Бестолочь

Ух ты, Антеро впервые богов поминает при мне. Надо будет при случае его расспросить, во что тут верят. Бродяга ещё тот молчун, а я в своих странствиях как-то вопросами теологии не увлекался. Какое-то время мне казалось, что тут ни в кого не верят, но после я понял, что так не бывает. Люди всегда во что-то или в кого-то верят, даже если они атеисты. Просто атеисты верят, что они не верят ни во что и ни в кого. Атеист такой же верующий, но со знаком минус.

– Я всё понимаю, – смягчился граф. – Но знай, что я недоволен. А тобой, юноша, я доволен. Как тебе турнир?

Кого это ты юношей назвал? Мы с тобой почти погодки, как мне кажется, но ладно – забуду. Похоже, слово «юноша» общее для всех недавно посвященных.

– Ваша светлость, всё хорошо. На турнире есть что запомнить. Уверен, что ни у кого из соседей нет ничего подобного, – начал я льстить и очень боялся переборщить с лестью. Какие ещё я турниры видел?! Никаких. Интуиция только работает, что вложился граф с учётом его экономической мощи больше, чем остальные.

– Все слышали! – обратился к баронам граф. – Даже бывшие варвары понимают блеск нашего двора!

– Слава графству Илмар! – крикнул кто-то из подхалимов, но, впрочем, этот крик не был поддержан. Граф и часть баронов поморщились.

Как же! Покричи, дурак, тут, когда голова раскалывается от любого громкого звука. Похмелье, мать его так!

– Граф, разрешите к вам обратиться с просьбой, – начал я ковать железо, пока горячо и граф не сменил милость на гнев. – Позвольте поприсутствовать рядом с вами, иначе я боюсь, что никогда не узнаю, как быть настоящим дворянином. Откуда мне это узнать, если столь великих людей я вижу не так часто.

Лесть, конечно, галимая, но, думаю, сойдет. Нужен ты мне, граф, как телеге пятое колесо. Я тут по душу Тазари.

– Все слышали! – воскликнул опять граф, обращаясь к баронам. – Вот как надо говорить комплименты! А ведь это бывший варвар! Он никогда не был в столице и выражается лучше, чем некоторые! И это несмотря на то, что язык ему не родной! Высечь учителя словесности для моей дочери! Хотя нет! Высечь всегда успею… Оставайся! И ты, Антеро, оставайся и подумай, как быть…

Граф отвлёкся на то, что происходило на поле боя. Бароны внимали вслед за графом.

Новый этап турнира. Трое на трое. Сходятся, точнее съезжаются.

За полем я не следил. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то сейчас должны выступать не самые лучшие бойцы. Из-за Ээмери лучшим бойцам сейчас надо передохнуть, конечно, при условии, что против барона из Вирмирта выставляют лучших. Как я думаю, сейчас должен быть бой середняков или лузеров. Лучших приберегут для встречи с тёмной лошадкой турнира, чтобы воду не мутил в этом болоте.

Я старался встать поближе к Тазари. Сановникам не полагалось сидеть, но вот вином их не обидели. Мы с Антеро переглянулись и взяли у лакея кубки. Борзеть надо тоже в меру, как бы не перебрать больше двадцати одного.

Тазари, к моему удивлению, стукнул правой ногой при чьей-то удаче на поле и хлопнул себя трижды по правому бедру.

Что?! Среди этих недопесков?! Кто из троих?! Я стал взглядывать на поле. На поле была сумятица и мельтешение. Так кто из них?!

Через какое-то время рыцари разъехались по своим углам, чтобы отдышаться. Двое со стороны победителей и трое против них. Кто?! Думай! Из двоих выбирать проще, пятьдесят на пятьдесят.

– Простите! Ваша милость, а кто на поле? – спросил я у какого-то барона, воспользовавшись паузой в бою. Он, на моё удивление, не отличался снобизмом и снизошел до ответа. Велик дух спортивных состязаний, все на время забывают о сословиях.

Имена троих против правой стороны я просто пропустил мимо ушей. Двое на правой стороне – это суть. Один простой рыцарь, но со своим феодом, второй – наследный сын одного из баронов.

Кто же из двоих?! Как-то даже смешно выбирать.

– Ставлю против любого одного! Десять золотых монет, что рыцарь Эйно победит в этом заезде! – услышал я свой голос. Спасибо бродяге, объяснил мне вчера, как тут принято делать ставки.

Вот я выдал! Сам от себя не ожидал. Так-то ставки обычно говорят шёпотом на ухо собеседнику или покупают билет в кассах графа, но что от меня ожидать, варвара!

Эйно – то ещё паршивое имя. Этой урод вчера цитирую: «…знатно её обкатал. Будет к кому в гости заезжать…» Не верю, что этот придворный хлыщ кого-то может уделать, пил вчера как сивый мерин и вообще он из компании здешней золотой молодёжи, но надо верить Тазари.

Над моим возгласом раздались смешки. Может, виной мой акцент, а может, и то, что я опять в чём-то накосячил на какой-то мелочи.

Граф перегнулся через спинку кресла и посмотрел с неудовольствием на меня своими покрасневшими глазами. Блин! Не перегнул ли я палку?! Может, сейчас меня какой-нибудь лакей попросит вон из высшего общества. Кто-то говорил, что варварам нельзя наливать, а я после этих слов постарался побыстрее выпить вино в кубке, чтобы избавиться от улики.

На моё удивление, спорщики со мной нашлись. Даже целых трое. Я выбрал простого рыцаря, которого непонятно как сюда занесло. Серебряная цепь поверх камзола лучше любых паспортов.

Подключился Антеро. Он поспорил на тридцать монет с каким-то бароном. Судя по тому, как они выцеживали слова, этот барон имеет что предъявить бродяге. Сразу на все деньги мы не спорили. Об этом был заранее уговор с моим отморозком. Как бы там ни было и что бы ни говорил Тазани, но на поле не все могут послушаться слова старших, и можно пролететь с деньгами. Тазари, правда, обещал в таком случае всё компенсировать, но это просто слова, кто знает, как всё на деле выйдет.

Десять монет я вчера получил, десятью готов рискнуть. Всё нормально. При любом раскладе я в плюсе за вчерашнее.

Бой на поле после перерыва не затянулся. Эйно и его напарник остались почти целыми, а вот трое их противников слегли. Кто бы сомневался. Мы озолотились. Десять монет плюс! Тьфу ты! Какое десять! Пять я Тазари должен. Пять монет плюс, но на руках двадцать восемь, и так хочется, чтобы так и оставалось.

Следующий бой был скоротечным. Против троицы слева выпустили «мясо». Шум, грохот, и уноси готовых. Потом выступал Ээмери с троицей новых. Напарники у него были так себе. Похоже, сговор. Не ставят в пару с ним сильных бойцов. Впрочем, один из партнёров Ээмери повалил своего противника, а барон уделал двоих своих противников.

Силен! Крут! Уважаю! Жаль, конечно, что теперь мы по разные стороны фронта… Жаль его девушку. Видать, не такой плохой он человек, раз его любят.

В какой-то момент Антеро начал усиленно мне семафорить бровями. Что ты хочешь сказать, мой родной?! А, вроде понятно. Хочет, чтобы я спустился и поставил на Эйно в кассах. Сует втихаря золото, и всё как на подбор шестёрками, высшим номиналом для золота. Ну, допустим, я выйду, а обратно меня впустят?! Ладно. Притворюсь, что пойду до туалета. Надеюсь, что фейс-контроль меня впустит, не захотят связываться с графом.





Глава 5

Приговор





До касс я добрался с трудом. Конечно, время на перерыв между боями давало мне определенный минимум, но всё же.

На кассе я оценил, что мне вручил на руку Антеро. Он заборзел?! Сорок восемь золотом по шестеркам?! Ладно, это его деньги. Сам я поставлю меньше. С моей стороны двадцать пять, пофиг только, что двадцать три из поставленных мои, две монеты Слепого Ежа. Четверть с моей стороны в пользу графа, ещё четверть с выигрыша опять графу. Обратно мне должно прийти тридцать семь с чем-то монет. Выигрыш двенадцать с половиной. Итого шесть монет Ежу, мой выигрыш шесть с половиной монет. У Антеро прибыль двадцать четыре монеты, если учитывать минус в пользу налогов, половина Ежу, итого чистая прибыль двенадцать. Так я мысленно считал прибыль, мелочь по прибыли, а приятно.

Хотя что это я?! Мелочь по прибыли? Многим так много надо пахать в прямом и переносном смысле, чтобы получить такую же сумму. Радуйся удаче, пока она лезет тебе в руку, и хватит Господа гневить.

Взяв билеты на выигрыш в поединке Эйно, я удалился. Билеты как билеты, подделать как два пальца обоссать, но нет тут, видимо, умельцев. Простые клочки с рунами на березовой коре. Хотя что я себя накручиваю, наверняка не всё так просто. Магия – неизвестная составляющая. Кто знает, как фонят на магическом фоне эти корявые куски коры?! За этими мыслями я нашел дорогу назад. На моё счастье, меня впустили обратно в ложи для высшей знати без всяких проволочек.

– Как?! – весомо сказал в пустоту бродяга.

– Нормально, – ответил я и уставился на происходящее на поле.

На поле шёл очередной замес. Кто-то кого-то ломал через колено в переносном смысле. Эйно на поле не было. Не его очередь. Я стянул кубок вина у зазевавшегося слуги. Нервы, мать их так. Сейчас или большой куш, или полный попадос. Двадцать пять монет, считай, как нет, три на руках, но и то уже не мои, а Ежа. Хотя, чего это я? Если Эйно пролетит, то мы с Антеро Ежу ничего не должны и наоборот потребуем с него за дезу! Может, пойти ва-банк и заявить на ещё какую-то сумму. Кто меня проверять будет?! Если мне деньги не придётся выплачивать, то почему бы и не пойти на риск. Эйно появился на поле. Самое время решаться.

– Ставлю с кем-то одним на доблестного рыцаря Эйно! – услышал я свой голос.

Какой он доблестный?! Убил бы его без зазрения совести в тёмном переулке, но сейчас надо соответствовать настроениям публики. Граф на меня посмотрел, напряженно перегнувшись через кресло. Похоже, заподозрил, что мне что-то известно. Блин! Как всё запущенно!

Спорщиков на этот раз оказалось целых пятеро. Ещё бы! Эйно дрищ дрищом, а тут более серьёзные соперники против тройки, в которой он состоит. Они что, всерьёз не понимают, что тут одна подстава на турнире?! Или, может, играет свою роль родовая спесь?

К моему удивлению, среди спорщиков против моей ставки был кто-то из компании Эйно. Видимость мира в вашей компашке только видимость. Я был не против облапошить кого-то из их гнилой компании и рискнул на шестьдесят монет. Этот дебил даже не проверил меня на наличность! Поверил мне на слово после вчерашнего спора, а у меня на руках только три монеты, ну, не билеты же на коре ему предъявлять! С одной стороны, репутация – это хорошо, но, блин, а если Эйно проиграет?!

Какой я дебил! Если этот придурок Эйно напропускает, то я в полной жопе. Ну, кто меня за язык тянул?! Хотя Тазани объявлял, что убытки он в случае чего будет покрывать из своего кармана, так что, может, я и не такой дурак. Вопрос, а будет ли Ёж покрывать убытки, так-то договоренность была на словах, а весомый ли это для Ежа повод следовать своим словам?!

Бродяга ответил на мои мысленные сомнения своей ставкой. Этот дурак последовал моему примеру и поставил так же, как и я, больше, чем имеёт. Бродяга поставил сотню, поспорив с каким-то расфуфыреным бароном, при том что у него сейчас, по моим примерным подсчётам, не больше тридцатки на кармане.

Он дебил?! Я-то, конечно, сам даун, но он-то! Видать, крепко верит Слепому Ежу! Хотя кто знает, что у него в голове. Отморозок мне как-то говорил, что крепко верит в мою удачу. Я дебил, потому что рискнул, а он дебил, потому что верит в мою удачу и повторил за мной. Знал бы ты, мой родной, что если бы я был счастливым и удачливым, то сюда бы не попал, или знал бы ты, как часто я прогорал! Ладно! Буду верить, что всё выйдет, иначе нам край. Попадать в долговое рабство – это жёсткий приговор.

Весь бой слабаков, которых подобрали напротив Эйно, я на нервах чуть не умирал. Урод конченый! Убил бы его! Причем убить бы не просто за его подвиги на балу, но и за то, что он позорит в моём представлении и так низкое звание рыцаря! Я хоть сам теперь временный рыцарь, но всё равно невысокого мнения о лицензированных разбойниках. Какие к чёрту рыцари! Мне за державу обидно, в смысле за мастерство применения холодного орудия. Порезал бы этого клоуна за его кривляние на поле. На моё счастье, этот клоун додержался до конца.

Я буду не я, если на него хоть медяк поставлю после этого боя. Каким чудом Эйно ушёл с поля на своих ногах, сам не знаю. Дебил и неуч, мне бы такие карты в руки, как неофициальная поддержка графа, я бы давно стал чемпионом. Теперь я понимаю Антеро, когда он сходился в дуэли с чемпионом. Кто знает, насколько чемпион является чемпионом?! Может, чемпион-то дутый?!

Наш вторичный выигрыш привлек к нам внимание не только графа, но и баронов. Кто же знал, что мы такие везучие. Стоим морды кирпичом, типа дуракам везет. После переглядываний с бродягой как-то само собой решилось, что ставить на Эйно – это голимое палево. Обойдемся без лишнего риска, а то этот придурок может и слиться, несмотря на то что под его удары подставляются все кому не лень. В итоге мы должны Тазари сто восемнадцать монет и столько же выиграли на двоих сами. Выигрыш Антеро семьдесят семь, мой скромнее – сорок одна с половиной монета. Мы миллионеры, вашу мать!

А может, ну его, Ежа?! Заставил играть в угадайку, кто из троих победит, нервы нам попортил тем, что этого придурка Эйно чуть на поле не успокоили, а сам Ёж ничем не рисковал! В связи с новыми фактами, может, пересмотреть договоренности? Некрасиво, конечно, получится, но и он совсем другое обещал! Кинуть его не вариант, крайне полезный человек в графстве, но вот его долю уменьшить, пожалуй, стоит! Интересно, мне одному эти мысли в голову пришли, или Антеро думает о чём-то схожем?!

В общем, стоим с Антеро, никого не трогаем, ни с кем больше ставки не делаем, пускаем слюни, считая барыши. И надо было графу обратить внимание на нашу удачу.

– А ты удачлив, Антеро! – сказал, как отрезал, граф.

Падла, наверняка что-то подозревает. Как оказалось, граф как в воду глядел. Удачно вышло, что мы на этого придурка Эйно больше не ставили. Череда боев по трое закончилась, и пошли индивидуальные поединки. Эйно какой-то самоубийца раскатал в блин за десять секунд сходки.

Вовремя мы соскочили.

Поддержка графа, конечно, много стоит, но и самому надо что-то уметь. Дальнейшее пребывание в ложе среди знати было потерей времени. Я краем уха слушал, о чём знать говорит между боев. Если вычленить имена и названия мест, то говорили ни о чём. Один раз, правда, моё внимание привлекло упоминание недавней смерти какого-то великого художника. Дескать, как им жалко живописца, творил бы и творил, а тут смерть и столько ещё не доделано. Лицемеры! Им так пофиг на искусство, как они сами не знают. Дело даже не в том, что они переживают, что кто-то умер, а в том, что они думают о потере для искусства. Ложь кругом, да и только. Умерли Пушкин, Есенин, Лермонтов, Высоцкий, Цой, Горшок из «КиШа», Летов, Веня Дыркин, Башлачёв – эпитеты одни, такая потеря для искусства. Жалеют искусство, а не людей, личностей, стоящих за искусством. Подлинные ценители и друзья жалеют человека, а не то, что он мог ещё привнести. Слава – тлен, память – тлен, деньги – тлен, всё – тлен. Не тлен только то, исполнил ли ты свою задачу по жизни. Впрочем, отчёт в этом тебе держать перед собой.

Не знаю, как я достоял до окончания первого дня турнира. В мыслях блеск золотых монет, на поле скука.

Напрягло меня только то, что в какой-то момент уносили с поля Ээмери. Жалко его, хоть он и волею судьбы теперь мой враг. Даже не столько жалко его, а больше жаль переживающую за него девушку.

Победил кто-то, чьё имя я не запомнил. Публика шумела, как пылесос, все имена и звуки были десятки раз искажены. Он, если честно, был так себе боец. Обычный середняк, которому повезло. Все серьезные вышибалы выпадали на Ээмери, вот кому, по сути, надо было давать призовые. То, что осталось относительно целым и здоровым на поле, было так себе. Элита выбыла, остались середняки.

Рядом заливал глаза на халяву бродяга. Ёж от него не отставал. Звон монет – это, наверное, самое приятное в старости. Хотя вру. Власть пьянит сильнее, но там, где власть, всегда звон монет. Напротив, звон монет – это не всегда власть. Сильный берёт всё, а богатый – то, что остается…

Граф покинул ложу для знати, и мы с бродягой в числе прочих склонились в поклонах.

– Удачливые вы, – шепнул напоследок Ёж, который, наверно, успел поседеть, когда Эйно вдул. Я его понимаю, он же до определенного момента не знал, что мы не пошли до конца. – Вечером буду у вас.





* * *


Я допивал вино, оставшееся в кубке, дегенерат ковырялся в носу. Пустая ложа для знати в нашем распоряжении. Наше одиночество разбавил слуга, поднявшийся с нижнего яруса.

– Сэры, шраф ждёт вас у себя, – сказал он, как будто нас тут нет.

Вот блин! Как чуял, что так просто этот день не пройдёт. Мы переглянулись с моим отморозком и пошли вслед за слугой.

Идти пришлось недолго. Как оказалось, граф не уехал к себе в замок, а зашел в шатер к рыцарям. Бароны толпились у входа в шатер и обсуждали турнир. Часть престарелых дам зевали и ждали тут же, ожидая, когда уже граф покинет шатер с калеками.

Шатер был для калек со стороны графства. Я бегло взглянул на раненых. Двое в полной отключке, один стонал.