Беглянка в империи демонов. Метка демона
Часть 12 из 45 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– К чему ты клонишь?
И в этот момент внезапно стихла музыка. Все прекратили танцевать, мы тоже остановились, еще не понимая, что происходит. Все поворачивались в одном направлении, к дверям. А когда к дверям повернулась я, дыхание перехватило. Сердце вздрогнуло, на мгновение замерло, а потом ударилось о ребра так громко, так сильно, что мне показалось, это могли услышать все вокруг. Впрочем, даже если бы услышали, сейчас этого никто бы не заметил. Потому что у двери стоял наш император. Ирэш ша-Тех.
Что он здесь делает? Зачем? Зачем пришел на этот бал?!
Лорды и леди явно нервничали и не знали, то ли прямо сейчас падать на колени, то ли подождать какого-нибудь знака. Но те, кто находился к демону-дракону ближе и нервничали, соответственно, сильнее остальных, таки решили, что императора непременно нужно поприветствовать поклоном. Кстати, по этикету действительно полагается. Поклоны волной прокатились по залу, от входа в глубину зала. Мы с Дайтом тоже вежливо поклонились. Правда, во время поклона, стараясь, чтобы, не приведи Темный, Ирэш не прочитал по губам – а то вдруг умеет, – Дайт прошептал: «Какого дэрша сюда притащился?»
Впрочем, Дайт догадался. Вернее, думал, что догадался. Взял меня за руку и вместе с тем выступил вперед, как бы заслоняя собой.
Но Ирэш не мог прийти сюда из-за меня. После того как отдала магию, я ему не нужна.
К императору навстречу вышел Рохкард. Неподалеку стояла леди Виалена, с беспокойством глядя на мужа.
– Рады приветствовать на нашем балу. Это великая честь для всех людей, – вежливо поприветствовал высокий лорд. Дальше не продолжил, но в его молчании отчетливо читался тот же самый вопрос, который задал Дайт: «Какого дэрша сюда притащился?»
Люди всегда боялись демонов. Особенно высших. Вот и сейчас огромный зал, заполненный гостями, единодушно испуганно замер в притихшем ожидании. Никто не понимал, зачем сам император пришел на простой бал на человеческих землях. Никто не понимал, что теперь будет, что взбредет ему в голову. И вокруг было так тихо, что мне начало казаться, будто не услышать бешеный стук моего сердца просто невозможно.
Ирэш обвел взглядом толпу. И задержался на мне. Кажется, от напряжения меня начало потряхивать. Дайт сжал мои пальцы, пытаясь поддержать.
– Все будет хорошо. Не бойся, Лайла. Все будет хорошо, – прошептал он.
Тем временем Ирэш снова посмотрел на Рохкарда. Усмехнулся:
– Почему музыка стихла? Продолжайте веселиться. Я всего лишь хочу присоединиться к гостям.
Музыка сразу заиграла. Моментально. Правда, сначала раздалось несколько фальшивых и каких-то нервных ноток, но музыканты быстро взяли себя в руки и принялись усердно наигрывать.
Гости зашевелились. Тоже нервно, но все же пытались изображать, будто все в порядке, ничего необычного не происходит. А Ирэш, обойдя Рохкарда, направился прямиком к нам. Я успела уловить, как во взгляде высокого лорда мелькнула ненависть, тут же спрятанная под маской равнодушия. В глазах Виалены вспыхнул страх. Потому что она тоже поняла, куда направляется Ирэш. Ну а потом все мое внимание занял только он – демон-дракон, рассекавший толпу и стремительно к нам приближавшийся.
Ирэш остановился перед нами. Теперь уже сомнений в том, к кому он пришел, не осталось.
– Лайла, приглашаю вас на танец, – он протянул мне руку.
А у меня внутри что-то словно оборвалось. Я потрясенно смотрела на Ирэша, как всегда неотразимого, притягательного, но в то же время пугающего и невозмутимого. Темно-зеленый камзол, распущенные черные волосы и поблескивающие изумрудами глаза. На тонких губах – уверенная улыбка. А за спиной по полу расползается, раскрывая крылья, тень в форме дракона, и от нее в испуге шарахаются люди.
Он ведь знает. Знает, что отказать ему невозможно. Не потому, что мне не хватит силы воли. А потому, что все вокруг лишь притворяются, будто заняты разговорами и танцами, но смотрят они только на нас. Потому что на балу аристократов, под столькими чужими взглядами императору отказывать нельзя.
Дайт на мгновение снова сжал мою руку, подбадривая. И отпустил, отступая от нас. Мне ничего не оставалось, как принять руку Ирэша. Крепко, уверенно обхватив мои пальцы, он повел меня к центру зала. А там, все так же не спуская пристального взгляда, обхватил за талию и закружил в танце.
– Ничего не скажешь, Лайла? – спросил он спустя какое-то время.
– А я должна что-то сказать?
– Дай подумать… Может быть, что ты рада меня видеть?
– Извините, ваше величество, но я не привыкла лгать.
– Ты лжешь мне. Прямо сейчас, – он усмехнулся самоуверенно и даже как-то хищно.
– Зачем вы это делаете? Зачем вы здесь? – Мне хотелось это прокричать. Но я лишь прошептала, потому что не могла позволить себе большего.
В глазах Ирэша вспыхнуло что-то недоброе. Я вздрогнула и чуть не сбилась с шага.
– Тебе что-то не нравится? В прошлый раз ты так расстроилась из-за того, что я не пригласил тебя на танец. Теперь я сделал это. И ты снова недовольна?
Я потрясенно застыла. Плевать на танец! Я просто не могу поверить, что он это говорит!
– То есть вы только из-за этого… Отпустите, я не хочу с вами танцевать!
Я попыталась вырваться, но Ирэш, стиснув мою талию, прижал к себе. Над ухом раздался зловещий шепот:
– И тебе не жалко всех этих людей? Ты ведь понимаешь, что я не смогу оставить свидетелей, если ты прекратишь танец со мной.
Он серьезно? Просто угрожает? Или на самом деле способен убить всю верхушку аристократии людей?! Боюсь, действительно может.
Я выдохнула:
– Вы чудовище.
– Я – демон-дракон. И мне не отказывают, Лайла. – Его губы едва уловимо коснулись моего уха. – Никогда.
Не давая опомниться, Ирэш подхватил меня и закружил, следуя фигуре танца.
– И ты станцуешь со мной, потому что сама этого хотела. А потом… я заберу тебя.
– Заберете чужую собственность?
В глазах Ирэша вспыхнула ярость:
– Пока твой хозяин за тобой не пришел, ты будешь моей!
Музыка сменилась. Одна композиция закончилась, началась другая. Я снова попыталась вырваться.
– Куда? – демон-дракон меня удержал.
– Танец закончен, приличия соблюдены.
Он уже собирался что-то ответить, причем, судя по суровому взгляду, ничего хорошего меня не ждало, но в этот момент по залу прокатилось:
– Белый танец! Леди приглашают лордов!
Это же… это выход, спасение!
– Извините, ваше величество, но теперь я хочу сама выбрать, кого приглашать.
Я высвободила руку из цепкой хватки. На нас налетела толпа. Страх страхом, а леди очень хотели потанцевать с императором и наперебой принялись его приглашать. Воспользовавшись моментом, я проскользнула между ними и бросилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от него. Кажется, я настолько запаниковала после всех его угроз, после этих хищных, собственнических и вместе с тем яростных взглядов, что ничего не видела перед собой. Меня перехватил Дайт, прижал к себе.
– Лайла, успокойся. Все хорошо, я с тобой. Но пойдем, нам нужно спешить.
Я замотала головой:
– Куда?
– Сначала в сад. Оттуда мы выберемся в лес и сбежим. Я уже приказал слугам подать лошадей.
Бежать в платье да на каблуках было крайне неудобно. Но мне еще повезло с фасоном платья. Если бы на меня натянули этот чудовищный стоячий колокол, я бы точно никуда не убежала.
– Лайла, пожалуйста, быстрее. У нас не так много времени, – поторапливал Дайт.
– Надеюсь, его величество не сможет быстро отбиться от всех леди, жаждущих с ним станцевать… – пробормотала я, слегка запыхавшись.
– Хотел бы я верить в наших леди, но, боюсь, императора тоже не стоит недооценивать. Возможно, сейчас нам удастся скрыться. Я очень на это надеюсь. Но, боюсь, так постоянно бегать мы не сможем. Да ты и сама не захочешь так жить.
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю…
Я вскрикнула и, споткнувшись, полетела носом вперед. К счастью, Дайт успел вовремя меня подхватить. Придерживая за талию, не позволил упасть.
– Лайла, ты в порядке? Ногу подвернула? Давай я посмотрю.
– Все в порядке. Не нужно. – Я пошевелила ногой, убеждаясь, что ничего не болит. Приподняла подол, пытаясь понять, что за ерунда. – Проклятый каблук… Это каблук сломался. Едва не грохнулась из-за него. Спасибо, Дайт! Подожди, нужно снять туфли.
– Не так уж много пройти осталось. Сад скоро закончится. Я могу тебя отнести. Но, послушай, Лайла. У меня есть решение. Ты не дала ответа. Но это единственный шанс. Если ты выйдешь за меня замуж, ты будешь защищена.
– Что? Подожди. Я не понимаю. Как это сможет защитить?
– Я – высокий лорд. У нашей семьи есть кое-какие привилегии. Если ты станешь моей невестой, а потом женой, никто из демонов не сможет поставить на тебя метку. Даже император.
Дайт внезапно достал из кармана кольцо и встал передо мной на одно колено:
– Выходи за меня замуж, Лайла.
– Я… – В горле внезапно пересохло, голос куда-то пропал. – Я не могу…
– Почему?
Метка. Проклятая метка. Как о ней сказать?!
Я смотрела в глаза Дайта, читала в них волнение и надежду. Искреннюю надежду на мое согласие.
Как сказать о метке? Как сказать, что я просто не имею права принять его предложение?..
– Послушай, Дайт. Я ведь ничего тебе не обещала. Не говорила, что смогу тебя полюбить. И согласиться сейчас будет попросту нечестно по отношению к тебе.
– Я понимаю, тебе нужно время, чтобы узнать меня. Это время будет. Но после того, как ты согласишься. Я готов ждать. Готов…
– Ты действительно считаешь, что сможешь уберечь Лайлу от меня?
И в этот момент внезапно стихла музыка. Все прекратили танцевать, мы тоже остановились, еще не понимая, что происходит. Все поворачивались в одном направлении, к дверям. А когда к дверям повернулась я, дыхание перехватило. Сердце вздрогнуло, на мгновение замерло, а потом ударилось о ребра так громко, так сильно, что мне показалось, это могли услышать все вокруг. Впрочем, даже если бы услышали, сейчас этого никто бы не заметил. Потому что у двери стоял наш император. Ирэш ша-Тех.
Что он здесь делает? Зачем? Зачем пришел на этот бал?!
Лорды и леди явно нервничали и не знали, то ли прямо сейчас падать на колени, то ли подождать какого-нибудь знака. Но те, кто находился к демону-дракону ближе и нервничали, соответственно, сильнее остальных, таки решили, что императора непременно нужно поприветствовать поклоном. Кстати, по этикету действительно полагается. Поклоны волной прокатились по залу, от входа в глубину зала. Мы с Дайтом тоже вежливо поклонились. Правда, во время поклона, стараясь, чтобы, не приведи Темный, Ирэш не прочитал по губам – а то вдруг умеет, – Дайт прошептал: «Какого дэрша сюда притащился?»
Впрочем, Дайт догадался. Вернее, думал, что догадался. Взял меня за руку и вместе с тем выступил вперед, как бы заслоняя собой.
Но Ирэш не мог прийти сюда из-за меня. После того как отдала магию, я ему не нужна.
К императору навстречу вышел Рохкард. Неподалеку стояла леди Виалена, с беспокойством глядя на мужа.
– Рады приветствовать на нашем балу. Это великая честь для всех людей, – вежливо поприветствовал высокий лорд. Дальше не продолжил, но в его молчании отчетливо читался тот же самый вопрос, который задал Дайт: «Какого дэрша сюда притащился?»
Люди всегда боялись демонов. Особенно высших. Вот и сейчас огромный зал, заполненный гостями, единодушно испуганно замер в притихшем ожидании. Никто не понимал, зачем сам император пришел на простой бал на человеческих землях. Никто не понимал, что теперь будет, что взбредет ему в голову. И вокруг было так тихо, что мне начало казаться, будто не услышать бешеный стук моего сердца просто невозможно.
Ирэш обвел взглядом толпу. И задержался на мне. Кажется, от напряжения меня начало потряхивать. Дайт сжал мои пальцы, пытаясь поддержать.
– Все будет хорошо. Не бойся, Лайла. Все будет хорошо, – прошептал он.
Тем временем Ирэш снова посмотрел на Рохкарда. Усмехнулся:
– Почему музыка стихла? Продолжайте веселиться. Я всего лишь хочу присоединиться к гостям.
Музыка сразу заиграла. Моментально. Правда, сначала раздалось несколько фальшивых и каких-то нервных ноток, но музыканты быстро взяли себя в руки и принялись усердно наигрывать.
Гости зашевелились. Тоже нервно, но все же пытались изображать, будто все в порядке, ничего необычного не происходит. А Ирэш, обойдя Рохкарда, направился прямиком к нам. Я успела уловить, как во взгляде высокого лорда мелькнула ненависть, тут же спрятанная под маской равнодушия. В глазах Виалены вспыхнул страх. Потому что она тоже поняла, куда направляется Ирэш. Ну а потом все мое внимание занял только он – демон-дракон, рассекавший толпу и стремительно к нам приближавшийся.
Ирэш остановился перед нами. Теперь уже сомнений в том, к кому он пришел, не осталось.
– Лайла, приглашаю вас на танец, – он протянул мне руку.
А у меня внутри что-то словно оборвалось. Я потрясенно смотрела на Ирэша, как всегда неотразимого, притягательного, но в то же время пугающего и невозмутимого. Темно-зеленый камзол, распущенные черные волосы и поблескивающие изумрудами глаза. На тонких губах – уверенная улыбка. А за спиной по полу расползается, раскрывая крылья, тень в форме дракона, и от нее в испуге шарахаются люди.
Он ведь знает. Знает, что отказать ему невозможно. Не потому, что мне не хватит силы воли. А потому, что все вокруг лишь притворяются, будто заняты разговорами и танцами, но смотрят они только на нас. Потому что на балу аристократов, под столькими чужими взглядами императору отказывать нельзя.
Дайт на мгновение снова сжал мою руку, подбадривая. И отпустил, отступая от нас. Мне ничего не оставалось, как принять руку Ирэша. Крепко, уверенно обхватив мои пальцы, он повел меня к центру зала. А там, все так же не спуская пристального взгляда, обхватил за талию и закружил в танце.
– Ничего не скажешь, Лайла? – спросил он спустя какое-то время.
– А я должна что-то сказать?
– Дай подумать… Может быть, что ты рада меня видеть?
– Извините, ваше величество, но я не привыкла лгать.
– Ты лжешь мне. Прямо сейчас, – он усмехнулся самоуверенно и даже как-то хищно.
– Зачем вы это делаете? Зачем вы здесь? – Мне хотелось это прокричать. Но я лишь прошептала, потому что не могла позволить себе большего.
В глазах Ирэша вспыхнуло что-то недоброе. Я вздрогнула и чуть не сбилась с шага.
– Тебе что-то не нравится? В прошлый раз ты так расстроилась из-за того, что я не пригласил тебя на танец. Теперь я сделал это. И ты снова недовольна?
Я потрясенно застыла. Плевать на танец! Я просто не могу поверить, что он это говорит!
– То есть вы только из-за этого… Отпустите, я не хочу с вами танцевать!
Я попыталась вырваться, но Ирэш, стиснув мою талию, прижал к себе. Над ухом раздался зловещий шепот:
– И тебе не жалко всех этих людей? Ты ведь понимаешь, что я не смогу оставить свидетелей, если ты прекратишь танец со мной.
Он серьезно? Просто угрожает? Или на самом деле способен убить всю верхушку аристократии людей?! Боюсь, действительно может.
Я выдохнула:
– Вы чудовище.
– Я – демон-дракон. И мне не отказывают, Лайла. – Его губы едва уловимо коснулись моего уха. – Никогда.
Не давая опомниться, Ирэш подхватил меня и закружил, следуя фигуре танца.
– И ты станцуешь со мной, потому что сама этого хотела. А потом… я заберу тебя.
– Заберете чужую собственность?
В глазах Ирэша вспыхнула ярость:
– Пока твой хозяин за тобой не пришел, ты будешь моей!
Музыка сменилась. Одна композиция закончилась, началась другая. Я снова попыталась вырваться.
– Куда? – демон-дракон меня удержал.
– Танец закончен, приличия соблюдены.
Он уже собирался что-то ответить, причем, судя по суровому взгляду, ничего хорошего меня не ждало, но в этот момент по залу прокатилось:
– Белый танец! Леди приглашают лордов!
Это же… это выход, спасение!
– Извините, ваше величество, но теперь я хочу сама выбрать, кого приглашать.
Я высвободила руку из цепкой хватки. На нас налетела толпа. Страх страхом, а леди очень хотели потанцевать с императором и наперебой принялись его приглашать. Воспользовавшись моментом, я проскользнула между ними и бросилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от него. Кажется, я настолько запаниковала после всех его угроз, после этих хищных, собственнических и вместе с тем яростных взглядов, что ничего не видела перед собой. Меня перехватил Дайт, прижал к себе.
– Лайла, успокойся. Все хорошо, я с тобой. Но пойдем, нам нужно спешить.
Я замотала головой:
– Куда?
– Сначала в сад. Оттуда мы выберемся в лес и сбежим. Я уже приказал слугам подать лошадей.
Бежать в платье да на каблуках было крайне неудобно. Но мне еще повезло с фасоном платья. Если бы на меня натянули этот чудовищный стоячий колокол, я бы точно никуда не убежала.
– Лайла, пожалуйста, быстрее. У нас не так много времени, – поторапливал Дайт.
– Надеюсь, его величество не сможет быстро отбиться от всех леди, жаждущих с ним станцевать… – пробормотала я, слегка запыхавшись.
– Хотел бы я верить в наших леди, но, боюсь, императора тоже не стоит недооценивать. Возможно, сейчас нам удастся скрыться. Я очень на это надеюсь. Но, боюсь, так постоянно бегать мы не сможем. Да ты и сама не захочешь так жить.
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю…
Я вскрикнула и, споткнувшись, полетела носом вперед. К счастью, Дайт успел вовремя меня подхватить. Придерживая за талию, не позволил упасть.
– Лайла, ты в порядке? Ногу подвернула? Давай я посмотрю.
– Все в порядке. Не нужно. – Я пошевелила ногой, убеждаясь, что ничего не болит. Приподняла подол, пытаясь понять, что за ерунда. – Проклятый каблук… Это каблук сломался. Едва не грохнулась из-за него. Спасибо, Дайт! Подожди, нужно снять туфли.
– Не так уж много пройти осталось. Сад скоро закончится. Я могу тебя отнести. Но, послушай, Лайла. У меня есть решение. Ты не дала ответа. Но это единственный шанс. Если ты выйдешь за меня замуж, ты будешь защищена.
– Что? Подожди. Я не понимаю. Как это сможет защитить?
– Я – высокий лорд. У нашей семьи есть кое-какие привилегии. Если ты станешь моей невестой, а потом женой, никто из демонов не сможет поставить на тебя метку. Даже император.
Дайт внезапно достал из кармана кольцо и встал передо мной на одно колено:
– Выходи за меня замуж, Лайла.
– Я… – В горле внезапно пересохло, голос куда-то пропал. – Я не могу…
– Почему?
Метка. Проклятая метка. Как о ней сказать?!
Я смотрела в глаза Дайта, читала в них волнение и надежду. Искреннюю надежду на мое согласие.
Как сказать о метке? Как сказать, что я просто не имею права принять его предложение?..
– Послушай, Дайт. Я ведь ничего тебе не обещала. Не говорила, что смогу тебя полюбить. И согласиться сейчас будет попросту нечестно по отношению к тебе.
– Я понимаю, тебе нужно время, чтобы узнать меня. Это время будет. Но после того, как ты согласишься. Я готов ждать. Готов…
– Ты действительно считаешь, что сможешь уберечь Лайлу от меня?