Берег счастливых встреч

В «Летней кухне» уже несколько недель стояла коробка для сборов, и ее поспешно прятали, если являлся кто-то из будущих молодоженов. Флора знала, что вряд ли на острове остался хоть кто-то, кто не внес туда свой вклад. Она сдернула ткань, скрывавшую нечто большое, закрепленное на подставке.

Качели.

Флора не знала, когда ей пришло в голову, что качели могут стать хорошим подарком. Они предназначались для дерева, которое росло за «Скалой», перед скрытым стеной огородом. То место выглядело идеальным для них. Качели были большими, рассчитанными на двоих, изготовил их бесконечно талантливый Джеффри, а старый Рэмзи выковал табличку с безупречными буквами: «Колтон и Финтан, сентябрь 2018 года».

Мужчины сразу поняли, для чего предназначены эти качели. Финтан вскочил, усмехаясь и розовея. Колтон сначала не пошевелился, но когда Флора посмотрела на него – на этого человека, всю жизнь получавшего почести и призы, везде и всегда добивавшегося своих целей, – она увидела на его глазах слезы, и вдруг, впервые за все это время, он стал выглядеть на все свои годы.

Финтан подошел к качелям.

– Они прекрасны! – с восторгом произнес он. – Джеффри, твоя работа?

Старый мастер, который открывал рот лишь в случае крайней необходимости, застенчиво кивнул.

– Мы будем их беречь, – пообещал Финтан. – Повесим у «Скалы»? Для холодных вечеров. Будем качаться и согреваться!

Колтон изо всех сил постарался улыбнуться, но, похоже, не слишком доверял собственному голосу, а потому молчал.

Финтан обнял Флору.

– Спасибо, сестренка, – сказал он.

И она тоже обняла его.

– Я так рад, что ты вернулась домой, – добавил Финтан на ухо Флоре.

– Ты не всегда так говорил, – усмехнулась она.

– Ну, я ведь стал теперь старше и мудрее, – хихикнул Финтан.

– Нет, это у тебя появился мужчина, который старше тебя и мудрее, – поправила его Флора.

Она понаблюдала за тем, как Финтан очень осторожно снял качели с подставки, а потом вернулся к Колтону, чтобы обнять его. Колтон все так же сидел не двигаясь. Флоре показалось, что он переполнен эмоциями.

Все похлопали и вернулись к выпивке, снова заиграли скрипки, а Флора все стояла там… И она была совершенно одна, ее братьев поглотила толпа…

– Это была отличная идея, девица! – услышала она. Только теперь Флора заметила, что рядом стоит отец, окруженный, конечно же, вездесущими собаками. – Очень хорошая идея!

Он похлопал Флору по руке. Флоре так и не удалось привыкнуть к тому, что она выросла выше отца.

– А этот твой парень?.. – спросил отец.

Флора поморщилась. Ну что она могла сказать? Джоэл подвел ее. Или ее было недостаточно… или… Не важно. Все равно между ними нет понимания. И если бы ее отец это заметил…

Она лишь пожала в ответ плечами.

– Он вон там, – сказал ее отец.





Глава 57




Джоэл стоял с неловким видом, он держал за руку маленького мальчика.

– Мм… привет, – сказал Джоэл.

– Ты пришел! – воскликнула Флора, не в силах скрыть свой восторг.

Джоэл выглядел куда как лучше, намного здоровее, чем несколько недель назад, когда он с трудом выходил из самолета. Потом взгляд Флоры упал на малыша рядом с ним.

– Привет! – весело сказала она. – Ты кто такой?

Но тут позади них появилась новая компания, и Флора увидела толпу мальчишек вместе с самодовольно улыбавшейся Джен и Чарли, который с рассеянным видом замыкал шествие.

– Привет, Флора! – во все горло крикнула Джен. – Так здорово, что твой бывший теперь нам помогает! Он просто чудо, я поверить не могу, что ты от него отказалась!

Флора пару раз моргнула и, развернувшись, пошла к дому.




Это действительно был ее настоящий дом – место, где она провела основную часть своей жизни, и в радостные дни, и в тяжелые. Но сейчас здесь для нее ничего не было. Ее пальцы скользили по стене коридора, увешанной старыми рисунками, сделанными ее собственными руками и руками ее братьев: пони, деревья… Ее родители в день свадьбы, в черном и белом, нервно улыбающиеся друг другу, – они были похожи на детей, одетых в венчальные наряды… Розетки, полученные на давно забытых конкурсах танцев, разные маленькие трофеи тут и там… Обломки долгой семейной жизни и старого семейного дома…

Флора отметила крики во дворе, слегка пьяный, но энергичный разговор в кухне и снова посмотрела в окно на веселые парочки, отплясывавшие в золотистом свете раннего вечера, среди них были и Лорна с Иннесом.

Флора подумала, что, если забыть о том, что Иннес – ее глупый старший брат, невозможно отрицать то, что эта пара выглядела отлично: светлые волосы Иннеса сияли на солнце, как и красно-золотые волосы Лорны, оба они смеялись, танцуя легко и умело. Иннес набрался опыта, соблазняя разных девушек во всех концах острова, а Лорне приходилось учить малышей танцам для рождественских праздников. Они замечательно выглядели вместе, и Флора ощутила одновременно и радость, и грусть. Потом вдруг она заметила Сайфа, – он сидел в сторонке, попивая пиво, и слушал миссис Кеннеди, которая полагала, что ее медицинские горести интересны абсолютно всем, и, возможно, даже заходила слишком далеко, беседуя с доктором.

Но взгляд Сайфа следил за танцующими, а лицо было грустным.

Флора выскользнула через заднюю дверь и пошла вниз по холму, даже не обернувшись, чтобы помахать отцу, – тот уже с удовольствием устроился в своем старом кресле, которое для него вытащили наружу, и болтал с какими-то бабками. Флора не хотела, чтобы ее отсутствие заметили, и уж точно не желала, чтобы кто-то обратил внимание на ее уход, – ни к чему портить другим удовольствие.

Залив был непривычно тихим. Туристы, судя по всему, разъехались, обнаружив, что воскресные правила торговли на Муре по-прежнему слишком строги и все вокруг закрыто, даже днем. Наверное, кто-то еще остался на Бесконечном пляже, предположила Флора, радуясь на редкость хорошему дню. А что до местных, то они, похоже, все до единого собрались в ее доме.

Флора смотрела на море, страстно желая, чтобы там появился танцующий нарвал, – это приподняло бы ей настроение. Она мельком вспомнила, что Колтон казался переполненным эмоциями. Но вообще-то, это выглядело мило, он ведь прежде не казался таким уж эмоциональным человеком.

Но снова увидеть Джоэла… Вот что на самом деле выбило ее из строя. Он ведь пришел не к ней…

Эта мысль ударила Флору, как могучая волна. Да, ему стало лучше, сомневаться не приходилось. Но он все равно не желал ее. А ей не пережить было замкнутости и многого – слишком многого – оставшегося невысказанным. Словно она любила скалу. Нет, с горечью подумала Флора, камни хотя бы надежны и неизменны. А Джоэл был сам себе законом.

У Флоры все похолодело внутри.

Был прилив, очень высокий, волны плескались о стенку причала. Бесконечный пляж почти полностью исчез, – наверное, дело было в таинственном слиянии сил полной луны и воды, отчего мир казался полностью порабощенным мягкой, глубокой синевой.

Теперь Флора все понимала. Да, «Летняя кухня» терпела крушение, но близилось лето. Она сможет справиться. Они вытянут дело, Флора знала, что они смогут. Она ведь создала все собственными руками, после долгих лет тоски по Джоэлу. И она по-прежнему была здесь. Приливы и отливы будут продолжаться, и солнце будет все так же всходить… ну, пока время по какой-то причине не пойдет вспять, – а она будет упорно добиваться своего. И добьется материальной независимости. Она сумеет.

– Флора!

Она крепко зажмурила глаза. Она не хотела ни с кем разговаривать, и уж точно не желала разговаривать с ним, не здесь, не сейчас.

– Флора!

Джоэл не заставит ее обернуться. Она ушла от него. Часто ли он видел, чтобы люди от него уходили? Он не может такого терпеть.

Джоэл бежал впереди по спуску к причалу, а Флора все так же шла, опустив голову, не глядя на него.

– Убирайся, Джоэл! – прошипела она.

Он вспрыгнул на стенку перед ней, и Флора просто махнула руками, словно желая отодвинуть его с дороги. Джоэл пошатнулся на мгновение, удивленный, и Флора, тоже удивившись, посмотрела на него. И тут Джоэл как-то вдруг потерял равновесие и свалился со стенки в воду.



– Джоэл!

На Флору стоило взглянуть, когда она наклонилась над стенкой. Вода, залившая пляж, была, конечно же, неглубокой, примерно до колена, но чрезвычайно холодной. Да, Джоэл умудрился сгруппироваться, когда падал, и сразу встал на ноги, чему Флора даже не удивилась, но он задыхался и кашлял и насквозь промок, ошеломленный низкой температурой. С его каштановых волос на очки стекала вода.

Флора не смогла удержаться. Она расхохоталась.

– Какого черта мы живем в Арктике? – выкрикнул Джоэл.

Флора невольно отметила это «мы». Но ответить не смогла. Брюки Джоэла были явно окончательно погублены.

– Спасибо за сочувствие и помощь! – крикнул Джоэл. – Ох, боже, да я же умру от переохлаждения!

– Воды всего-то тебе по колено, – заметила Флора. – К тому же…

Она показала на дальний конец пляжа, где песок грудился дюнами и куда никогда не добирался прилив. Там и сейчас можно было увидеть семьи, и дети в купальных костюмах беспечно плескались в воде.

– О, бога ради! – откликнулся Джоэл. – Ладно, я понял. Вы тут все северные Нануки, хозяева медведей.

Он побрел к стенке и попытался забраться на нее, но безуспешно. Флора наблюдала за ним, однако не пошла следом, когда Джоэл отправился искать проход в стене. Сердце ее билось невероятно быстро.

– Пожалуйста, – заговорил Джоэл, когда подошел наконец к Флоре и протянул к ней руки. – Мы можем поговорить?

– Не знаю, – ответила Флора. – А ты можешь?





Глава 58




Ощущая заметное головокружение, Лорна в какой-то момент заметила, что Сайф ушел – не попрощавшись, не сказав ей ни слова. Ну, если ему так угодно… Иннес выглядел все красивее и красивее в вечернем свете, шум вокруг становился все громче, все наслаждались вовсю. Колтон и Финтан танцевали, буквально прилипнув друг к другу. Несколько комаров кружили над людьми, но лениво, как будто даже им не хотелось портить безупречность этого дня.