Бесконечная война
Часть 21 из 36 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Василий Котов, — я тоже представился.
Если честно, не отказался бы поболтать с такой личностью, но он сразу предложил мне показать свои способности, а навязываться что–то не хочется. Тем более, если я правильно понимаю уникальность некоторых своих методик, думаю, разговор у нас все же состоится.
Подойдя к куче тухлого мяса, я отобрал несколько кусков, добавил несколько средних кристаллов из запасов, выделенных Нестеровым, потом пару крупных уже из своих. Теперь сверху воткнуть один из мечей Разлома, что до сих пор лежат в невидимом кармане, и последний штрих. Привычными движениями направляя поток огня в землю, я, даже не нагибаясь, выжег пентаграмму призыва — а теперь активация.
— Восстань! — в отличие от того раза, когда я использовал эту способность в мертвом мире, сейчас я старался контролировать количество выделяемой силы, и все прошло без эксцессов.
Разложенные мной по пентаграмме куски мяса слились воедино, и образовавшееся существо подхватило меч и тут же грозно осмотрелось по сторонам. Правда, экономия сил все же нашла свое отражение в изменившемся облике моего творения. Если в прошлый раз кадавр был более–менее человекоподобным с четко выраженными руками и ногами, то теперь это создание больше походило на аморфную амебу. Правда, Нестеров все равно оказался в восторге.
— Владение оружием — без школы, но опыт все равно чувствуется, — довольно причмокнув, он начал по кругу обходить мое творение. Кстати, как он так быстро это понял? И… Неужели кадавр берет навыки мечника от меня как своего создателя? Это, конечно, просто догадка, но в отличие от пафосного описания моего стиля Сапоговым такая оценка выглядит несколько ближе к реальности.
— Уникальная методика, — не удержавшись, я немного поддакнул, но Нестеров, кажется, так ничего и не услышал.
— А форма? Гибкость, при этом с сохранением подвижности и эластичности! — похоже, ему в отличие от меня и амебная версия кадавра показалась настоящим прорывом. — Еще ни с кем не менялся?
Личное отношение +10%
Социальное отношение +30%
Судя по скакнувшим показателям в статусе Нестерова, меня только что признали равным. Теперь ведь и не уточнишь, что он имеет в виду, если, конечно, мне не жалко немного уронить впечатление о себе. Хотя, пожалуй, и так понятно — он говорит о методиках создания кадавров.
— А что вы можете предложить и на каких условиях? — я вкрадчиво поинтересовался, а Нестеров тут же расплылся в довольной улыбке.
— Стандартный ученический договор передачи и сохранения тайны об учителе и навыках на один год. А из техник такого уровня могу предложить «тайник плоти», что позволяет прятаться внутри кадавров, и «полный контроль», который дает возможность управлять телом питомца. Естественно, на выбор — я бы и рад отдать обе, но ты знаешь правила.
Правила я, конечно, не знаю, но все равно звучит интересно. Насколько я помню, тот же Осипов показывал в бою и тот, и другой навык, но это не повод не считать их уникальными. Тем более, если «полный контроль» удастся применить не только на кадавров, но и на моего духа–шпиона, это могло бы существенно расширить мои возможности.
— Предложение интересное, я тогда возьму паузу на время работы с кадаврами и на обратном пути подойду к вам, — по мере того, как я говорил, лицо Нестерова становилось все суше и суше, но в конце концов он просто кивнул и указал, куда мне направляться. А что? Неужели он думал, что я вот так вот сходу брошусь соглашаться с первым попавшимся предложением?
— Если надумаешь, — я уже почти ушел, когда он все–таки поборол обиду, — бросай там все дела и сразу иди ко мне. Долю вашему отряду я и так поставлю на максимум, так чего такому мастеру, как ты, терять там время.
Благодарно кивнув, я, тем не менее, не стал спешить менять свою точку зрения и для начала все–таки присоединился к мастерам из других отрядов. И, надо сказать, сделал это не зря. Во–первых, я отметил приемы, которыми они работали при подъеме кадавров — отработанные за тысячи повторов движения были довольно полезны для выработки собственных тактик. Во–вторых, я как бы между делом уточнил информацию про ученический договор и значимость навыков. Как оказалось, Нестеров не соврал ни с описанием первого, ни с преувеличением ценности второго. Все остальные мастера, с которыми я тут познакомился, как оказалось, о таком могли разве что мечтать.
В общем, не став спешить и выполнив свою часть работы, я, тем не менее, на обратном пути заглянул к заместителю генерала и еще издалека кивнул в ответ на его вопросительно поднятые брови. Новая способность и возможность оказаться почти во плоти рядом с Медеей — думаю, это будет интересно.
Глава 32. Объятия
Обмен навыками прошел довольно буднично, система подтвердила условия ученического договора, и довольные друг другом мы разошлись по своим делам. Впрочем, уверен, что Нестеров, как и я, первым делом тут же попробует новую способность в деле — интересно, ему обидно, что до истечения срока договора он не сможет никому передавать свои творения? Тоже еще одно из уточнений, что я вычитал в финальном тексте договора — в принципе, довольно логичное. Учитель занимается учеником и не беспокоится, что тот в ближайшее время уведет его клиентов.
К счастью, меня с «полным контролем» эта строка нашего соглашения вообще не касается. Так что довольный собой я вернулся обратно в расположение отряда, выслушал благодарности от Хвостова и обещания не будить меня по пустякам вроде регулярного дежурства — и вот, наконец, я остался один. Ну что, можно пробовать.
Полный контроль
Я активировал ментальную команду, выбрав меню нового Брюса в качестве ориентира и тут же перенесся прямо к нему. При этом — такое необычное чувство — частично перестав быть человеком. Я плащ! Я обнимаю чужие плечи! Женские! Касаюсь ее тела — мягкая бархатистая кожа шеи, лодыжек, ее одежда, что хранит ее запах и почти не сдерживает источаемое телом тепло.
Так, оказывается, чувствительность можно уменьшить — срочно надо это сделать или я просто сойду с ума! Уф — моментально стало лучше, и ощущения, до этого накрывавшие с головой, очень быстро сошли на нет. Вернее, я смог перестать обращать на них внимание и, наконец, оглядеться по сторонам.
Черт меня подери! Если до этого Медея казалась мне по–своему нормальной, то теперь я, кажется, начинаю понимать, за что она получила свой титул Хозяйки ночи. И нет, не за способности — а, прежде всего, за то, как она готова их применять. Пошевелившись, словно бы на ветру, я еще немного изменил угол обзора и смог насладиться всей картиной целиком.
Буквально в десяти метрах позади Медеи, яростно щелкая своими полными острых зубов пастями и перебирая своими короткими, неприспособленными для земли лапами, ползло около тысячи измененных ночью крокодилов. Вот, получается, чем богиня занималась все это время — она ходила по местным болотам и рекам и собирала свою армию.
Причем как интересно она все провернула, обойдя невозможность управлять этими тварями — выбрала именно таких существ, которые на земле никак не могут ее догнать. А тело Ли, которое мне теперь уже не заполучить, служит приманкой, заставляя их, забыв обо всем, ползти вперед. И это еще не все: похоже, Медея решила не ограничиваться одними лишь сильными, но не самыми быстрыми монстрами — мимо пробежал Абрамов, ведя за собой стаю измененных волков. Ха, а ведь на этот раз он без зелья Карика, и судя по поту и тяжелому дыханию, этот забег ему дается не так просто.
В этот момент один из волков прыгнул, стараясь достать чуть замедлившегося разведчика, и тут же Медея одним движением руки отменила на нем трансформацию ночи, заставив без сил покатиться по земле, а потом в мгновение ока стать пищей для его еще полных ярости сородичей. Абрамов облегченно выдохнул и тут же, пользуясь передышкой, передал место ведущего Блану. Интересно, а где Лурье? И как вообще они пополняют эту армаду? Вряд ли это будет так просто.
— Я на позиции! — в этот момент сбоку раздался голос второго француза, и заодно я узнал ответы на все свои вопросы.
Судя по всему, тот бегал по лесу и собирал за своей спиной обычных монстров, потом пристраивался к общей процессии, Медея отправляла к нему плащ, и новые измененные твари потом сортировались по отрядам. Небыстрый, конечно, процесс, а уж к чему может привести любая ошибка — даже говорить нет смысла. Пожалуй, собранная богиней армия меня теперь впечатляет даже больше, чем при первом взгляде. И тут меня накрыло окончательное понимание, на кого Хозяйка ночи собрала такую мощь — она же идет на штурм резиденции короля теней! Или где там этот тип обитает? Сумасшедшая богиня! Вот не сидится же ей на попе ровно!
Оставив тело Брюса, я вернулся обратно и неожиданно понял, что мне немного обидно. Обидно, что я ушел, а Медея теперь идет на подвиг без меня. Нет, я никогда не мечтал о славе, но почему–то до этого казалось, что все ее успехи были завязаны именно на меня. А тут выяснилось, что и одна она неплохо справляется. Правда, пока непонятно, хватит ли этого, чтобы в итоге победить.
Та же способность визуализации, что была у Орлова, наверняка есть у кого–то среди теней. И она же, вполне вероятно, должна снимать переродившее зверей заклинание. А без них — разве сможет Медея хоть на что–то рассчитывать? Впрочем, какое мне дело до ее успехов или поражений. Не умрет же она окончательной смертью, а вот с точки зрения новой информации было бы неплохо не пропустить предстоящее сражение. К счастью, как только оно начнется, Брюс должен будет меня предупредить.
— Василий! — как и несколько часов назад меня вырвал из мыслей голос Сапогова. Опять какие–то идеи у Хвостова? — Тебя зовут к заместителю генерала.
Ну, почти. Быстро приведя себя в порядок, я выскочил на улицу, помахал рукой принимающим первых кадавров солдатам и пошел в сторону уже знакомой мне центральной площади. Вот только я до последнего думал, что меня вызвал Нестеров, мастер кадавров, с которым мы обменялись способностями, но вместо него меня встретил недовольный толстяк лет сорока с красными от недосыпания глазами.
— Главный заместитель Таунсенда, — он представился, так и не назвав своего имени. Не очень вежливо, но мне плевать. Если бы в нем был хоть какой–то смысл, я бы его и так уже увидел. А вот что забавно, так это то, что местный начальник, похоже, создал тут настоящий бюрократический аппарат. Это же сколько у него заместителей? Нестеров — по кадаврам, этот — главный…
— Василий Котов. Вы меня вызывали? — продолжая думать об увиденном в мертвом мире, я пока не придавал этому разговору особого значения.
— Мастер Нестеров показал мне твое создание, голема с оружием, — да уж, настоящий специалист, даже название не запомнил. Назвать кадавра големом. — К сожалению, он сам ограничен ученической клятвой и не может начать поставлять их нашей армии. А потому это надо сделать тебе. После первой пробной партии в сто штук генерал будет готов лично обсудить с тобой вопрос оплаты. Но ты же понимаешь, что мы все вместе делаем одно дело?
Кажется, я понимаю, как этот тип стал главным заместителем: неконкретное обещание оплаты в неизвестном размере и при этом еще и когда–нибудь в будущем. Интересно, меня должно было заставить согласиться сказанное приглушенным голосом обещание устроить встречу с генералом?
— Я не против, — что ж, я тоже умею играть в такие игры. — Для создания големов с оружием потребуются большие кристаллы, оружие Разлома, тела монстров выше тысячного уровня и плоть богов.
Когда я начал перечислять ингредиенты, представитель генерала сначала, было видно, собрался возмутиться, что на тесте ничего подобного не предоставляли… Но когда я закончил словами о плоти богов неожиданно сбился и вовсе замолчал. Кстати, если он скажет о моих запросах Нестерову, будет забавно. Тот будет знать, что это неправда, но не сможет никак это показать.
— Для тестового кадавра я использовал свои запасы, для большей партии, естественно, мне их не хватит. И тут уже все будет зависеть только от вас, — я все–таки решил ответить на так и не заданный вопрос.
Ну а теперь помолчим. Интересно, о чем думает этот наглый тип? Я бы поставил, что его сейчас волнует вопрос о том, где я добыл плоть богов. И стоит ли меня злить… Кстати, как бы ему не пришла в голову идея связать меня с Семиным — все–таки тот как раз недавно кучу богов обезглавил. Почему бы не поделиться запасами с одним из своих людей? Впрочем, это не самое очевидное решение, и, надеюсь, до этого не дойдет. Но уж больно неприятные ощущения у меня вызывает этот главный заместитель, что в голову лезут почему–то только худшие варианты развития событий.
— У вас есть идеи, где можно будет достать такие ресурсы? — он сказал «у вас»? А ведь до этого обращался на «ты». Похоже, мысли о том, как я смог достать плоть бога, заставили его быть повежливее.
— Если у генерала нет оружия Разлома, выкупите его у людей. Они все уже побывали там, и каждый наверняка прихватил с собой по паре клинков на память, — первый плюс мне в карму. Если к моему совету прислушаются, уверен, люди оценят того, кто превратил бесполезное для многих оружие в ценный капитал. Ладно, продолжаем. — А насчет монстров — в диких землях есть и те, у кого уровень за две тысячи, не думаю, что мой запрос будет так уж сложно выполнить.
После этих слов главный заместитель неожиданно побледнел. Похоже, к его мыслям о том, как я достал тела богов, добавились мысли, где я видел таких монстров. И, скажу честно, такое опасливое отношение мне нравится гораздо больше, чем попытки смотреть сверху вниз.
— Если вы не в курсе, то в Находке буквально вчера покончили со всеми шпионами Семина, так что можно отправить запрос на туши к ним, и, уверен, генерал Чан вам с радостью поможет. Не забудьте ему передать привет от меня, — пусть еще теперь подумает, откуда я все знаю и как дружу с генералами. Правда, когда придет ответ, наверно, будет лучше, если меня уже здесь не будет.
— А тела богов? — может быть, я переборщил? А то теперь на меня смотрят как на человека, который и тут предложит решение. Нет уж, спасибо.
— А с этим вопросом, я надеюсь, вы сможете справиться сами, — почувствовав, что разговор подошел к концу, я развернулся и двинулся обратно в сторону нашего отряда.
Вот прямо спиной чувствую, как заместитель генерала хочет спросить, кто я такой. Прямо как командир нашего отряда. Вот только если Хвостов не стал сдерживать свои желания, то этот тип другой — он, наверное, как и я бы на его месте, предпочел сделать паузу и попробовать во всем разобраться самому. Даже интересно, что же в итоге он накопает. Или — вот же неистребимая надежда на халяву — он не найдет никаких подтверждений своим подозрениям, и я получу все запрошенное.
Именно в этот момент, когда на моих губах появилась предвкушающая улыбка, пришел сигнал от Брюса. Кажется, события в мертвом мире перешли в горячую стадию, и если, черт побери, я не хочу ничего пропустить, то мне стоит поторопиться. Так что, пролетев мимо наших позиций, я опять скрылся в своем бараке и, не теряя время, скользнул в сознание духа обмана… Теплое тело, обнять, не отпускать — снизить ощущения! На этот раз я был готов к накатившим чувствам, и желание прижиматься к Медее тут же пропало.
Что ж, а теперь посмотрим, что же именно тут происходит. Кстати, раз грядет такая битва, может быть, подсмотрю какой–нибудь интересный способ сражения с тенями. А то ведь мне рано или поздно придется выходить один на один со своим двойником. И пока у меня еще нет уверенности, что я смогу выйти из этого противостояния победителем.
Но тут все посторонние мысли улетучились, а перед глазами остались только орды измененных ночью крокодилов, ползущих в сторону полуразрушенной крепости, и стоящие на каменных стенах фигуры. Человеческие — со стороны могло бы показаться, что храбрые защитники рода людского вышли на последнюю битву против сил тьмы. Вот только на самом деле все будет совсем не так… В этот момент крокодилы добрались до окружающих центральный форт строений и прошли сквозь них, как через бумагу. А ведь, надо сказать, мощных себе Медея подобрала помощников. И это еще летучий отряд по главе с Лурье пока что носится кругами в отдалении и не спешит вступать в бой раньше времени.
Интересно, чем на все это смогут ответить тени. И… почему–то еще такое чувство, что и я сам пока не сказал последнее слово в этом противостоянии.
Глава 33. Помощь
Крокодилы продолжали ползти вперед, как тяжелые танки, а несколько теней тем временем решили воспользоваться своим преимуществом в скорости и попробовать сразу атаковать держащуюся позади них Медею. И вот тут–то как раз и пригодились волки с их скоростью: быстро выведенные вперед, они перекрыли дорогу, а тени, не сумев с ходу пробиться, тут же откатились назад. В итоге единственным, чем они смогли достать Хозяйку ночи, оказались ругательства Пантеры.
Что ж, похоже, первый удар Медея отбила, а ее войска продолжают продвижение к крепости, понемногу расползаясь в стороны и охватывая ее в кольцо. А ведь если им это удастся, то тени, что сейчас внутри, окажутся в ловушке. Интересно, а что это за место, раз они за него так держатся? Или, как я и думал, просто настолько верят в себя?
Да, похоже, все–таки второй вариант. На стенах появилась еще одна тень, на голове которой даже на таком расстоянии можно было рассмотреть корону. Только не из металла, а как будто отлитую из серого тумана. Вот, значит, какой он, Король теней. Крокодилы тем временем почти добрались до внутренних стен, когда это существо махнуло рукой, словно что–то резко потянув на себя. И около десятка монстров тут же лишились своей трансформации, став пищей для остальных и впервые замедлив движение воинства ночи.
Значит, визуализация — вот какая она, главная сила короля. Я тут же бросил взгляд на Медею — ожидала она такого? Должна была! И да, на лице богини не было ни капли растерянности, просто довольная улыбка сменилась на сосредоточенную. Да еще закушенная до крови нижняя губа — интересно, о чем она сейчас думает? Прикидывает, хватит ли ее армады, чтобы пробиться сквозь защиту, задавив короля теней количеством? Не просто же так она решила пойти вперед именно сейчас?
В этот момент отряд теней под предводительством Пантеры опять попытался прорваться к Хозяйке ночи. Но на этот раз, когда на их пути встали измененные волки, они не отступили, а принялись методично растаскивать их строй и понемногу уничтожать… А ведь если так пойдет, то минут пять, и они смогут прорваться. Вон разведчики это поняли и ринулись в атаку, попытавшись ударить теням в спину. Но куда им! Не знаю, на что они рассчитывали, не знаю, как и кто из теней их остановил, но в итоге вся тройка просто замерла. А держащийся в задних рядах человек с головой кальмара просто подошел и в четыре ленивых удара проткнул им плечевые и бедренные суставы, заставив выпустить оружие и рухнуть на землю. Ну, хотя бы не убил. Если честно, почему–то я не ожидал подобного милосердного отношения от тени.
Вообще, сегодня день удивлений какой–то выходит. Сначала эти странные ощущения при переносе, потом армия монстров ночи, сейчас вот тени, не желающие убивать врагов, и тупость разведчиков. А то, что они подставили и себя, и свою покровительницу, я никак по–другому назвать не могу — без какого–то контроля со стороны помощников Медеи измененных волков даже не стали убивать, а просто выманили в сторону, освобождая дорогу к Хозяйке ночи. Но та, судя по всему, была готова к чему–то подобному, потому что, не теряя не секунды, взяла и углубилась в строй крокодилов. Этих будет не так–то просто растащить, они сильнее, так что на какое–то время богиня будет в относительной безопасности.
Но именно что на время и «относительной»! Впереди ее воинство истребляет Король теней, позади отряд Пантеры, еще и твари ночи, что окружают Медею со всех сторон, порыкивают и иногда пытаются цапнуть, заставляя отменять их трансформацию — если честно, то ситуация начинает попахивать безвыходностью. Или и это тоже часть плана?
В этот момент я увидел, как тонкая струйка крови начала медленно течь из ее прокушенной, наверно, уже насквозь губы, и в голове родилась одна идея. Я ведь здесь и сейчас могу помочь богине ночи — вот только стоит ли оно того? Или посмотреть с другой стороны? Если Медея, вернее, это ее воплощение умрет, что я получу? Ничего. А если она победит? Вообще–то, тоже ничего, но зато сниму негатив в наших отношениях, на будущее это может быть полезно. Да и, черт побери, пусть и в мертвом мире, но хочется заявить о себе!
Хотя нет, один минус все же есть — используя тело Брюса на полную, я лишусь шпиона. Но опять же, если Медея проиграет, то это так и так случится.
Перехватываю полный контроль над духом. Плащ, ставший моим телом, тут же соскальзывает с плеч зябко передернувшей ими богини. А теперь мой главный ход — принять свою истинную форму духа обмана. И тут же рвануть вперед — мне надо прорваться туда, ближе к стенам, на которых стоит уничтожающий воинство Медеи Король теней. Рядом ревут измененные крокодилы, но, пусть я и готов, мне даже не надо уворачиваться. Твари ночи почему–то не видят врага в духе обмана.
Тем временем, приблизившись на достаточное расстояние, я тут же активировал свой единственный навык.
Копия
Вы создали копию Короля теней Милоша
В списке способностей тут же появилась «визуализация», и мир моментально окрасился цветами различных энергий. Я видел на зверях пятна проклятий, я видел когти Короля, срывающие их прямо со стен. И я мог отбивать эти атаки. Надо только потянуться вперед и прикрыть питомцев Медеи.
Если честно, не отказался бы поболтать с такой личностью, но он сразу предложил мне показать свои способности, а навязываться что–то не хочется. Тем более, если я правильно понимаю уникальность некоторых своих методик, думаю, разговор у нас все же состоится.
Подойдя к куче тухлого мяса, я отобрал несколько кусков, добавил несколько средних кристаллов из запасов, выделенных Нестеровым, потом пару крупных уже из своих. Теперь сверху воткнуть один из мечей Разлома, что до сих пор лежат в невидимом кармане, и последний штрих. Привычными движениями направляя поток огня в землю, я, даже не нагибаясь, выжег пентаграмму призыва — а теперь активация.
— Восстань! — в отличие от того раза, когда я использовал эту способность в мертвом мире, сейчас я старался контролировать количество выделяемой силы, и все прошло без эксцессов.
Разложенные мной по пентаграмме куски мяса слились воедино, и образовавшееся существо подхватило меч и тут же грозно осмотрелось по сторонам. Правда, экономия сил все же нашла свое отражение в изменившемся облике моего творения. Если в прошлый раз кадавр был более–менее человекоподобным с четко выраженными руками и ногами, то теперь это создание больше походило на аморфную амебу. Правда, Нестеров все равно оказался в восторге.
— Владение оружием — без школы, но опыт все равно чувствуется, — довольно причмокнув, он начал по кругу обходить мое творение. Кстати, как он так быстро это понял? И… Неужели кадавр берет навыки мечника от меня как своего создателя? Это, конечно, просто догадка, но в отличие от пафосного описания моего стиля Сапоговым такая оценка выглядит несколько ближе к реальности.
— Уникальная методика, — не удержавшись, я немного поддакнул, но Нестеров, кажется, так ничего и не услышал.
— А форма? Гибкость, при этом с сохранением подвижности и эластичности! — похоже, ему в отличие от меня и амебная версия кадавра показалась настоящим прорывом. — Еще ни с кем не менялся?
Личное отношение +10%
Социальное отношение +30%
Судя по скакнувшим показателям в статусе Нестерова, меня только что признали равным. Теперь ведь и не уточнишь, что он имеет в виду, если, конечно, мне не жалко немного уронить впечатление о себе. Хотя, пожалуй, и так понятно — он говорит о методиках создания кадавров.
— А что вы можете предложить и на каких условиях? — я вкрадчиво поинтересовался, а Нестеров тут же расплылся в довольной улыбке.
— Стандартный ученический договор передачи и сохранения тайны об учителе и навыках на один год. А из техник такого уровня могу предложить «тайник плоти», что позволяет прятаться внутри кадавров, и «полный контроль», который дает возможность управлять телом питомца. Естественно, на выбор — я бы и рад отдать обе, но ты знаешь правила.
Правила я, конечно, не знаю, но все равно звучит интересно. Насколько я помню, тот же Осипов показывал в бою и тот, и другой навык, но это не повод не считать их уникальными. Тем более, если «полный контроль» удастся применить не только на кадавров, но и на моего духа–шпиона, это могло бы существенно расширить мои возможности.
— Предложение интересное, я тогда возьму паузу на время работы с кадаврами и на обратном пути подойду к вам, — по мере того, как я говорил, лицо Нестерова становилось все суше и суше, но в конце концов он просто кивнул и указал, куда мне направляться. А что? Неужели он думал, что я вот так вот сходу брошусь соглашаться с первым попавшимся предложением?
— Если надумаешь, — я уже почти ушел, когда он все–таки поборол обиду, — бросай там все дела и сразу иди ко мне. Долю вашему отряду я и так поставлю на максимум, так чего такому мастеру, как ты, терять там время.
Благодарно кивнув, я, тем не менее, не стал спешить менять свою точку зрения и для начала все–таки присоединился к мастерам из других отрядов. И, надо сказать, сделал это не зря. Во–первых, я отметил приемы, которыми они работали при подъеме кадавров — отработанные за тысячи повторов движения были довольно полезны для выработки собственных тактик. Во–вторых, я как бы между делом уточнил информацию про ученический договор и значимость навыков. Как оказалось, Нестеров не соврал ни с описанием первого, ни с преувеличением ценности второго. Все остальные мастера, с которыми я тут познакомился, как оказалось, о таком могли разве что мечтать.
В общем, не став спешить и выполнив свою часть работы, я, тем не менее, на обратном пути заглянул к заместителю генерала и еще издалека кивнул в ответ на его вопросительно поднятые брови. Новая способность и возможность оказаться почти во плоти рядом с Медеей — думаю, это будет интересно.
Глава 32. Объятия
Обмен навыками прошел довольно буднично, система подтвердила условия ученического договора, и довольные друг другом мы разошлись по своим делам. Впрочем, уверен, что Нестеров, как и я, первым делом тут же попробует новую способность в деле — интересно, ему обидно, что до истечения срока договора он не сможет никому передавать свои творения? Тоже еще одно из уточнений, что я вычитал в финальном тексте договора — в принципе, довольно логичное. Учитель занимается учеником и не беспокоится, что тот в ближайшее время уведет его клиентов.
К счастью, меня с «полным контролем» эта строка нашего соглашения вообще не касается. Так что довольный собой я вернулся обратно в расположение отряда, выслушал благодарности от Хвостова и обещания не будить меня по пустякам вроде регулярного дежурства — и вот, наконец, я остался один. Ну что, можно пробовать.
Полный контроль
Я активировал ментальную команду, выбрав меню нового Брюса в качестве ориентира и тут же перенесся прямо к нему. При этом — такое необычное чувство — частично перестав быть человеком. Я плащ! Я обнимаю чужие плечи! Женские! Касаюсь ее тела — мягкая бархатистая кожа шеи, лодыжек, ее одежда, что хранит ее запах и почти не сдерживает источаемое телом тепло.
Так, оказывается, чувствительность можно уменьшить — срочно надо это сделать или я просто сойду с ума! Уф — моментально стало лучше, и ощущения, до этого накрывавшие с головой, очень быстро сошли на нет. Вернее, я смог перестать обращать на них внимание и, наконец, оглядеться по сторонам.
Черт меня подери! Если до этого Медея казалась мне по–своему нормальной, то теперь я, кажется, начинаю понимать, за что она получила свой титул Хозяйки ночи. И нет, не за способности — а, прежде всего, за то, как она готова их применять. Пошевелившись, словно бы на ветру, я еще немного изменил угол обзора и смог насладиться всей картиной целиком.
Буквально в десяти метрах позади Медеи, яростно щелкая своими полными острых зубов пастями и перебирая своими короткими, неприспособленными для земли лапами, ползло около тысячи измененных ночью крокодилов. Вот, получается, чем богиня занималась все это время — она ходила по местным болотам и рекам и собирала свою армию.
Причем как интересно она все провернула, обойдя невозможность управлять этими тварями — выбрала именно таких существ, которые на земле никак не могут ее догнать. А тело Ли, которое мне теперь уже не заполучить, служит приманкой, заставляя их, забыв обо всем, ползти вперед. И это еще не все: похоже, Медея решила не ограничиваться одними лишь сильными, но не самыми быстрыми монстрами — мимо пробежал Абрамов, ведя за собой стаю измененных волков. Ха, а ведь на этот раз он без зелья Карика, и судя по поту и тяжелому дыханию, этот забег ему дается не так просто.
В этот момент один из волков прыгнул, стараясь достать чуть замедлившегося разведчика, и тут же Медея одним движением руки отменила на нем трансформацию ночи, заставив без сил покатиться по земле, а потом в мгновение ока стать пищей для его еще полных ярости сородичей. Абрамов облегченно выдохнул и тут же, пользуясь передышкой, передал место ведущего Блану. Интересно, а где Лурье? И как вообще они пополняют эту армаду? Вряд ли это будет так просто.
— Я на позиции! — в этот момент сбоку раздался голос второго француза, и заодно я узнал ответы на все свои вопросы.
Судя по всему, тот бегал по лесу и собирал за своей спиной обычных монстров, потом пристраивался к общей процессии, Медея отправляла к нему плащ, и новые измененные твари потом сортировались по отрядам. Небыстрый, конечно, процесс, а уж к чему может привести любая ошибка — даже говорить нет смысла. Пожалуй, собранная богиней армия меня теперь впечатляет даже больше, чем при первом взгляде. И тут меня накрыло окончательное понимание, на кого Хозяйка ночи собрала такую мощь — она же идет на штурм резиденции короля теней! Или где там этот тип обитает? Сумасшедшая богиня! Вот не сидится же ей на попе ровно!
Оставив тело Брюса, я вернулся обратно и неожиданно понял, что мне немного обидно. Обидно, что я ушел, а Медея теперь идет на подвиг без меня. Нет, я никогда не мечтал о славе, но почему–то до этого казалось, что все ее успехи были завязаны именно на меня. А тут выяснилось, что и одна она неплохо справляется. Правда, пока непонятно, хватит ли этого, чтобы в итоге победить.
Та же способность визуализации, что была у Орлова, наверняка есть у кого–то среди теней. И она же, вполне вероятно, должна снимать переродившее зверей заклинание. А без них — разве сможет Медея хоть на что–то рассчитывать? Впрочем, какое мне дело до ее успехов или поражений. Не умрет же она окончательной смертью, а вот с точки зрения новой информации было бы неплохо не пропустить предстоящее сражение. К счастью, как только оно начнется, Брюс должен будет меня предупредить.
— Василий! — как и несколько часов назад меня вырвал из мыслей голос Сапогова. Опять какие–то идеи у Хвостова? — Тебя зовут к заместителю генерала.
Ну, почти. Быстро приведя себя в порядок, я выскочил на улицу, помахал рукой принимающим первых кадавров солдатам и пошел в сторону уже знакомой мне центральной площади. Вот только я до последнего думал, что меня вызвал Нестеров, мастер кадавров, с которым мы обменялись способностями, но вместо него меня встретил недовольный толстяк лет сорока с красными от недосыпания глазами.
— Главный заместитель Таунсенда, — он представился, так и не назвав своего имени. Не очень вежливо, но мне плевать. Если бы в нем был хоть какой–то смысл, я бы его и так уже увидел. А вот что забавно, так это то, что местный начальник, похоже, создал тут настоящий бюрократический аппарат. Это же сколько у него заместителей? Нестеров — по кадаврам, этот — главный…
— Василий Котов. Вы меня вызывали? — продолжая думать об увиденном в мертвом мире, я пока не придавал этому разговору особого значения.
— Мастер Нестеров показал мне твое создание, голема с оружием, — да уж, настоящий специалист, даже название не запомнил. Назвать кадавра големом. — К сожалению, он сам ограничен ученической клятвой и не может начать поставлять их нашей армии. А потому это надо сделать тебе. После первой пробной партии в сто штук генерал будет готов лично обсудить с тобой вопрос оплаты. Но ты же понимаешь, что мы все вместе делаем одно дело?
Кажется, я понимаю, как этот тип стал главным заместителем: неконкретное обещание оплаты в неизвестном размере и при этом еще и когда–нибудь в будущем. Интересно, меня должно было заставить согласиться сказанное приглушенным голосом обещание устроить встречу с генералом?
— Я не против, — что ж, я тоже умею играть в такие игры. — Для создания големов с оружием потребуются большие кристаллы, оружие Разлома, тела монстров выше тысячного уровня и плоть богов.
Когда я начал перечислять ингредиенты, представитель генерала сначала, было видно, собрался возмутиться, что на тесте ничего подобного не предоставляли… Но когда я закончил словами о плоти богов неожиданно сбился и вовсе замолчал. Кстати, если он скажет о моих запросах Нестерову, будет забавно. Тот будет знать, что это неправда, но не сможет никак это показать.
— Для тестового кадавра я использовал свои запасы, для большей партии, естественно, мне их не хватит. И тут уже все будет зависеть только от вас, — я все–таки решил ответить на так и не заданный вопрос.
Ну а теперь помолчим. Интересно, о чем думает этот наглый тип? Я бы поставил, что его сейчас волнует вопрос о том, где я добыл плоть богов. И стоит ли меня злить… Кстати, как бы ему не пришла в голову идея связать меня с Семиным — все–таки тот как раз недавно кучу богов обезглавил. Почему бы не поделиться запасами с одним из своих людей? Впрочем, это не самое очевидное решение, и, надеюсь, до этого не дойдет. Но уж больно неприятные ощущения у меня вызывает этот главный заместитель, что в голову лезут почему–то только худшие варианты развития событий.
— У вас есть идеи, где можно будет достать такие ресурсы? — он сказал «у вас»? А ведь до этого обращался на «ты». Похоже, мысли о том, как я смог достать плоть бога, заставили его быть повежливее.
— Если у генерала нет оружия Разлома, выкупите его у людей. Они все уже побывали там, и каждый наверняка прихватил с собой по паре клинков на память, — первый плюс мне в карму. Если к моему совету прислушаются, уверен, люди оценят того, кто превратил бесполезное для многих оружие в ценный капитал. Ладно, продолжаем. — А насчет монстров — в диких землях есть и те, у кого уровень за две тысячи, не думаю, что мой запрос будет так уж сложно выполнить.
После этих слов главный заместитель неожиданно побледнел. Похоже, к его мыслям о том, как я достал тела богов, добавились мысли, где я видел таких монстров. И, скажу честно, такое опасливое отношение мне нравится гораздо больше, чем попытки смотреть сверху вниз.
— Если вы не в курсе, то в Находке буквально вчера покончили со всеми шпионами Семина, так что можно отправить запрос на туши к ним, и, уверен, генерал Чан вам с радостью поможет. Не забудьте ему передать привет от меня, — пусть еще теперь подумает, откуда я все знаю и как дружу с генералами. Правда, когда придет ответ, наверно, будет лучше, если меня уже здесь не будет.
— А тела богов? — может быть, я переборщил? А то теперь на меня смотрят как на человека, который и тут предложит решение. Нет уж, спасибо.
— А с этим вопросом, я надеюсь, вы сможете справиться сами, — почувствовав, что разговор подошел к концу, я развернулся и двинулся обратно в сторону нашего отряда.
Вот прямо спиной чувствую, как заместитель генерала хочет спросить, кто я такой. Прямо как командир нашего отряда. Вот только если Хвостов не стал сдерживать свои желания, то этот тип другой — он, наверное, как и я бы на его месте, предпочел сделать паузу и попробовать во всем разобраться самому. Даже интересно, что же в итоге он накопает. Или — вот же неистребимая надежда на халяву — он не найдет никаких подтверждений своим подозрениям, и я получу все запрошенное.
Именно в этот момент, когда на моих губах появилась предвкушающая улыбка, пришел сигнал от Брюса. Кажется, события в мертвом мире перешли в горячую стадию, и если, черт побери, я не хочу ничего пропустить, то мне стоит поторопиться. Так что, пролетев мимо наших позиций, я опять скрылся в своем бараке и, не теряя время, скользнул в сознание духа обмана… Теплое тело, обнять, не отпускать — снизить ощущения! На этот раз я был готов к накатившим чувствам, и желание прижиматься к Медее тут же пропало.
Что ж, а теперь посмотрим, что же именно тут происходит. Кстати, раз грядет такая битва, может быть, подсмотрю какой–нибудь интересный способ сражения с тенями. А то ведь мне рано или поздно придется выходить один на один со своим двойником. И пока у меня еще нет уверенности, что я смогу выйти из этого противостояния победителем.
Но тут все посторонние мысли улетучились, а перед глазами остались только орды измененных ночью крокодилов, ползущих в сторону полуразрушенной крепости, и стоящие на каменных стенах фигуры. Человеческие — со стороны могло бы показаться, что храбрые защитники рода людского вышли на последнюю битву против сил тьмы. Вот только на самом деле все будет совсем не так… В этот момент крокодилы добрались до окружающих центральный форт строений и прошли сквозь них, как через бумагу. А ведь, надо сказать, мощных себе Медея подобрала помощников. И это еще летучий отряд по главе с Лурье пока что носится кругами в отдалении и не спешит вступать в бой раньше времени.
Интересно, чем на все это смогут ответить тени. И… почему–то еще такое чувство, что и я сам пока не сказал последнее слово в этом противостоянии.
Глава 33. Помощь
Крокодилы продолжали ползти вперед, как тяжелые танки, а несколько теней тем временем решили воспользоваться своим преимуществом в скорости и попробовать сразу атаковать держащуюся позади них Медею. И вот тут–то как раз и пригодились волки с их скоростью: быстро выведенные вперед, они перекрыли дорогу, а тени, не сумев с ходу пробиться, тут же откатились назад. В итоге единственным, чем они смогли достать Хозяйку ночи, оказались ругательства Пантеры.
Что ж, похоже, первый удар Медея отбила, а ее войска продолжают продвижение к крепости, понемногу расползаясь в стороны и охватывая ее в кольцо. А ведь если им это удастся, то тени, что сейчас внутри, окажутся в ловушке. Интересно, а что это за место, раз они за него так держатся? Или, как я и думал, просто настолько верят в себя?
Да, похоже, все–таки второй вариант. На стенах появилась еще одна тень, на голове которой даже на таком расстоянии можно было рассмотреть корону. Только не из металла, а как будто отлитую из серого тумана. Вот, значит, какой он, Король теней. Крокодилы тем временем почти добрались до внутренних стен, когда это существо махнуло рукой, словно что–то резко потянув на себя. И около десятка монстров тут же лишились своей трансформации, став пищей для остальных и впервые замедлив движение воинства ночи.
Значит, визуализация — вот какая она, главная сила короля. Я тут же бросил взгляд на Медею — ожидала она такого? Должна была! И да, на лице богини не было ни капли растерянности, просто довольная улыбка сменилась на сосредоточенную. Да еще закушенная до крови нижняя губа — интересно, о чем она сейчас думает? Прикидывает, хватит ли ее армады, чтобы пробиться сквозь защиту, задавив короля теней количеством? Не просто же так она решила пойти вперед именно сейчас?
В этот момент отряд теней под предводительством Пантеры опять попытался прорваться к Хозяйке ночи. Но на этот раз, когда на их пути встали измененные волки, они не отступили, а принялись методично растаскивать их строй и понемногу уничтожать… А ведь если так пойдет, то минут пять, и они смогут прорваться. Вон разведчики это поняли и ринулись в атаку, попытавшись ударить теням в спину. Но куда им! Не знаю, на что они рассчитывали, не знаю, как и кто из теней их остановил, но в итоге вся тройка просто замерла. А держащийся в задних рядах человек с головой кальмара просто подошел и в четыре ленивых удара проткнул им плечевые и бедренные суставы, заставив выпустить оружие и рухнуть на землю. Ну, хотя бы не убил. Если честно, почему–то я не ожидал подобного милосердного отношения от тени.
Вообще, сегодня день удивлений какой–то выходит. Сначала эти странные ощущения при переносе, потом армия монстров ночи, сейчас вот тени, не желающие убивать врагов, и тупость разведчиков. А то, что они подставили и себя, и свою покровительницу, я никак по–другому назвать не могу — без какого–то контроля со стороны помощников Медеи измененных волков даже не стали убивать, а просто выманили в сторону, освобождая дорогу к Хозяйке ночи. Но та, судя по всему, была готова к чему–то подобному, потому что, не теряя не секунды, взяла и углубилась в строй крокодилов. Этих будет не так–то просто растащить, они сильнее, так что на какое–то время богиня будет в относительной безопасности.
Но именно что на время и «относительной»! Впереди ее воинство истребляет Король теней, позади отряд Пантеры, еще и твари ночи, что окружают Медею со всех сторон, порыкивают и иногда пытаются цапнуть, заставляя отменять их трансформацию — если честно, то ситуация начинает попахивать безвыходностью. Или и это тоже часть плана?
В этот момент я увидел, как тонкая струйка крови начала медленно течь из ее прокушенной, наверно, уже насквозь губы, и в голове родилась одна идея. Я ведь здесь и сейчас могу помочь богине ночи — вот только стоит ли оно того? Или посмотреть с другой стороны? Если Медея, вернее, это ее воплощение умрет, что я получу? Ничего. А если она победит? Вообще–то, тоже ничего, но зато сниму негатив в наших отношениях, на будущее это может быть полезно. Да и, черт побери, пусть и в мертвом мире, но хочется заявить о себе!
Хотя нет, один минус все же есть — используя тело Брюса на полную, я лишусь шпиона. Но опять же, если Медея проиграет, то это так и так случится.
Перехватываю полный контроль над духом. Плащ, ставший моим телом, тут же соскальзывает с плеч зябко передернувшей ими богини. А теперь мой главный ход — принять свою истинную форму духа обмана. И тут же рвануть вперед — мне надо прорваться туда, ближе к стенам, на которых стоит уничтожающий воинство Медеи Король теней. Рядом ревут измененные крокодилы, но, пусть я и готов, мне даже не надо уворачиваться. Твари ночи почему–то не видят врага в духе обмана.
Тем временем, приблизившись на достаточное расстояние, я тут же активировал свой единственный навык.
Копия
Вы создали копию Короля теней Милоша
В списке способностей тут же появилась «визуализация», и мир моментально окрасился цветами различных энергий. Я видел на зверях пятна проклятий, я видел когти Короля, срывающие их прямо со стен. И я мог отбивать эти атаки. Надо только потянуться вперед и прикрыть питомцев Медеи.