Берег счастливых встреч

– Добро пожаловать в клуб родителей, – сказала Неда.

Сайф криво улыбнулся:

– Но я не могу заставить Эша встать на землю, я не могу оторвать Ибрагима от планшета.

И действительно, Ибрагим даже на ходу таращился на экран, не интересуясь ничем вокруг.

– Что значит – не можете?

Сайф уставился на нее.

– Вы просто поставьте Эша на землю, и все, – пояснила Неда.

Они как раз пересекли тихую улицу и шли по тротуару к кафе в его маленьком розовом здании.

Неда снова пристально посмотрела на Сайфа:

– Сделайте это!

– Э-э-э… не думаю, что он хочет идти сам.

– Он ведь и овощи есть не хочет, я права?

– Ну не все же сразу, – поморщился Сайф. – Понемножку.

Неда покачала головой:

– Боюсь, так это не сработает, друг мой. Вы не можете выигрывать каждое сражение. Выиграйте пока только одно.

– Которое?

– «Делай так, как я говорю». Вот какое.

– Это вряд ли получится! – засмеялся Сайф.

Они шагали вперед, и Сайф ощущал, что все на них смотрят.

– Послушайте, вы же врач. Что бы вы порекомендовали?

– Я бы порекомендовал людям не приходить ко мне за советами по воспитанию детей.

Неда недовольно хмыкнула:

– Дальше. Что бы вы им сказали?

Сайф пожал плечами.

Неда понизила голос:

– Что сказала бы Амина?

Это был удар ниже пояса, и Сайф слегка поморщился.

– А новостей нет? – быстро спросил он.

Неда качнула головой:

– Мне жаль, Сайф. Но если бы она была здесь…

– Она бы сказала: «Эш, ты уже большой мальчик, ты должен ходить».

– Мм… – выразительно промычала Неда.

Они прошли еще несколько шагов. Потом Сайф прошептал на ухо Эшу:

– Милый, я сейчас тебя опущу, так что ты сможешь пойти и сделать свою ногу красивой и сильной.

Эш разинул рот и сурово уставился на отца:

– Нет, абба!

– Боюсь, да, – вмешалась Неда. – Мы идем в кофейню, чтобы купить что-нибудь вкусное и рассмотреть подарки. Хочешь пойти?


Она подала знак Сайфу, и тот поставил Эша на землю. Эш тут же попытался снова вскарабкаться по отцовским ногам. Для недокормленного шестилетки с поврежденной ногой он был удивительно силен. Неда наблюдала за Сайфом, ожидая, что тот сделает, и Сайф вдруг покраснел, сообразив, что это испытание – не для Эша, а для него самого.

Он осторожно оторвал от себя маленькие пальцы, хотя и чувствовал себя при этом невыразимо жестоким. Эш громко завизжал. Сайф, краснея еще сильнее, подумал, что это всем крикам крик, причем прямо на людной улице, перед толпой на причале ранним утром пятницы. И к обеду на острове вряд ли останется много людей, еще не слыхавших о чокнутом мальчишке доктора.

– Ладно, пошли, – сказала Неда. Она ободряюще улыбнулась Эшу. – Увидимся там. Надеюсь, у них есть булочки с изюмом. Я их очень люблю, а ты?

Эш продолжал завывать, его лицо налилось краской, здоровая нога топала по тротуару. Неда все так же улыбалась.

– Вы мне предлагаете просто уйти? – не понял Сайф. – Когда он так сильно расстроен?

– Все зависит от вас, Сайф, – пожала плечами Неда. Она заговорила тише: – Вы должны понимать, что в перспективе все может стать еще сложнее, если вы не станете обращаться с ним как с обычным ребенком.

– Он не обычный ребенок.

Но Неда уже пошла дальше. Сайф буквально разрывался на части, глядя то на малыша, буйствующего перед ним, то на высокую уверенную женщину, уходящую вперед.

Сайф сделал шаг вслед за Недой. Последовала пауза… и вдруг на какое-то мгновение крик затих, когда Эш посмотрел на него, оценивая новую ситуацию. А потом снова закричал, еще громче. Сайф страдал.

Неда распахнула дверь «Кухни», и над ней громко звякнул колокольчик.

– Мм… Вы только гляньте на эти пирожные! – громко сказала Неда по-английски.

На этот раз крик прервался на более долгое время. Ибрагим почти вслепую пошел за Недой. И Сайф позволил себе сделать еще один шаг.

– Какие маффины выберешь, Ибрагим? – еще громче спросила Неда.

Ну, это было уже слишком для любого шестилетки. Мысль о том, что Ибрагиму позволят выбирать большое пирожное для себя, когда его самого оставят на тротуаре, выглядело чересчур несправедливым. Эш оторвался от отца и, весь в слезах, побежал к двери.

Флора приветствовала их со слегка озадаченным видом, в особенности когда Неда придержала дверь и закрыла дорогу троим туристам с огромнейшими рюкзаками, а те, в свою очередь, создали помеху для миссис Блэр, которая желала показать Флоре новый шампунь, – так что все это никому не понравилось.

Потом Флора посмотрела в окно и увидела мальчиков, – конечно, она не раз видела, как они проходили мимо, но до сих пор официально с ними не встречалась. Она усмехнулась и кивнула, приглашая их войти. И хотя в ее ушах продолжали звучать страшные предостережения Джоэла, она не удержалась от того, чтобы тут же принести парочку леденцов на палочках, которые держала в запасе.

– Добро пожаловать, – сказала она. – Добро пожаловать всем вам.



К тому времени, когда все они сели за столик, рыдания Эша перешли в редкие всхлипывания, миссис Блэр и туристы перестали мешать друг другу, но, к удивлению Сайфа, Неда не собиралась отступать.

– Я понимаю, что́ вы чувствуете, – сказала она.

Айла поставила перед ними чашки кофе с молоком.

– Ух ты! Спасибо!

Флору всегда слегка оскорбляла снисходительная реакция людей на то, что она подает хороший кофе. Ее возмущало предположение о том, что все живущие на островах люди представляют собой тип дремучей деревенщины: дескать, для таких простаков и растворимый кофе сойдет.

Неда продолжила:

– И мне не хочется читать лекции, но сейчас вам приходится быть и отцом, и матерью для этих мальчиков.

– Вы имеете в виду, их нужно бранить?

– И снова все зависит только от вас, – пожала плечами Неда.

– Вы говорите «зависит от вас», но имеете в виду «делай, как тебе говорят», – улыбнулся Сайф.

– Разве? Боже мой, но это ужасно!

Неда повернулась к Ибрагиму, который сгорбился на стуле и, как обычно, таращился в планшет, лежащий перед ним на столе, потом снова посмотрела на Сайфа.

Тот вздохнул и наклонился к сыну:

– Ибрагим, я должен забрать твой планшет.

Ибрагим вытаращил глаза.

– Ты не можешь! – возразил он. – Он мой!

– Только пока мы в кафе.

– Пока она не уйдет?

– Ее зовут Неда, будь любезен.

– Пока Неда не уйдет?