Бездорожье

– И что ты видишь?

«Мы с тобой – в сундуке. Со старым хламом. С матрасом, одеялами и бельем. Слышал, крышка только что стукнула?»

Соображал Раскель, видимо, пока еще плоховато. Во всяком случае, сказанное ею не лезло ни в какие ворота.

Хотя… о крышке, кажется, он и сам подумал, когда грохнуло?…

– Вроде слышал, – сказал он осторожно.

«Вот!» – ответила Диона. – «Это его закрыли».

Все-таки бредит – понял Раскель. Ударилась головой? Не могла, кажется, под защитою была вместе с ним…

Он сунул руку за пазуху, ощупал ее мордочку.

Диона вздохнула.

«Не веришь – пойди проверь. С четырех сторон стенки, сверху крышка. Правда, до нее ты не дотянешься».

– Сама-то слышишь, что говоришь? – не выдержал Раскель. – Высоты – метр, и я не дотянусь? Да как я тут вообще поместился?!

«И я не понимаю», – заявила она. – «Уменьшили нас, что ли?…»

Раздосадованный Раскель не без труда поднялся на ноги, увязая в чем-то мягком. Зажег в ладони магический фонарик, посветил по сторонам. И впрямь увидел четыре дощатые стены, без окон, без дверей, – метрах от себя этак в пяти. Высоко вверху разглядел такой же дощатый потолок.

Под ногами было… что-то вроде пестрого ковра. Который проминался при каждом шаге так, словно внизу лежало друг на дружке несколько пуховых перин.

Слова Дионы здорово походили на правду. Только вот сундук был тогда уж не метр на полтора, а все десять на десять. И столько же в высоту…

В воздухе еще кружилась пыль, поднятая его падением.

Раскель стиснул зубы.

Вот как, значит.

Бросили в старый хлам. За ненадобностью.

И накрыли крышечкой. Чтоб не вылез…

«Нет, не уменьшили», – снова произвела в уме какие-то молниеносные и непонятные расчеты Диона. – «Мы прежние. И все же не только умещаемся в несоразмерном пространстве, а кажемся с ним по сравнению маленькими. О-о-о… как интересно! Мы – не мы? Проекция?…»

Дальше Раскель не слышал.

В грудь словно кипятком плеснули, глаза застило пеленой.

Смеются здесь над ним, что ли?!





* * *


Братья Хиббиты тем временем не падали никуда.

Вокруг них попросту незаметно сменились декорации.

Земля больше не тряслась, но самодельные факелы вдруг погасли, и когда Идали, крепко выругавшись, разжег их заново, от города уже не осталось и следа, и стояли они с Каролем… в коридоре.

Узком и длинном. Темном, без окон. С облупившимися стенами, растрескавшимся потолком и тянувшимся по одной стороне рядом черных распахнутых дверей.

– Это что-то новенькое, – оглядевшись, нервно сказал Идали. – Тут я еще не был.

Кароль вздохнул.

– Все когда-нибудь случается в первый раз. Даже это самое наблюдение однажды кто-то сделал впервые… Полюбовался? Вот и славно, пошли мальчишку искать.

Идали вызверился:

– Говорил я тебе… стажеров здесь только не хватало!

– И я говорил – «не виноватая я, он сам пришел»…


– Вот сам пускай и выкручивается!

– Смеешься?

– Плачу! – рявкнул Идали. – Сколько времени мы теперь из-за него потеряем?

– Ирландцы говорят, – примирительно заметил Кароль, – что, когда Господь создавал время, он создал его достаточно.

– Не злил бы ты меня, а?

– Сам не хочу, слушай… Наоборот, к холодному разуму взываю. Ведь времени у нас на самом деле вагон – с одной стороны. Бывший твой хозяин намерен, судя по всему, как следует помотать нам нервы, прежде чем подпустит к себе, и ничего, будь уверен, до тех пор он с Клементиной не сделает. С другой стороны, твое личное время – в руках у парня. Семена рох, – напомнил Кароль, – без которых ты скоро свалишься. И проводница наша у него…

– Ты забыл сказать, что он тоже человек, и негоже бросать его без помощи, – добавил не без яда Идали.

– Думал, это ты и сам понимаешь. Неужели ошибся?

– А ты-то понимаешь, что такое для нее каждая лишняя минута – там?…

– Не рви душу, – Кароль помрачнел. – Найдем балбеса – лично настучу по башке!

– Замучаешься стучать. Хлебнем мы с ним еще, чувствует мое сердце! Ладно… помолчи немного. Попробую связаться с вашей девушкой.

Оба притихли, Идали сосредоточился.

Через минуту сказал:

– Что-то слышу, но что и где – не пойму. Помехи сильные.

– Сторон, в которые можно двинуться, у нас немного. Две, – заметил Кароль. – Направо и налево по коридору. И то не факт – в одной из них, возможно, тупик.

– А то не видно, – проворчал Идали, коротко покосившись влево, где проход и впрямь упирался в стену. – Хорош ехидничать. Так… намек ясен, идем куда пускают. Молчи только, не мешай связь ловить!

И они двинулись в единственно возможном направлении – заглядывая попутно во все приглашающе раскрытые двери и высвечивая на всякий случай факелами то, что за ними.

А там оказывалось раз за разом одно и то же. Маленькие комнатки без окон, более всего похожие на чуланы. В каких-то были полки, уставленные банками и коробками. В других – ломаная мебель и треснувшие зеркала. В третьих – чемоданы и узлы с неведомым барахлом. Где остовы велосипедов, где связки книг, и все – самого неприглядного вида и в вековой пыли…

Коридор повернул налево, потом направо. Потом опять налево.

Те же двери, те же чуланы.

То же замшелое старье.

– Хламовник! – не выдержал наконец, после пятого поворота, старательно молчавший все это время капитан Хиббит. – Натуральный. Издевается, похоже, над нами господин Феррус, ой, издевается!.. Спасибо, не помойка.

Идали поиграл желваками, ничего не ответил.

– Неужели весь этот мусор он накопил? – подивился Кароль. – За свою долгую… – и осекся.

За шестым поворотом они оказались вдруг на распутье.

Дорогу пересек другой коридор, точная копия первого. Возможных направлений сделалось вместо одного три – направо, налево и вперед. Да вдобавок еще парочку – вверх и вниз – любезно предложила узкая винтовая лестница, торчавшая в центре перекрестья.

Братья остановились.

– Красота, – сказал Кароль. – Картина маслом. Называется «Гуляй – не хочу»…

Идали бросил хмурый взгляд на факелы.

– Догорают, – буркнул. – Придется все-та…

Прервал себя на полуслове, застыл, к чему-то прислушиваясь. И просветлел лицом.

– Есть! – сказал, но тут же и нахмурился снова. – Слишком хорошо слышно. Как будто…

Он медленно развернулся и ткнул пальцем в сторону ближайшей двери в поперечном коридоре:

– …ваша девушка буквально здесь!

Кароль незамедлительно шагнул к этой двери, стоявшей тоже нараспашку, как и все остальные, и позвал:

– Раскель!

Никто не ответил.