Бездорожье

Кароль невесело усмехнулся.

– Я от тебя не отстану, не надейся. Нам нужны сейчас все ресурсы, какие есть, и твой дар из них – отнюдь не последний!.. А что до понимания, – он посмотрел в сторону, вздохнул, – так я… нашел, нежданно-негаданно, источник вдохновения, которое меня спасало всю жизнь. Узнал причину своего сказочного везения…

– Ее молитвы, разумеется, – сказал Идали, проницательно на него глядя. – И что не так?

– Все так, – снова вздохнул Кароль. – Спасибо ей, конечно, огромное… но не слишком-то приятно было понять, что мои собственные ум и сообразительность ни при чем!

– Эх, братец, – непривычно ласково сказал Идали. – И в твою умную головушку даже и на миг не залетело, что хранитель с колыбели послан был не мне одному?

Кароль вытаращил глаза.



Такая мысль даже рядом с его головой не пролетала.

Казалось вполне естественным, что вышние силы сочли нужным позаботиться о старшем брате, поскольку тот родился магом и мог бы натворить лихих дел, будучи еще сосунком, не присматривай за ним особая нянюшка.

Ладно бы заботы удостоился за компанию средний брат – технический гений! Но младший… Бездельник, обормот, искатель легкой жизни – в не такие уж далекие времена. Авантюрист, в глубине души и теперь частенько чувствующий себя вовсе не «красой и гордостью» квейтанской разведки, а самозванцем, который получает чины благодаря лишь необъяснимой симпатии высокого покровителя…

Хоть как-то уложить в голове сие внезапное откровение оказалось нелегко.

Капитан машинально полез в карман за фляжкой. Но достать ее не успел.

– Между прочим… – начал было Идали, но договорить тоже не успел.

В этот миг картонно зашуршала трава под чьими-то быстрыми шагами, и из темноты вынырнул запыхавшийся аркан.

– Поле горит! – прокричал он на бегу. – Огонь идет сюда, к нам!

И братья, дружно повскакав на ноги, уставились в ту сторону, откуда он прибежал.

По черному небу близ горизонта там и вправду разливалось грозное красноватое зарево.

– Быстро идет, – добавил, остановившись, Раскель. – Надо уходить!

– Нет, – резко сказал Идали. – Уходить бесполезно. Что я понял, покуда здесь блуждал, – менять раз выбранное направление нельзя. Огонь встретит нас повсюду. Поэтому едем, куда ехали!

Он свистнул своему жеребцу – сгустку магической энергии на самом деле – и через мгновенье уже сидел в седле. Кароль с Раскелем сделали то же самое.

С места, однако, никто не двинулся. Потому что, оглядевшись, они обнаружили, что дорога, которая еще недавно вела их к приближавшемуся горизонту, исчезла. Кругом стояла одна трава – густая, высокая, в пояс человеку.

Невесть куда скрылась и луна, которая могла бы служить ориентиром. Глухую тьму разгонял только костер Раскеля. И определить выбранное изначально направление казалось невозможным, поскольку запомнить его никто и не пытался. Не до того было, когда Идали упал с коня, да и дорога, проложенная его колдовской волей, тогда еще оставалась на месте…

При свете костра капитан разглядел на лице старшего брата нечто близкое к отчаянию. Но предложить ему снова задействовать врожденный дар не успел.

– Туда! – неожиданно заявил аркан и показал рукой, куда именно.

Тут же небеса и в этой стороне окрасились грозным заревом.

– Почему туда? – настороженно спросил Идали.

– Она так говорит, – и Раскель предъявил ему кошку у себя за пазухой.

– Это еще кто?! – изумился Идали.

– Неважно, – вмешался капитан, успевший напрочь позабыть о госпоже Физер и немало обрадованный тем обстоятельством, что Раскель про нее не забыл.

Кошка, ну конечно! Озарение было молнии подобно.

– Она что, чует универсус? – спросил он быстро.

– Да, – ответил Раскель. – Он близко!

– Тогда – вперед! – скомандовал капитан и первым пришпорил жеребца.





* * *


Теперь Диона Физер могла общаться телепатически, кроме Раскеля, еще и с черным магистром Хиббитом.


Вторгся тот в ее сознание довольно бесцеремонно, но все же попросил разрешения держать с ней постоянную связь, чтобы не спрашивать поминутно, куда ехать, и она согласилась.

Ведь закрыться все равно не смогла бы… да и кому были интересны сейчас какие-то ее личные мысли? Уж всяко не Идали Хиббиту, который, едва увидев то, что видела она своим кошачьим внутренним взором, тут же снова единым взмахом руки проложил дорогу – прямую, как стрела, ведущую к огненной стене, – и поскакал по ней во весь опор, опередив остальных.

Да и мыслей-то сейчас у Дионы не было никаких.

Потому что в конце дороги этой – казалось, сразу за пламенной преградой – лучился ровным теплым светом маленький чудный огонек. И притягивал к себе с такой силой, что, отпусти ее Раскель, она бы и сама неслась к нему, не разбирая пути.

В нем была надежда.

В нем было спасение.

Всего-то и нужно, что прикоснуться… и капля родной энергии вернет ей истинное обличье, вернет все силы!

А уж тогда… она сумеет и своих вызвать, и смертных защитить… и вырвать из лап демона деву-асильфи…



«…Охолони!» – услышала она вдруг голос Идали. – «Для начала нужно, чтобы тебя к нему подпустили!»

«А?» – очнулась от своего упоительного бреда Диона.

«Бэ!» – грубо отозвался черный магистр. – «Не знаю, кто ты, но, похоже, действует он на тебя, как на кошку. И ничего хорошего в этом нет!»

«Правда», – добавил неожиданно Раскель. – «Скачи, конек, по кривой тропинке, да смотри, ног не поломай!»

«Вы это о чем?» – Диона слегка растерялась.

«Ты – не кошка! Помни об этом!» – сказал сурово черный магистр.

«А я слыхал, своим Дурная Удача не дается», – сообщил аркан.

«Эй, стажер! Тебя к разговору не приглашали!» – гаркнул черный магистр.

Умолкли оба.

А в следующий миг Раскель бешено заорал что-то по-цыгански, понукая коня.

И стал огонь – всюду, вместо воздуха, неба и земли…





Глава 2




Лестница потайного хода оказалась, против ожидания, короткой и всего через минуту завершилась квадратным, пыльным, маленьким помещеньицем довольно неуютного вида – с пустым, полуразбитым дверным проемом, за которым серел пасмурный денек и виднелась какая-то безлюдная улица.

Юргенс, велев девушкам подождать, вышел туда первым и на пороге отчего-то передернулся так, что едва не выронил ведьмовские метлы.

Он неприязненно оглянулся на порог, потом порассматривал окрестности. И наконец выключил фонарь и сказал:

– Идите. Вроде бы безопасно.

Пиви, выходя, ойкнула и поспешила отойти от дверного проема подальше.

Причину Катти поняла, когда сама шагнула наружу.

На пороге ее словно окатили ведром холодной воды, отчего озноб пробрал с головы до пят. Тут же все и прошло, но ощущение оказалось достаточно неприятным, чтобы расценить его как предупреждение – не ходите сюда, не стоит…

Поэтому по сторонам она огляделась с немалой настороженностью.

Улица как улица. Дома как дома. Все похоже на только что оставленный ими город – если не считать повсеместно выбитых окон и дверей, провалившихся крыш, усеянной камнями, штукатуркой и обломками черепицы мостовой, глухой тишины, полного безлюдья и голых мертвых деревьев. Не по-зимнему мертвых.

Холодно здесь не было – явно не зима. Но не было и тепло.

А было как-то… никак.

Катти втянула носом воздух.

Ни запаха.