, свалившихся на голову мальчика.

Если поначалу Эдвин бывал в замке правителя, то постепенно его появления становились все реже и реже. После женитьбы герцог и вовсе почти перестал бывать при дворе, предпочитая проводить свое время в дальних поместьях.

Никто его не осуждал. Многие считали, что так на нем сказалась ранняя потеря семьи. Потом трагедия за давностью лет позабылась. Людям было о чем поговорить. Например, о том, как любвеобильна и падка на деньги оказалась герцогиня Атерн. О ней судачили, презирали, но не гнушались время от времени пользоваться привлекательным телом.

Детей у четы долго не было, а после рождения Ленвая многие шептались, что ребенок вовсе не сын герцога, но сам аристократ не стал как-либо осаживать эти слухи, приняв мальчика, как своего наследника.

Сейчас, размышляя о прошлом Эдвина, король начал подозревать, что все могло быть не так просто, как им всем казалось на первый взгляд.

Все эти смерти с высоты времени выглядели подозрительно. Старый герцог был превосходным наездником, в молодости даже участвовал в скачках, которыми время от времени балуется высший свет. Конечно, от случайности никто не застрахован, но такая ли это была случайность?

Подавилась косточкой? Неужели леди могла позволить себе столь тяжелый перекус на ночь? В принципе, конечно, могла, но Карот хорошо знал женщин – те весьма строго следили за своей фигурой.

Упал и напоролся на садовый инструмент? А что стало с тем незадачливым садовником, который так халатно отнесся к своему рабочему инвентарю? Почему он, вообще, бросил его под окнами дома?

Вопросов много. На первый взгляд все действительно кажется неудачным стечением обстоятельств, но если присмотреться, то все выглядит странно.

– Ваше величество! – в кабинет буквально влетел один из магов, за которым торопливо бежали стражники. – Еще один всплеск темной энергии!

– Что? – Карот встал из-за стола. Тревога холодом скользнула по спине. Он ошибся? Это нападение? Что происходит? – Где?

– В центре города, – чуть успокоившись, донес мужчина.

– Отправить боевых магов, – приказал Сапрат.

– Уже, ваше величество. Я просто торопился… доложить вам.

Король кивнул, а потом прошелся по кабинету. Он хотел отправиться лично, но не мог этого сделать. Не стоит ему маячить перед глазами врагов. Не хватало еще усложнять работу боевым магам. Тем более во время сражения всегда можно поймать случайное заклинание.

– Ваше величество! – в кабинет влетел еще один маг. – Срочное донесение.

– Говори, – король резко остановился, впившись взглядом в вошедшего человека.

Стражников стало больше. Они тревожно поглядывали на вторженцев, явно готовые в любой момент закрыть правителя собой. Им не нравилось, когда в охраняемую ими зону так бесцеремонно врываются.

– Точно выяснено, что около второго всплеска видели главу боевых магов – Ринона Эйбрасона.

– Что это значит? – Карот слегка растерялся. Уж Эйбрасон точно никак не мог быть темным магов. – Где он сейчас?

– Исчез.


– Что? Внятно объясни, что там произошло! – потребовал Сапрат.

– Нет данных, ваше величество, – повинился мужчина.

В коридоре заволновались. Это оказался еще один маг, принесший королю самые последние новости.

– Докладывай, – не дав ему даже слово сказать, приказал Карот, уже понимая, что тот принес новые вести.

– Мы успели опросить несколько человек, – начал мужчина спокойно. – Выяснили, что перед исчезновением, милорда и его спутницу накрыла черная сфера. Никто не понял, что это такое. Просто посреди улицы внезапно появился черный непроницаемый шар. После он сжался и полностью исчез. Все заняло считанные мгновения. Очевидцы даже не уверены, что все это действительно видели. После того, как сфера исчезла, ни милорда, ни девушки в том месте не оказалось. Некоторые считают, что они просто не заметили, как те ушли. Более точных данных пока нет

– Ясно, – Карот сжал зубы. – Что со щитами на имении? Сняли? – обращался он именно к третьему мужчине, как к самому спокойному.

– Мастера работают, ваше величество.

– Долго работают! – вскинулся король, но почти сразу взял себя в руки, подумав, что не дело ему срываться на подчиненных.

Маги поклонились, признавая медлительность своих коллег. Король махнул рукой, отпуская их.

Не успели все выйти из кабинета, как пришло еще одно донесение – щиты с имения по неизвестной причине слетели сами.

Карот замер на мгновение, а потом решительно направился в сторону выхода. Он хотел увидеть все сам.





Глава 48




Резкий рывок заставил Веру рефлекторно ухватиться за Ринона. Ее сдавило со всех сторон с такой силой, что она резко выдохнула, испугавшись, что нечто попросту раздавит попавшее в какую-то ловушку тело.

Все случилось так неожиданно, что она на некоторое время забыла о боли на горле, но вскоре та, будто обидевшись за невнимание, вернулась с удвоенной силой.

Хотелось кричать. Вера подумала, что в крике все-таки есть некий смысл. Кажется, когда у нее была возможность крикнуть или хорошо выругаться, то боль ощущалась не так сильно.

Давление исчезло так же быстро, как и появилось. Перед глазами плавал темный туман. Вера никак не могла понять, что это. В какой-то момент даже подумала, что из-за недавнего давления лишилась еще и зрения.

Полностью потеряв ориентацию, она дернулась, тут же ощутив, что держится за какую-то ткань. Сердце в груди испуганно колотилось. Паника захлестывала с головой. Хотелось поддаться ей, но Вера стиснула зубы и попыталась понять: что происходит?

Первым делом она воскресила в памяти самые последние события. Они с Риноном были на улице. Потом она услышала какой-то гул, затем пришла боль.

Да, точно. Это активировалась печать, молчавшая много лет. Вера помнила, как от нее в сторону ядра начали тянуться мерзкие щупальца. Ее собственной магии такое не понравилось. А потом их окружила темнота, следом за которой пришло давление. К слову, не слишком приятное ощущение. Вера точно знала, что ей вряд ли когда-нибудь захочется повторить подобный опыт.

В этот раз повезло – ее органы остались на месте и вроде как даже не слишком раздавлены.

Отпустив ткань, Вера отошла на шаг и рухнула на колени, откашливаясь. Туман перед глазами все еще витал, но уже начал немного рассеиваться.

Отдышавшись немного, она поднялась на ноги и в тот же момент ее тело связали живые веревки. По крайней мере, ощущение, что веревки именно живые было стопроцентным.

И вот это оказалось неожиданным и очень неприятным. Вера вскрикнула (попыталась) и дернулась. Веревки сразу затянулись туже. Унявшаяся не так давно паника вновь начала набирать обороты. Магия внутри не взвилась еще сильнее, она буквально завибрировала, накидываясь на невидимого противника. Веревки на теле ослабли, но совсем не пропали.

Вдохнув и выдохнув несколько раз, Вера приказала себе успокоиться. Видимость все еще была плохой, и что-то ей подсказывало, что именно она в этом виновата.

Взять под контроль разбушевавшуюся энергию оказалось не так просто. Та, словно гибкая змея проскальзывала мимо ее воли. В конце концов, Вере надоело это. Она нахмурилась и разом захватила всю свою силу, подчиняя ее.

Темный туман нехотя начал рассеиваться. Только сейчас Вера поняла, что вокруг нее что-то происходит. В какой-то момент она даже усомнилась в том, что ей следует усмирять свою магию.

Не успела она как следует задуматься, как вспомнила, что где-то рядом должен быть Ринон. Он ведь стоял перед ней. Она даже держалась за него. Волнение подхлестнуло Веру. Решительно втянув в себя всю свою силу, она моментально отшатнулась. Перед ее носом что-то промелькнуло.

Рухнув на пол, она откатилась подальше. Остановилась только тогда, когда спина уперлась во что-то жесткое, предположительно стену или какой-то камень.

Сжавшись, попыталась, наконец, понять, что происходит.

Каким-то образом они оказались в довольно большой, каменной комнате. Все в ней буквально кричало, что еще недавно в этом месте творился какой-то ритуал.

Об этом говорили расставленные везде свечи, часть из которых к этому моменты были либо сметены, либо потухли. Вера не знала, почему свечи ассоциируются у нее именно с темным ритуалом. То ли дело в том, как они были расставлены, то ли в их количестве.

Еще доказательством являлся ритуальный круг, буквально пропитанный чьей-то кровью. Вере даже не нужно было видеть алую жидкость, этот запах ни с чем нельзя было перепутать.

В некоторых местах можно было увидеть черепа. И принадлежали они не только животным. Хозяин этого помещения любовно расставил их на нишах, украсив таким способом свой ритуальный зал.

До полной картины не хватало только жертвенного алтаря с привязанным к нему человеком.