Астральщик. Том 1
Часть 25 из 27 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мы тут подумали…
– …и я решил, – озвучил я заезженный штамп.
– Что?
– Не обращайте внимания. – Я помахал рукой. – Это мои тараканы.
– Какие тараканы? – Лулио внимательно посмотрел на меня.
Даже Карина обернулась и с сомнением оглядела меня.
Я вздохнул.
– Забудьте. Просто неудачно пошутил.
– Хорошо, – согласился Лулио. – Я приметил, что тебе нравится посещать турнир. И Карина рассказывала, что ты как-то пытался сделать что-то свое, замахнувшись на самоуправление. Опять-таки фамильяр твой… – Чародей специально сделал паузу и снова посмотрел на меня. – В общем, мы решили дать тебе возможность принять участие в турнире големщиков, если, конечно, тебе захочется. – Лулио кивнул на арену, где громыхали каменные истуканы.
– Честно говоря, не понял предложения. – Я удивленно покосился на Повелителя Чар. – Вроде на днях все закончится. Какие еще выступления?
– Все просто. По сути, сейчас идут только отборочные выступления для новичков. Финал проходит в столице. Признанные големщики, кандидаты от известных школ, не размениваются на Палатку, сразу допускаются до соревнований. И мне вполне по силам включить тебя в число участников… – Лулио замолчал и огляделся. Увидел кувшин с холодным напитком типа морса и с удовольствием присосался к нему. – Мне кажется, тебя это заинтересует, – напившись, продолжил чародей, бросив на меня ехидный взгляд.
Я задумчиво рассматривал свои ногти и пытался понять, зачем им это. Думал я недолго, ибо буквально за последние день-два получил поверхностное впечатление о том, что происходит в столице. Да-да. Тот самый пресловутый социальный граф, начатый от наемного убийцы. Кстати, он уже умер, ибо оказался идейной мразью. Идея – деньги, а мразь – состояние души. Я за ним, конечно, не следил постоянно, но очень скоро тот взялся за другой заказ, и довольно грязный – я видел в записи. Запись велась не все время, а лишь в активные моменты, и стиралась через время, определяемое сервером в зависимости от того, насколько он решит, что событие важно. Принцип решения описывался несложным уравнением.
Впрочем, я отвлекся. Насилие над женщиной – женой какого-то дельца – с последующим ее умерщвлением я просто не мог оставить безнаказанным. Нападение на меня – в данном случае мог, а вот это – нет. Поэтому убийца умер не быстро, а долго мучился. Причем перед его взором все это время стояла иллюзия той женщины и со скорбью молча смотрела на него. Не знаю, что уж он там думал, но определенно впечатлился. Оттого, видимо, и умер со слезами на глазах. Кстати, на заказчика моего убийства по социальным связям я вышел довольно быстро, но по имеющимся записям не понял, зачем моя смерть была нужна аристократу эль Эмини и что с этим делать. Пока решил ничего не предпринимать. Впрочем, времени после этого мало прошло, но я там выставил приоритет повыше, чтобы не пропустить интересное.
И я снова отвлекся. Забавно, но по непрямым цепочкам графа в моей базе, как я почти угадал ранее, оказалась чуть ли не половина Широтона. Ясень пень, что все просматривать я не в состоянии и могу даже не подозревать, кто тут у меня находится. Однако кое-какие выборки уже можно делать. Так вот, здесь оказались и Лулио, и отец Карины, и она сама, и еще много-много разных людей. Хотя я всеми силами стремился не влезать ни во что, вот даже прослушку не ставил на Лулио и Эндонио, как-то подсознательно избегая этого, малодушно полагая, что пока я не знаю про проблемы, то их и не существует, но так или иначе пришлось соприкоснуться.
Кстати, наличие всех этих людей в графе совсем не означает, что я автоматически в курсе, кто у меня там и что они делают в каждый момент времени. Да, я могу ткнуть в любой узел графа и узнать, кто это и как он связан с другими. Вернее, по каким критериям программа соединила его с прочими людьми и что он сейчас делает. Да и все. Ну, могу делать поиск по нечеткому сравнению или по четкому, что, конечно, круто, но пока далеко до фактографической выжимки, вернее, даже рядом не лежит. Хотя базовые алгоритмы фактографа мной прописаны и частично работают, но пока в тестовом режиме и несерьезно – там еще много недоделок. Человек с востока в мой граф пока не попал. Я вовремя вспомнил, что это даже лучше, чем просто ждать его на перекрестках, и зарядил инфосервер, чтобы он и тут анализировал поступающую видеоинформацию.
Еще одним плюсом моей системы является то, что если кто-то из графа физически находится рядом со мной, то я об этом узнаю через простейший детектор моих компов ближнего радиуса действия и могу просмотреть информацию. Можете представить мое удивление, когда отзвонился Лулио, потом Карина и так далее. Тут даже мою болталку можно не рекламировать – просто обновить код, и у всех в моем графе она появится. Но пока делать не будем, все же обещал.
Ну так вот, сохранилась у меня вчерашняя беседа Лулио, которого сопровождал его то ли ученик, то ли помощник, с Эндонио. Они обсуждали кое-какие внутригосударственные дела. И по всему выходило, что здесь и сейчас наступил политический кризис в виде попытки государственного переворота, который они и разруливают. Самое простое объяснение просьбы Лулио прослеживается на раз-два. Не факт, что оно верное, но выглядит таковым. Моя связь с Кариной, дочерью Эндонио, вхожего к императору. Мое прошлое эпатажное выступление-дуэль, видимо, не очень помогло, и они (Повелитель Чар и эль Торро) решили еще раз вытащить уже сыгранную карту, то есть меня. Выступаю я, значит, показываю свой уровень. Враги боятся. А если не боятся, то просто отвлекаются на меня, ибо я странен: убийцы не справляются, да еще непонятно, какую я роль играю в давно известном раскладе. Как я сказал, это самый простой вариант. Может еще быть несколько.
Например, хотят именно меня занять чем-то. Или, наоборот, отвлечь от чего-то, хотя я вроде бы никуда не лезу: занимаюсь своими делами да исследованиями и с Кариной продолжаю поддерживать отношения. А по факту нигде я больше не участвую, нигде не свечусь… В общем, стоит согласиться, тем более что никто не мешает мне контролировать происходящее в столице и во время подготовки к выступлению и во время него самого. Вот, кстати, и возможность придумать что-то эдакое, прикольное. Давно ведь големами интересуюсь. Пусть и не по-чародейски, но по-своему. Хотя может оказаться, что Лулио с Эндонио и прочей честной компанией хотят таким образом оценить мои возможности. Очень может быть, но никакого откровения от созерцания моего голема не будет и быть не может. Пожалуй, они смогут лишь оценить пределы возможностей големов «на магии» в моем исполнении. В свете того, что нынче Кордос выставил своего участника, такой обзор на перспективу не лишен смысла. Вот только, показав искусникам меня, можно подать им новые идеи, так что тут палка о двух концах. Впрочем, меня это не касается. Никаких угроз от участия в турнире для себя лично я не вижу, а интерес есть. Так почему бы и нет?
– Какие условия? – спросил я.
У Лулио, видимо, было хорошее настроение, и он подбавил бодрых и легкомысленных ноток в голос:
– Только одно – выступление должно быть достойным, чтобы мне потом не было стыдно. При этом желательно, чтобы твой дебют стал красочным и сложным по исполнению. Чтобы заставлял задуматься.
– Почему я и зачем это? – Я все же спросил, хотя и был уверен, что мне не ответят правду.
– Нужно. – Лулио пожевал губами. – Нам нужно. – Он выделил слово «нам». – Но если откажешься – никаких проблем. На это никто не делает ставку, просто такой ход дополняет формируемую нами картинку реальности.
– Почему вы уверены, что у меня получится?
Лулио дернул плечом:
– Практически уверен. Я понимаю, что у тебя свои методы, но это тоже хорошо. Нигде не записано, что голем должен быть создан именно чародейством. Вон, – старик кивнул в сторону окна, – недавно кордосец выступал, и никто не возражает.
– Понятно, – пробормотал я, уже прикидывая и собирая в кучу все, что думал о големах и о технологиях на эту тему.
– Кстати, хочу показать тебе кое-что, – как-то загадочно добавил чародей. – По крайней мере, то, что ты увидишь, уровень, к которому надо стремиться в твоем выступлении.
Странно, но Карина, как и я, с удивлением посмотрела на Лулио. Видимо, это был его экспромт или же ее просто не поставили в курс дела. В общем, поехали мы на поданной карете куда-то в район Серебряного кольца. Повелитель Чар всю дорогу молчал и ни на какие вопросы больше не реагировал. Поэтому мы с Кариной в конце концов просто стали болтать на произвольные темы.
Карета остановилась перед широкими деревянными воротами, покрытыми лаком и украшенными фигурками то ли людей, то ли каких-то существ, но скорее всего человекообразных големов. Деревья и кусты окружали довольно большой участок двора. Лулио по-молодому выпрыгнул из кареты, прислонился к двери спиной и стал колотить по ней ногой. Наличие молотка на двери он проигнорировал. Мы с Кариной переглянулись, и чародейка пожала плечами – мол, тоже не в курсе.
Вдруг над головой Лулио раздался громкий, но какой-то искаженный голос:
– Кто тревожит покой великого чародея Стоунуна де Хомини, наставника школы Быка?
Лулио подмигнул нам и продолжил пинать ворота. Результат не заставил себя долго ждать. Створки резко распахнулись, и на наших глазах к центру дорожки стали скатываться каменные глыбы разных размеров, вплоть до мелких камешков, которые до этого мирно лежали вдоль дороги. Прошло всего-то несколько секунд, и над нами уже возвышался огромный, метра четыре в высоту, голем, довольно удачно повторяющий своими очертаниями человека. У него даже было лицо, которое формировали мелкие камни на крупном продолговатом основании. При этом каменные брови забавно двигались, пока я не сообразил, что голем так хмурится.
Я ногами почувствовал сотрясение земли, когда истукан сделал шаг наружу. Впрочем, никто испугаться не успел, а я так вообще был в восторге от сказочного зрелища. Правда, Карина все же спряталась ко мне за спину, но я ее не винил. Даже в мой восторг вплеталась звонкая струйка страха – а ну как он топнет и от меня ничего не останется? Но ясно же, что Лулио нас привез сюда не для того, чтобы скормить этому каменному чудищу, поэтому я особо не беспокоился. И даже обнаглел настолько, что поднялся в воздух и облетел каменного истукана вокруг, задействовав все свои возможности, все диапазоны зрения и осязания, усиленные биокомпом, чтобы как можно четче заснять картину происходящего. Я все еще надеялся разобраться в таинстве функционирования големов. Забавно, но голем поворачивал голову, следя за мной. Мне раньше казалось, да и вроде как Карина говорила, что глядеть через голема невозможно… Причем тот булыжник, что заменял голему тыковку, поворачивался на триста шестьдесят градусов – шеи-то как таковой у него не было, вернее, физического сцепления камней.
– Вот и познакомились, – раздался снизу голос Лулио.
Голова голема наклонилась и посмотрела на Повелителя Чар.
– А… это ты… – раздался тот же голос, что и раньше, но шел он от всего тела голема. Я на своих графиках и энергетических слоях увидел, как воздух заколебался вокруг каменного туловища. – Ну заходи, только пусть этот перестанет летать, а то у меня уже шея заболела… – сказал голем, тяжело повернулся, зашел во двор и… саморазобрался… То есть все камни, из которых он состоял, аккуратно вернулись на свои места. И снова ничто не напоминало о том, что тут кто-то был.
– Да… – вздохнул я. – Это было действительно грандиозное зрелище! Одно дело – видеть издалека, а когда такая махина нависает над тобой, ощущения просто… Запредельные… – Я с трудом подобрал нужное слово. – Спасибо вам, Лулио.
– Это не совсем то, что я имел в виду в Палатке, – хмыкнул старик, двигаясь по дорожке. – Однако нечасто можно увидеть фирменного голема главного учителя и владельца школы Быка. Просто я разозлил его своими пинками. Кстати, я делаю это каждый раз, когда приезжаю к нему, и всегда он возмущается и поднимает своего голема… Это что-то вроде игры между старыми друзьями…
Я же кивал на слова чародея, задумчиво крутя в руках и рассматривая камешек, который совсем недавно играл роль зрачка в глазу голема. Самое интересное наблюдалось на инфомагическом уровне. Вот тут я реально был ошарашен. Прямо перед моим носом довольно сложная информструктура, которая в общем-то не соответствовала простому камешку, как бы слоями, старой кожей стала слезать с основного каркаса информструктуры, проявляя ее изначальную форму и характеристику. Очень и очень странно… Такое ощущение, что базовая никчемная информструктура камня была замещена или, вернее, окутана, а то и просто интегрирована новой структурой, меняющей базовый функционал камешка. Теоретически и я такое мог бы сделать, если бы знал тот уже успевший раствориться флер наносной информструктуры и способ интегрировать, чтобы получить нужный функционал. Только расчетов бы у меня это заняло до фига… То есть очень много. И это для одного камешка! Да еще и инфоэнергии на это бы потратилось много, ибо чтобы преобразование было быстрым, ее надо тратить много… Хотя материал-то не меняется… Когда Карина управляла куклой, что-то я на инфоуровне таких изменений не замечал. Или это разные технологии управления, или я снова чего-то не понимаю.
Кстати, а ведь чародеи инфосеть не видят и не знают о ней! Значит, прав был Дронт – есть что-то такое в местных людях. Не во всех, но в некоторых, очевидно, осталась капелька крови того первого племени людей, с которыми работал атл. То, что позволяет оперировать такими фундаментальными вещами без знания основ… Эх! Чем дальше в лес…
Мы прошли во внутренний дворик. Симпатичный, почему-то напоминающий японский стиль. В центре располагалась песочная площадка, по краю которой лежало множество камней разных размеров, впрочем, как и на ней самой, – наверное, материал для построения големов. По окружности песочницу ограничивали крытые террасы, а за ними уже шли закрытые постройки. Ну и было в конструкции крыш, дверей и в прочих мелочах что-то такое, что и вызвало ассоциацию с Японией.
Никого не встретив, мы проследовали дальше, пересекли дворик, миновали дверь и попали в… ну конечно же в сад! Куда ж без него! Но оно и к лучшему: мне давно уже стало нравиться находиться на природе. Урбанистические привязки как-то незаметно оборвались в моей душе. Наверное, виной тому длительное заточение в тюрьме.
В ожидаемо открывшейся беседке сидел старик, выглядящий намного старше Лулио. Впрочем, насколько я понимаю, возможно, он не был Повелителем Чар, как де Монто. Может, потому и выглядел так, а на самом деле вполне мог быть ровесником нашего чародея.
– Давненько ты не заглядывал на огонек моей души, – пробормотал старик. Голос я узнал – именно он звучал у дверей. – Совсем стал забывать.
– Времени практически нет, – усаживаясь и показывая нам с Кариной на скамейку, ответил Лулио. – А про «забывать» – даже не надейся. – Чародей улыбнулся.
Хозяин улыбнулся в ответ и посмотрел на нас.
– Кого это ты привел ко мне?
– Знакомься – Карина эль Торро и Никос Курагендариус Исис.
– Очень приятно. Как меня зовут, вы, должно быть, знаете. Как я понимаю, ты дочка советника императора? Название рода уж очень знакомо. – Старик посмотрел на Карину. Девушка утвердительно кивнула. – А ты… – Хозяин перевел взгляд на меня. – Имя вроде смартанское, но не похож… Нет, не похож!
– Это не важно, – перебил старика Лулио. – Никос будет участвовать в финале турнира големов.
– Хм… – Стоунун явно удивился. – А я тут при чем?
– Ну, я просто хотел ему показать кое-что из высшего големостроения. Твоего голема он уже видел…
– А толку-то? – перебил де Хомини. – Даже в лучшие свои годы моя школа не была в фаворитах. А сейчас и подавно – рассчитывать на победу не приходится. Сам ведь знаешь, что лучшие шансы у других школ, например, у Союза големоводов или у Государственной оробосской школы чародейства, так как они и более зрелищные, и, чего уж… сложнее в управлении…
– Это не важно. Чтобы получить общее впечатление, этого вполне достаточно. А обращаться в те школы… Нет у меня там достаточно близких связей. Да и, как я сказал, твоего показа вполне достаточно. Но не только. Я хотел, чтобы ты показал Никосу нашего таинственного голема.
– Ах вот оно что! – пробурчал Стоунун. – Так бы и сказал, а то киваешь на мой опыт и на мою школу…
– Я действительно так думаю! – теперь уже Лулио перебил старика.
– А вообще, наверное, действительно надо было его отдать «Недремлющему Оку», у них там специалисты серьезные. Глядишь, и разобрались бы, – не слушая оправданий, проговорил старик. Странно, но голос его выдавал, что сказано это для проформы, а на самом деле он так не думает.
– Давай не будем обсуждать мои причины. Если я посчитал, что так будет лучше, значит, так оно и есть.
– Хорошо, – вздохнул де Хомини. – Привязался я к нему. Он ведь как маленький ребенок: все ему интересно, почти все понимает, разве что говорить не может. Сейчас позову его. – Я заметил, как от старика быстро отлетел мелкий конструкт и скрылся где-то внутри построек. – Я назвал его «Скелетик» – жалко мне это маленькое существо. – Хозяин дома снова вздохнул, налил себе своего напитка и выпил. – Я ведь наладил с ним контакт. Мечется он, сам не знает, чего хочет. Но вроде в последнее время успокоился. Мне хочется верить, что ему понравилось у меня. Да и я привязался к нему. Дети-то мои да внуки с правнуками давно разлетелись по сторонам света, а ученики – все же не совсем то… Надеюсь, ты не собираешься его забирать? – вдруг забеспокоился Стоунун.
– Да нет. – Лулио пожал плечами. – Вот посмотрит Никос на него, разберется, какой уровень контроля нужен для голема, чтобы тот двигался, как твой Скелетик, может, чего еще заметит, да и пойдем мы.
За все время разговора я не произнес ни слова. Просто слушал двух старых друзей. Правда, про какого-то Скелетика я не совсем понял. Сообразил, что речь идет об уникальном големе… Раскидывать повсюду свои камеры я не стал. Мне и так было интересно происходящее, не хотелось портить себе сюрприз, который со всей очевидностью готовил Лулио.
Где-то легко стукнула дверь. Я проследил за взглядом Стоунуна и увидел небольшую фигуру, медленно двигающуюся в нашу сторону по дорожке. Фигура была закутана в черный плащ, капюшон полностью скрывал лицо – не знаю, как этот некто что-то видел. На руках – черные перчатки. Общее впечатление – или женщина, или просто худой мужчина. Из контекста разговора я, конечно, понял, что речь идет о големе, но как-то не верилось. Уж очень на человека похож, вон даже рукой цветок по дороге тронул и на мгновение задумчиво остановился. Ауры, то есть аурного отпечатка, кстати говоря, не видно.
Неожиданно где-то на полпути к нам фигура резко остановилась. А я что-то почувствовал. Прикинув расстояние, отметил, что неизвестный остановился как раз на границе распространения моей ауры. На текущий момент я ее установил примерно в двадцать метров. Вдруг по ассоциации вспомнилось – раз я что-то почувствовал, то не из области ли менталистики? А ну-ка, если усилить ментальный слой, что получится?
А получилось не очень. Я ведь не точечно сработал, а просто насытил ментальную составляющую своей ауры и чуть не поплатился за это. В мозгу наложились ощущения и чувства всех людей, находящихся рядом: и Карины, и Лулио, и Стоунуна, и еще каких-то незнакомцев, которых я не видел, но которые оказались в пределах досягаемости. Какие-то непонятные эмоции, какой-то белый шум, прерываемый странными звуковыми и визуальными всполохами. Даже понять было нельзя, от кого что пришло. В голове все перемешалось, и мне реально стало плохо. Так что я резко вернул все назад. Все же надо потренироваться. Тем не менее я не отбросил свою мысль и протянул ментальный щуп к неизвестному. Щуп, тонкий с моей стороны и расширяющийся на том конце. Ну типа воронки. И все стало хорошо. Теперь я осознавал переживания только одного существа. А оно почему-то топталось на месте и испытывало довольно странные эмоции: удивление, радость, сомнение, еще что-то непонятное. Кстати, аура все же у существа была, но очень разреженная и с малым распространением от тела.
Потоптавшись на месте, существо решительно направилось к нам. Остановилось напротив и замерло в нерешительности. У меня возникло полное ощущение, что оно смотрит на меня. Может, конечно, это всего лишь эффект от использования ментального поля.
– Познакомьтесь, – взял слово Стоунун. – Это Скелетик. – И сделал какой-то жест рукой, продублировав его четкой эмоцией.
Существо медленно подняло руки и откинуло капюшон. Рядом тихо вскрикнула Карина. Лулио никак не отреагировал – понятно, что ему это знакомо. Де Хомини посмотрел на меня, желая, видимо, увидеть мою первую реакцию.
Я же улыбнулся. Буквально на последних мгновениях я не справился со своим любопытством и включил все свои возможности-способности, до этого придерживаемые, чтобы узнать о таинственном существе как можно больше. Конечно, черепа людей на первый взгляд выглядят одинаково, и я не узнал скелет из тюрьмы Маркина по внешности, но не узнать интегрированный в него искусственный интеллект на основе дракончиков или элементалей не мог. Не обращая внимания на удивленный вид великого големщика, я встал и подошел к Скаллу – именно так я его в свое время нарек.
– Тебе все же удалось развиться, – пробормотал я, обходя свое давешнее творение по кругу и рассматривая энергетические и инфомагические потоки внутри его тела. – Да еще и выбрался сюда… Молодечик! – Я встал перед ним спереди, взял плащ за борта и откинул их в стороны. Материя плавно стекла с костяных плеч Скалла и собралась кучкой у его ног.
– Неужели это тот самый скелет? – спросила Карина. – Я думала, ты его не доделал, а потом мы сбе… – Девушка осеклась, не желая, видимо, упоминать при посторонних про кордосский плен. – Он ведь остался там и даже ходить не умел?
– Сам поверить не могу. Я, конечно, закладывал в него способности к учебе, но то, что у меня получилось, настоящее чудо! – Я подергал себя за мочку уха. – Кстати, я чувствую его эмоции – он рад мне!
Сзади раздалось покашливание. Я слегка повернул голову назад.
– Так это твое создание? – спросил големщик. В его голосе явно проскальзывали нотки недоверия.
– Мое, мое… Еще в тюрьме в Кордосе, прежде чем сбежать, я нашел скелет какого-то бедолаги, ну и немного поработал над ним… Хотел пугалку для тюремщиков сделать, но не успел, бросил… А оно вон как, оказывается, обернулось…
– …и я решил, – озвучил я заезженный штамп.
– Что?
– Не обращайте внимания. – Я помахал рукой. – Это мои тараканы.
– Какие тараканы? – Лулио внимательно посмотрел на меня.
Даже Карина обернулась и с сомнением оглядела меня.
Я вздохнул.
– Забудьте. Просто неудачно пошутил.
– Хорошо, – согласился Лулио. – Я приметил, что тебе нравится посещать турнир. И Карина рассказывала, что ты как-то пытался сделать что-то свое, замахнувшись на самоуправление. Опять-таки фамильяр твой… – Чародей специально сделал паузу и снова посмотрел на меня. – В общем, мы решили дать тебе возможность принять участие в турнире големщиков, если, конечно, тебе захочется. – Лулио кивнул на арену, где громыхали каменные истуканы.
– Честно говоря, не понял предложения. – Я удивленно покосился на Повелителя Чар. – Вроде на днях все закончится. Какие еще выступления?
– Все просто. По сути, сейчас идут только отборочные выступления для новичков. Финал проходит в столице. Признанные големщики, кандидаты от известных школ, не размениваются на Палатку, сразу допускаются до соревнований. И мне вполне по силам включить тебя в число участников… – Лулио замолчал и огляделся. Увидел кувшин с холодным напитком типа морса и с удовольствием присосался к нему. – Мне кажется, тебя это заинтересует, – напившись, продолжил чародей, бросив на меня ехидный взгляд.
Я задумчиво рассматривал свои ногти и пытался понять, зачем им это. Думал я недолго, ибо буквально за последние день-два получил поверхностное впечатление о том, что происходит в столице. Да-да. Тот самый пресловутый социальный граф, начатый от наемного убийцы. Кстати, он уже умер, ибо оказался идейной мразью. Идея – деньги, а мразь – состояние души. Я за ним, конечно, не следил постоянно, но очень скоро тот взялся за другой заказ, и довольно грязный – я видел в записи. Запись велась не все время, а лишь в активные моменты, и стиралась через время, определяемое сервером в зависимости от того, насколько он решит, что событие важно. Принцип решения описывался несложным уравнением.
Впрочем, я отвлекся. Насилие над женщиной – женой какого-то дельца – с последующим ее умерщвлением я просто не мог оставить безнаказанным. Нападение на меня – в данном случае мог, а вот это – нет. Поэтому убийца умер не быстро, а долго мучился. Причем перед его взором все это время стояла иллюзия той женщины и со скорбью молча смотрела на него. Не знаю, что уж он там думал, но определенно впечатлился. Оттого, видимо, и умер со слезами на глазах. Кстати, на заказчика моего убийства по социальным связям я вышел довольно быстро, но по имеющимся записям не понял, зачем моя смерть была нужна аристократу эль Эмини и что с этим делать. Пока решил ничего не предпринимать. Впрочем, времени после этого мало прошло, но я там выставил приоритет повыше, чтобы не пропустить интересное.
И я снова отвлекся. Забавно, но по непрямым цепочкам графа в моей базе, как я почти угадал ранее, оказалась чуть ли не половина Широтона. Ясень пень, что все просматривать я не в состоянии и могу даже не подозревать, кто тут у меня находится. Однако кое-какие выборки уже можно делать. Так вот, здесь оказались и Лулио, и отец Карины, и она сама, и еще много-много разных людей. Хотя я всеми силами стремился не влезать ни во что, вот даже прослушку не ставил на Лулио и Эндонио, как-то подсознательно избегая этого, малодушно полагая, что пока я не знаю про проблемы, то их и не существует, но так или иначе пришлось соприкоснуться.
Кстати, наличие всех этих людей в графе совсем не означает, что я автоматически в курсе, кто у меня там и что они делают в каждый момент времени. Да, я могу ткнуть в любой узел графа и узнать, кто это и как он связан с другими. Вернее, по каким критериям программа соединила его с прочими людьми и что он сейчас делает. Да и все. Ну, могу делать поиск по нечеткому сравнению или по четкому, что, конечно, круто, но пока далеко до фактографической выжимки, вернее, даже рядом не лежит. Хотя базовые алгоритмы фактографа мной прописаны и частично работают, но пока в тестовом режиме и несерьезно – там еще много недоделок. Человек с востока в мой граф пока не попал. Я вовремя вспомнил, что это даже лучше, чем просто ждать его на перекрестках, и зарядил инфосервер, чтобы он и тут анализировал поступающую видеоинформацию.
Еще одним плюсом моей системы является то, что если кто-то из графа физически находится рядом со мной, то я об этом узнаю через простейший детектор моих компов ближнего радиуса действия и могу просмотреть информацию. Можете представить мое удивление, когда отзвонился Лулио, потом Карина и так далее. Тут даже мою болталку можно не рекламировать – просто обновить код, и у всех в моем графе она появится. Но пока делать не будем, все же обещал.
Ну так вот, сохранилась у меня вчерашняя беседа Лулио, которого сопровождал его то ли ученик, то ли помощник, с Эндонио. Они обсуждали кое-какие внутригосударственные дела. И по всему выходило, что здесь и сейчас наступил политический кризис в виде попытки государственного переворота, который они и разруливают. Самое простое объяснение просьбы Лулио прослеживается на раз-два. Не факт, что оно верное, но выглядит таковым. Моя связь с Кариной, дочерью Эндонио, вхожего к императору. Мое прошлое эпатажное выступление-дуэль, видимо, не очень помогло, и они (Повелитель Чар и эль Торро) решили еще раз вытащить уже сыгранную карту, то есть меня. Выступаю я, значит, показываю свой уровень. Враги боятся. А если не боятся, то просто отвлекаются на меня, ибо я странен: убийцы не справляются, да еще непонятно, какую я роль играю в давно известном раскладе. Как я сказал, это самый простой вариант. Может еще быть несколько.
Например, хотят именно меня занять чем-то. Или, наоборот, отвлечь от чего-то, хотя я вроде бы никуда не лезу: занимаюсь своими делами да исследованиями и с Кариной продолжаю поддерживать отношения. А по факту нигде я больше не участвую, нигде не свечусь… В общем, стоит согласиться, тем более что никто не мешает мне контролировать происходящее в столице и во время подготовки к выступлению и во время него самого. Вот, кстати, и возможность придумать что-то эдакое, прикольное. Давно ведь големами интересуюсь. Пусть и не по-чародейски, но по-своему. Хотя может оказаться, что Лулио с Эндонио и прочей честной компанией хотят таким образом оценить мои возможности. Очень может быть, но никакого откровения от созерцания моего голема не будет и быть не может. Пожалуй, они смогут лишь оценить пределы возможностей големов «на магии» в моем исполнении. В свете того, что нынче Кордос выставил своего участника, такой обзор на перспективу не лишен смысла. Вот только, показав искусникам меня, можно подать им новые идеи, так что тут палка о двух концах. Впрочем, меня это не касается. Никаких угроз от участия в турнире для себя лично я не вижу, а интерес есть. Так почему бы и нет?
– Какие условия? – спросил я.
У Лулио, видимо, было хорошее настроение, и он подбавил бодрых и легкомысленных ноток в голос:
– Только одно – выступление должно быть достойным, чтобы мне потом не было стыдно. При этом желательно, чтобы твой дебют стал красочным и сложным по исполнению. Чтобы заставлял задуматься.
– Почему я и зачем это? – Я все же спросил, хотя и был уверен, что мне не ответят правду.
– Нужно. – Лулио пожевал губами. – Нам нужно. – Он выделил слово «нам». – Но если откажешься – никаких проблем. На это никто не делает ставку, просто такой ход дополняет формируемую нами картинку реальности.
– Почему вы уверены, что у меня получится?
Лулио дернул плечом:
– Практически уверен. Я понимаю, что у тебя свои методы, но это тоже хорошо. Нигде не записано, что голем должен быть создан именно чародейством. Вон, – старик кивнул в сторону окна, – недавно кордосец выступал, и никто не возражает.
– Понятно, – пробормотал я, уже прикидывая и собирая в кучу все, что думал о големах и о технологиях на эту тему.
– Кстати, хочу показать тебе кое-что, – как-то загадочно добавил чародей. – По крайней мере, то, что ты увидишь, уровень, к которому надо стремиться в твоем выступлении.
Странно, но Карина, как и я, с удивлением посмотрела на Лулио. Видимо, это был его экспромт или же ее просто не поставили в курс дела. В общем, поехали мы на поданной карете куда-то в район Серебряного кольца. Повелитель Чар всю дорогу молчал и ни на какие вопросы больше не реагировал. Поэтому мы с Кариной в конце концов просто стали болтать на произвольные темы.
Карета остановилась перед широкими деревянными воротами, покрытыми лаком и украшенными фигурками то ли людей, то ли каких-то существ, но скорее всего человекообразных големов. Деревья и кусты окружали довольно большой участок двора. Лулио по-молодому выпрыгнул из кареты, прислонился к двери спиной и стал колотить по ней ногой. Наличие молотка на двери он проигнорировал. Мы с Кариной переглянулись, и чародейка пожала плечами – мол, тоже не в курсе.
Вдруг над головой Лулио раздался громкий, но какой-то искаженный голос:
– Кто тревожит покой великого чародея Стоунуна де Хомини, наставника школы Быка?
Лулио подмигнул нам и продолжил пинать ворота. Результат не заставил себя долго ждать. Створки резко распахнулись, и на наших глазах к центру дорожки стали скатываться каменные глыбы разных размеров, вплоть до мелких камешков, которые до этого мирно лежали вдоль дороги. Прошло всего-то несколько секунд, и над нами уже возвышался огромный, метра четыре в высоту, голем, довольно удачно повторяющий своими очертаниями человека. У него даже было лицо, которое формировали мелкие камни на крупном продолговатом основании. При этом каменные брови забавно двигались, пока я не сообразил, что голем так хмурится.
Я ногами почувствовал сотрясение земли, когда истукан сделал шаг наружу. Впрочем, никто испугаться не успел, а я так вообще был в восторге от сказочного зрелища. Правда, Карина все же спряталась ко мне за спину, но я ее не винил. Даже в мой восторг вплеталась звонкая струйка страха – а ну как он топнет и от меня ничего не останется? Но ясно же, что Лулио нас привез сюда не для того, чтобы скормить этому каменному чудищу, поэтому я особо не беспокоился. И даже обнаглел настолько, что поднялся в воздух и облетел каменного истукана вокруг, задействовав все свои возможности, все диапазоны зрения и осязания, усиленные биокомпом, чтобы как можно четче заснять картину происходящего. Я все еще надеялся разобраться в таинстве функционирования големов. Забавно, но голем поворачивал голову, следя за мной. Мне раньше казалось, да и вроде как Карина говорила, что глядеть через голема невозможно… Причем тот булыжник, что заменял голему тыковку, поворачивался на триста шестьдесят градусов – шеи-то как таковой у него не было, вернее, физического сцепления камней.
– Вот и познакомились, – раздался снизу голос Лулио.
Голова голема наклонилась и посмотрела на Повелителя Чар.
– А… это ты… – раздался тот же голос, что и раньше, но шел он от всего тела голема. Я на своих графиках и энергетических слоях увидел, как воздух заколебался вокруг каменного туловища. – Ну заходи, только пусть этот перестанет летать, а то у меня уже шея заболела… – сказал голем, тяжело повернулся, зашел во двор и… саморазобрался… То есть все камни, из которых он состоял, аккуратно вернулись на свои места. И снова ничто не напоминало о том, что тут кто-то был.
– Да… – вздохнул я. – Это было действительно грандиозное зрелище! Одно дело – видеть издалека, а когда такая махина нависает над тобой, ощущения просто… Запредельные… – Я с трудом подобрал нужное слово. – Спасибо вам, Лулио.
– Это не совсем то, что я имел в виду в Палатке, – хмыкнул старик, двигаясь по дорожке. – Однако нечасто можно увидеть фирменного голема главного учителя и владельца школы Быка. Просто я разозлил его своими пинками. Кстати, я делаю это каждый раз, когда приезжаю к нему, и всегда он возмущается и поднимает своего голема… Это что-то вроде игры между старыми друзьями…
Я же кивал на слова чародея, задумчиво крутя в руках и рассматривая камешек, который совсем недавно играл роль зрачка в глазу голема. Самое интересное наблюдалось на инфомагическом уровне. Вот тут я реально был ошарашен. Прямо перед моим носом довольно сложная информструктура, которая в общем-то не соответствовала простому камешку, как бы слоями, старой кожей стала слезать с основного каркаса информструктуры, проявляя ее изначальную форму и характеристику. Очень и очень странно… Такое ощущение, что базовая никчемная информструктура камня была замещена или, вернее, окутана, а то и просто интегрирована новой структурой, меняющей базовый функционал камешка. Теоретически и я такое мог бы сделать, если бы знал тот уже успевший раствориться флер наносной информструктуры и способ интегрировать, чтобы получить нужный функционал. Только расчетов бы у меня это заняло до фига… То есть очень много. И это для одного камешка! Да еще и инфоэнергии на это бы потратилось много, ибо чтобы преобразование было быстрым, ее надо тратить много… Хотя материал-то не меняется… Когда Карина управляла куклой, что-то я на инфоуровне таких изменений не замечал. Или это разные технологии управления, или я снова чего-то не понимаю.
Кстати, а ведь чародеи инфосеть не видят и не знают о ней! Значит, прав был Дронт – есть что-то такое в местных людях. Не во всех, но в некоторых, очевидно, осталась капелька крови того первого племени людей, с которыми работал атл. То, что позволяет оперировать такими фундаментальными вещами без знания основ… Эх! Чем дальше в лес…
Мы прошли во внутренний дворик. Симпатичный, почему-то напоминающий японский стиль. В центре располагалась песочная площадка, по краю которой лежало множество камней разных размеров, впрочем, как и на ней самой, – наверное, материал для построения големов. По окружности песочницу ограничивали крытые террасы, а за ними уже шли закрытые постройки. Ну и было в конструкции крыш, дверей и в прочих мелочах что-то такое, что и вызвало ассоциацию с Японией.
Никого не встретив, мы проследовали дальше, пересекли дворик, миновали дверь и попали в… ну конечно же в сад! Куда ж без него! Но оно и к лучшему: мне давно уже стало нравиться находиться на природе. Урбанистические привязки как-то незаметно оборвались в моей душе. Наверное, виной тому длительное заточение в тюрьме.
В ожидаемо открывшейся беседке сидел старик, выглядящий намного старше Лулио. Впрочем, насколько я понимаю, возможно, он не был Повелителем Чар, как де Монто. Может, потому и выглядел так, а на самом деле вполне мог быть ровесником нашего чародея.
– Давненько ты не заглядывал на огонек моей души, – пробормотал старик. Голос я узнал – именно он звучал у дверей. – Совсем стал забывать.
– Времени практически нет, – усаживаясь и показывая нам с Кариной на скамейку, ответил Лулио. – А про «забывать» – даже не надейся. – Чародей улыбнулся.
Хозяин улыбнулся в ответ и посмотрел на нас.
– Кого это ты привел ко мне?
– Знакомься – Карина эль Торро и Никос Курагендариус Исис.
– Очень приятно. Как меня зовут, вы, должно быть, знаете. Как я понимаю, ты дочка советника императора? Название рода уж очень знакомо. – Старик посмотрел на Карину. Девушка утвердительно кивнула. – А ты… – Хозяин перевел взгляд на меня. – Имя вроде смартанское, но не похож… Нет, не похож!
– Это не важно, – перебил старика Лулио. – Никос будет участвовать в финале турнира големов.
– Хм… – Стоунун явно удивился. – А я тут при чем?
– Ну, я просто хотел ему показать кое-что из высшего големостроения. Твоего голема он уже видел…
– А толку-то? – перебил де Хомини. – Даже в лучшие свои годы моя школа не была в фаворитах. А сейчас и подавно – рассчитывать на победу не приходится. Сам ведь знаешь, что лучшие шансы у других школ, например, у Союза големоводов или у Государственной оробосской школы чародейства, так как они и более зрелищные, и, чего уж… сложнее в управлении…
– Это не важно. Чтобы получить общее впечатление, этого вполне достаточно. А обращаться в те школы… Нет у меня там достаточно близких связей. Да и, как я сказал, твоего показа вполне достаточно. Но не только. Я хотел, чтобы ты показал Никосу нашего таинственного голема.
– Ах вот оно что! – пробурчал Стоунун. – Так бы и сказал, а то киваешь на мой опыт и на мою школу…
– Я действительно так думаю! – теперь уже Лулио перебил старика.
– А вообще, наверное, действительно надо было его отдать «Недремлющему Оку», у них там специалисты серьезные. Глядишь, и разобрались бы, – не слушая оправданий, проговорил старик. Странно, но голос его выдавал, что сказано это для проформы, а на самом деле он так не думает.
– Давай не будем обсуждать мои причины. Если я посчитал, что так будет лучше, значит, так оно и есть.
– Хорошо, – вздохнул де Хомини. – Привязался я к нему. Он ведь как маленький ребенок: все ему интересно, почти все понимает, разве что говорить не может. Сейчас позову его. – Я заметил, как от старика быстро отлетел мелкий конструкт и скрылся где-то внутри построек. – Я назвал его «Скелетик» – жалко мне это маленькое существо. – Хозяин дома снова вздохнул, налил себе своего напитка и выпил. – Я ведь наладил с ним контакт. Мечется он, сам не знает, чего хочет. Но вроде в последнее время успокоился. Мне хочется верить, что ему понравилось у меня. Да и я привязался к нему. Дети-то мои да внуки с правнуками давно разлетелись по сторонам света, а ученики – все же не совсем то… Надеюсь, ты не собираешься его забирать? – вдруг забеспокоился Стоунун.
– Да нет. – Лулио пожал плечами. – Вот посмотрит Никос на него, разберется, какой уровень контроля нужен для голема, чтобы тот двигался, как твой Скелетик, может, чего еще заметит, да и пойдем мы.
За все время разговора я не произнес ни слова. Просто слушал двух старых друзей. Правда, про какого-то Скелетика я не совсем понял. Сообразил, что речь идет об уникальном големе… Раскидывать повсюду свои камеры я не стал. Мне и так было интересно происходящее, не хотелось портить себе сюрприз, который со всей очевидностью готовил Лулио.
Где-то легко стукнула дверь. Я проследил за взглядом Стоунуна и увидел небольшую фигуру, медленно двигающуюся в нашу сторону по дорожке. Фигура была закутана в черный плащ, капюшон полностью скрывал лицо – не знаю, как этот некто что-то видел. На руках – черные перчатки. Общее впечатление – или женщина, или просто худой мужчина. Из контекста разговора я, конечно, понял, что речь идет о големе, но как-то не верилось. Уж очень на человека похож, вон даже рукой цветок по дороге тронул и на мгновение задумчиво остановился. Ауры, то есть аурного отпечатка, кстати говоря, не видно.
Неожиданно где-то на полпути к нам фигура резко остановилась. А я что-то почувствовал. Прикинув расстояние, отметил, что неизвестный остановился как раз на границе распространения моей ауры. На текущий момент я ее установил примерно в двадцать метров. Вдруг по ассоциации вспомнилось – раз я что-то почувствовал, то не из области ли менталистики? А ну-ка, если усилить ментальный слой, что получится?
А получилось не очень. Я ведь не точечно сработал, а просто насытил ментальную составляющую своей ауры и чуть не поплатился за это. В мозгу наложились ощущения и чувства всех людей, находящихся рядом: и Карины, и Лулио, и Стоунуна, и еще каких-то незнакомцев, которых я не видел, но которые оказались в пределах досягаемости. Какие-то непонятные эмоции, какой-то белый шум, прерываемый странными звуковыми и визуальными всполохами. Даже понять было нельзя, от кого что пришло. В голове все перемешалось, и мне реально стало плохо. Так что я резко вернул все назад. Все же надо потренироваться. Тем не менее я не отбросил свою мысль и протянул ментальный щуп к неизвестному. Щуп, тонкий с моей стороны и расширяющийся на том конце. Ну типа воронки. И все стало хорошо. Теперь я осознавал переживания только одного существа. А оно почему-то топталось на месте и испытывало довольно странные эмоции: удивление, радость, сомнение, еще что-то непонятное. Кстати, аура все же у существа была, но очень разреженная и с малым распространением от тела.
Потоптавшись на месте, существо решительно направилось к нам. Остановилось напротив и замерло в нерешительности. У меня возникло полное ощущение, что оно смотрит на меня. Может, конечно, это всего лишь эффект от использования ментального поля.
– Познакомьтесь, – взял слово Стоунун. – Это Скелетик. – И сделал какой-то жест рукой, продублировав его четкой эмоцией.
Существо медленно подняло руки и откинуло капюшон. Рядом тихо вскрикнула Карина. Лулио никак не отреагировал – понятно, что ему это знакомо. Де Хомини посмотрел на меня, желая, видимо, увидеть мою первую реакцию.
Я же улыбнулся. Буквально на последних мгновениях я не справился со своим любопытством и включил все свои возможности-способности, до этого придерживаемые, чтобы узнать о таинственном существе как можно больше. Конечно, черепа людей на первый взгляд выглядят одинаково, и я не узнал скелет из тюрьмы Маркина по внешности, но не узнать интегрированный в него искусственный интеллект на основе дракончиков или элементалей не мог. Не обращая внимания на удивленный вид великого големщика, я встал и подошел к Скаллу – именно так я его в свое время нарек.
– Тебе все же удалось развиться, – пробормотал я, обходя свое давешнее творение по кругу и рассматривая энергетические и инфомагические потоки внутри его тела. – Да еще и выбрался сюда… Молодечик! – Я встал перед ним спереди, взял плащ за борта и откинул их в стороны. Материя плавно стекла с костяных плеч Скалла и собралась кучкой у его ног.
– Неужели это тот самый скелет? – спросила Карина. – Я думала, ты его не доделал, а потом мы сбе… – Девушка осеклась, не желая, видимо, упоминать при посторонних про кордосский плен. – Он ведь остался там и даже ходить не умел?
– Сам поверить не могу. Я, конечно, закладывал в него способности к учебе, но то, что у меня получилось, настоящее чудо! – Я подергал себя за мочку уха. – Кстати, я чувствую его эмоции – он рад мне!
Сзади раздалось покашливание. Я слегка повернул голову назад.
– Так это твое создание? – спросил големщик. В его голосе явно проскальзывали нотки недоверия.
– Мое, мое… Еще в тюрьме в Кордосе, прежде чем сбежать, я нашел скелет какого-то бедолаги, ну и немного поработал над ним… Хотел пугалку для тюремщиков сделать, но не успел, бросил… А оно вон как, оказывается, обернулось…