Белиал: Война богов

– Аполлон будет в отвратительном настроении, – вздохнул небритый демон с копной густых волос и насмешливой ухмылкой. – Он был так привязан к своей внешности.

Затем вмешался серьезный мужчина справа от Януса. Его взгляд не отрывался от гонок, но в тоне сквозила ощутимая резкость. Без сомнения, он пользовался авторитетом даже среди присутствующих демонов.

– А что сделал Аполлон?

– Ничего особенного. Хотел поиграть со взрослыми и немного переоценил себя, – холодно откликнулся Бел. – Скажем так, он застрял при попытке влезть в задницу к Янусу.

Собеседник решил больше не вдаваться в подробности, потому что в этот миг колесницы достигли финишной черты. Разразились неистовые аплодисменты, и Янус немедленно воспользовался возможностью отвлечь внимание от проступков Аполлона. Он встал, поздравляя победителя, произнес несколько патетических слов и принял полагающиеся за это почести. За моими стенами назревала буря. Невыносимо смотреть на слепоту этих людей. Они не знали, какое чудовище прославляют. Не знали даже, что в данный момент перед ними стоял не сенатор, а один из их так называемых богов. И одновременно существо, которое они же втайне прозвали Ужасом Рима. Мои ногти глубоко впились в ладони. Идея просто столкнуть Януса с балкона ложи неожиданно показалась мне невероятно заманчивой.

– Что привело тебя в Рим, Элиас? – полюбопытствовал Бел.

– Командир Элиас, – прохладным тоном поправил его серьезный молодой человек.

– Точно. Моя ошибка! – Бел виновато прижал ладонь к груди, хотя голос его сочился презрением. – Значит, твой отец назначил тебя главнокомандующим гвардией. Какая удача. Мои поздравления.

– Удача тут ни при чем, – фыркнул небритый демон. – Скорее уж привилегии для любимого сыночка.

Командир Элиас наградил его уничижительным взглядом:

– Если бы ты не тратил время попусту, предаваясь разврату во всех кроватях этого мира, Лексиан, то наш отец, быть может, и тебя превратил бы во что-нибудь стоящее.

– Меня это не интересует, – пробормотал Лексиан и отвернулся к своему кубку с вином. Очевидно, эти двое не только были братьями, но и недолюбливали друг друга по той же причине.

Элиас покачал головой, после чего вновь обратился к Белиалу:

– Как глава Совета, мой отец официально поручил мне следить за ходом вашего примирения. Учитывая, что Рим до сих пор стоит, надежда есть?

В этот момент Янус вернулся обратно с церемонии награждения и опередил Бела с ответом:

– Передай Немидесу, мы уверены, что сумеем разрешить свой конфликт в течение пары дней.

– Каким образом? – удивленно спросил командир Элиас.

Повисло молчание, но не из-за растерянности. Скорее всего, демоны продолжили беседу мысленно. Моя нервозность возрастала. Ясно, что теперь разговор шел о споре, а следовательно, и обо мне. Судя по всему, вражда между Янусом и Белом имела гораздо большее значение, чем я предполагала раньше. Пусть я не знала, какую роль в этом играли Элиас и его отец, меня тревожило, что и Бел, и Янус несли перед ними ответственность.

Внезапно взгляд командира остановился на мне. Демон поднялся и с таким же строгим лицом направился в мою сторону. Чем ближе он подходил, тем сильнее билось мое сердце. Другие рабы отошли подальше, а затем я ощутила, как сила Элиаса устремилась ко мне. Она была похожа на своего хозяина. Разумная. Серьезная. Сдержанная. Мой дикий страх изнутри давил на стены. Я готовилась к тому, что в любой момент последует атака на мое сознание, однако командир молча стоял передо мной и лишь внимательно изучал мою защиту. В конце концов он издал недовольный вздох.

– Я рассчитывал на более зрелое решение, но если это даст нужный результат… – сказал он и снова отвернулся к остальным демонам. – Надеюсь, мы друг друга поняли. Чем бы все ни закончилось, это будет последний эпизод ваших разногласий.

– Или что? – опасно тихо поинтересовался Бел.

– Или мой отец разрешит ваши проблемы на Тихом омуте. Дуэлью не на жизнь, а на смерть.

С этими словами командир Элиас исчез во взрыве черного света. Чрезмерная энергия, которая при этом выплеснулась, врезалась в меня. Ребра пронзила ослепляющая боль, высвобождая во мне что-то, что я вряд ли могла контролировать. Ни передышки, ни облегчения, ни расслабления – только страх, который все яростнее сотрясал мои стены. Я понятия не имела, откуда он взялся и почему его не получалось погасить. Горло у меня сжалось. Я замерзала в полуденной жаре и в то же время дрожала от холода.

– Вина! – рявкнул Янус. Мимо меня к нему подбежал раб и попытался трясущимися руками наполнить кубок демона. Половина при этом расплескалась, и внезапно Янус с силой ударил его левой рукой.

Во мне вспыхнул гнев – такой необузданный, что из горла вырвался рык.

Тут же взгляды всех демонов устремились на меня.

Я застыла.

«Стены!» – предостерег Бел.

Что он имел в виду? Мои стены невредимы. Или нет?

– Подойди сюда, Аврора, – с недоброй ухмылкой велел мне Янус. – Налей мне еще немного вина.

Я слышала приказ, но не могла пошевелиться. Пульс зашкаливал. Конечности словно онемели. Тогда Янус вскочил. Его угловатое лицо оказалось в такой близости от меня, что я чувствовала исходящий от его дыхания запах алкоголя. Мной овладело отвращение. Я боролась с неудержимыми рвотными позывами. И одновременно с тем видела, как его глаза начали светиться серебром. Но это же невозможно. Янус кормился от меня?

«Успокойся! – услышала я голос Бела у себя в голове. – Дыши! Сконцентрируйся на своей защите».

Я старалась, однако, когда грубые пальцы сжали мой подбородок, меня накрыла следующая волна паники.

– Время с Белом отразилось на твоем самообладании, моя прекрасная Аврора? – засмеялся Янус, смакуя мой страх.

В отчаянии я пыталась отыскать истончившееся место в своих стенах. Но чем глубже заглядывала внутрь себя, тем быстрее набирала силу необузданная буря у меня в душе. Руки инстинктивно стиснулись в кулаки. Я выцарапаю эту надменность с лица Ян…

«Не смей!» – прозвучало у меня в мыслях.

В тот же миг до меня донесся другой приказ Белиала. На этот раз вслух. И обращался он не ко мне.


– Отпусти ее, Янус! Или мне напомнить тебе о твоей клятве?

Он отпустил меня так резко, что я едва не упала. От облегчения на глазах навернулись слезы.

– Не надо, Бел. Я терпелив и потом очень весело проведу время с Авророй, когда ты уедешь, – радостно объявил Янус, вновь устраиваясь на своем покрытом золотом троне. – Наверняка тебе очень жаль, что ты отказался от нее ради своего острова.

Его слова не несли для меня почти никакого смысла, однако тон пробудил мою злость. Я закусила щеку изнутри, пока не появился вкус крови, лишь бы не прокричать Янусу в лицо, что это я с ним повеселюсь, когда Танатос его сожжет.

Голова закружилась. Все эти мощные чувства сменяли друг друга и росли с такой скоростью, что мне не удавалось их сдержать.

«Ты в порядке?»

Голос Бела я почти не различала.

«Я… – должна убраться отсюда. – Можно мне… ненадолго… на улицу? – я должна убраться подальше от этих монстров. – Я должна…»

Мой разум уже был не в состоянии построить осмысленное предложение.

«Иди, – вздохнул Бел. – Грим пойдет с тобой».

Я бросилась наружу. Плевать, что об этом подумают. Даже издевательские смешки демонов или подозрительные взгляды преторианцев абсолютно меня не трогали. Главное, я смогу немного побыть одна. Я спотыкалась, бежала, пошатывалась, пока в итоге моего лица не коснулись свежий ветерок и лучи солнца. Ощутив облегчение, я облокотилась на каменные перила Триумфального моста. Здесь, вне стен цирка, в окружении привычных городских звуков мне наконец-то удалось снова наполнить легкие воздухом. Я жадно вдыхала его и старалась совладать со своими эмоциями. Никогда еще не чувствовала себя настолько импульсивной и беспомощной. Никогда!

Неожиданно рядом со мной к перилам прислонилась закутанная в черное фигура. Слишком близко.

– Делай вид, как будто ты одна, – распорядился хрипловатый голос. Из-под капюшона выглядывали темные кудри и зеленые глаза. Люциан. – Рыжая ведьма позади наблюдает за тобой, но меня она не увидит.

С моих плеч свалился необъятный груз, но его сразу же заменил новый. И опять за стенами начала собираться буря. Облегчение, радость, волнение, страх…

О нет, пожалуйста, нет. Не сейчас!

Люциан поставил на парапет медную коробочку и незаметно придвинул ее ко мне.

– Это Колдовской ларец. Демоны не чувствуют ни его, ни его содержимое. Ты сможешь безопасно пронести его сквозь любые защитные чары. Но помни, однажды закрытый, откроется он только специальным ключом. Ради твоей безопасности его хранит Танатос. Это значит, что у тебя всего одна попытка. Положи туда один сосуд и принеси его нам.

Мне было нереально тяжело уследить за его объяснениями, потому что приходилось целиком концентрироваться на том, чтобы держать стены поднятыми. Давление эмоций продолжало увеличиваться, а теперь еще и невыносимый стук в висках превращал любую мысль в мучение.

– Мне пора возвращаться к Янусу и Белу, – выдавила я, в отчаянии глядя на коробочку. Она умещалась на ладони, но без сумки или плаща спрятать ее мне все равно негде. Не под крайне недоверчивыми демоническими взглядами. – Они… его увидят.

Люциан вздохнул:

– Придумай что-нибудь.

Он собирался уйти, однако потом замер и внимательно присмотрелся ко мне. Серебристое сияние его глаз сообщало, что все мои усилия по поддержанию барьера оказались тщетны.

– Танатос слишком многого от тебя требует, – помедлив, сказал он. – Если хочешь выйти из игры, то я заберу тебя отсюда. Прямо сейчас.

Его откровенная забота сделала только хуже, поскольку теперь ко всем остальным разрозненным чувствам присоединилось сомнение. И упрямство. И задетая гордость.

– Я справлюсь! – решительно процедила я и сунула Колдовской ларец за широкий пояс. Конечно, его все равно было видно, но так хотя бы не надо держать его в руках.

Люциан кивнул, хотя его это явно не убедило.

– Будь осторожна, – произнес он. А потом ушел.

Ни с того ни с сего к глазам подступили слезы. Всю свою жизнь я могла рассчитывать только на себя, но впервые показалась себе брошенной. Одинокой. Совершенно одинокой.

«Соберись!» – обругала я саму себя.

Без толку. По щекам уже бежали ручейки слез. Я изо всех сил сражалась с желанием сдаться и просто скорчиться на полу. Снова и снова напоминала себе, из-за чего все это делала.

Януса необходимо остановить.

Смерть Дафны не должна быть напрасной.

Каждую клеточку моего тела затопила смелость. Я всем докажу, на что способна. Итак, взглянем на мои варианты. Возвращаться в цирк нельзя. Не с этой медной шкатулкой. Разве что заранее где-то ее спрятать. Вот только где? Во дворце? Тогда можно сразу забрать и флакон. Более подходящего времени, чем сейчас, не будет. Вот-вот начнется следующий забег. Янус, Бел и половина обитателей дворца находились в цирке. Нужно лишь избавиться от Грим, сделать крюк, зайдя в покои Януса, а потом можно даже передать ларец Танатосу…

Так и сделаю!

Хотя здравый смысл всячески меня от этого отговаривал, его заглушила бушующая волна безрассудства. Сегодня я положу этому конец.

«Бел?» – попробовала я позвать светловолосого демона. И молилась, чтобы этот вид связи работал и на расстоянии. В противном случае придется обратиться к Грим, рискуя тем, что она заметит коробочку.

«Да?» – мгновенно ответил Белиал. Судя по голосу, его встревожило, что я вступила с ним в контакт таким образом. При нормальных обстоятельствах я бы никогда так не поступила, и ему это известно.

«Можно мне вернуться во дворец? Пожалуйста».