Белиал: Война богов

– Один поцелуй. После этого ты уберешь от меня руки и оставишь в покое. Никаких последующих игр, уловок или попыток получить от меня большее.

– Так звучали условия, – улыбаясь, подтвердил я. – Впрочем… – я шагнул ближе. Мои губы почти касались ее губ. – Мы не договаривались, когда я могу потребовать свой поцелуй.

С этими словами я повернул лицо и наклонился над ее ухом. Запах волос девушки и ее горячее дыхание на моей шее дарили сладкое предвкушение всего, что я собирался с ней сделать. Но не прямо сейчас.

– Хочу, чтобы сегодня ты спала в моей кровати, – шепнул я ей. Кассия ахнула. Однако, прежде чем она начала протестовать, я продолжил: – Меня в ней все равно не будет, поэтому тебя никто не побеспокоит. Даю слово.

Потом снова выпрямился и настойчиво заглянул ей в глаза:

– Это не обсуждается.





Кассия

Гонки в открытом сердце





Засыпала я в отвратительном настроении и твердо решила не дать своей ярости улетучиться до завтрашнего дня. Хотя с этим возникали определенные трудности, если провести ночь, как на облаках. Для меня всегда оставалось загадкой, почему люди так любят спать. Я считала сон необходимым злом. Но эта кровать обещала изменить мое мнение – даже несмотря на то, что тяжелый, сладковато-терпкий аромат Бела так стойко держался на подушках, что было едва ли возможно изгнать демона-блондина из моих снов. Отбросив в сторону остатки своего гнева на Белиала и его невыносимые игры, я встала, полная решимости действовать. Сегодня надо опять встретиться с Танатосом, а потом, надеюсь, эта неразбериха быстро подойдет к концу.

Я быстро умылась и надела одно из платьев, которые достала для меня Грим. И пусть оно было простым, я не могла не влюбиться в его струящуюся ткань. Цвет напоминал мне о море, а подходящий к нему кожаный пояс украшали серебряные звезды. Кроме того, оно предоставляло достаточно свободы движения, чтобы бегать… если еще кому-нибудь вдруг захочется меня прикончить. Среди бела дня это вряд ли возможно, но никогда нельзя знать наверняка. При таком раскладе самой большой моей проблемой станут сломанные ребра. Повезло, что вчера я отделалась только ими, и все-таки боль они причиняли убийственную – тем более к этому моменту лекарства Грим уже перестали действовать. Поэтому я отправилась на поиски неприметной глиняной бутылочки. Так как в купальне ее не обнаружилось, а последним в руках ее вчера держал Бел, я перерыла еще и всю остальную комнату, пока в итоге не нашла ее на его письменном столе. Накапав на язык положенную дозу, удивилась непривычно горькому привкусу и поставила флакон обратно.

Теперь я готова.

Как назло, мой деятельный настрой резко оборвался. Нельзя просто так уйти из дворца, иначе кто-нибудь опять подумает, что я решила сбежать. К тому же мне нужны деньги на булочки с изюмом, которые я должна принести в качестве алиби.

А это означало, что надо ждать его.

Я села на кровать и угрюмо вздохнула.

Ждать – это не мое.

Ждать я ненавидела почти так же сильно, как зависеть от кого-то.

Или как когда меня спасали.

Или как попадаться на дешевые уловки.

В результате чего мы вновь вернулись к Белу.

Настроение падало все ниже и ниже.

В целом вчерашним вечером у нас с ним все складывалось нормально – по меньшей мере сначала. Во время прогулки по городу он вел себя не так невыносимо, как обычно, а потом не придал особого значения моему спасению или моим ранам. Разумеется, я понимала, что это вписывалось в его план. Но я и сама не постыдилась воспользоваться его добротой в собственных целях, так что тут все в порядке. Зато потом ему обязательно понадобилось заключать со мной сделки.

На самом деле меня не беспокоило, что я должна ему поцелуй. Я даже скучала по незабываемому ощущению его губ на моих и по тому, чтобы постоянно не волноваться из-за этого сладостного ощущения. Нет, что по-настоящему меня заботило, так это уловки Бела и его непредсказуемость. Если он правда хотел поцеловать меня без тайных намерений, то почему просто этого не сделал? Почему играл со мной, как сытый кот с едой? Сегодня наступил третий день отведенного Янусом срока, а Бел продолжал действовать как будто наугад. Что у него на уме? Собирался выводить меня из себя до тех пор, пока я добровольно не завещаю ему душу, лишь бы больше не грезить о его нахальной ухмылке и дурацких ямочках на щеках?

Вдруг дверь распахнулась и вошел Белиал. От его нахальной ухмылки и дурацких ямочек на этот раз не осталось и следа. Он выглядел так мрачно, что у меня по спине побежали мурашки. А возможно, они появились еще и потому, что я видела сквозь иллюзию опрятного внешнего вида и дорогого одеяния, под которой он спрятал подпалины, разорванную ткань и темную кровь. Много крови. Она пропитала его тунику, испачкала руки и волосы. Ох, проклятье. Такое впечатление, будто он в одиночку перебил целый легион.

Взгляд Бела устремился к кровати. Заметив смятые простыни, он довольно улыбнулся. Жуткое зрелище с учетом количества крови.

– Как прошла ночь?

– Х-хорошо, – заикаясь, откликнулась я. Вообще-то я не планировала этого признавать, но слишком сосредоточилась на том, чтобы не показывать свой ужас.

Он скрестил окровавленные руки на груди и недоверчиво посмотрел на меня:

– Ни язвительных комментариев, ни плохих слов, ни насмешек? Если бы я знал, что пара мягких простыней сделает тебя такой кроткой, то затащил бы в кровать в первую же ночь.

– Наверняка это больше связано с твоим отсутствием, – пробормотала я.

– Ну вот, пожалуйста, тот самый острый язычок, которого мне так не хватало. – Двусмысленность в его голосе теперь оставила меня равнодушной. Равно как и сладострастные взгляды, когда он увидел мое платье.

– Собралась на улицу? – поинтересовался Бел почти небрежно.

Я кивнула:

– Принесу булочек с изюмом.


– Это подождет, – вздохнул демон и развернулся, чтобы прошествовать в ванную. – Наше присутствие необходимо сегодня в другом месте. Янус пригласил нас посетить гонки на колесницах в цирке.

С недоумением я продолжала смотреть ему вслед даже после того, как он скрылся за каменной аркой, а плеск воды сообщил, что праймус смывал с себя кровь. Часть меня задавалась вопросом, зачем он это делал, если мог полностью очистить тело, просто щелкнув пальцами. Но другая, куда бо́льшая и крайне встревоженная, часть меня сражалась с подступающей тошнотой. Бел только что не только разрушил мой план, но и навязал альтернативу, от которой волосы на затылке становились дыбом. Я не хотела идти к Янусу. Не хотела больше видеть этого демона, слышать его и уж точно не желала добавлять ему развлечений. Во власти паники я прикинула свои варианты. По крайней мере, мы выйдем из дворца. То есть у Танатоса будет шанс со мной связаться. Может, в суматохе гонок у меня даже получится улизнуть? В смысле, если снова не окажусь между двумя враждующими демонами.

Я так погрузилась в свои мысли, что осознала, сколько времени прошло, лишь когда Бел, чистый и в тунике цвета морской волны, показался из купальни. В этот раз никаких иллюзий. Наконец он перекинул через плечо паллий[7] и крепко завязал пояс. Праймус выглядел напряженным и явно пребывал не в лучшем расположении духа. Из шкатулки на письменном столе он вытащил несколько цепочек и широкий золотой браслет в форме извивающейся змеи. Будь я суеверной, посчитала бы это дурным предзнаменованием. А когда с трудом оторвала от него взгляд, увидела, что демон задумчиво за мной наблюдал.

– Не переживай так сильно. Я не допущу, чтобы он сделал тебе что-то плохое, – сказал Бел, поднимая золотую змею вверх по предплечью.

Это вырвало меня из оцепенения. Не потому, что меня тронул его героизм, а потому, что осознала, насколько отчетливо эмоциональные переживания отражались у меня на лице.

– Я принадлежу Янусу, с этим даже ты ничего не можешь поделать, – прохладно возразила я и направилась к двери, чтобы избежать оценивающего взгляда Бела.

– Подожди! – меня мягко удержала его рука. – Пожалуйста, не пугайся.

Благодаря цвету наряда бирюза его глаз сияла ярче, чем когда-либо. Я не имела ни малейшего представления, о чем он говорил, или почему он…

И внезапно почувствовала, как его сила дотронулась до моих стен. Всего лишь мимолетное прикосновение. Словно он постучался в дверь. Тем не менее я сразу сжалась.

– Я не собираюсь вторгаться в твой разум, – успокоил меня Бел. – Просто впусти меня совсем немного.

– Зачем? – прошипела я.

– Я хочу, чтобы мы смогли разговаривать, не опасаясь, что Янус услышит наш разговор, – объяснил он, после чего подбадривающе улыбнулся. И все-таки улыбке не удалось стереть беспокойство с его лица. Похоже, в своих переживаниях относительно этого приглашения я не одинока.

– Сделай над собой усилие, – еще раз попросил он. – Если бы я правда хотел проникнуть к тебе в сознание, уже бы давно это сделал.

Верно. И несмотря на это, что-то во мне сопротивлялось необходимости открыться Белу. Одно дело слегка опустить стены, как вчера, чтобы он взял те чувства, которые выливаются оттуда наружу. Однако впустить его внутрь моей головы – это уже совсем другой масштаб. Однако… такой вид общения мне знаком. Это часто обсуждали жрицы храма Венеры. И моя интуиция подсказывала, что исключить Януса из наших разговоров будет полезно. Например, при определенных обстоятельствах мне может понадобиться придумать неубедительную причину, чтобы уйти с гонок и отправиться на поиски Танатоса. Чем меньше подозрительных ушей это услышит, тем выше мои шансы на успех. Поэтому в результате я проглотила свою неприязнь и приоткрыла крошечное окошко.

«Так?» – неуверенно спросила я.

Бел улыбнулся, и его голос раздался прямо у меня в голове:

«Именно так».

Больше он ничего не говорил, а просто кивнул в направлении выхода. Намек ясен. Янус ждал.

И не он один. В коридоре снаружи нас встретила целая толпа людей и нелюдей. По всей вероятности, одетый в черные доспехи префект Тигеллин получил приказ сопроводить нас в цирк с отрядом его преторианцев и несколькими рабами. Мера, которая наверняка понадобилась больше для показухи, чем для защиты Бела.

Кроме того, к нам присоединились Грим и немногословный телохранитель, который убил вчера вечером обоих ведьмаков. В то время как остальные намеренно меня игнорировали, эти двое поздоровались со мной кивками головы – причем пухленькая германка еще и успокаивающе подмигнула. Почему-то она мне нравилась, невзирая на довольно резкие, устрашающие манеры. Возможно, без них нельзя, если служишь такому господину, как Бел.

Наша свита двинулась в путь. Тигеллин шагал впереди. Как следствие, всю дорогу нам пришлось идти сквозь вонючее облако его пота и алкогольных паров. Я невольно сморщила нос, из-за чего в голове зазвучал голос Белиала.

«Если хочешь, я столкну его в ближайший фонтан. Этот парень явно не мылся с тех пор, как покинул материнскую утробу».

Уголки губ у меня дрогнули, но воспользоваться его предложением я не осмелилась. Ведь Бел не принадлежал к тому типу мужчин, у которых слова расходятся с делом, а мне необходимо привлекать как можно меньше внимания. Когда я не ответила, Бел издал разочарованный вздох у меня в мыслях – словно я испортила ему все удовольствие. Несмотря на это, он, кажется, на меня не обиделся. Наоборот. Неожиданно тошнотворный запах пропал, и теперь мои органы чувств улавливали только аромат свежих гранатов и сладкого грехопадения. Тот же самый запах, из-за которого мне всю ночь снился Бел.

«Лучше?» – полюбопытствовал он.

Нет, совсем не лучше. Даже гораздо хуже. Вонь Тигеллина вызывала лишь дурноту, однако аромат Бела пробуждал во мне нечто совершенно иное. То, с чем я ни в коем случае не хотела разбираться.

Но так как не могла признаться в этом ни себе, ни ему, я кивнула – конечно, не глядя на Бела, потому что боялась, что иначе он распознает мой обман. А это значило лишь одно: сцепить зубы и упорно смотреть вперед.

Тигеллин вел нас в часть дворца, которую я раньше ни разу не видела. Оттуда через богато украшенную арку мы попали на открытое пространство. На мост. Теперь я сообразила, где мы находились. Непосредственно перед нами выросла залитая солнцем северная сторона Большого цирка, а под нами по улицам ходили жители Рима. Мы стояли на Триумфальном мосту, который напрямую связывал дворец с императорской ложей. Невозможно сосчитать, сколько раз я смотрела на этот мост снизу вверх, а на пользующихся им патрициев[8] – с презрением и насмешкой. И вот сама ступила на эту дорогу.

Запах Бела внезапно испарился. Я удивленно вскинула на него глаза, однако светловолосый демон не удостоил меня и взглядом.

«Надолго мы там не задержимся. Веди себя неприметно, а все остальное предоставь мне».

Его добродушный тон абсолютно не сочетался с высокомерно-скучающим выражением лица, с которым он взирал на императорскую ложу. Мне просто никак не удавалось понять этого парня, а в довершение ко всему мои мысли словно притягивались к нему, как рой навозных мух к коровьему заду. Да что вообще со мной творилось?! В мрачном настроении я выбросила из головы этот, к сожалению, слишком привлекательный коровий зад и сосредоточилась на своей задаче. Когда мы прошли по мосту, я воровато обвела взглядом толпу внизу, высматривая Танатоса или Люциана. Увы, этот отрезок оказался чересчур коротким, и вот нас уже поглотили величественные стены цирка. Мрамор, золото и мозаики ярких цветов украшали помещение перед императорской ложей. Не знай я наверняка, могла бы поклясться, что мы вовсе не покидали дворец. Здесь Тигеллин выпустил нас из-под своего надзора. С неприятным ощущением я наблюдала, как он и его солдаты рассредоточились по позициям во всех проходах. Очень нехорошо.

Грим подтолкнула меня к позолоченной арке, и вдруг меня поглотил захватывающий дух вид на арену. Крики и оглушительные аплодисменты обрушились на нас с такой силой, что я чувствовала их буквально всем телом. Цирк кипел – и в прямом, и в переносном смысле. Солнце жгло песок и зрителей, заполнявших все до единого места на трибунах. Они страстно болели за своих фаворитов. Мимо проносились колесницы, запряженные четырьмя лошадьми. Их грохочущие копыта поднимали клубы пыли. А среди всего этого – я.

Однако восторг народа и жар арены не затрагивали императорскую ложу. Тут, под поддерживаемой колоннами крышей, царили прохладные тени и давящая апатия.

– Что тебя так задержало?

– Один из твоих друзей, – отозвался Бел и невозмутимо опустился в одно из кресел, не занятых приспешниками Януса. Большинство демонов были мне знакомы с первого вечера во дворце. Лишь одного молодого темноволосого мужчину с серьезным выражением лица и благородной осанкой я прежде никогда не видела. Он тоже наверняка бессмертный, хотя ничто в нем не выдавало его силы.

Ответ Бела поразил присутствующих. Я воспользовалась мгновением замешательства, чтобы незаметно вклиниться в ряд остальных рабов, ожидавших приказа в дальней части ложи. И только там отважилась перевести дыхание, причем обжигающая пульсирующая боль в ребрах меня просто добивала. Кажется, средства Грим работали не так хорошо, как вчера.

Янус укоризненно цокнул языком. Было хорошо видно, как у него упало настроение.

– А я-то спрашивал себя, куда запропастился Аполлон.

– Наверное, как раз подыскивает себе новую оболочку, – сказал Бел. Его комментарий прозвучал так небрежно, будто он говорил о погоде, но смысл его слов вызвал волну ужаса среди демонов. Сначала я не поняла их реакцию, однако потом сквозь мое напряжение пробилось ледяное осознание. Аполлон. Бел ходил к Аполлону? Отсюда вся та кровь? Он отомстил демону за то, что его ведьмаки пытались меня убить? О небо! Для меня вчерашнее нападение являлось всего лишь частью их извращенной игры. Я приняла ее, смирившись с судьбой, так как ничего не могла изменить. Но Бел не похож на того, кто покоряется судьбе.